Mấy ngày nay ta rất bận rộn, gần như không có thời gian vẽ xuân đồ. Lư Sâm không có cửa đặt bản thảo, hận không thể gõ bát đòi bản thảo trước cửa nhà ta.
"Ta không nên đi tìm việc khác cho cô mà. Cuối cùng cô phủi mông chạy mất, ta đi đâu tìm họa sĩ tốt như cô?"
Ta cười hì hì: "Còn nhiều người vẽ giỏi hơn ta. Huynh cho mười lượng bạc tiền nhuận bút, chắc chắn bọn họ vui vẻ nhận."
Từ khi ta phát hiện Lư Sâm có thể kiếm được giá chênh lệch gấp năm lần từ một quyển xuân đồ bán chạy thì ta đã không vui rồi, đồ ông chủ thâm độc gian ác!
Lư Sâm đau lòng nói: "Bà cô nhỏ, vậy ta tăng gấp đôi phí nhuận bút cho cô, cô thấy thế nào?"
Ta đắc ý: "Thế còn tạm được."
***
Để khơi dậy nhiệt huyết của ta đối với vẽ xuân đồ, Lư Sâm nhất quyết kéo ta đi làm khảo sát thực địa cùng hắn. Hắn nói để cho ta xem giang sơn thương nghiệp hắn gây dựng vì ta.
Ta cảm thấy hành động này cực kỳ khó hiểu, bởi vì ta quả thực không nghĩ ra được xuân đồ có thực địa gì để mà khảo sát, nhưng thấy Lư Sâm quyết chí kéo ta ra ngoài, ta vẫn chậm chạp đồng ý.
Hắn mượn cho ta một bộ trang phục của tên sai vặt, bảo ta giấu tóc vào khăn đội đầu. Ta làm theo, hắn nhìn hồi lâu vẫn cảm thấy không đúng, nói với ta: "Dù gì cô cũng phải bó ngực vào một chút chứ."
Ta sững lại: "Huynh là người đầu tiên công nhận ta có ngực..."
Hắn "chà" một tiếng: "Sửa soạn xong xuôi rồi thì đi theo ta."
Ta nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cứ thậm thà thậm thụt, ai biết huynh có ý đồ xấu gì không."
Nhưng mà rất nhanh ta đã biết thực địa xuân đồ ở chỗ nào.
Một khu thực địa rất là rộng lớn, một chiếc khăn lụa phấn son hoa nhài đập "bốp" vào mặt ta, nữ nhân trước mặt cười như cành hoa rung rinh.
Mẹ nó.
Cái tên suy đồi Lư Sâm này kéo thẳng ta vào một gian kỹ viện!!
Ta đời đời liêm khiết, nào có từng vào nơi kích thích kiểu này, ngay tức khắc như gặp hồng thủy mãnh thú, co cẳng chạy ra ngoài.
Lư Sâm nhanh tay lẹ mắt tóm chặt ta: "Cô chạy cái gì!"
Ta tức điên lên: "Huynh dẫn ta tới nơi ong bướm này còn không cho ta chạy!"
Lư Sâm nhìn ta bằng ánh mắt ghét bỏ: "Xuân đồ cô còn vẽ được, còn sợ tới nơi trăng hoa này?"
Cái này có thể giống nhau sao? Ta tức hồng hộc biện bạch: "Ta đây chỉ đàm binh trên giấy, mù viết linh tinh thôi, huynh thì hay rồi..."
Lư Sâm sờ mũi một cái: "Ta không có ý khác, chỉ là cho cô tới xem thị thường xuân đồ lớn bao nhiêu."
"Thị trường?"
Hắn chỉ vào cái khung một mặt bên cạnh: "Ừ, nhà này chính là khách hàng lớn. Mỗi quyển sách tranh của cô bọn họ đều phải mua ba quyển trở lên. Ấy thế mà còn luôn bị khách tiện tay chôm về, thường xuyên phải bổ sung lại mấy quyển."
Ta nhìn theo phương hướng hắn chỉ, chỉ thấy trên khung triển lãm rất nhiều xuân đồ với phương thức cực kỳ nổi bật. Trong đó có mấy quyển đã bị giở đến nát, còn có mấy quyển ở giữa thiếu mất không biết bao nhiêu trang, xem ra là bị khách kém sang xé đi.
