Chương 5

Luisen trải bản đồ ra để xác nhận xung quanh. Lối vào khu rừng nằm cách cổng phía bắc của lâu đài một quãng ngắn. Anh lướt một ngón tay xuống con đường kéo dài từ điểm đó.

"Ở đây, con đường bên trái dẫn đến Dubless?"

"Vâng đúng rồi."

Luisen chỉ vào một số chân đồi đối diện ngay với Dubless, phía bên phải của khu rừng.

“Và doanh trại của Carlton nằm ở lối này?”

"Vâng, đúng vậy. Đó là cổng trước của trận chiến. Nó đối diện với con đường chúng ta đang đi. Chúng ta có thể trốn thoát an toàn mà không cần tham gia vào cuộc chiến."

"Vậy ngươi nói nó ở bên phải..."

“Không, không, bên trái. Chúng ta phải đi về phía bên trái, phải không?”

Ruger nhìn Luisen với ánh mắt đáng thương, khẳng định rằng anh đang bối rối.

'Anh ấy nghĩ tôi là một kẻ ngốc sao?!'

Nước mắt chực rơi, nhưng anh vẫn im lặng. Có một cái gì đó quan trọng hơn thế ngay bây giờ. Bây giờ tốt hơn là Ruger nên có quan niệm sai lầm này. 

"Đi thôi. Chúng ta đi thôi."

"Vâng! Bạn đã có một lựa chọn sáng suốt! Quyết định tuyệt vời! Không hổ danh là công tước của tôi, thật táo bạo và quyết đoán!"

Biểu hiện của Ruger sáng lên. Anh ta hân hoan trao cho Luisen một chiếc áo choàng đen và đưa ra những lời tâng bốc vô ích của mình. Luisen cau mày. Trong quá khứ, anh ấy rất thích những lời tâng bốc như vậy, nhưng bây giờ anh ấy cảm thấy tồi tệ.

Cái mũi nâu không thành thật này là gì? Anh ấy không thể tin rằng mình đã từng bình tĩnh trước những lời khen rõ ràng như vậy.

Anh ta ngăn chặn lời tâng bốc của Ruger trong khi nói xấu về quá khứ của anh ta. 

"Dừng lại đi, chúng ta phải đi."

Luisen cuộn chặt bản đồ lại.

"Uh? Tôi có thể giữ bản đồ..." Ruger đề nghị.

"Không sao đâu. Tôi sẽ dẫn đầu trong rừng. Cứ theo tôi."

Ruger có vẻ bối rối - việc người hầu dẫn dắt bản đồ và chủ nhân đi theo là điều tự nhiên. Tuy nhiên, anh ta không nghĩ gì thêm về điều đó... Luisen vốn là một người thất thường, và Ruger nghĩ rằng chủ nhân của anh ta quá minh bạch để có bất kỳ âm mưu nào. Anh ấy chưa bao giờ tưởng tượng sẽ có một kế hoạch nào khác ngoài việc đến Dubless.

"Dubless sẽ an toàn. Carlton sẽ không thể theo chúng ta đến đó!"

Ruger dẫn đầu với tiếng cười và niềm vui. Ngay cả khi Luisen dẫn đầu trong rừng, Ruger cũng phải hướng dẫn họ đến nơi cất giấu ngựa và tiền. 

Nhìn tấm lưng nhẹ nhàng của anh, Luisen thầm nghĩ: 'Xin lỗi vì đã nói dối anh, Ruger. Nhưng, lần này bạn sẽ không chết vì tôi. Đây là điều tốt nhất.'

Tất nhiên, Luisen không có ý định chạy đến Dubless. Tại sao anh ta lại chạy khi đó là điều anh ta hối hận ngay từ đầu? Anh ta không thông minh lắm, nhưng anh ta không ngu ngốc đến mức bước vào một con đường rõ ràng là địa ngục.

Ngay khi họ lách ra khỏi cửa pháo đài, lối vào khu rừng đã trải dài trước mặt họ. Trong đêm, khu rừng như một con quái vật khổng lồ. Một bóng tối đen như mực có độ sâu không thể tưởng tượng được bao trùm toàn bộ nó. Từ phía sau, âm thanh của trận chiến có thể được nghe thấy; từ phía trước, dế ríu rít. Giữa tất cả những điều đó, một sự im lặng kỳ lạ đè nặng lên vai Luisen.

Mọi người đều biết rằng khu rừng vào ban đêm rất nguy hiểm. Và, ngoài lẽ thường, Luisen sợ khu rừng. Anh ta đã nhiều lần vào rừng để kiếm thức ăn sau khi bị đuổi ra khỏi thành phố.

Mỗi chuyến thăm là một cuộc khủng hoảng của cái chết. Những loài động vật hoang dã hung dữ như thế nào... và số lượng quái vật nhiều như thế nào... Những chiếc bẫy được dựng lên để săn chúng cũng vô cùng nguy hiểm. Anh ấy đã suýt bị mất mắt cá chân một lần khi bị mắc vào một trong những cái bẫy đó. Anh ta thậm chí còn ăn cóc khi mù quáng vì đói.

