Viện nghiên cứu hàng đầu tọa lạc tại cực nam của hành tinh Thủ Đô, bao quanh Viện nghiên cứu là trường cao đẳng hàng đầu của toàn Liên minh Nhân loại, nơi đây trên cơ bản đã xây nên thành phố học thuật nổi tiếng gần xa — Studi. Ngoại hình Viện nghiên cứu hàng đầu là một tòa tháp trắng khổng lồ, tầng càng cao là phòng thí nghiệm của nhân viên nghiên cứu càng thâm niên. Bất luận độ tuổi, thân phận hay lý lịch, chỉ dùng trình độ học thuật và thành quả nghiên cứu làm tiêu chuẩn.

Lúc này, trên tầng cao nhất của tháp khổng lồ màu trắng, tất cả nhân viên nghiên cứu trình độ cao nhất ngồi xung quanh chiếc bàn tròn, người chủ trì cuộc họp trông ngoại hình trẻ tuổi, nhưng không ai dám khinh thường anh ấy — Viện trưởng Viện nghiên cứu trẻ nhất trong lịch sử, Alex Harint.

“Nội dung cuộc họp lần này mang cấp độ bảo mật là tuyệt mật, khởi động dự án khẩn cấp loại A.” Alex gõ ngón tay lên mặt bàn.

Tuyệt mật? Dự án khẩn cấp loại A? Đây là lần đầu tiên khởi động dự án khẩn cấp cao cấp như vậy trong hai trăm năm nay. Có vài nhân viên nghiên cứu nhanh nhạy đã lờ mờ đoán được một khả năng nào đó rồi.

“Một giờ trước, do lãnh đạo quân bộ đưa xuống nhiệm vụ lần này.” Alex chiếu ra một đoạn tư liệu bằng máy chiếu thực tế ảo, chính là đoạn nhóm Hewitt liều chết quay lại từ hành tinh Zerg: “Tiến hành phân tích toàn diện phần tư liệu này, yêu cầu đưa ra một bảng báo cáo phân tích chi tiết chuẩn xác, thời hạn ba ngày.”

Kết thúc cuộc họp đâu vào đấy, Alex về đến phòng nghiên cứu gọi vào một số điện thoại liên lạc. Sau khi nối máy, xuất hiện một thanh niên mặc quân phục biểu cảm nghiêm khắc, chính là Lục Hằng.

“Anh trai.”

“Rainer, lúc nãy anh vừa nhận được nhiệm vụ quân bộ gửi xuống, liên quan đến đoạn tư liệu các em truyền về.” Alex vào thẳng chủ đề chính.

“Lúc nãy?” Lục Hằng nhíu mày: “Ba hôm trước bên em đã báo tư liệu lên quân bộ rồi.”

Alex cười nhạo: “Mấy người lãnh đạo hiện tại...”

“Anh, cẩn thận lời nói.” Lục Hằng cắt ngang Alex, tuy họ dùng kênh mã hóa nhưng cũng không an toàn tuyệt đối.

Alex nhún vai: “Nói chuyện chính, anh cần em nói cho anh ngọn ngành từng chi tiết từ khi vào động Zerg đến khi rời khỏi, có ích cho nghiên cứu của anh.”

Khôi phục toàn bộ khung cảnh của một khoảng thời gian không phải chuyện khó khăn gì đối với lực tinh thần 3S. Chỉ cần Lục Hằng bằng lòng, ngay cả việc họ đã giết bao nhiêu con Zerg cận vệ, số liệu hình thể từng con, cậu cũng có thể nói ra không sót thứ gì.

Không mất nhiều thời gian, Alex đã có được tình báo anh ấy muốn. Lục Hằng đang định cúp máy thì lại nghe Alex hỏi: “Em có từng hối hận không?”

“Dạ?” Lục Hằng không hiểu ý anh ấy.

“Lúc đầu em không màng cả nhà phản đối, cố chấp thi vào trường quân đội. Chẳng phải là vì không thích mấy chuyện đấu đá của giới chính trị đó sao, nhưng quân bộ giờ đây...”

