*Tiền trinh: Tiền xu bằng đồng, đục lỗ ở giữa để xâu thành chuỗi.
Xuân cung đồ, còn gọi là Tị hỏa đồ, là một môn nghệ thuật chủ yếu biểu đạt âm dương giao hòa, uyên thâm sâu sắc, đa dạng phong phú.
Hơn nữa bởi vì tiêu chuẩn cao, tiền về nhanh, bỏ vốn thấp nên chính là lựa chọn phá giới hàng đầu của người đọc sách thiếu tiền.
"Ta bảo là nghề nghiệp gì ghê gớm, còn tưởng là đi chép cấm thư triều đình, hóa ra cũng chỉ là chép lại tí Xuân cung đồ." Ta khinh thường nói: "Cái này ta cũng làm được."
Tham Vi ngừng tay lại: "Trường An quả là phong tục cởi mở. Nhưng mà nương tử muốn kiếm khoản tiền này, dù sao cũng có hại tới thanh danh."
Ta đã nếm trải trái đắng của nghèo khổ, hận không thể mang hết tiết tháo đi rao bán phá giá. Gia huấn Thẩm gia chúng ta chỉ yêu cầu tiết tháo chính trị, chưa từng nhắc đến phẩm hạnh kinh tế. Kiếm tiền là chuyện tốt, không mất mặt.
Ta nghiêm túc nói: "Người sống cả đời, gặp phải khó khăn về kinh tế, chỉ cần không trộm không cướp thì đều là con đường có thể đi. Tham Vi, huynh biết người kia ở chỗ nào không?"
Tham Vi lắc đầu: "Cái này phải hỏi lang quân chúng ta. Nhưng mà Lư Sâm thường xuyên đến tìm lang quân chúng ta, lần sau tới, cô tìm hiểu một chút là được."
***
Bởi vì liên tục nửa tháng Lư Sâm đều không hề xuất hiện, ta không có cửa tiến vào sự nghiệp sách đồi trụy, bèn yên tâm ở lại căn nhà nhỏ Trương Chí cho, chỉ điểm hắn một chút bí quyết hội họa.
Trương Chí không có năng khiếu gì, nhưng không ngăn được niềm yêu thích vẽ tranh của hắn. Dưới sự cần cù khổ luyện cho ra hiệu quả rõ ràng, ta khá là hài lòng, cũng bảo hắn tiếp tục cố gắng.
Hắn kích động đến đỏ bừng cả mặt, càng thêm sùng kính ta.
Mười ngày sau, ta tính ra đó là ngày chuyển giao mùa vụ, người đến người đi, thế là cho Trương Chí nghỉ một ngày, mình thì vào quán rượu trong thành thám thính tin tức.
Từ cuộc tán gẫu của khách uống rượu, ta biết được Lý Tư Diễm vẫn chưa từ bỏ tìm kiếm ta, cấm quân được phái ra tìm người hết đợt này đến đợt khác như thủy triều. Khỏi cần nói đến các nơi trong thành, bây giờ toàn bộ đường Hà Nam đều biết Hoàng đế mất đi một phi tử sủng ái, đang tìm kiếm như phát điên.
Hắn còn phái người tới Trường An và Giang Nam, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.
Ai cũng biết dưới sự tìm kiếm cường độ cao kiểu này, nếu như vẫn không tìm thấy người thì chắc chắn là người kia chết rồi. Ta nghĩ Lý Tư Diễm cũng hiểu rõ, nhưng hắn cố chấp không chịu tin, thà cho rằng là ta giảo hoạt tự trốn đi.
Sở dĩ hắn còn giữ một tia hi vọng cũng là vì chưa vớt được thi thể của ta. Chết không thấy xác, đây là chuyện cực kỳ bi thảm, lúc này lại trở thành lý do cuối cùng để hắn lừa gạt mình.
Còn có người nói, Hoàng đế nộ khí công tâm, nôn ra một ngụm máu tươi ngay trước mặt bách quan, lên cơn sốt cao vẫn còn muốn ra ngoài tìm người, suýt chút nữa bỏ mạng dưới Thái Sơn, đối với Thẩm Anh kia thật sự rất tốt.
Trên phố còn lưu truyền đủ loại câu chuyện máu chó. Có người nói Thẩm Anh này chính là hồ tiên đến làm hại nhân gian, có người nói nhà đế vương chuyên sinh ra mầm mống si tình, còn có người nói nữ tử này từng nhậm chức Khởi cư lang, từng có rất nhiều chuyện diễm tình không thể tả cùng Hoàng đế trong Ngự thư phòng...