Điều gần như đáng khen ngợi là anh ấy vẫn còn sống.

Kể từ khi còn trẻ, anh ấy đã được dặn phải cẩn thận với cơ thể yếu đuối của mình, nhưng anh ấy thực sự có thể cứng rắn đến không ngờ.

'Eugh...' Luisen cố thư giãn bằng những suy nghĩ tầm thường, nhưng không hiệu quả. Bản thân bóng tối vô tận đã là một thực thể khiến con người choáng ngợp.

'Có vẻ như hiệp sĩ tử thần của tôi sẽ sớm đến ...'

Theo truyền thuyết, sâu trong khu rừng nơi ánh trăng không thể xuyên qua, một hiệp sĩ không đầu đơn độc lang thang. Anh ta đã từng là hiệp sĩ đáng kính nhất, nhưng anh ta đã bị tha hóa và trở nên sa đọa. Anh ta đã phản bội chủ nhân của mình và vi phạm lời thề hiệp sĩ thiêng liêng. Anh ta được cho là đã bị kết án tử hình, treo cổ trên tường của lâu đài và vứt sâu trong rừng. Bây giờ, anh ta được cho là sẽ thu thập linh hồn của những kẻ phạm tội lang thang trong rừng. 

Trong những ngày lang thang và ảo tưởng, bất cứ khi nào Luisen cố gắng tìm chút bình yên trong rừng, anh đều nghe thấy tiếng vó ngựa như sấm. Hiệp sĩ tử thần sẽ xuất hiện nơi khóe mắt anh ta, từ trong bóng tối - một sứ giả từ thiên đường để trừng phạt anh ta.

Anh không được phép nghỉ ngơi.

Họ nói rằng nếu bạn bị bắt, cơ thể của bạn sẽ bị xé nát và rải rác trên các cánh đồng và đồng cỏ và linh hồn của bạn sẽ bị nhốt và hành hạ mãi mãi. Giống như một cái bóng quỷ quyệt, hiệp sĩ ngồi trong bóng tối và thì thầm với Luisen, 'Chạy đi, chạy thật xa.'

Miệng Luisen khô khốc vì sợ hãi. Dù không còn thấy rõ những vọng tưởng đó, nhưng ông vẫn cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình, ẩn khuất. Gió vuốt ve cổ anh lạnh như dao. 

'Không không không. Không có cách nào mà

hiệp sĩ huyền thoại tồn tại trên thế giới này.'

Tất nhiên, hiệp sĩ tử thần chỉ là một sinh vật hư cấu. Người hiệp sĩ kiên trì đuổi theo Luisen chỉ là một trong nhiều ảo tưởng mà ý thức của Luisen đã tạo ra. Sau khi gặp được vị thánh và đối mặt với những lỗi lầm của chính mình, chàng hiệp sĩ dường như đã biến mất.

Nhìn lại, Luisen chỉ thấy khuôn mặt trống rỗng của Ruger. Chỉ có hai người họ, anh ta và Ruger...

'Đúng rồi. Nó chỉ là một ảo ảnh.'

Luisen, sau nhiều đấu tranh nội tâm, đã rũ bỏ nỗi sợ hãi và bước vào rừng. 

Luisen và Ruger lặng lẽ bước đi. Khi họ đi, con đường trở nên hẹp hơn và thực vật phát triển quá mức cao đến tận đầu gối của họ. Những cây cổ thụ lâu năm rậm rạp và bóng tối lấp đầy những khoảng trống giữa các thân cây. Cả hai bị che khuất khỏi ánh trăng sáng dịu bởi những cành cây rậm rạp.

'A, ta nghĩ phía trước có cái gì.'

Luisen bước từng bước về phía trước, ngay cả khi anh cảm thấy mình sắp khóc. Ngọn đèn ông đang cầm đủ để nhìn thấy khu vực xung quanh chân ông, nhưng ngọn lửa quá nhỏ và yếu để chinh phục khu rừng vào ban đêm. Một cơn gió bất chợt lay động tán lá. Luisen khom vai sợ hãi. 

'Ugh...Tôi sợ chết khiếp.'

Luisen vẫn đang tiến lên ổn định, nhưng điều đáng sợ là không thể phủ nhận. Anh ta liếc nhìn Ruger - anh ta đang im lặng đi theo chủ nhân của mình mà không nói một lời. Sẽ bớt đáng sợ hơn nhiều nếu anh ta nói ra những cuộc trò chuyện ngớ ngẩn thường ngày của mình.

"Công tước của tôi."

"Hả? U-uh, hả?"

 "Bạn có chắc là chúng ta đang đi đúng hướng không?"

"Yeah, chúng ta đang ở nơi chúng ta được cho là

được."