Lư Sâm nói: "Còn nữa, cô nhìn chỗ đó kìa. Cả một dãy hành lang đều treo tranh cô vẽ. Một hàng dài, quá đồ sộ. Người có lý trí nữa nhìn cũng phải nóng ruột, lại chẳng có lợi cho việc buôn bán của bọn họ?"
Ta thấy tình hình sôi nổi như vậy, lửa giận nguôi đi, còn cảm thấy rất ngại.
Vậy mà thật sự có người dừng chân quan sát, còn không ngừng trêu chọc kỹ nữ bên cạnh. Mặc dù kỹ nữ kia nhìn những hình vẽ này mỗi ngày, nhưng vẫn kính nghiệp đỏ bừng mặt, nắm tay trắng trẻo đánh nhẹ người khách kia, ta nhìn đến ê răng.
"Bồi giấy treo những bức tranh này lên cứ cảm thấy quái quái chỗ nào..." Ta cau mày nói: "Chi bằng huynh bảo bọn họ làm thành bình phong, trông tốt hơn nhiều."
Lư Sâm nhướn mày: "Cô đúng là từng thấy sự đời xa hoa ở Trường An. Sáng kiến này rất tốt, chỉ là giá làm bình phong đắt, còn không dễ thay đổi, chủ chứa chưa chắc đã bằng lòng."
"Ta chỉ thuận miệng nói thôi." Ta nói: "Lần sau đưa ra sáng kiến nữa thì phải thu lệ phí."
"Đồng ý, đồng ý." Lư Sâm vừa đáp lại ta vừa lấy ra năm phiên bản viết tay tác phẩm mới nhất Thiên hương diễm cốt đồ của ta từ trong túi mang theo người, cười nói với ta: "Hôm nay ta tự mình chào hàng. Đi, chúng ta đi tìm chủ tiệm!"
Đứng đầu những nơi như thế này bình thường viết là chủ tiệm, đọc là tú bà. Theo Lư Sâm giới thiệu, tú bà kỹ viện này là một người phụ nữ rất có tình thú. Kỹ viện khác thô bạo đơn giản, nhưng kỹ viện này có cái nhìn nghiêm túc về âm dương giao hòa như một môn nghệ thuật.
"Nghiêm túc thế nào?" Ta không nhịn được độc mồm: "Vừa "đôn luân" vừa học thuộc Luận ngữ sao?"
(1) Sinh hoạt td của vợ chồng.
Lư Sâm cũng không phải hoàng hoa trai tân mỗi lần bị trêu chọc sẽ đỏ mặt, mở miệng là nói ngay lời thô tục: "Đúng vậy, để Khổng Tử đứng xem, như vậy quá là kích thích."
Hắn cảm khái nói: "Mánh khóe trên giường muôn hình vạn trạng, nhưng còn nhiều tục nhân không hiểu, chỉ biết ngu ngơ làm bừa. Có thể gặp được người hiểu phong nguyệt như chủ tiệm Lữ đây, chịu dùng tiền mua xuân đồ giá cao là may mắn của hai ta, tất phải nắm cho chắc mới phải."
Ngu ngơ làm bừa? Hắn nói đến chẳng phải là Lý Tư Diễm ăn mặn một ngày, vẫn chưa tìm được mấu chốt đấy ư?
Trong đầu lại hiện lên một số hình ảnh đen tối, ta vội vàng xóa đi.
***
Chờ trong sảnh một lúc, chủ chứa Lữ kia mới thong thả đến, là một người phụ nữ lớn tuổi, trên mặt son phấn đỏ choét, chính là kiểu trang điểm thịnh hành nhất trong cung năm ngoái.
Lư Sâm cười liếc mắt đưa tình với bà ta hai lượt, sau đó dâng lên một bản Thiên hương diễm cốt sao chép, nói: "Trong lúc bận rộn mà bà chủ Lữ bằng lòng dành thời gian xem qua tác phẩm mới của Minh Thủy Phong Lưu Khách, mỗ cảm động đến rơi nước mắt."
Lữ tú bà nhận lấy sách, lật qua xem hai trang rồi đặt sang một bên, nói với Lư Sâm: "Nhận sách của cậu thì ta không lo về chất lượng, chỉ là gần đây quan phủ luôn đến kiểm tra nơi trăng hoa, ta tốn không ít ngân lượng đút lót, bây giờ trong tay không có dư tiền. Thế này đi, ta đặt cọc tiền trước, cậu sai người chép xong rồi tháng sau lại mang tới."