Nói như nằm gầm giường nhà người ta. Nếu không phải ta là người trong cuộc, không khéo tin thật rồi.
Ta bế má nghe khách uống rượu cảm thán đế vương thâm tình, cảm thấy có chút buồn cười.
Hắn có tình có nghĩa suýt nữa mất mạng, chẳng lẽ ta không phải sống sót trong cửu tử nhất sinh? Dựa vào đâu hắn có được thanh danh tốt, ta thì là hồ ly tinh?
Thói đời bất công, ta càng cảm thấy quyết định dứt khoát chạy trốn của mình vô cùng chính xác.
Sau khi ra ngoài, trời đất bao la, mặc dù ăn ở xuống dốc không phanh nhưng tâm trạng thoải mái hơn lúc trước không biết bao nhiêu lần. Minh châu ít mưa, khí hậu khô ráo quang đãng, rảnh rỗi ở trong sân phơi nắng, cuộc sống bình lặng mà yên ả.
Thỉnh thoảng ta cũng sẽ nhớ tới cẩu Hoàng đế, nhớ lại khoảng thời gian quấn quýt cùng hắn ở Phù Dung Uyển, dáng vẻ lúc hắn si mê vuốt ve ta.
Kỳ thực, ta rất sợ loại bám dính không kẽ hở này của hắn. Ta sợ vào lúc thân thể sung sướng tột cùng sẽ quên đi nợ máu của người nhà ta, cũng sợ mình thật sự được hầu hạ đến không thể rời khỏi hắn.
Nhưng mà có câu "họa ẩn náu trong cái phúc, phúc tiềm tàng trong cái họa". Rất nhanh ta đã phát hiện ra rằng kinh nghiệm giao lưu chuyên sâu cùng cẩu Hoàng đế cũng không phải hoàn toàn không có tác dụng.
Cực khổ từng chịu đều là nguồn sống cho tương lai, không giết chết được ta thì sẽ khiến ta càng mạnh mẽ hơn. Tóm lại, dựa vào những kinh nghiệm phong phú này, ta thành công ngồi vào cái ghế đứng đầu trong giang hồ Xuân cung đồ Minh châu.
Câu chuyện bắt đầu ở quán rượu nhỏ xa hoa này.
Ngày hôm đó ta vừa nghe xong tin tức, lúc đứng dậy tính tiền thì chợt nhìn thấy một chiếc quạt hết sức quen thuộc.
Quạt mười ba nan, mực tốt thượng đẳng rắc vàng, mặt quạt vẽ hoa đào, phóng đãng hết biết.
Chủ nhân của chiếc quạt hào phóng gọi một bình Thạch đống xuân, thêm món nhắm rượu, quay người lên đầu.
Tới rồi, kim chủ tới rồi!
Ta sợ hắn ta chạy, lập tức tiến lên nghênh đón, lộ ra nụ cười chuyên nghiệp: "Xin chào, xin hỏi quý tiệm thiếu người làm hiểu hội họa không?"
Lư Sâm nheo mắt lại, đánh giá ta từ trên xuống dưới một lượt, cầm cây quạt chỉ chỉ vào vai ta: "Ta nhớ cô, cô chính là thầy mà Chính Kỷ mới mời tới."
"Đúng vậy!" Ta hớn hở nói: "Tình cờ nghe nói quý tiệm đang tìm kiếm thợ hiểu vẽ, hiểu "phong nguyệt", không biết có thể cho ta cơ hội thử một lần không?"
Lư Sâm cười cợt: "Chính Kỷ đúng là bủn xỉn, lại để cho thầy mình ra làm loại nghề này."
Ta nói: "Cũng không phải như thế. Nói thật là ta bị mất tiền, giật gấu vá vai về kinh tế nên mới mặt dày chặn hỏi. Nhưng nếu ta đã là thầy của hắn thì phải biết rằng kỹ năng vẽ của ta cao hơn hắn một bậc. Ta cực kỳ phù hợp với công việc này, việc nhân đức thì không nhường ai."
Có thân phận thầy của Trương Chí, ta tìm việc thuận lợi hơn nhiều. Lư Sâm không nói hai lời, lễ độ dẫn ta lên nhã gian tầng hai, sai người mang giấy bút tới, tay ra dấu mời ta.
