Anh đã bị giam giữ tại đồn cảnh sát một thời gian khá lâu. Một viên cảnh sát đi ngang qua đưa anh một tấm chăn dày. Không biết anh ta giặt nó lúc nào, nhưng một mùi mốc phát ra. Dù đã bật lò sưởi nhưng cái lạnh cứ dập dờn làm anh phải ngay lập tức quấn nó lên người.

Kwon Taekju ôm chăn và nhìn xuống cổ tay đang đau nhói. Băng quấn quanh. Bên trong vẫn còn nguyên dấu vết của kẻ giết người. Có phải vì bất ngờ không. Trong lúc sơ cứu anh không thấy đau. Các nhân viên y tế thậm chí còn không biết rằng cổ tay anh bị gãy, chỉ khi anh làm gì đó thì mới nhận ra mình không hề có tí sức lực nào. Taekju khẽ cử động những ngón tay bên ngoài băng bó và cười khẩy.

Thật sự cạn lời. Không chỉ bị bắt cóc một cách đột ngột mà kẻ sát nhân đã giải cứu anh cũng đột nhiên biến mất. À, không, liệu có thể nói rằng người ta đã 'giải cứu' anh không? Quần áo cũng bị cướp mất, thậm chí cổ tay mới đó còn lành lặn cũng bị gãy và nếu cảnh sát đến một chút muộn hơn, anh đã trở thành một xác chết rồi.

Hắn ta có phải là con người không? Chỉ vì bị hắn nắm thôi mà cổ tay của một người đàn ông trưởng thành bị gãy dễ dàng. Nếu cơ thể có bị thương hoặc bị hủy hoại thì ít nhất anh có thể hiểu được. Một bản lĩnh vượt trội thì đều được công nhận. Nhưng nếu nghĩ lại thì sức mạnh của hắn vượt quá hiểu biết thông thường của anh.

Vào lúc đó, viên cảnh sát chịu trách nhiệm xuất hiện trở lại. Ngay khi ngồi xuống, chiếc ghế cũ rách nát phát ra tiếng động lớn.

"Có vẻ sự việc là do các thế lực chống đối sự hợp tác lần này đã gây ra. Vốn dĩ quy mô lớn như vậy thì không thiếu những kẻ sinh lòng ghen tỵ. Nghe nói chỉ là một nghìn tỷ won tiền cược thôi mà?".

Danh nghĩa là một viên chức nhà nước, anh ta xử lý hợp đồng giữa các quốc gia. Khi đề cập đến lợi nhuận dự kiến, anh ta còn nhấn mạnh bằng cả ánh mắt mờ đục. Taekju không đáp lại một lời nào. Anh chỉ nhìn vào đồng hồ treo trên tường với khuôn mặt thờ ơ. Anh muốn về khách sạn càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, viên cảnh sát đó tiếp tục nói anh ta hy vọng rằng sự cố này không tạo ra định kiến vô ích với Nga, và dù có chuyện gì đi nữa anh ta sẽ tìm ra kẻ đứng sau. Trong lúc đó, cấp trên của anh ta, người đã đi ăn trở về và hỏi anh sao còn chưa đi và cho phép anh về.

“Hành lý của tôi...”

"À, anh đang nói đến cái túi xách trong xe của chúng phải không? Nếu là cái đó thì tôi đã mang đến để đằng kia rồi. Tôi đã kiểm tra xem có bom hay máy theo dõi vị trí không. Đây là sự quan tâm nhỏ nhặt của chúng tôi nên anh không cần phải cảm ơn đâu".

Nhất định phải cảm ơn. Taekju gật đầu và đứng dậy. Như cảnh sát đã nói, anh đã nhìn thấy chiếc túi xách trước cửa. Taekju vội vàng cầm lấy và rời khỏi văn phòng. Đi xuống cầu thang để tìm cách đến khách sạn, viên cảnh sát lúc nãy lại đuổi theo. Taekju đã định lờ đi vì có việc phải ra ngoài riêng nhưng anh ta vẫn tiếp tục giữ khoảng cách nhất định và đi theo. Cuối cùng anh dừng lại và quay lại nhìn.

