Tô Quân Nhụy nhìn Thuế Tử Duyệt trước mặt mình, tâm trạng chùng xuống.

Đối với kiếp này của Tô Quân Nhụy, Thuế Tử Duyệt là một tồn tại tốt đẹp nhất trên cõi đời. Nếu có thể, cô chỉ muốn đưa nàng lánh xa chốn tranh đấu đen tối này, đi thật xa thật xa. Cô không muốn nàng bị lây nhiễm bởi những âm mưu thâm độc hay phải chứng kiến lòng người hiểm ác.

Tô Quân Nhụy chỉ muốn Thuế Tử Duyệt được bình yên sống trong tiểu viện của hai người. Mỗi ngày đọc sách, viết chữ, đôi khi ra ngoài đi dạo hoặc đi thu địa tô. Mỗi ngày cô đều có thể ngắm đôi mắt sáng lấp lánh cong cong của nàng mà cười, cứ như thế. Một cuộc sống an nhàn, hạnh phúc. 

Thế nhưng, tối hôm qua Tô Quân Nhụy chợt nhận ra Duyệt Duyệt của cô không phải dạng người chỉ cầu được bảo vệ hoặc sẽ thấy vui vẻ khi được ai đó bảo bọc che chở hết mọi thứ. Thuế Tử Duyệt không phải là người muốn được sống trong lồng kính. Nàng là một người nhạy bén thông minh. Đối với Thuế Tử Duyệt, một hành động giấu giếm đã là một loại tổn thương sâu sắc, dù cho nó có mang danh nghĩa là bảo vệ hay che chở.

Cuối cùng, Tô Quân Nhụy đã hiểu: Nếu cô thực sự muốn cùng nàng bên nhau bình yên cả đời thì bản thân cô nên thẳng thắn mọi chuyện với nàng. Từ trước đến nay Duyệt Duyệt luôn lánh xa những cuộc tranh giành đấu đá nhưng không có nghĩa là nàng khiếp sợ nó. So với được bảo vệ, Thuế Tử Duyệt càng muốn đi bảo vệ người khác. 

Tô Quân Nhụy luôn luôn đứng ở góc độ của kẻ mạnh để nhìn người khác. Thái độ của cô đối với họ trước nay đều là ra lệnh, lợi dụng và uy hiếp, không bao giờ là xin giúp đỡ. Có lẽ cô đã như vậy từ rất lâu rồi, lâu đến nổi chính bản thân cô đã không còn nhớ rõ.

Thế nhưng, khi Tô Quân Nhụy nhìn Thuế Tử Duyệt, cô bỗng nhận ra mọi thứ không đáng là gì. Dù có hạ thấp vị trí thậm chí phải cúi đầu vì nàng, cô cũng thấy cam tâm tình nguyện.

Tô Quân Nhụy nhẹ giọng nói với Thuế Tử Duyệt: "Ta vẫn chưa nắm được bằng chứng xác thực, cũng chưa tìm ra cách xử lý đống sổ sách này, Duyệt Duyệt…nàng có bằng lòng tin tưởng ta? Bằng lòng giúp ta không?"

Thuế Tử Duyệt ngẩng đầu nhìn Tô Quân Nhụy. Nàng nhận ra đôi mắt kia đã tràn đầy thành ý, tông giọng kia cũng nhàn nhạt mang chút yếu thế. Nàng bỗng nhớ đến đợt hán hán ở Vinh An, khi đó Quân Nhụy cũng dùng tông giọng buồn rầu như thế để kể khổ với nàng.

Dù là hán hạn tại Vinh An lần trước hay vụ tham ô quân lương lần này, mỗi lần Quân Nhụy nói với nàng, Quân Nhụy đều không có chứng cứ. Tất cả đều là suy đoán.

Thuế Tử Duyệt nhạy bén phát hiện ẩn tình nhưng Tô Quân Nhụy không nói, nàng cũng sẽ không hỏi.

Quân Nhụy có thể tìm rất nhiều cớ để gạt mình nhưng Quân Nhụy chưa bao giờ làm vậy. Quân Nhụy lặng thinh thì thôi nhưng mỗi lần nói, Quân Nhụy đều sẽ nói tình hình thực tế với mình. Dù nghe nó rất hoang đường nhưng không có nửa phần giả dối.

