“Đôi khi có những kẻ ngu ngốc nói rằng Moscow quá lạnh không thể chịu đựng được, nhưng điều đó là do họ chưa đến những nơi thực sự lạnh. Ở những nơi như Irkutsk hay Verkhoyansk, nhiệt độ có thể dao động từ âm 20 đến 45 độ. So với điều đó, Moscow trở thành một thiên đường trên trái đất. Tất nhiên là nó không ấm áp bằng Tokyo, nơi có nhiệt độ thoải mái suốt cả năm, phải không? Nếu nhiệt độ rơi xuống âm, người ta có thể bị đóng băng mà chết. Chuyện này mà xảy ra ở Nga, thậm chí cả con chó hàng xóm nghe xong cũng sẽ phá lên cười mất.”

Nhiệt độ khắc nghiệt rơi xuống âm 40 độ C. Chỉ nghe nói thôi cũng rùng mình.

Vasily tiếp tục nói không ngớt, nhưng Taekju không nghe được chính xác câu chuyện nào tiếp đó nữa. Kwon Taekju nhìn ra cửa sổ rồi đột ngột quay đầu nhìn xung quanh.

Tốc độ xe giảm dần cho đến khi dừng lại hoàn toàn. Điều này lặp đi lặp lại đã một vài lần rồi. Anh nghiêng nhẹ đầu nhin lên phía truớc. Ô tô xếp hàng dài đến nỗi không thể nhìn thấy được đích đến.

Dù sao đi nữa thì bây giờ cũng là giờ cao điểm. Nếu máy bay mà đến đúng giờ hơn thì chuyện này sẽ không xảy ra.

Tất cả đều là do tên nát rượu chết tiệt đó. Đáng lẽ lúc đó nên đánh hắn một trận mới phải. Trong lúc anh cắn răng tức giận, Vasily trao đổi một vài lời với người đàn ông ngồi trên ghế lái rồi quay sang nhìn Kwon Taekju và xin phép.

“Nếu cứ như thế này thì có vẻ như chúng ta sẽ không thể nhúc nhích được trong một thời gian dài, vậy tại sao chúng ta không đi đường tắt? Anh bạn này biết rõ tất cả các con đường của Moscow. Gần tới giờ tối, chắc anh Sakamoto cũng sẽ đói bụng lắm. Dù sao đi nữa, sau một chuyến bay dài như vậy, ai cũng chỉ muốn nghỉ ngơi phải không?”

Đó là tin tốt mà anh muốn nghe. Anh muốn nằm xuống giường ngay lập tức mà không cần suy nghĩ về chuyện ăn uống. Kwon Taekju gật đầu một vài lần khi Vasily hỏi "Anh thấy vậy ổn chứ?".

Ngay khi được cho phép, chiếc xe rời khỏi đoàn xe bị kẹt và đi vào con đường nhỏ gần đó. Đây là một con đường hẹp mà không có sự phân chia rõ ràng giữa đường và vỉa hè. Khó mà tìm được một cây đèn đường đường hoàng. Phải dựa vào đèn pha để chiếu sáng trong bóng tối. Một con mèo đang lục lọi trong thùng rác nhanh chóng bỏ chạy khi gặp ánh sáng.

Dường như tài xế biết đường rất rõ, vì xe chỉ vừa đi qua những ngõ cua mà không dừng lại. Đường thẳng có lẽ ngắn hơn một chút, nhưng nếu không lạc đường, con đường này có vẻ nhanh hơn.

Lạc quan như vậy, đó là khoảnh khắc khắc khoải khi anh ngồi trầm tư ở ghế sau.

“......!”

Anh bất ngờ quay đầu nhìn ra ngoài cửa xe. Dường như có một vật thể lạ lọt vào nhìn của anh. Vội vàng quay đầu lại con đường mới đi qua, nhưng chẳng có gì cả. Nó khá giống bóng dáng của một người. Hay là nhầm lẫn. Vì xung quanh quá tối nên rất khó để chắc chắn. Tuy nhiên, Taekju cảm thấy không thể xóa bỏ cảm giác lo lắng ấy ngay lập tức được. Nghiêng đầu qua lại và từ từ quay qua và ngồi xuống. Vasily hỏi có chuyện gì, nhưng anh chỉ lờ đi và nói không có gì.

Anh nhìn chằm chằm ra ngoài một cách chú ý và đột nhiên nhận ra. Xe đã đi lại con đường mà nó đã đi qua lúc nãy. Các tòa nhà giống nhau và các ngõ hẻm quá tối đến mức không thể phân biệt được trước và sau, không sai. Anh nhìn thấy thùng rác vừa mới đi qua và nói lẩm bẩm.