“Có việc gì sao...”

“Bị nhắm một lần rồi thì đâu có nghĩa là không bị lần thứ hai. Đồng đội đã chết, không biết chừng chúng sẽ trả thù thêm nữa. Vì vậy tôi sẽ đưa anh đến khách sạn an toàn.”

Và nói thêm một câu như một thói quen.

“À, anh tuyệt đối không cần cảm ơn đâu.”

Quả nhiên là phải cảm ơn. Viên cảnh sát không nhận ra ý định của Kwon Taekju mà cứ đi thẳng hướng và dẫn đầu. Lòng tốt không cần thiết không có gì là phiền toái. Tuy nhiên, Kwon Taekju hiện là Hiro Sakamoto. Không có lý do gì để một thường dân bị bắt cóc và đe dọa đến tính mạng lại chống lại sự bảo vệ của cơ quan công quyền. Taekju miễn cưỡng chấp nhận thiện chí của cảnh sát.

Ở một bên bãi đậu xe có môt chiếc Volga bị tróc sơn và nhàu nát nhiều chỗ. Có vẻ như tuổi chiếc xe cũng đã ít nhất hơn 15 năm. Cảnh sát đặt túi của Kwon Taekju vào cốp xe bị méo và khó mở. Kwon Taekju lấy ra một cái áo từ trong túi và khoác lên mình. Lúc đó, viên cảnh sát đi vào ghế lái và bắt đầu khởi động xe. Thân xe cũ kĩ rung chuyển.

Taekju đã suy nghĩ về việc có nên ngồi vào ghế sau hay không. Dù sao thì thất lễ một chút cũng không chết ai. Tuy nhiên, người Nhật có xu hướng tránh thất lễ và phiền toái do bệnh tật. Cuối cùng, anh thở dài và mở cửa ghế phụ.

Ngồi vào chỗ rồi vô tình đưa tay xuống dưới mông. Dường như có cái gì đó và anh lôi ra một cái vớ dài. Viên cảnh sát bất ngờ chộp ngay và không do dự ném nó ra phía sau. Những mẩu bánh mì lăn lóc, cốc giấy và tạp chí người lớn cũng nhét vào bất cứ đâu ở trước.

“Cứ tưởng ngài chỉ thân với tờ giấy, nhưng có vẻ cũng khá thích thể thao nữa nhỉ?”

Trong lúc xấu hổ, anh ta vội vàng nói to. Có vẻ như anh ta đã chú ý đến cơ thể của Kwon Taekju từ lâu. Cơ bắp hình thành tự nhiên trong khi làm việc khác với cơ bắp được bơm nhân tạo. Không thích hợp cho những người dành cả ngày ở bàn làm việc. Nhún vai, anh nói, "Thể lực cũng rất quan trọng nếu muốn ngồi một chỗ lâu." Tai anh nhột nhột khi nói.

Chiếc xe dù vậy vẫn chưa rời khỏi đồn cảnh sát trong một lúc lâu. Vì bánh sau gặp sự cố và phải thay bánh mới trước khi xuất phát. Trong khi chờ đợi, anh cố gắng bắt taxi, nhưng viên cảnh sát nhất quyết đưa người đến tận nơi với lý do bảo vệ nạn nhân kiêm nhân chứng.

Cuối cùng, phải thay lốp xe mới có thể ra khỏi đồn cảnh sát.

“Khi anh về đến nơi, đừng nghĩ về gì cả mà hãy nghỉ ngơi thật tốt. Uống một ly vodka là một cách để ngủ ngon khi không thể ngủ được. Chúng tôi sẽ truy tìm băng đản đã khiến anh gặp rắc rối và trừng phạt họ. Nhưng lúc nãy anh nói gì thế?”