Alex còn chưa nói xong, Lục Hằng đã hiểu ý của anh ấy. Lãnh đạo quân bộ hiện tại, chuyện đấu đá thậm chí còn tệ hơn cả giới chính trị, vì vị trí Nguyên soái, các kiểu thủ đoạn dơ bẩn xuất hiện vô cùng tận.

“Giờ em vẫn đi trên con đường ban đầu ấy thôi, không hề lệch hướng.”

“Đều do tên khốn Hewitt kia bắt em chạy.” Alex nói: “Năm sinh nhật 3 tuổi của em, dẫn Hewitt về nhà tham gia tiệc sinh nhật em là chuyện ngu ngốc nhất cuộc đời anh.”

“Anh, đây là lần thứ 118 anh nói câu này rồi.” Lục Hằng bất lực.

“Đó chứng tỏ anh ân hận cỡ nào! Không nói cái này nữa, mẹ hỏi năm nay em có về hành tinh Thủ Đô đón lễ Tinh Nguyên không, cũng đã sắp mười năm cả nhà không cùng ăn lễ rồi.”

Nói đến đây, Lục Hằng hơi hổ thẹn: “Em sẽ cố gắng hết sức, hỏi thăm ba mẹ thay em.”

Viện nghiên cứu hàng đầu nhanh chóng đưa ra một bảng báo cáo phân tích chuẩn xác, Nữ vương đang tiến hoá. Đây là một tin xấu, lại cũng là một tin tốt.

Nói là tin xấu, vì một khi Nữ vương tiến hóa thành công, Zerg ắt sẽ bành trướng mạnh mẽ, dồn ép không gian sinh tồn của con người; Nói là tin tốt, vì giai đoạn cuối cùng của tiến hóa là thời cơ tốt nhất để giết chết Nữ vương.

Một ngàn năm trước, con người đã có một lần ám sát Nữ vương thành công, chính là vào giai đoạn cuối cùng của tiến hóa. Sau đó, Zerg cần thời gian hai trăm năm mới sinh ra một Nữ vương mới. Mà trong hai trăm năm này, lãnh địa, khoa học kỹ thuật, các mặt quân sự của con người đều vô cùng phát triển, cuối cùng cũng có thể không rơi vào thế yếu trong cuộc đối kháng với Zerg. Nếu có thể giết chết Nữ vương lần nữa, có lẽ con người có thể nắm được cơ hội này, hoàn toàn tiêu diệt được Zerg trong hai trăm năm sau.ứ n g d ụ n g t y t

Bảng báo cáo phân tích tuyệt mật vốn nên xuất hiện trong hội nghị lãnh đạo quân bộ vào ba ngày sau, lại xuất hiện trên bàn làm việc của cấp trên Quân đoàn số 5 Wayne trước. Mất một tiếng mới xem xong bản báo cáo, Wayne không nói một lời, đôi mắt sâu thẳm, điếu xì gà kẹp giữa ngón trỏ đã sắp cháy đến gốc. Phó sĩ quan đứng bên cạnh chẳng dám thở mạnh, anh ta biết đây là động tác thói quen lúc Wayne suy nghĩ công việc.

Đột nhiên Wayne cười khẽ một tiếng, trông khá ẩn ý: “Đây lại là một cơ hội tốt để đối phó với Phong Lôi.”

Phong Lôi luôn là cái gai trong mắt Wayne, ông ta và Reese là người cạnh tranh mạnh nhất cho vị trí Nguyên soái. Thực lực, tiếng tăm, lý lịch gần như đều ngang nhau, thế nhưng Reese có một đứa con trai tên Hewitt. Tuy nói Phong Lôi là Bộ đoàn hành động đặc biệt nằm độc lập ngoài các quân đoàn, nhưng trong mắt dân chúng, hai ba con này cuối cùng vẫn có mối quan hệ không thể tách rời. Mấy năm nay Phong Lôi trên đà phát triển, khả năng Reese ngồi lên vị trí Nguyên soái cũng cao hơn.

