Nhìn từ ảnh chụp, thành phố Ô Thủy đã thay đổi rất nhiều, các tòa nhà cổ kính được xây dựng dựa trên sông, bờ sông người đến người đi, thành phố nhỏ càng phồn hoa, tràn ngập hơi thở cuộc sống.

Không khó để nhận thấy từ lượng khách và sự phân bố các cửa hàng trên các con phố, ngõ hẻm, cho thấy thành phố nhỏ phát triển rất tốt, như McDonald, Starbucks, Haidilao, Nike và các cửa hàng thương hiệu thông thường khác chỉ ở thành phố lớn, nơi này lại có đầy đủ mọi thứ.

Cổ Kỳ ngồi trên thuyền gỗ, lang thang không có mục đích mà ngắm nhìn phong cảnh ven đường thì một cuộc điện thoại đánh vỡ khoảnh khắc thư thả này.

Cô mở di động, là cuộc gọi từ biên tập Đằng An Tường.

"Alo?"

"Cổ Kỳ, em đang ở đâu?"

"Một thành phố nhỏ phía Nam."

"Em đi xa nhà! Không phải anh đã nói sắp có buổi ký sách mới sao? Người hâm mộ trên mạng kêu gào muốn gặp em, yêu cầu rất cao. Tụi anh cũng đã thả tiếng gió trên Weibo, nói sẽ tổ chức một đợt ký sách mới. Nếu buổi ký sách lần này bị hủy bỏ, người hâm mộ sẽ rất thất vọng."

Cổ Kỳ đeo kính râm, biểu cảm lạnh lùng.

"Em đã nói rồi, em không thích buổi ký sách, không thích lộ mặt trước truyền thông. Nếu anh không nghe lọt tai, đó là vấn đề của anh."

Giọng điệu và lời nói của Cổ Kỳ không chút khách khí. Từ trước đến nay cô luôn là một người như vậy, lạnh lùng, độc đoán và tự lập, không bao giờ xem xét suy nghĩ và cảm xúc của người khác, mọi thứ đều không liên quan đến cô.

Cũng may Đằng An Tường có một trái tim mạnh mẽ, nắm chắc nguyên tắc “nhất cử lưỡng tiện”, thái độ của anh ấy với Cổ Kỳ còn kiên nhẫn hơn cả với mẹ của mình.

Suy cho cùng, cuốn sách đầu tay của Cổ Kỳ đã là đỉnh cao, hiếm có nữ tác giả tài năng nào lại được vô số người hâm mộ săn đón. Hiện tại, tác phẩm của cô và cả cô đều chạm tay là bỏng, trên mạng chỉ cần tùy tiện tìm kiếm hai chữ “Cổ Kỳ”, sẽ nhanh chóng nhảy ra vô số chủ đề về cô.

"Cổ Kỳ, em hãy tin vào trực giác của anh, chỉ cần tổ chức buổi ký sách một lần thôi, với tài năng và ngoại hình của em, một khi công khai trước truyền thông, em có thể sẽ rất nổi tiếng! Nữ nhà văn tài năng xinh đẹp, ai mà không thích?" Đằng An Tường tận tình khuyên bảo.

Cổ Kỳ cũng giống như Cổ Như Tâm, nếu cô muốn thành công còn dễ hơn người thường, ai bảo cô có gương mặt mê hoặc chúng sinh. Nếu cô lộ diện trước truyền thông, không nói tới sẽ bùng nổ một vòng thì cũng sẽ gây ra một trận lay động không nhỏ.

Đối với đề nghị của Đằng An Tường, Cổ Kỳ tỏ ra thờ ơ: "Em nói rồi, em sẽ không lộ mặt."

"Em nghĩ thử xem, chỉ cần em trở nên nổi tiếng, sau này mỗi cuốn sách của em sẽ thu được khoản tiền lớn, sách mới xuất bản sẽ không chỉ là 500.000 bản, em..."

Đằng An Tường chưa kịp nói xong, Cổ Kỳ đã cúp điện thoại, ném điện thoại vào túi vải bên cạnh, vẻ mặt lười biếng.

Có lẽ cô chính là một kẻ lập dị, đối với tiền tài và danh lợi không có bao nhiêu cố chấp, có lẽ cô là một đứa trẻ lạ thường trưởng thành trong hoàn cảnh sung túc, suy cho cùng thì cô cũng không thiếu tiền.

Điện thoại vừa cúp máy, vài giây sau lại rung lên.

Cổ Kỳ không muốn để ý đến, nhưng tiếng chuông cứ liên tục lặp đi lặp lại khiến cô đành phải nghe điện thoại.