Trước đó Thuế Tử Duyệt đã không nghi ngờ thì bây giờ nàng cũng sẽ như vậy.

"Chưa chắc họ có thể tẩy trắng sạch sẽ, không để lại dấu vết." Thuế Tử Duyệt nhìn cuốn trong tay và nói với Tô Quân Nhụy: "Giả vẫn là giả. Đã là giả thì không thể nào hoàn mỹ vô khuyết. Nếu chúng ta cẩn thận kiểm tra từng chút, chắc chắn sẽ tra ra được."

Tô Quân Nhụy mở to mắt nhìn Thuế Tử Duyệt sau đó cười nói: "Ta biết mà, Duyệt Duyệt sẽ tin ta."

Nàng hờn dỗi liếc cô: "Nếu nàng đã biết sớm, tại sao bây giờ mới chịu nói?"

Tô Quân Nhụy cười ‘hắc hắc’: "Ta thề..sau này chỉ cần Duyệt Duyệt hỏi, ta sẽ không gạt nàng bất cứ chuyện gì."

Nàng nhướng mày hỏi: "Thật không?"

Cô nghiêm túc khẳng định: "Thật! Thật vô cùng!"

Thuế Tử Duyệt rũ mắt cười dịu dàng, không hỏi thêm câu nào. Đối với nàng, những chuyện liên quan đến Tô Quân Nhụy chỉ cần tình thế không nghiêm trọng, nàng sẽ không hỏi nhiều.

"Có một việc, ta đã suy nghĩ rất kỹ. Ta thấy vẫn nên nói cho Duyệt Duyệt biết." Cô chau mày cẩn thận tìm lời rồi nói với nàng: "Chuyện là...Duyệt Duyệt...ta đang nuôi tư quân."

Cuốn sổ trong tay nàng...rớt xuống.

Mật thất bỗng dưng tĩnh lặng.

Tiếng hít thở càng thêm rõ ràng.

"Cái gì?" Sau một lát, Quận chúa phu nhân mở to mắt kinh ngạc nhìn Quận chúa đại nhân, miệng hỏi liên tục: "Tư quân?! Quân Nhụy, nàng nuôi tư quân để làm gì?"

Tô Quân Nhụy nhìn Thuế Tử Duyệt. Ngay bây giờ, suy nghĩ duy nhất trong đầu của Quận chúa đại nhân lại là: A! Vẻ mặt kinh ngạc của Duyệt Duyệt thật là…đôi mắt to tròn quá! Đáng yêu chết đi được! Đẹp quá!

Đầu óc của Quận chúa đại nhân chắc muốn hư rồi. Nó đã bị sắc đẹp của Quận chúa phu nhân làm hư rồi.

Thâm tâm của Quận chúa phu nhân thầm thét gào: Quân Nhụy của nàng đang muốn làm gì?

Xem ra, nàng phải hỏi rõ ràng mới được.

Tô Quân Nhụy ngồi trước mặt Thuế Tử Duyệt thành thật kể rõ ràng việc nuôi tư quân cho nàng nghe, cả chuyện của Mạnh Hòa Thanh.

Xưa nay, cuộc chiến tranh giành ngôi vị luôn tàn nhẫn và khốc liệt. Thuế Tử Duyệt đương nhiên biết điều đó nhưng nàng không ngờ tình thế đã nghiêm trọng đến vậy.

"Thái tử vẫn chưa biết Quân Nhụy đang nuôi tư quân?"

Tô Quân Nhụy gật đầu nói: "Nuôi tư quân không phải chuyện nhỏ...Ta chưa nói với bất cứ ai."

Đúng vậy, nuôi tư quân không phải chuyện nhỏ. Chi phí hằng ngày của tư quân không nhỏ. Thực tế, nó đã ngốn rất nhiều bạc lớn của Quân Nhụy. Tuy Mạnh Hòa Thành rất biết xoay sở gói ghém và sơn trang có thể tự cung tự cấp còn làm ăn với người trong chốn giang hồ nhưng vẫn không đủ. Càng đừng nói đến, nếu một ngày nào đó tư quân bị phát hiện thì tội tạo phản sẽ rớt ngay xuống đầu của Quân Nhụy. Đến lúc đó, mặc dù động cơ của Quân Nhụy là gì, thân phận cao thấp như thế nào, giải thích ra sao, Hoàng Đế cũng sẽ lập tức bêu đầu Quân Nhụy của nàng.