“Có vẻ như chúng ta đã lạc đường.”

“Không đâu. Chúng ta đang đi đúng hướng mà.”

“Không, con đường trước đó rõ ràng là như vậy. Thùng rác ở bên trái. Vị trí bị bẩn và rác thì bị tràn bên ngoài thùng, nắp đậy chỉ khép chưa được một chút giống như tôi vừa thấy cách đây ít lâu. Còn tòa nhà phía sau thì sao. Vết nứt trên tường, màu sắc và kiểu dáng khung cửa, cả những món đồ treo như quần áo và chậu hoa.”

Anh tranh luận, so sánh mỗi hình ảnh trong kí ức với cảnh bên ngoài. Vasily, người im lặng lắng nghe, cười nhạt nhẽo.

“...Anh có mắt thẩm mỹ tốt đấy.”

Giọng của anh ta nghe như đang mỉa mai. Mọi sự hảo cảm và thân thiện hiển hiện trước đây hoàn toàn biến mất. Mọi sự phát triển đột ngột như vậy thường không có gì tốt.

Kwon Taekju, người cảm nhận được dấu hiệu kỳ lạ, lập tức rút khẩu súng Colt ra. Âm thanh *lách cách* đi kèm với việc đạn được nạp và cò súng cũng đã được kéo ra một nửa. Anh chạm mắt với người đàn ông ngồi ở ghế lái qua gương chiếu hậu.

“Dừng lại.”

Giọng ra lệnh trầm thấp. Người đàn ông ở ghế lái ngoan ngoãn tuân theo yêu cầu. Chiếc sedan đang chạy dừng giữa con hẻm hẹp. Vasily không phản kháng và giơ cả hai tay lên.

“Anh có một món đồ khá nguy hiểm đó, anh Sakamoto.”

“Các người là cái quái gì thế?”

“Tôi nghĩ là tôi đã nói rồi. Tôi là Vasily Aleksandrovich, đến đây để đón anh.”

“Aleksandrovich đó không có liên quan gì đến Gazprom đúng chứ?”

"Có một chút liên quan." Lúc đó

“.....?”

Đột nhiên, cánh cửa hàng ghế sau mở toang, một người đàn ông xô Kwon Taekju vào. Trên tay anh ta là khẩu súng ngắn Tokarev của Nga. Lập tức nòng súng chỉa thẳng vào thái dương của Kwon Taekju. Không chỉ vậy, một chấm đỏ nào đó bay tới và xoay quanh vùng ngực bên trái của anh. Taekju đã bị bao vây hoàn toàn.

“Im lặng không phải tốt hơn sao, anh Sakamoto?”

Vasily ngân nga như hát tên từng chữ một. Không có manh mối nào để xác định danh tính thật sự hay ý đồ của anh ta. Mục đích của anh ta là gì. Điều duy nhất rõ ràng là cần phải thoát khỏi tình cảnh này ngay lập tức.

Nhưng làm thế nào? Nếu cứ như vậy đầu và ngực sẽ bị xuyên thủng. Đảo mắt và nhìn xung quanh. Chỉ có đèn pha của xe chiếu sáng con hem tối om. Không, ngay cả đèn bên trong chiếu sáng khuôn mặt cười khẩy của Vasily.

“Đừng lắm bừa suy nghĩ. Đầu có thể bay nếu...”

Trước khi cảnh báo của Vasily kết thúc, Kwon Taekju cúi người tức thì. Những tiếng súng liên tiếp vang lên. Viên đạn bất ngờ làm vỡ đèn chiếu sáng trong xe.

Ngay sau đó, đạn bắn từ một mái nhà cao tầng gần đó lại bay tới. Tiếng súng rõ ràng và nổ liên tiếp. Cửa kính phía sau là âm thanh vỡ vụn.

Sau hỗn loạn chốc lát, sự yên tĩnh sâu xa lắng xuống. Không có bất kỳ chuyển động nào được phát hiện gần chiếc xe. Tay bắn tỉa từ từ di chuyển nòng súng một cách cảnh giác.

Ngay sau đó, chiếc xe đang dừng lại bỗng nhanh chóng tăng tốc. Đèn pha không được bật sáng, nó lao nhanh qua con hẻm hẹp. Đôi khi, nó va chạm một vài thùng rác hay bức tường nhà do mạo hiểm chạy ra xa.

Xạ thủ bắn tấn công muộn, nhưng chỉ làm hỏng bộ phận giảm xóc và gương chiếu hậu phía bên.

“Nếu không muốn trở nên giống như vậy, thì hãy ngoan ngoãn đi.”