"Chuyện gì?"

Giọng điệu của cô không được thân thiện cho lắm, lạnh lùng, không che giấu sự khó chịu.

Người đầu dây bên kia im lặng, hồi lâu không lên tiếng.

Cổ Kỳ liếc nhìn chiếc điện thoại, đây không phải cuộc gọi từ Đằng An Tường, mà là một dãy số lạ ...

Con thuyền chầm chậm tiến về phía trước, một cụ già ngồi trên ghế đá bên bờ kéo đàn nhị, ngón tay thuần thục và linh hoạt, tiếng đàn nhị vang lên êm ái và thê lương.

"Cháu có phải là con gái của Như Tâm không? Bây giờ cháu đang ở thành phố Ô Thủy?"

Đầu dây bên kia là một bà lão, giọng nói già dặn, nhưng rất thân thiện.

Đối phương không phải là người phiền toái như Đằng An Tường, giọng điệu của Cổ Kỳ nhẹ nhàng hơn rất nhiều: "Đúng vậy, bà là?"

"Cháu không biết bà, nhưng Như Tâm thì biết đó. Trước kia, đứa bé ấy đã sống ở nhà họ Lạc của bà, có thể nói bà đã nhìn con bé lớn lên. Con bé gọi bà là dì Bảy, bây giờ bà đã già đến mức không nhận ra rồi."

Nhà họ Lạc...

Cổ Kỳ đang trầm ngâm thì tiếng đàn nhị bên tai đột nhiên im bặt.

"Như Tâm đã gọi cho bà, nói rằng cháu đến thành phố Ô Thủy. Con bé nhờ người gửi đến nhà rất nhiều quà tặng quý giá, dù bà không nhận thì nhân viên giao hàng cũng nhất quyết không chịu trả về. Bây giờ bà không biết nên làm thế nào đối với đống quà tặng chất đầy sân này cho phải."

"Bà cứ nhận lấy đi, đó là tấm lòng của mẹ cháu."

"Cũng chỉ có thể như vậy, haiz, vừa chớp mắt đã 28 năm trôi qua, bà còn nhớ rõ con bé đó. Dáng vẻ tết hai bím tóc nhỏ, con bé là cô gái xinh đẹp nhất mà bà thấy, bây giờ ngay cả con gái của nó cũng trưởng thành, thời gian trôi qua thật nhanh."

Cổ Kỳ không biết phải tiếp lời thế nào, từ trước đến nay cô chưa bao giờ là người giỏi ăn nói.

"Nếu cháu đã tới thành phố Ô Thủy, cứ ở nhà họ Lạc của bà. Bây giờ cháu đang ở chỗ nào, cháu gái? Bà nội nhờ đứa cháu trai đến đón cháu, chúng ta cùng ngồi ăn bữa cơm tối, đến lúc đó kể cho bà nghe tình hình mấy năm nay của mẹ cháu."

Cổ Kỳ hơi ngạc nhiên.

Thái độ của nhà họ Lạc khác xa với những gì cô từng tưởng tượng...

Nếu nói năm đó Lạc Chiêu Niên gửi gắm tấm chân tình sai chỗ, một lòng say mê bà. Sau khi ông ồn ào chia tay với Cổ Như Tâm thì hai người đường ai nấy đi, người nhà họ Lạc không ít thì nhiều sẽ chú ý, nhưng nhìn vào thái độ của bà cụ, có vẻ như vẫn còn thật lòng nhớ đến Cổ Như Tâm?

Cổ Kỳ suy đoán, chỉ có hai khả năng.

Một là nhà họ Lạc tâm địa thiện lương, không muốn so đo.

Hai là mối quan hệ của Cổ Như Tâm và Lạc Chiêu Niên không công khai, hai người bí mật hẹn hò, người lớn nhà họ Lạc không hề biết việc này.

Nếu là cái thứ hai, rốt cuộc là ai không muốn công khai quan hệ yêu đương? Năm đó Lạc Chiêu Niên yêu Cổ Như Tâm sâu đậm, ông không thể không muốn, cho nên đáp án rõ ràng là Cổ Như Tâm.

Nếu thật là như vậy... người đó thực sự hèn mọn đến cực điểm rồi.

"Cháu gái, cháu có nghe không?"

"Dạ."

Cổ Kỳ hoàn hồn.

"Cháu đến thành phố Ô Thủy thì cứ ở nhà họ Lạc của bà. Trong nhà còn phòng, bà nội sẽ cho cháu trai đến đón cháu. Khoảng thời gian này, cháu thấy món ăn ở đây có hợp khẩu vị không?" Bà cụ kiên nhẫn hỏi.