Luisen lảng tránh câu hỏi thực sự của Ruger. Dù sao thì cũng không phải là phụ tá của anh ấy có nguồn gốc từ Anies. Anh sinh ra và lớn lên ở thủ đô cho đến khi theo Luisen đến đây; làm thế nào anh ta biết rõ về địa lý xung quanh?

Tuy nhiên, Ruger đột ngột dừng lại.

"Tại sao chủ nhân của tôi lại nói dối?"

Nghe những lời bất ngờ của anh ta, Luisen cảm thấy tim mình như muốn rơi ra khỏi dạ dày. Jerk nhanh trí!! Anh ấy luôn vụng về khi Luisen cần anh ấy nhưng lại sắc sảo vào những lúc như thế này! Ruger nhìn Luisen với vẻ mặt lạnh lùng...đủ để khiến Luisen tự hỏi liệu đây có phải là người hầu đã giả vờ cầu xin anh bỏ chạy hay không. 

"Ngươi đi ngược đường."

"K-không, tôi không sao?" Luisen lắp bắp. Chết tiệt. Anh ấy than thở về kỹ năng diễn xuất tệ hại và sự hóm hỉnh không tồn tại của mình.

"Quả nhiên," Ruger nói. “Tôi đã nghĩ có gì đó kỳ lạ. Vị công tước hèn nhát của tôi chọn dẫn đường với một tấm bản đồ và một ngọn đèn? Đường gập ghềnh thế mà anh không bực với em một lần? Chắc chắn chúa tể của tôi đã có một kế hoạch khác."

"Đó là..."

"Tại sao chúng ta lại hướng tới doanh trại của Carlton? Bạn có muốn chết không?"

"Chúng tôi không chết! Tại sao tôi lại chết?"

"Vậy ngươi đang làm gì? Ngươi định đầu hàng và cầu xin tha mạng sao?"

Sự im lặng của Luisen khẳng định tất cả những gì đã nói.

"Ngài nghiêm túc chứ? Chúa ơi, ngài điên rồi à?" Ruger không thể tin vào những gì mình nghe được. 

'Ừ... Tôi đoán tôi có vẻ điên rồi. Nó sẽ trông

như thể tôi đang đặt đầu mình vào

miệng sư tử.'

"Điên. Hoàn toàn điên. "Không có gì ngạc nhiên khi anh ấy rất ngoan ngoãn về việc rời đi. Chỉ trích."

"Tôi xin lỗi vì đã lừa dối bạn... nhưng đừng lo lắng. Tôi có một ý tưởng."

"Ta công tước nghĩ tới cái gì? Ngươi cho tới bây giờ đều sống không suy nghĩ!"

"...Có hơi quá đấy."

Đó là một nhận xét thiếu tôn trọng, nhưng Luisen không thể bác bỏ nó. Ruger là người đã ở bên cạnh anh ấy trong suốt những ngày vô tích sự của anh ấy. Hơn nữa, Ruger là người đã chết khi giúp Luisen trốn thoát... Anh ta không có tư cách để hét vào mặt Ruger.

"Không sao đâu. Đó là lỗi của tôi khi để lãnh chúa của tôi dẫn đầu. Ít nhất chúng ta hãy quay lại ngay bây giờ."

"Không được, ta phải đi gặp Carlton. Nếu ngươi muốn đi Dubless, ta cho ngươi bản đồ, ngươi có thể tự mình đi."

"Tôi không thể làm thế! Làm sao tôi có thể bỏ rơi công tước của mình để được an toàn, một mình? Anh phải đi với tôi."

"Anh có thể đi một mình."

Lòng trung thành của Ruger tỏa sáng, nhưng trái tim của Luisen thì kiên định.

"Tôi sẽ buộc chúa tể của tôi đi cùng tôi, nếu điều đó xảy ra." Ruger nhích lại gần hơn, nắm một nắm tay. Anh ta sẵn sàng sử dụng vũ lực nếu chủ của anh ta không nghe lời.

"Cũng đành thôi. Nếu không đưa ngươi về lãnh địa Dubless, ta cũng chết."

"Bình tĩnh lại! Đừng quá sợ hãi... Chỉ cần tin tưởng tôi?"

"Tôi thà tin vào 'mờ'¹ của chúng tôi hơn là vào bạn, công tước của tôi!"

"Này! Fuzzy là con chó của tôi! Thật là quá đáng. Bạn có thực sự là một người hỗn xược như vậy không?"

Có vẻ như thuyết phục là không thể. Luisen đưa ra quyết định trong tích tắc, ném bản đồ và đèn vào tay Ruger. Khi Ruger chùn bước trước trọng lượng mới,

Luisen quay đầu bỏ chạy.

"Chào! Đây là một cuộc binh biến!" Luisen lùi lại.

"Tôi xin lỗi!"

------------

Ngạch thay vì nói cậu thì tiểu tiểu thik kêu BẠN hơn cko thân thiếc với nhọ