Gà gáy canh năm, tại đồn đóng quân của triều đình, Phùng An Sơn bị dựng dậy nhận thư vừa gửi đến. Hiện giờ ngoại trừ một số tướng lĩnh có chức vụ cao thì rất ít người biết Từ Ưng Bạch không có ở đây. Hắn âm thầm rời đi không phải vì lo dao động quân tâm mà vì lo tin tức ấy sẽ truyền về Túc Châu. Mấy ngàn binh mã này mới được đưa tới Gia Dục Quan năm ngoái, được đích thân Từ Ưng Bạch thao luyện và chỉ huy. Họ cũng cực kỳ tin tưởng và nghiêm túc chấp hành mệnh lệnh của hắn, có thể coi là thân binh. Đây là một đội quân có năng lực vượt trội, thầm lặng và hung hãn, nhưng trong đó vẫn còn khoảng vài trăm người là lính Túc Châu, mà A Cổ Đạt Mộc vẫn đang ở đó. Từ Ưng Bạch không hề tin vị Ô Quyết vương mới lên ngôi kia, bởi lẽ trên đời này không có kẻ thù vĩnh viễn, cũng không có đồng minh vĩnh viễn.
Phùng An Sơn vừa luyện binh, vừa cùng các vị tướng lĩnh mở lá thư có ấn của Từ Ưng Bạch. Vừa đọc xong thư, một lính tuần đã tiến đến, một tay kéo một đạo sĩ già, tay kia xách một đứa bé mặc đạo bào. Đứa bé lôi thôi nhếch nhác vô cùng, ấm ức kêu, "Ngươi buông tay ra! Ta muốn tìm sư phụ!" Nó bĩu môi như sắp sửa òa lên khóc.
Lính tuần đặt nó xuống đất, ôm quyền nói với Phùng An Sơn, "Phùng tướng quân, hai người này nói muốn gặp thái úy đại nhân, chúng ta cảm thấy bọn họ rất khả nghi nhưng không dám quấy rầy đại nhân nên mới đưa đến đây."
Tạ Tĩnh Vi vốn đang khóc sướt mướt, nghe vậy tức khắc nổi đóa, "Ngươi mới khả nghi ấy! Ta là đệ tử của sư phụ! Sư phụ thương ta nhất đó!"
Phùng An Sơn và chư vị tướng quân nghệt mặt ra, Huyền Thanh Tử mất mặt không nói nên lời, cục vàng cục bạc này bị Từ Ưng Bạch chiều quá đâm hư rồi! Sau một trận gà bay chó sủa, cuối cùng Tạ Tĩnh Vi và Huyền Thanh Tử cũng chứng minh được thân phận, được lính tuần và Phùng An Sơn cho vào ở tạm lều của Từ Ưng Bạch. Tạ Tĩnh Vi ghé vào bàn xem dư đồ, nó không dám chạm vào những lá cờ nhỏ trên đó mà chỉ có thể tò mò nhìn theo đường hành quân sư phụ vẽ và các cứ điểm được cắm cờ. Huyền Thanh Tử sốt ruột đi tới đi lui, hỏi lại Phùng An Sơn lần nữa, "Nó đi Linh Châu thật sao?"
Phùng An Sơn đáp, "Đúng vậy, đại nhân mang theo một số ám vệ đến Linh Châu rồi."
Huyền Thanh Tử nghẹn lời, không nhịn được quát khẽ, "Đứa nhỏ này đúng là không muốn sống nữa!"
Thấy sắc mặt ông không tốt, một tên thô lỗ như Phùng An Sơn cũng không khỏi thanh minh cho chủ soái nhà mình, "Lão sư phụ, ngài lão đừng tức giận, đại nhân nhà chúng ta từ trước đến nay nói một là một hai là hai, ngăn không được, huống hồ đại nhân cũng chỉ muốn tìm hiểu xem rốt cuộc là..."
Huyền Thanh Tử nặng nề thở dài, lão biết những tướng lĩnh này không một ai có thể lay chuyển Từ Ưng Bạch, hắn là kiểu người nếu đã hạ quyết tâm thì tám con trâu cũng không kéo lại được. Huyền Thanh Tử không khỏi nhớ tới cái năm Từ Ưng Bạch muốn ra khỏi Huyền Diệu Quan vào đời, hơn một chục sư thúc sư bá thay phiên khuyên nhủ cũng vô dụng, về sau lão quyết tâm nhốt tên nhãi này trong phòng tối nhưng nó vẫn lẻn ra chui xuống núi được. Cuối cùng Huyền Thanh Tử thỏa hiệp, còn lo lắng viết thư cho Mai Vĩnh, mong bạn tốt quan tâm đến đứa trò hư này giúp mình một chút.