Cổ Kỳ do dự một lúc rồi nói: "Vâng ạ."

Sở dĩ cô đồng ý, vì tạm thời cô không có nơi nào để ở, thứ hai là cô muốn nhìn xem rốt cuộc người đàn ông Lạc Chiêu Niên là người thế nào, mà làm cho Cổ Như Tâm nhớ mãi không quên tới tận bây giờ.

“Vậy thì cứ quyết định như vậy.” Bà cụ cười rất thân thiết: “Cháu nói cho bà biết vị trí cụ thể để bà nhờ tiểu Thiên đến đón.”

Cổ Kỳ hỏi người lái thuyền vị trí chính xác, rồi thuật lại với bà cụ. Bà cụ đáp lời, hai người hàn huyên vài câu thì cúp máy.

Cúp điện thoại, Cổ Kỳ nhìn nước sông Ô Thủy mênh mông gợn sóng, mạch suy nghĩ đi vào cõi thần tiên.

Hai mươi tám năm trôi qua, Lạc Chiêu Niên cũng đã là một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi, có lẽ là tóc còn vài sợi, bụng bia, ngủ ngáy, người trung niên mập mạp.

Không thấy còn tốt, nếu thấy thì giấc mộng xưa của Cổ Như Tâm như tan thành mây khói.

Thuyền đến bờ thì dừng, Cổ Kỳ cầm hành lý xuống thuyền, cô đứng ở đầu cầu Phong Vũ, an tĩnh chờ người nhà họ Lạc tới đón.

Cầu Phong Vũ rất ngắn, tổng chiều dài chưa đến mười mét, chỉ cần nhìn thoáng qua đã có thể nhìn thấy đoạn cuối.

Trên cầu người đến người đi, dưới cầu tàu thuyền hối hả, những tòa nhà cổ kính hai bên bờ sông nối tiếp nhau, tạo thành bức tranh thủy mặc Giang Nam mỹ lệ.

Sau một hồi im lặng, Cổ Kỳ nhớ đến một chi tiết thì chợt khẽ cười, nhẹ nhàng nói: "Cháu trai..."

Cho nên cháu trai của bà cụ có thể là con trai của Lạc Chiêu Niên? Cậu ấy bao nhiêu tuổi? Có lẽ là nhỏ hơn cô rất nhiều tuổi?

Đang miên man suy nghĩ thì cô thấy ở bờ bên kia cầu Phong Vũ, một chàng trai cao lớn đẹp trai đeo cặp sách màu đen chạy nhanh tới, mái tóc đen tung bay trên trán, lộ ra cái trán đầy đặn.

Chàng trai còn trẻ tuổi, giống như học sinh cấp ba, khôi ngô tuấn tú, bởi vì chạy vội mà đổ mồ hôi, cần cổ lấm tấm mồ hôi, tạo cho người ta cảm giác hoạt bát.

Chạy đến cầu Phong Vũ, chàng trai nhìn quanh cầu, cuối cùng ánh mắt khóa trên người Cổ Kỳ.

Cậu vẫn đang thở hổn hển, nhưng khi nhìn thấy Cổ Kỳ, cả người dại ra.

Cổ Kỳ tháo kính râm, cười với cậu: "Nhà họ Lạc?"

"Cô là… cô Cổ (*)?"

(*) Cổ tiểu thư: cách dùng trong gái quán bar, hộp đêm, khách sạn…

Cô Cổ...

Xưng hô này giống như cô gái bồi rượu ở hộp đêm, nhưng Cổ Kỳ cũng không quan tâm.

Cổ Kỳ là người mù mặt, không thể nhớ mặt mũi người khác thế nào. Mặc dù cô đã gặp biên tập Đằng An Tường vài lần, nhưng cho tới bây giờ, cô không thể nhớ nổi mặt mũi của anh ấy, chỉ nhớ rõ anh ấy đeo cái kính gọng vàng trên mũi.

Về phần thiếu niên trước mặt, khóe miệng của cậu có một nốt ruồi nhỏ, ngược lại là có thể nhận dạng.

"Chị ơi, chị đến từ đâu vậy? Chị đẹp quá."

Chàng trai cầm hành lý của Cổ Kỳ, khóe miệng nhếch lên lộ ra hàm răng trắng đều, nụ cười ngây thơ tỏa nắng.

"Thành phố Giang."

"Wow, thành phố lớn, khó trách."

"Khó trách cái gì?"