“Chờ quân bộ họp xong hội nghị lãnh đạo, tìm một đường thả tin này ra. Sau đó tìm vài người, tạo chiến dịch trên Tinh Võng, tâng bốc Phong Lôi.” ( truyện trên app T𝕪T )

“Tâng bốc?”

Wayne tâm trạng vui vẻ nên không tiếc giải đáp cho thân tín của mình: “Tâng càng cao, đương nhiên sẽ ngã càng thảm. Tìm cơ hội liên lạc cho Andrew.”

Mấy hôm sau, vì phần báo cáo nghiên cứu này mà họ cãi nhau gà bay chó sủa trong hội nghị triệu tập lãnh đạo. Các trưởng quân đoàn hoàn toàn không màng hình tượng cãi đến đỏ mặt nổi gân cổ, còn suýt dùng súng photon bắn nhau. Bàn hội nghị đã bị Thượng tướng Reese đập nát một cái, vừa thay cái bàn mới vào, mắt thấy lại xuất hiện vết nứt.

“Trụ sở của Quân đoàn số 3 gần động Zerg nhất, lẽ ra các ông nên phái binh chi viện Phong Lôi.”

“Tuyến biên cảnh chúng tôi phụ trách dạo này liên tiếp gặp Zerg tập kích, vốn áp lực đã lớn, thật sự không đào nổi người.” Trưởng Quân đoàn số 3 híp mắt, nhìn bên trái của ông ta: “Hình như dạo này Quân đoàn số 5 cũng không có chiến sự? Tuy các ông cách hơi xa chút, nếu chạy hết tốc lực chắc có thể đuổi kịp.”

“Có thể làm nhiệm vụ cống hiến vì nhân loại như vậy, đương nhiên tôi không có dị nghị gì. Chỉ là trụ sở bên tôi thật sự cách quá xa, sợ lỡ như...” Ánh mắt Wayne kiên định, sau đó lại hơi tiếc nuối nói.

Thượng tướng Reese tâm trạng kích động lúc nãy lại im lặng. Ông thấy hơi ghê tởm khi nhìn dáng vẻ đạo mạo trang nghiêm của các trưởng quân đoàn này. Dù là về công hay về tư, ông cũng có lòng phái binh tăng chi viện cho Phong Lôi, chỉ là trụ sở Quân đoàn số 2 hoàn toàn là hai đầu lãnh thổ nhân loại với vị trí động Zerg. Chờ bộ đội của ông đuổi tới, Nữ vương sớm đã tiến hóa thành công rồi.

Chẳng trách Hewitt chọn cách xa hành tinh Thủ Đô, chọn thường niên phiêu bạt bên ngoài. Reese nặng nề thở dài trong lòng. Căn bệnh trầm kha trong quân bộ này đã nặng, lần này dù có thể thuận lợi tiêu diệt Zerg, cũng không biết con đường phía trước của Liên minh Nhân loại có thể suôn sẻ hay không.

Tương phản với gió tanh mưa máu ở hành tinh Thủ Đô, người ở Phong Lôi đã trải qua tháng ngày thanh tịnh ngắn ngủi. Lãnh đạo quân bộ vẫn đang tranh chấp không có được kết quả, Phong Lôi cũng trải qua thời gian nhàn rỗi không có nhiệm vụ.

Sự nhàn rỗi lại bị phá tan trong một hôm nọ, Hewitt mất tích. Hai ngày trời Lục Hằng không nhận được lời mời liên lạc từ Hewitt, cũng không “tình cờ gặp” anh ở nhà ăn, điều này làm cậu thấy lạ. Suy cho cùng, khoảng thời gian này, Hewitt nhàm chán đến nỗi một ngày gửi ba lần lời mời liên lạc.