Vẻ mặt cười đùa ngả ngớn của Lư Sâm gần như lập tức tắt hẳn, mặt mày cũng trở nên sắc bén.
"Làm sao những quan gia này lại tới chỗ của bà?" Hắn bình tĩnh dò hỏi: "Tiểu sinh hiểu rõ bà chủ Lữ nhất, làm người là trung thực số một, ngày lễ ngày tết không thể thiếu quà cáp tặng cho nha môn. Chẳng lẽ là có người lăm le mối làm ăn này, cố ý làm khó?"
Lữ tú bà lắc đầu: "Cũng không phải, bọn họ không muốn nói mục đích đến, nhưng ta thấy hình như là tìm người."
Sau khi ra cửa, sắc mặt Lư Sâm như mây đen giăng kín.
Sắc mặt ta cũng cực kỳ không tốt, tâm sự nặng nề thấy rõ.
"Ta bảo làm sao dạo này ngay cả kỹ viện cũng đóng cửa để buôn bán, hóa ra là vì việc này." Lư Sâm châm chọc nói: "Tìm người? Còn có thể tìm ai, không đâu ngoài vị dán ở cửa thành kia. Vì tìm nàng ta, chỉ thiếu nước đào móng quốc triều này lên mất."
Ta không dám nói một câu. Nói thật là bây giờ ta vô cùng sợ hãi, vô cùng hoang mang.
Gần một năm trôi qua rồi, vậy mà Lý Tư Diễm vẫn chưa từ bỏ. Rốt cuộc hắn muốn tìm ta bao lâu? Tại sao không tin ta đã bị cá ăn chứ?
Lý Tư Diễm đáng sợ nhất ở điểm này. Hắn điên, hắn không cân nhắc lợi hại được mất. Để đạt được kết quả mong muốn, hắn không tiếc bỏ ra mọi giá có thể trả.
"Cô sao vậy?"
Lúc ta đang ngây người, Lư Sâm vươn tay ra vẫy vẫy trước mặt ta: "Cô yên tâm đi, cho dù ta không kiếm được tiền cũng không đến nỗi khất tiền nhuận bút của cô."
Ta cười gượng gạo: "Không có gì, chỉ là hồi trước cũng từng gặp Thẩm Anh này. Tri kỷ rồi đây gặp nạn, ít nhiều có phần thương tiếc."
Lư Sâm nói: "Cô từng gặp? Vậy cô nói cho ta xem, nàng ta thật sự có ba đầu sáu tay, là hồ tiên ngàn năm từ Đồ Sơn tới sao?"
Mặc dù trong lòng âm ỉ lo lắng, ta vẫn bị Lư Sâm chọc cười: "Minh châu các người hẻo lánh, tin tức không nhạy. Thực ra nữ tử này là hung tinh Thái Tuế hạ phàm, còn dữ hơn hồ tiên."
"Không ngờ Vạn tuế gia lại có khẩu vị này." Lư Sâm nhỏ giọng lầm bầm: "Hung tinh Thái Tuế triệt đường tiền tài của ta, mau mau đuổi nàng ta về trời đi!"
***
Sau khi biết được Lý Tư Diễm vẫn còn đang tìm ta, ta thật sự nơm nớp lo âu.
Đồ chó vẫn không từ bỏ, đúng là đáng ghét.
Khoảng thời gian này ta cố gắng ru rú trong nhà, ngoại trừ dạy học sinh ra thì tuyệt đối không ra cửa nửa bước.
Lần này mạch suy nghĩ của Lý Tư Diễm rõ ràng hơn rất nhiều, không còn đâm bừa như ruồi không đầu, mà là rất có tính tập trung nhắm vào Sở quán Tần lâu², chùa miếu đạo quán để tiến hành kiểm tra, bởi vì hai nơi này ít nhất là nơi chứa chấp hầu hết người không hộ khẩu. Có lẽ hắn cảm thấy với khả năng tư duy của ta, rất có thể đang trốn trong miếu nhỏ nào đó làm ni cô.
(2) Chỉ nơi kỹ viện.
Kết quả đương nhiên là tốn công vô ích.
Sau một tháng, hắn lại lệnh các châu phủ kiểm tra người thiếu hộ tịch trong khoảng thời gian đó, nhưng thân phận giả Ôn Bạch Bích làm cho ta cực kỳ hoàn hảo, thêm hộ tịch vào Minh châu từ rất sớm. Nhờ phúc của nàng, lại một lần nữa ta thoát khỏi tra xét nghiêm ngặt.