Lỗ tai chàng trai đỏ bừng, cúi đầu nói: "Khó trách chị lại xinh đẹp như vậy."

Cổ Kỳ mỉm cười, cảm thấy mồm mép chàng trai trẻ này thật lém lỉnh, rất hoạt bát.

Nếu là con trai của Lạc Chiêu Niên thì ngoại hình của chàng trai cũng không kém, giờ cô đã tin là thành phố Ô Thủy thực sự là một nơi dưỡng người.

Sau khi đi được vài trăm mét, Cổ Kỳ nhận thấy chàng trai là một người hay nói, thật sự giống một con vẹt, luôn lảm nhảm không ngừng.

“Thành phố Ô Thủy là nơi thật sự không tồi. Chị ơi, chị có biết ở đây có một truyền thuyết rất hay về sông Ô Thủy không. Tương truyền rằng, rất lâu trước đây, sông Ô Thủy có màu đen. Ở khu vực cầu Phong Vũ, tất cả hòn đá cũng đen, có sông Ô Thủy tưới mát đất trời, từng tấc đất từng ngọn cỏ sinh trưởng, nơi này bắt đầu màu mỡ hơn. Nghe nói sông Ô Thủy có thể trị bách bệnh, chỉ cần uống nước sông, mọi ốm đau bệnh tật đều sẽ biến mất.”

Là một nhà văn, Cổ Kỳ rất thích thú khi nghe những truyền thuyết như vậy.

"Về sau, sông Ô Thủy trở nên trong xanh, không còn tác dụng thần kỳ chữa bách bệnh nữa, nhưng vùng đất được sông Ô Thủy tưới mát đã sinh ra nhiều thầy thuốc kiệt xuất. Họ thay thế sông Ô Thủy cứu sống người bị thương, cho nên người ở nơi này đều rất kính trọng bác sĩ."

Khóe miệng Cổ Kỳ nhếch lên, nhà họ Lạc từ nhiều đời đã hành nghề y, cô nghĩ thầm chàng trai này chẳng lẽ là đang khoe khoang.

Nhưng mà ——

"Nhà họ Lạc rất nổi danh trong vùng của tụi em. Chị đến nhà nhất định sẽ nhìn thấy cờ thưởng đỏ treo đầy trên tường khi bước vào đại sảnh. Nào là "Bàn tay thần diệu", "Phật sống trên đời", "Y thuật thần thông", thực sự, ngay khi chị vào nhà của họ, dù người có tính khí bướng bỉnh cũng sẽ bị kinh ngạc mà trở nên an phận. Ngay cả người có tính tình ương ngạnh như anh Lạc, mỗi lần về nhà họ Lạc, cậu ấy sẽ ngay lập tức biến thành thằng nhóc ngoan ngoãn." - From app TYT #tyt -

"Nhà của họ? Em không phải người nhà họ Lạc?" Cổ Kỳ dừng bước, cảm thấy khó hiểu.

Chàng trai cười sảng khoái: "Đương nhiên không phải, em tên là Tiêu Soái, là bạn nối khố với Lạc Thiên Dịch, cậu ấy bảo em tới đây đón chị."

“Ừm.” Quý Kỳ gật đầu, tiếp tục đi, bước đi thong thả như trước.

"Còn cậu ấy?"

Cổ Kỳ thuận miệng hỏi.

Tiêu Soái đẩy hành lý đuổi theo: "Cậu ấy đang đọc sách trong quán trà. Chị ơi, chị có thích nhà văn nào không? Là loại sẽ đọc đi đọc lại không biết bao nhiêu lần."

"Không có."

"Em cũng không có, nhưng anh Lạc thì có đấy. Mấy ngày nay, cậu ấy đều lật sách “Ngày thứ sáu mất tích” ra đọc. Theo em biết thì cậu ấy đã đọc nó sáu lần rồi."

Cổ Kỳ: "......"

Thấy Cổ Kỳ không nói lời nào, Tiêu Soái cẩn thận dò hỏi: "Chị ơi, chị có biết Cổ Kỳ không? Tác giả cuốn "Ngày thứ sáu mất tích."

Cổ Kỳ đeo kính râm, vẻ mặt vô cảm mà nói: "Không biết."

“Được rồi.” Tiêu Soái nhún vai tiếc nuối.