Viên sĩ quan đang nói chuyện một mình thì nghiêng đầu. Vì đó là một câu hỏi mở, Taekju nhìn anh ta mà không có câu trả lời.

“Sao, không phải anh nói ngoài những tên chết ở hiện trường còn có một tên khác sao? Gã đi đôi giày da bò hàng hiệu. Còn nữa, anh có nói thứ gì đó có mùi thối nữa? Hắn ta dùng tay chọc vào mắt tên kia và ném anh ta xuống tòa nhà. Phải không?”

Suốt thời gian ở đồn cảnh sát, anh đã nhiều lần khai ra những gì mình đã chứng kiến tại hiện trường. Tuy nhiên, viên cảnh sát không nhớ rõ bất cứ điều gì trong số chúng. Điều đó có nghĩa là anh ta không quan tâm. Dường như những gì anh đã nói là sáo rỗng. Ngay từ đầu đã không mong đợi gì. Anh thở dài và đính chính lại.

“Đó không phải là giày da bò, mà là da cá sấu.”

“Có thể chỉ là hình dạng bề ngoài thôi. Giày da bò kiểu da cá sấu.”

“Rõ ràng là da cá sấu, đúng vậy. Tôi không nhớ chính xác thương hiệu, nhưng giá ít nhất là 250.000 rúp. Màu nâu đậm, kích cỡ từ US 13 đến 14, tình trạng tốt như vừa mới lấy ra khỏi hộp. Đôi giày không có chỗ nào bị mòn. Hoặc có thể là mới mua chưa được bao lâu. Dù sao đi nữa thì hắn ta cũng là một người khá giàu có.”

Taekju đã phản bác lại một cách tức giận. Không biết từ lúc nào mà cảnh sát giương lên đôi mắt kinh ngạc. Anh quay sang nhìn và nói rằng đây là sản phẩm mà mình để ý. Tuy nhiên, viên cảnh sát vâẫn không rời mắt khỏi anh. Anh ta nhìn chằm chằm như thể đang nghi ngờ rồi đột nhiên mỉm cười.

“Được rồi. Cứ coi như đó là giày da cá sấu đi.”

Anh ta nói với giọng điệu hòa giải. Nô dạng nhe răng cười toét như vậy làm anh không thấy vui gì cả. Taekju tự trở thành một người khó tính trong những việc nhỏ nhặt. Dù đã cố gắng không thể hiện ra ngoài nhưng anh tỏ ra không hài lòng ra mặt. Cứ tiếp tục kiềm chê sự tức giận liên tục khiến tôi như muốn nổ tung vậy.

Chiếc xe đang chạy thì dừng đèn đỏ. Kwon Taekju, người giữ bình tĩnh cho đến lúc đó, cuối cùng đã không thể chịu đựng và nói.

“Và đó không phải là mùi thối mà là mùi khét. Nó không phải thuốc lá bình thường, nó giống như loại xì gà tự cuốn tay.”

“Vâng, tôi cũng sẽ xem xét điều đó.”

Anh ta trả lời một cách khô khan. Làm sao mà tên cảnh sát lại như không quan tâm đến kẻ giết người xuất hiện ở trung tâm thành phố vậy. Ngược lại, anh ấy thể hiện sự quan tâm lớn của mình vào phụ nữ Nhật Bản. Dọc đường đi, anh ta tiếp tục đặt câu hỏi liệu họ có thật sự hỗ trợ chồng như ngày xưa hay không, liệu dây thắt lưng obi trên kimono có dùng để nằm ở bất cứ đâu được hay không. Taekju dám chắc chắn. Tên cảnh sát Nga chết tiệt này không bao giờ bắt được con quái vật giết người đó đâu.

Thời gian kiên nhẫn như địa ngục trôi qua, chiếc xe dừng trước một khách sạn sang trọng.