Từ Ưng Bạch lăn lộn bên ngoài mấy năm ắt phải hiểu rõ thân thể của mình nghiêm trọng ra sao, nhưng Huyền Thanh Tử nghĩ đến vẫn thấy lo lắng vô cùng. Từ Ưng Bạch có bệnh cũ trong người, khi xưa lão tìm không biết bao nhiêu là đại phu nhưng ai ai cũng bảo thân thể rách nát này không thể sống qua hai lăm tuổi, mà giờ hắn đã hai tư. Vài ngày trước, Huyền Thanh Tử không yên lòng, bèn hỏi Mai Vĩnh xem hiện giờ Từ Ưng Bạch ở đâu, vừa hay tin đã vội vã tìm đến. Ban đầu lão không định mang Tạ Tĩnh Vi đến, nhưng không biết đứa nhóc này nghe ngóng được ở đâu mà cuối cùng vẫn đi theo. Bây giờ nghĩ lại, kỹ năng lén lút trốn đi quỷ thần khó lường của nó đúng là được sư phụ truyền cho, thầy nào trò nấy, nhức hết cả đầu.
Tạ Tĩnh Vi đứng xem bản đồ, mãi mới hiểu lộ trình hành quân. Nó dụi dụi mắt hỏi, "Sư tổ, bao giờ thì mình đi tìm sư phụ ạ?"
Huyền Thanh Tử vuốt râu, trừng mắt quát, "Tìm sao được mà tìm? Đến Linh Châu tìm cũng chỉ tổ gây phiền phức cho sư phụ con thôi. Đứa nào đứa đấy không khác gì nhau, không để ta bớt lo!" Tuy ngoài miệng hùng hổ cằn nhằn là vậy nhưng tay vẫn không ngừng tìm kiếm, lão đưa một lọ thuốc cho ám vệ tại doanh trại để bọn họ tìm cách mang đến cho Từ Ưng Bạch.
Lúc đó, trong một viện nhỏ của phủ Ninh Vương tại Linh Châu, Từ Ưng Bạch vừa trở mình đứng dậy. Gió buổi sáng se lạnh, hiện giờ không phải cuối đông hay đầu xuân, cũng không phải ở phủ thái úy tại Trường An nên không có than sưởi, Từ Ưng Bạch chỉ có thể khoác thêm áo lông chồn dày, nhưng vẫn bị lạnh đến run rẩy, không khỏi ho khan. Vừa mới phát ra tiếng, một vòng tay đã ôm trọn cả người lẫn áo.
Phó Lăng Nghi bọc người trong lòng kín mít, cả hai cùng ngồi trên một chiếc ghế mây. Y tựa đầu lên sống lưng gầy guộc, áp trán lên xương bả vai ấm áp, hít vào hương hoa lan phảng phất chỉ thuộc về người ấy. Từ Ưng Bạch ngồi trên đùi y, dẫm lên chân y, không chạm xuống sàn nhà một chút nào. Ngay sau đó hai bàn tay đã bị nắm lấy, Từ Ưng Bạch cúi đầu, thấy Phó Lăng Nghi vòng tay ôm eo rồi nắm chặt lấy đôi tay lạnh lẽo của mình. Hắn hơi híp mắt, vẻ mặt thản nhiên, dịu dàng hỏi, "Ngươi đang làm lò sưởi cho ta đó sao?"
Từ Ưng Bạch vừa nói vừa vuốt ve hổ khẩu và đầu ngón tay người tình, trên đó có rất nhiều vết chai thô ráp do nhiều năm vung đao múa kiếm, âu cũng là chuyện bình thường. Tuy Từ Ưng Bạch cũng từng tập đao kiếm nhưng không thường xuyên nên không đến nỗi như vậy, chỉ có đầu ngón tay trỏ và đầu ngón tay cái có hai vết chai mỏng do cầm bút mà thôi. Ngón tay hắn thon dài, tuy bàn tay không lớn bằng Phó Lăng Nghi nhưng ngón tay lại dài hơn đến nửa đốt.
Phó Lăng Nghi nghe vậy thì khẽ "Ừ" một tiếng, sau đó lại hỏi, "Còn lạnh không?"
Từ Ưng Bạch lắc đầu, "Không lạnh. Ngươi về khi nào thế?"
Phó Lăng Nghi siết chặt vòng tay, thủ thỉ, "Giờ sửu một khắc, lúc ấy ngươi đang ngủ."
"Kết quả thế nào?"
Giọng Phó Lăng Nghi hơi khàn vì gió lạnh, "Tạm được. Tuy có trắc trở nhưng may thay vẫn hoàn thành nhiệm vụ."
Y nhìn ra cửa sổ, bầu trời vẫn xám xịt, chưa sáng hẳn. Giây tiếp theo, Từ Ưng Bạch đã bị xốc lên. Hắn đối diện với cặp mắt đen kịt không thấy đáy, nghe người kia nói, "Trời chưa sáng, ngủ tiếp một lát đi."