"Có lẽ bọn con trai tụi em thích đọc tiểu thuyết trinh thám bí ẩn. Thành thật mà nói, em cũng thích đọc "Ngày thứ sáu mất tích", nhưng em không biến thái như anh Lạc, sẽ đi nghiên cứu từng chi tiết trong cuốn sách, bao gồm cả động cơ giết người có hợp lý hay không, sự khác nhau trong hoàn cảnh hình thành tính cách nhân vật, cùng với phương pháp suy luận có tồn tại sơ hở nào không. Em cảm thấy, nếu anh Lạc là tội phạm giết người như trong tiểu thuyết, khẳng định là loại người tâm tư kín đáo, giống như tên sát nhân Mạnh Phong trong sách, có thể đánh lừa cảnh sát xoay vòng vòng."

“Cậu ấy rất thông minh sao?” Cổ Kỳ hỏi mà không chút để ý.

Tiêu Soái gật đầu ngay lập tức, tốc độ cực nhanh khiến người khác bất ngờ.

"Mặc dù cậu ấy rất chó, nhưng nơi này..."

Ngón tay Tiêu Soái chỉ vào đầu, sau đó giơ ngón tay cái lên: "Em nghi ngờ cậu ấy là Tây Môn Náo trong “Sống đọa thác đày” của Mạc Ngôn. Tây Môn Náo lần lượt đầu thai làm con lừa, trâu, heo, chó, sau đó Diêm Vương thấy ông ta quá đáng thương, đời này đã để cho ông ta đầu thai thành người."

(*) Sống đọa thác đày là quyển tiểu thuyết miêu tả một cách chân thực về xã hội Trung Quốc suốt 50 năm từ 1950 – 2000.

Câu chuyện bắt đầu bằng cái chết tức tưởi của địa chủ Tây Môn Náo. Vốn là một địa chủ giàu có nhưng lương thiện, thương người, luôn giúp đỡ những người nghèo khó, thông cảm với những thân phận yếu hèn và không tranh cướp, bóc lột một ai nên Tây Môn Náo một mực kêu oan với Diêm Vương và muốn đầu thai làm người để trả hết những oán thù.

Cuối cùng, Cổ Kỳ cười cười.

Đi qua con hẻm của tòa nhà cổ thêm 50 mét, Tiêu Soái dừng lại: "Chị ơi, chúng ta tới rồi."

"Nhà họ Lạc?"

Rõ ràng vẫn còn trên đường cái mà.

"Quán trà, anh Lạc ở trên đó."

Cổ Kỳ ngẩng đầu, cô nhìn lên cạnh cửa tòa nhà cổ kính thì thấy tấm bảng hiệu phía trên ghi bốn chữ to "Quán trà Thượng Đạo."

Lầu một quán trà không có người, trên giá bày ra các loại bình và trà bánh, hiển nhiên là nơi bán trà.

"Anh Lạc! Lạc Thiên Dịch! Tớ đón chị về rồi đây ——"

Tiêu Soái đứng trên phiến đá xanh của tòa nhà cổ kính, cậu ấy ngửa đầu về phía cửa sổ tầng hai của quán trà, cất giọng hô to.

Một lúc sau, cánh cửa sổ bằng gỗ chạm trổ mở ra, một cánh tay chống lên bệ cửa, ngón tay cầm một cuốn sách đang mở, trên cổ tay đeo chiếc vòng màu đen, nửa cánh tay thon dài, khỏe khoắn nổi bật khí chất nam sinh.

Sau đó, một chàng trai khôi ngô tuấn tú ló đầu ra khỏi khung cửa sổ...

Trong một thoáng, Cổ Kỳ nghĩ đến cảnh trong "Thủy hử" khi Phan Kim Liên mở cửa sổ gỗ, đối diện ánh mắt Tây Môn Khánh.

Sau một hồi thất thần, Cổ Kỳ không nhịn được mà bật cười, cảm thấy ý tưởng này quá mức vớ vẩn, cô lại cho rằng mình là kẻ tham dâm háo sắc như Tây Môn Khánh ư?

Tuy nhiên, đối với chàng trai họ Lạc trên gác mái, Cổ Kỳ bị gương mặt quá mức anh tuấn làm cho kinh ngạc, không thua gì như Tây Môn Khánh đối với Phan Kim Liên.

Chỉ thấy chàng trai mắt ngọc mày ngài, ngũ quan anh tuấn, khí chất xuất chúng, bóng người đứng giữa khung cửa, ánh đèn trong phòng càng khắc họa hào quang trong trẻo mà lạnh lùng của anh, khiến cho chàng trai càng thêm tuấn tú phi phàm.

Đúng vậy, cô thừa nhận.

Thành phố Ô Thủy thực sự là một nơi tốt để dưỡng người, người này càng đẹp trai hơn so với người kia...