“Chà, đến nơi rồi. Không biết chúng nó sẽ lại nhắm đến ngài lần tới vào lúc nào, nên tốt nhất là thay đổi nơi ở nếu có thể. Nếu anh cần sự bảo vệ cá nhân hãy liên hệ riêng với tôi. Tôi sẽ giúp đỡ hết mình. Ah, không cần phải cảm ơn hay bất cứ điều gì. Sau này mời tôi uống một ly rượu là được.”

Bây giờ ngay cả nụ cười cay đắng cũng không xuất hiện trên mặt Taekju. Buộc phải mở miệng một cách cứng nhắc.

“Tôi sẽ nghĩ về nó. Hôm nay tôi đã nợ anh không ít.”

“Nợ tôi? Chỉ là lòng tình nghĩa của nước Nga thôi. Anh không cần phải biết ơn.”

Anh tự hỏi tại sao cậu ta lại không nói gì tiếp nữa. Cúi đầu và nhanh chóng quay lưng. Viên cảnh sát buông lời nói chia tay và rủ làm bạn nhậu nếu cần. Bước vào sảnh, người cầm hành lý mang giúp chiếc túi. Khách sạn chỉ cách sân bay khoảng một tiếng đồng hồ. Tuy nhiêndo sự chậm trễ, bị bắt cóc và trải qua cả cuộc điều tra, Taekju đến sau nửa ngày. Hoàn toàn kiệt sức, những bước chân chậm chạp khi tiến về quầy lễ tân.

“Xin mời quý khách.”

Anh chỉ đưa hộ chiếu và thẻ tín dụng ra mà không nói một lời nào với lời chào lịch sự. Với vẻ mặt đặc biệt mệt mỏi, nhân viên cũng lặng lẽ làm thủ tục nhanh chóng.

Không lâu sau thì nhận được chìa khóa phòng. Định đi thẳng lên phòng thì do dự lại. Kwon Taekju đang suy nghĩ gì đó, ngay lập tức quay lại và hỏi.

“Cho tôi hỏi gần đây có cửa hàng bán xì gà thủ công nào không?”

“Nếu là xì gà thủ công thì cửa hàng trong khách sạn chúng tôi cũng đang kinh doanh. Chúng tôi đang chuẩn bị nhiều sản phẩm đa dạng nên quý khách có thể tìm được loại xì gà phù hợp với sở thích. Bạn chỉ cần đi lại phía sau sảnh là được. Đây, tôi sẽ đưa cho bạn bản đồ hướng dẫn.”

Một nhân viên đưa cho anh một cuốn catalogue. Ngay lập tức anh đi bộ theo lời hướng dẫn của nhân viên. Taekju tha thiết muốn nghỉ ngơi, nhưng nghĩ tốt hơn hết là nên xác nhận mọi thứ. Khi nhiệm vụ chính thức bắt đầu, sẽ rất khó để dành thời gian riêng.

Có thể nhanh chóng tìm thấy cửa hàng xì gà thủ công. Bên ngoài quầy hàng rực rỡ và các sản phẩm cao cấp được trưng bày đã thu hút sự chú ý ngay lập tức. Không do dự đi vào bên trong. Một nhân viên bán hàng có phong thái tốt đang dọn dẹp cửa hàng nhanh chóng chào đón nhiệt tình.

“Quý khách có đặc biệt tìm kiếm gì không?”

“Tôi không biết thương hiệu. Tôi đã vô tình ngửi thử mùi hương đó.”

Tôi nhìn xung quanh một cách lơ đãng. Nhân viên bán hàng nâng lông mày đậm lên một chút và bước đến kệ trưng bày. “Xì gà thủ công của Cuba là một trong những loại tốt nhất trên thế giới. Hầu hết xì gà ở đây đều đến từ Cuba. Sự khác biệt duy nhất là nó được phát hành ra với thương hiệu nào. Chỉ vì nó được làm thủ công không có nghĩa là nó được sản xuất 100% ở quy mô nhỏ. Xì gà mà anh đang xem đây là 'Macanudo', là loại bán chạy số một tại Hoa Kỳ. Nó được bán rất nhiều có nghĩa là nó rất phổ biến. Rất phù hợp với người mới bắt đầu. Hương vị nhẹ nhàng là một sản phẩm tuyệt vời.”