Thuế Tử Duyệt cẩn thận suy nghĩ: Nuôi quân lâu như vậy, Quân Nhụy lấy tiền đâu để nuôi quân? Trước đó, Quân Nhụy đã giao toàn bộ tiền cho mình giữ rồi mà. Chẳng lẽ...

"Quân Nhụy!" Quận chúa phu nhân mở miệng.

"Hửm?"

"Nàng...cất tiền riêng phải không?"

Tiền riêng..ơi trời..Đề tài nhạy cảm!

Quận chúa đại nhân mỉm cười nhìn tiểu nương tử, trán bắt đầu toát mồ hôi.

Tô Quân Nhụy đã thề sẽ không nói dối tiểu nương tử...Câu hỏi này thật hóc búa, mình có nên khai báo hay không? Khai? Không khai?

"Ta...chuyện này...ta... Duyệt Duyệt"

Thuế Tử Duyệt nhíu mày tươi cười ấm áp nói: "Thôi...Nhìn vẻ mặt này của nàng, dù nàng có tiền riêng, chắc vẫn không đủ phải không?"

Quận chúa đại nhân cười xấu hổ. Không biết tại sao lồng ngực của cô giống như vừa bị một mũi tên của tiểu nương tử bắn trúng*.
(*trúng tim đen)

"Còn một ít...nhưng rất nhanh sẽ không đủ..." Lồng ngực...đau quá! Muốn hộc máu.

"..." Bỗng dưng, Quận chúa phu nhân thấy tương lai của nàng...hình như vừa gánh thêm một trách nhiệm to lớn.

Quay lại vấn đề hiện tại. 

Thuế Tử Duyệt cúi đầu nhìn sổ sách trên bàn, xoa xoa thái dương đang ẩn ẩn đau và nói: "Chuyện đó nói sau...Giờ xem sổ sách trước."

Muốn tra ra dấu vết còn sót lại trên đống sổ sách đã được tẩy trắng không phải là chuyện dễ.

"Đống sổ đen đó..." Thuế Tử Duyệt  nói: "Bọn họ cũng không dễ xử lý."

Tô Quân Nhụy:  "Hả?"

Thuế Tử Duyệt nói tiếp: "Nếu chuyện giống như lời của Quân Nhụy thì một vụ nghiêm trọng như tham ô quân lương lại được làm đến sạch sẽ gọn gàng đến vậy, một thế lực tuyệt đối không làm được. Tuy nhiên, một khi có nhiều thế lực hợp tác thực hiện thì bọn họ cần phải nắm được nhược điểm của nhau."

Tô Quân Nhụy gật đầu: "Chính xác! Nếu chuyện này bị điều tra thì người phía trên chắc chắn sẽ tìm một kẻ chết thay, còn người phía dưới vì muốn giữ mạng tất nhiên phải nắm trong tay một ít nhược điểm mới được. Sổ sách này..."

Thuế Tử Duyệt nói: "Nếu ta đoán không sai, đêm qua Quân Nhụy đột nhập vào trộm sổ sách không thành, một bên nhất định muốn bên còn lại tiêu hủy hết sổ sách. Tuy nhiên, nếu sổ sách bị hủy hết thì nhóm bên kia sẽ không còn nhược điểm để nắm. Điều đó vô cùng nguy hiểm đối với nhóm bên kia." Nàng dừng một chút rồi nói thêm: "Nếu là ta, ta sẽ không đem số sách đi tiêu hủy."

"Ta sẽ tạo ra sổ sách giả để hoán đổi, âm thầm mang sổ sách thật dời đi đề phòng bất trắc." Tô Quân Nhụy tiếp lời.

Hai nàng nhìn nhau cười.