Ta nhớ lại bức họa trước kia từng xem, lựa chọn một tư thế bảo thủ, nét bút bay múa, liền mạch lưu loát, trong nét truyền thần lại mang theo chi tiết tỉ mỉ. Nhất là vị trí sinh mệnh giao hòa kia, chỉ liếc mắt nhìn đã khiến người ta đỏ mặt tim đập.
Sở dĩ có thể vẽ tinh tế như vậy đều nhờ vào kinh nghiệm thực chiến Lý Tư Diễm tặng cho ta.
Thậm chí nếu như có người quan sát tương đối tỉ mỉ đến xem, sẽ kinh ngạc phát hiện nhân vật nam chính trong tranh ngoại trừ khuôn mặt ra thì thứ đó và dáng người đều có mức tương đồng khá cao với Hoàng đế bổn triều.
Dù sao ta cũng chưa bao giờ thấy nam nhân khác đúng không...
Ta đưa tranh cho Lư Sâm, chờ câu trả lời của hắn.
Lư Sâm không giống Trương Chí, ắt là người từng thấy sự đời, thấy ta phác họa ra một bức tranh tinh xảo với tốc độ cực nhanh cũng không kinh ngạc, vẫn ổn định cười nói: "Vương nương tử không hổ là hậu duệ của danh sư, căn cơ bản lĩnh không tầm thường. Chưa bàn đến tranh này tỉ mỉ, hiếm có chính là ý cảnh đau khổ triền miên, quả thật là hàng cao cấp."
Ta đã chuẩn bị tinh thần bàn tiền công với hắn, ai ngờ hắn chuyển đề tài: "Chỉ là xuân đồ nơi này không phải bán cho gia đình giàu có dùng để dạy việc đời, mà là sẽ đưa đến câu lan¹ truyền nhau xem. Kỹ năng vẽ của nương tử rất cao, nhưng nội dung tranh này lại hơi bình thường."
(1) Nơi hát múa và diễn kịch.
Nghe hắn đánh giá, ta không hề bực bội, ngược lại ham muốn thể hiện bắt đầu cháy hừng hực.
"Chủ tiệm muốn bạo dạn, mới lạ thì nói với ta một tiếng là được." Ta chấm mực nâng bút: "Huynh tìm được ta coi như số huynh may."
Dứt lời, ta vung bút lên, phút chốc đã dùng nét bút đơn giản vẽ liền mười bức tranh nhỏ.
Cái nào cái nấy ướt át nóng bỏng, nào là đu dây, bình phong, thùng tắm, dã ngoại đều múa bút thành tranh. Tư thế thì lại càng đa dạng phong phú, lấy trực tiếp tư liệu từ các loại thử nghiệm lúc trước Lý Tư Diễm gần gũi với ta.
Lúc thấy ta vẽ đến cảnh nhỏ thứ năm, ánh mắt Lư Sâm nhìn ta đã thay đổi.
Đó là một loại ánh mắt sắc sảo, phấn khích như nhìn cây rụng tiền.
Ta nói: "Quyền quý vọng tộc ở Trường An nắm nhiều xuân họa tị hỏa. Ta đi theo chủ tử nương tử qua tay không ít kho tàng riêng tư, đây chính là kho tàng bí mật của công phủ. Ta có tự tin toàn bộ đường Hà Bắc không ai có thể vẽ giỏi hơn ta."
Người nghèo hơn ta không vẽ đẹp bằng ta, người vẽ đẹp hơn ta không thiếu chút tiền phá giới ấy.
Đầu tiên Lư Sâm cúi đầu suy nghĩ, sau đó vỗ tay cười to: "Vương nương tử quả thật không tầm thường. Tiểu sinh nguyện giúp nương tử một tay. Chúc nương tử sớm ngày kiếm được bộn tiền!"
Hắn thật sự hi vọng ta phát tài, thậm chí đặt đơn ngay tại chỗ, cho ta tròn hai lượng bạc trắng làm tiền đặt cọc, hẹn vẽ trước hai quyển làm bản mẫu, còn lại hắn sẽ tự bảo người sao chép lại.
"Thứ này lại có nguồn tiêu thụ rộng như vậy, quả nhiên thực sắc tính dã²." Ta nhận tiền, cảm thán nói.
(2) Chuyện ăn uống và chuyện nam nữ là bản năng của con người.