Có vẻ anh ấy xem Kwon Taekju dường như là một người mới bắt đầu tiếp xúc xì gà. Anh nhìn lướt qua chỗ này chỗ kia của "Macanudo" mà nhân viên bán hàng đưa cho.

“Giá của cái này là bao nhiêu?”

“Mỗi điếu chi phí khoảng 7 đô la. Đáng giá đấy ạ.”

"Thế thì không phải." Anh đã trả lại và nhân viên bán hàng đặt trở lại kệ trưng bày và hỏi.

“Quý khách đang tìm điếu xì gà mà mình đã tình cờ bắt gặp phải không?”

“Phải. Tôi rất muốn biết nó là gì.”

"Hừm. Vậy thì gợi ý cho tôi đi." Nụ cười kỳ lạ xuất hiện. Trước sự liều lĩnh qua việc tìm một sản phẩm cụ thể chỉ dựa trên hương vị tình cờ trong hàng chục, hàng trăm loại xì gà, sự hứng thú của người kinh doanh thể hiện rõ nét. Đó giống như một câu đố mà chuyên gia tự hào mình có thể giải được.

“Nó được hút bởi người mang đôi giày trị giá 4.000 đô la.”

“Giày là một vật dụng cần thiết, có vẻ phải khá giàu có. Những người như vậy thường tìm kiếm những thứ cao cấp nhất. Mặc dù tất cả các sản phẩm ở đây đều tốt, nhưng trong số đó còn có những thứ đặc biệt hơn. Đây là xì gà có tên là Romeo y Houllieta. Nó vừa có vị cay mờ vừa đậm đà. Bạn có thể cảm nhận được mùi của đất ẩm, nấm và mật ong ngọt ngào.”

“Nó có mùi ẩm ướt, nhưng không phải mùi đất hay mùi nấm. Nó có mùi hơi ngọt, nhưng cũng không phải mùi mật ong.”

“Nếu không có mùi đất thì cũng không phải là Elle del Mundo. Anh có nghe mùi gỗ cháy không? Còn mùi da thì sao?”

“Vâng, nó gần giống mùi gỗ cháy. Đó không phải là mùi da.”

“Mùi đó có cay lắm không?”

“Ừm, không cay.”

“Có lẽ không phải Monte Cristo. Hình dạng thì thế nào? Nhìn tổng thể thì là hình trụ dài à? Hay là phần đầu và chân nhọn?”

"Tất cả những gì tôi thấy là phần còn lại sau khi hút xong. Nó không nhọn lắm. Tôi cũng cảm nhận được một chút hương thơm giống dầu thơm.

“Ô, vậy thì có lẽ đây là loại đó?”

Nhân viên bán hàng cười rạng rỡ và lấy ra một điếu xì gà. Dù không yêu cầu đặc biệt nhưng anh ấy vẫn giải thích rất chi tiết về nó.

“Đây là Cohiba Behike. Đặc điểm của nó là hương thơm sâu sắc và tinh tế. Nó mang một hương thơm mạnh mẽ và ngọt ngào đến mức độ tạo nên một hương vị tuyệt vời về tổng thể. Quý khách có muốn thử một lần không?”

Taekju gật đầu. Nhân viên sử dụng bật lửa đặc biệt cho xì gà Cohiba Behike và châm lửa. Khác với thuốc lá thông thường, xì gà cháy dần từ đầu như một chiếc lá cây rơi xuống. Nó không rụi xuống như tro, mà giữ nguyên hình dạng. Anh hít mùi hương của xì gà lấp đầy miệng mình. Cảm nhận mùi khói khi nó cháy dần. Nhưng cuối cùng anh đã lắc đầu.

“Nó có giống một phần, nhưng cũng có chút khác biệt.”

“Khác nhau như thế nào?”