"Nhưng bây giờ đã rút dây động rừng, muốn tìm sổ đen sẽ càng khó hơn." Thuế Tử Duyệt suy nghĩ rồi nói: "Cho nên chúng ta vẫn phải bắt tay vào đống sổ sách này. Nếu tra ra được vấn đề, chúng ta có thể quang minh chính đại đi tra quân lương."

Đúng vậy, với tình thế bây giờ âm thầm điều tra thực sự quá khó khăn, huống chi đối phương đã có cảnh giác. Tuy nhiên, nếu hai nàng có thể dấy lên nỗi hoài nghi cho triều đình, quang minh chính đại đi tra xét sẽ đơn giản hơn rất nhiều.

Muốn làm được, đầu tiên phải có một cái lý do kiểm toán.

Thuế Tử Duyệt cầm sổ sách, ngồi vào bàn, bắt đầu cẩn thận kiểm tra. Tô Quân Nhụy ngồi bên cạnh nhìn nàng.

Muốn tìm ra dấu vết từ một đống sổ sách, nói dễ hơn làm. Tô Quân Nhụy thấy xót cho tiểu nương tử. Ngoài trừ Duyệt Duyệt, cô không tìm được ai làm việc này, một người đủ để cô tín nhiệm.

Thuế Tử Duyệt kiểm tra đã được vài ngày. Tránh để người khác sinh nghi, nàng không thể ngồi suốt trong mật thất, vào lúc thích hợp nàng cũng phải trở về phủ Bình An Vương. Di chuyển qua lại cũng tốn không ít thời gian.

Trong khi Thuế Tử Duyệt bận bịu kiểm toán thì phủ Bình An Vương đã nhận được một tấm thiệp mời.

Tiệc đầy tháng người con thứ của Tam hoàng tử mời rất nhiều vương tôn quý tộc chốn kinh thành.

Con thứ của Tam hoàng tử do trắc phi của Tam hoàng tử sinh ra. Trắc phi là con gái dòng chính của Lại Bộ Thượng Thư, tên là Nguyễn Như, rất giỏi giao thiệp nên ả ta có giao tình rất tốt với nhiều phu nhân và con cái của quan viên. Vì vậy, tiệc đầy tháng đã mời rất nhiều quan viên, hoàng thân quốc thích. Ngay cả con cái và phu nhân của đám người đó cũng được mời.

Khi Tô Quân Nhụy còn ngang ngược, cô cũng có chút giao tình với ả ta. Bây giờ con trai người ta đầy tháng, người ta gửi thiệp mời Tô Quân Nhụy đến dự, cô rất khó chối từ.

"Tấm thiệp này không có ý tốt." Bên trong mật thất, Tô Quân Nhụy chau mày cầm tấm thiệp nói.

"Hửm?" Thuế Tử Duyệt để cuốn sổ xuống hỏi Tô Quân Nhụy: "Sao Quân Nhụy nói vậy?"

Tô Quân Nhụy nói: "Từ lúc ban đầu, ta đã nghi ngờ người của Tam hoàng tử cũng tham gia vào việc tham ô quân lương. Lần trước đi trộm sổ đen, ta đã từng đánh nhau với bọn họ….Tuy rằng, lúc ấy ta không lộ mặt nhưng võ công của mỗi người đều có đặc điểm riêng. Lúc đầu ta cố tình che giấu nhưng khi nguy hiểm gần kề ta đã bại lộ võ công thật. Ngoài ra, thân hình của một người rất khó thay đổi."

Thuế Tử Duyệt hỏi: "Nàng sợ bọn họ nghi ngờ nàng?"

Tô Quân Nhụy gật đầu đáp: "Hiện tại có ba thế lực đang giằng co tranh đoạt đế vị. Bề ngoài có Tam hoàng tử và Thái tử nhưng sau lưng còn có thêm Ngũ hoàng tử. Mấy hôm trước có người tới trộm sổ sách, đương nhiên Tam hoàng tử sẽ nghi ngờ thủ phạm là người của Thái tử và Ngũ hoàng tử. Bây giờ, tiệc đầy tháng con của Tam hoàng tử lại được tổ chức rất linh đình, thanh thế to lớn. Ta nghĩ rằng những người được mời đến đa phần đều là đối tượng nằm trong sự nghi ngờ của bọn họ."