Kwon Taekju lau máu bị bắn trúng trên mặt và đe dọa tên tài xế. Đó chính là kẻ đã đẩy anh ta vào hàng ghế sau cách đây ít phút. Kẻ bị trúng đạn của tên bắn tỉa trở thành lá chắn của Kwon Taekju gục đầu ra ghế sau. Tình hình của Vasily cũng không khác. Anh ta đã bị ăn đạn vào giữa khuôn mặt và nằm úp mặt xuống bảng Taplo (*Bảng điều khiển xe ô tô).

Tài xế bị vấy máu từ người khác ngoan ngoãn lái xe mà không chống cự. Kwon Taekju quấn quanh cổ anh ta từ phía sau và chỉ định hướng di chuyển. Vấn đề là, dù chạy đi bao nhiêu cũng không tìm thấy đường ra. Vì nhận thức tới tên xạ thủ đang ẩn náu, ngay cả đèn pha cũng tắt đi thì việc nhận biết xem có phải là đường cụt hay cũng khá khó khăn.

Và lúc đó, một lần nữa.

“......!”

Một thứ gì đó nhanh chóng vụt qua giữa các tòa nhà. Đó là sự tồn tại mà Taekju đã nhìn thấy trước đó, nhưng lại nhanh chóng biến mất vào bóng tối. Mèo? Không, nó lớn hơn và to lớn hơn nhiều. Chuyển động của nó còn nhanh hơn nhiều. Kwon Taekju dáo dác nhìn xung quanh, tìm kiếm vật thể đã biến mất trong bóng tối. Nhưng không thấy nó ở bất kỳ đâu nữa.

Một lần có thể là ảo giác, nhưng lần thứ hai thì không. Cảm giác khó chịu dâng lên khi tôi đang nhìn quanh, một chiếc sedan bất ngờ xuất hiện từ một ngõ nhỏ bên cạnh.

Âm thanh rền vang cùng với thân xe nhanh chóng đổ về phía trước. Cùng lúc đó, hàng ghế sau mà Kwon Taekju đang ngồi bất ngờ bay lên. Trạng thái chân không trong chốc lát đó như kéo dài vô tận.

Khi thời gian đang dừng lại, tầm nhìn đảo lộn trong nháy mắt. Cả cơ thể bị đập mạnh vào thân xe liên tiếp. Mảnh vỡ của kính vỡ bay tứ tung. Bốn bánh của chiếc xe đâm đổ lăn tròn.

Toàn khu vực lại trở nên yên lặng. Không có sự chuyển động nào của chiếc xe bị va chạm. Chỉ có tiếng rên rỉ giống như tiếng động cơ phát ra.

Đã bao lâu rồi nhỉ? Tiếng ồn đột nhiên xuất hiện và làm vỡ bầu không khí yên tĩnh kéo dài. Đã có người liên tục đá cánh cửa hoàn toàn bị méo mó để thoát ra. Người đó là Kwon Taekju. Anh ấy bò ra từ khe hở của cánh cửa.

“···Ahh.”

Cố gắng chống đất đứng dậy nhưng lại ngồi sụp xuống đường. Đột nhiên, đầu óc trống rỗng. Có vẻ như anh đã gặp một va chạm nhẹ khi va vào thanh an toàn.

Anh lắc đầu để lấy lại tinh thần. Sau đó, anh dựa vào phần xe bị lật rồi đứng dậy một cách khó khăn. Anh kiểm tra ghế lái trước. Tĩnh lặng. Nếu cửa cứ tiếp tục dính máu như thế này thì anh ta không thể bình an vô sự. Việc không thấy bất kỳ sự di chuyển nào từ phía xe kia cũng tương tự.

Anh không biết tình hình đang diễn ra như thế nào. Danh tính của mấy kẻ bắt cóc Kwon Taekju, hoặc chính xác hơn là danh tính của những người cố gắng bắt cóc Sakamoto Hiro là ai. Mục đích của việc làm này là gì? Dựa vào việc hiểu lịch trình nhập cảnh và lý lịch của Sakamoto Hiro, có vẻ không phải là một tổ chức tội phạm mafia. Có vẻ hợp lý hơn khi cho rằng chính quyền Nga hoặc Gazprom có liên quan gì đó đến việc công ty Nhật Bản bị bắt làm con tin hơn là nói rằng công ty Nhật Bản làm điều này vì họ có chút hối tiếc. Tuy nhiên, bản thân Kwon Taekju không phải là Sakamoto Hiro thực sự, mà lại trở thành người bị đối xử như vậy. Ngay khi đặt chân lên đất Nga, anh đã tự hỏi mình rằng đây là rắc rối gì.