“Tổng thể, nó khá giống nhau. Nhưng mùi hương của xì gà trước đó tôi ngửi sâu hơn một chút và hương thơm cũng phong phú hơn. Ngoài ra, xì gà này không có mùi ẩm ướt như kia.”

“Nếu anh có thể ngửi thấy mùi ướt, thì có thể là do đầu điếu xì gà được nhúng nhẹ bằng rượu cognac trước khi đốt. Bằng cách đó, hương vị của rượu cognac sẽ hòa quyện với hương thơm của xì gà.”

Người bán hàng ra hiệu đợi một lát rồi đi vào trong. Một lúc sau, anh ta quay lại với ly rượu trên tay. Nó dường như là rượu cognac. Cắt điếu xì gà đang cháy bằng dao và nhúng một đầu vào rượu cognac. Sau đó, anh ta châm lửa lần nữa và đưa cho Kwon Taekju.

“Lần này thế nào?”

“Giống hơn. Nhưng vẫn không giống nhau.”

Câu trả lời đáng thất vọng khiến nhân viên chìm đắm trong suy nghĩ sâu sắc. Anh ta vừa sờ trán nhăn nheo như một thói quen vừa lẩm bẩm một mình.

“Mùi hương tương tự có nghĩa là cùng một loại xì gà, nhưng nó đậm hơn và nồng hơn loại này nhiều...và tôi chỉ có thể nghĩ ra một loại.”

“Đó là gì?”

Anh vội hỏi. Người nhân viên vuốt cằm và cân nhắc thêm một chút trước khi mở miệng.

“Các sản phẩm Kohiba thông thường được làm bằng cách ủ hai lần lá Tabaco, nguyên liệu chính. Nhưng một vài năm trước, nhân dịp kỷ niệm 40 năm ngày ra mắt của Cohiba Cigar,họ đã sản xuất ra một phiên bản giới hạn của Cohiba Bihark. Lá Tabaco cao cấp nhất được ủ ba lần. Hơn thế nữa, để tạo ra hương vị ngon nhất, nó được duy trì độ ẩm và nhiệt độ vừa phải, và được bảo quản trong hộp xì gà trong 6 năm sau đó để tăng hương vị. Điều đáng tiếc là giá thị trường đó chỉ được bán ở Tây Ban Nha với giới hạn 4000 hộp. Rất nhiều người đam mê xì gà đã cố gắng để có được sản phẩm đó. Tôi cũng là một trong số đó. Đặc điểm của sản phẩm giới hạn đó chính là nó có mùi nặng hơn so với sản phẩm Cohiba thông thường. Mùi hương thơm đặc trưng cũng phong phú hơn. Vì là sản phẩm giới hạn nên giá là 400 đô la. Tất nhiên đó là giá của một chiếc.”

400 đô mỗi cái. Hương thơm đậm đà và phong phú. Mùi ướt là do đầu điếu xì gà được làm ẩm bằng cognac. Đôi giày trị giá 4000 đô la, mỗi lần hút 400 đô la và bỏ nó đi. Một môi trường sung túc giàu có rõ ràng đã biến con người thành quái vật.

“Anh không có sản phẩm giới hạn đó không ?”

“Tôi muốn được xem hàng thật một lần.”

Nhân viên cười một cách vô vọng. Dù sao thì nhờ điều đó mà sự tò mò đã được giải quyết. Taekju lấy ra một vài tờ tiền giấy làm lễ nghĩa. Ba tờ 100 đô la là một quy tắc tốt.

“Anh không cần phải làm thế. Anh thậm chí không thể tìm thấy sản phẩm mình muốn mà.”

"Vậy thì tôi lấy cái này.

“Chắc là tôi đã làm phiền rồi, nhưng cảm ơn anh vì nhiều thứ”

Taekju lấy loại xì gà 20 đô la ở gần đó. Điếu xì gà thủ công. Sau đó rời khỏi cửa hàng.'Cohiba Bihike' chỉ có 4.000 hộp trên thế giới. Sở thích cao sang của một kẻ giết người.