***
Trong nhà Tiểu Chi có cái cán cân nhỏ, trước kia dùng để cân bạc. Ta tốn mấy đồng tiền mua về, hàng ngày lấy đếm tiền làm vui.
"Ba mươi lăm lượng." Ta cười đến không thấy mặt trời: "Tốt quá, ta có tiền mua đồ đạc gỗ lê rồi."
Từ lâu Tiểu Chi đã nhận ra ta có sự cố chấp đối với nội thất, nói với ta: "Nếu như nương tử nhất định cần làm nội thất, vậy bây giờ có thể đi đặt làm rồi, không nhất quyết phải gom góp năm mươi lượng."
Cửa hàng thợ mộc được ghi nợ, cái này quả thật ta chưa từng nghe nói.
"Nhưng phải tìm một người đáng tin để bảo lãnh." Tiểu Chi nói.
Ta trầm ngâm nói: "Đáng tin? Trương Chí tính không?"
Tiểu Chi do dự một lát: "Nhà Trương lang quân có rất nhiều sản nghiệp, chắc là tính."
Ta suy nghĩ một chút, quyết định thôi bỏ đi, ta sợ Trương Thiên tới tìm ta gậy phiền phức.
"Huống hồ hắn sắp đi rồi." Ta vừa vẽ tư liệu học tập ngày mai cho Đỗ tiểu nương tử xem, vừa nói: "Sang tháng tám hắn phải đi Lạc Dương thi trường công. Tính thời gian thì căn bản không thể nào bảo lãnh cho ta."
Tiểu Chi chậm rãi gật đầu: "Nếu như Trương lang quân có thể thi đỗ, sau này sẽ cư trú lâu dài ở Lạc Dương rồi."
"Đúng vậy." Ta nheo mắt: "Lạc Dương là nơi tốt."
Gần đây Khải Chi tán gẫu với ta, vừa nói chuyện một cái là tin tức ùa về như cống thoát nước, nói là Hoàng đế bệ hạ đột nhiên bỏ lại chính vụ, vội vàng bãi giá đi Lạc Dương, bôn ba ngày đêm trên đường năm ngày rồi xuống ngựa đi thẳng đến phủ nha.
Không ai biết trong phủ nha xảy ra chuyện gì, Hoàng đế lại thất vọng ra sao, chỉ biết là sau khi dừng lại ở Lạc Dương nửa ngày thì mất hồn mất vía từ phủ nha đi ra, vung roi trở về Trường An.
"Lần này có tiến bộ rồi, ít nhất không hộc máu." Ta còn có tâm trạng bình luận: "Ta cứ cảm thấy vụ này thiếu vài cảnh. Nếu như ta viết, ít nhất phải thêm tình tiết kiểu như một đêm bạc đầu, gọi hồn này nọ mới hay."
Dù to gan như Khải Chi cũng bị ta dọa, đè nhỏ giọng, nói: "Lời này cô không được nói lung tung ra ngoài, nghị luận Hoàng đế là phải bị đánh trượng."
"Ta cũng chỉ nói với ngươi chút thôi." Ta nói: "Gia đình vọng tộc chúng ta ai mà chưa phụng mệnh chủ tử đi điều tra lời đồn? Cho nên biết loại tin tức lá cải này vô lý cỡ nào. Người làm chủ tử thật, ai lại đặt hết tâm trí lên người nữ nhân? Thâm tình độc nhất vô nhị gì đó đều là lừa gạt."
Khải Chi trầm ngâm nói: "Đạo lý thì là vậy, nhưng hình như Thánh thượng rất thật lòng với Quý phi nương nương. Tin tức vừa truyền đến, Quý phi nương nương mất tích này đã được truy thụy thành Hoàng hậu, đây là việc cực kỳ hiếm thấy."
Ô, hắn còn thật sự chụp cho ta cái mũ Hoàng hậu?
Ta kinh ngạc nhướn lông mày: "Chuyện khi nào?"
Hắn nói: "Tin tức mới tới hôm kia, thụy hào Văn Liệt hoàng hậu."
Ta càng thêm kinh ngạc.
Người đương thời cực kỳ thận trọng với chuyện ban thụy hào, nhất định phải là người chết rõ rành rành mới có thể có được. Bây giờ Lý Tư Diễm phong cho ta cái Văn Liệt hoàng hậu... có lẽ cuối cùng hắn cũng chấp nhận hiện thực, tin tưởng ta đã chết.