Sau khi hỏi thăm người có liên quan, chỉ có được tin tức hai ngày trước anh lái cơ giáp rời đi, còn đi đâu thì không ai biết. Lục Hằng thử gọi qua số liên lạc của Hewitt, không thể kết nối. Chắc chắn đã xảy ra chuyện gì rồi, Hewitt tuy hơi bất cần đời, nhưng xưa nay đều không có kiểu không nói một lời đã chơi trò biến mất như lần này. Nhớ lại cuộc nói chuyện với anh trai mấy hôm trước, Lục Hằng lờ mờ có một suy đoán trong lòng. Chỉ là đi đâu tìm Hewitt bây giờ, để mặc anh không quan tâm thế này không phải cách.

Đúng vào lúc Lục Hằng khổ não, quang não của cậu nhận một email xác nhận nhiệm vụ từ Hiệp hội lính đánh thuê. Lúc cậu và Hewitt còn trẻ, vì tôi luyện kinh nghiệm thực chiến, từng lập thành tiểu đội lính đánh thuê hai người. Nhiều năm trôi qua, họ cũng không còn đặc biệt đăng xuất tiểu đội lính đánh thuê nữa.

“Hành tinh Bit, săn giết một trăm con tê giác bọc thép, lấy đôi mắt, thời hạn ba ngày.” Lục Hằng nhíu mày: “Thật là làm càn.”

Lục Hằng nghĩ ngợi, vẫn quyết định đi tìm Hewitt. Tuy tính Hewitt không thích ràng buộc, nhưng sau khi xây dựng Phong Lôi, anh sẽ luôn nói cho Lục Hằng thân là phó sĩ quan biết hướng đi của mình. Lại ngay lúc nhạy cảm lãnh đạo quân bộ đánh cờ này thì chắc chắn là xảy ra chuyện rồi.

Toàn thân tê giác bọc thép phủ bởi giáp bảo vệ cả pháo photon cũng khó mà lay động, nhược điểm duy nhất là đôi mắt, nhiệm vụ này lại yêu cầu lấy đôi mắt hoàn chỉnh của tê giác bọc thép. Hơn nữa tính chúng dữ tợn, thích sống theo bầy đàns, một khi tấn công một con, cả đàn sẽ điên cuồng công kích kẻ tấn công. Nhiệm vụ thế này thường là một tiểu đội phối hợp gài bẫy chậm rãi nghiền chết tê giác bọc thép mới có thể hoàn thành. Hewitt vậy mà đơn thương độc mã đi giết chúng.

Lục Hằng tìm thấy Hewitt lúc anh đang bị mười mấy con tê giác bọc thép vây quanh tấn công. Sự gia nhập của Lục Hằng giúp anh nhẹ nhõm không ít, hai người ăn ý phối hợp, không mất bao lâu đã giải quyết mấy con tê giác bọc thép. này. Phần xử lý vật liệu sau đó, lại quay về Hiệp hội lính đánh thuê giao phó nhiệm vụ, Hewitt cũng không nói gì.

Sau khi làm xong các thủ tục tiếp theo, Lục Hằng phát hiện Hewitt lại biến mất. Lục Hằng day trán, cảm thấy hơi đau đầu. Cậu có thể đoán sơ được vài lý do, nhưng chưa bao giờ thấy Hewitt phản ứng thế này, xem ra tình hình không mấy khả quan.

Còn Hewitt đang ở đâu thì Lục Hằng biết rồi. Hành tinh Atlantis mà Hiệp hội lính đánh thuê trú ngụ là một trong những hành tinh có con người định cư sớm nhất sau khi tiến vào thời đại Tinh Tế, trên hành tinh còn giữ lại rất nhiều kiến trúc phong cách thời kỳ Trái Đất. Căn cứ bí mật của Hewitt và Lục Hằng nằm trên một ngọn hải đăng bỏ hoang bên bờ biển. Năm ấy mỗi khi họ hoàn thành nhiệm vụ của Hiệp hội lính đánh thuê xong, sẽ đến nơi ấy ngắm đại dương, thả lỏng tinh thần.