Lư Sâm cười nói: "Cửa hàng chúng ta tìm được họa sĩ tốt, tập tranh tiêu thụ xa đến quan ngoại, đương nhiên thu nhập không ít. Nếu như cô bằng lòng thì có thể vẽ vài tranh cảnh đồng tính, giá còn có thể cao hơn."
"Cửa hàng?" Ta kinh ngạc: "Còn có cửa hàng chuyên bán xuân đồ sao?"
Đối phương uống một ngụm rượu, đắc ý nói: "Đương nhiên không phải loại cửa hàng rao bán bên đường như cô biết. Làm nghề này của bọn ta, quan trọng nhất chính là thần bí, chờ giá tốt, không cho phép lén lưu truyền mới có thể bán được giá."
Ta chỉ có thể nói người Minh châu quả là chơi rất lớn...
***
Trên đường trở về, ta vạch đầu ngón tay tính toán rất lâu.
Giá nhà Minh châu không đắt. Một quyển một quan tiền, trừ đi chi phí bút mực và chi tiêu thuê nhà, nói cách khác ta xắn tay áo vẽ tám mươi quyển thì có thể mua được một căn nhà nhỏ... Một quyển phải vẽ gần nửa tháng, vậy ta làm hơn bốn năm thì có thể mua được nhà.
Ngành nghề siêu lợi nhuận, quá siêu lợi nhuận. Ta ngửa mặt lên trời thở dài, biết thế lúc trước ta không nên vứt quyển Tị hỏa đồ Lý Tư Diễm đưa cho ta đi, nên giữ lại quan sát học hỏi rồi hẵng vứt.
Ta tìm được con đường sự nghiệp hoàn toàn mới, thỏa thuê mãn nguyện, khí phách hiên ngang trở về tòa nhà của ta.
Trương Chí kéo ta đi xem tranh hắn mới vẽ, ta động viên nói: "Tiếp tục cố gắng!"
Ánh mắt đối phương sáng lên: "Đồ đệ thật sự có tiến bộ?"
Tâm trạng ta tốt, khen hắn: "Lực bút phóng khoáng, đường nét mượt mà, đã vào cửa đan thanh³ rồi."
(3) Chỉ người cực giỏi về hội họa.
Trương Chí cười như đóa hoa mẫu đơn: "Đa tạ tiên sinh!"
Sau khi tiễn Trương Chí đi, ta trải giấy bút Lư Sâm ứng tạm giúp ta ra, bắt đầu tiến hành sáng tác một chút văn hóa phẩm đồi trụy. Chỗ cửa sân lại vọng tới một hồi tiếng gõ cửa nho nhã lễ phép.
Ta mở cửa ra nhìn, là Tham Vi.
Tham Vi đến đưa bữa tối cho ta.
Hắn thuần thục lấy từ trong hộp ra ba món ăn, khách sáo nói với ta: "Lang quân chúng ta tính tình trẻ con, thêm phiền toái cho nương tử rồi."
"Đâu có đâu có. Trương lang quân lo một ngày ba bữa của ta, còn cho ta thuê nhà miễn phí, ta cảm kích còn không kịp."
Tham Vi cười, từ tốn nói: "Lúc trước Vương nương tử có nói trước khi bị lừa bán vào phủ Quốc công từng là người huyện Vĩnh Niên, không biết có nhớ nhân khẩu trong nhà bao nhiêu? Họ gì tên gì? Tình trạng thế nào chăng?"
Ta đưa văn điệp thân phận của ta cho hắn xem: "Nói ra thật xấu hổ, lúc còn bé ký ức mơ hồ, chỉ nhớ mình đến từ huyện Vĩnh Niên, cái khác đã không còn nhớ nữa."
Tham Vi gật đầu: "Nương tử bớt buồn. Cũng không phải là chúng ta đang nghi ngờ nương tử, chỉ là cô chủ cả của chúng ta nghe nói việc này nên có chút hiếu kỳ, muốn xem có thể giúp nương tử tìm người thân hay không."
"Cô chủ cả?"
"Chính là tỷ tỷ của lang quân chúng ta. Mấy năm trước xuất giá ở huyện Vĩnh Niên, sống ở trong huyện nhưng thường xuyên không yên tâm về lang quân chúng ta, vài ngày nữa sẽ phái người đến thăm nom." Tham Vi nói.
Tham Vi vẽ ra bức tranh tuyệt đẹp về việc tìm gốc gác: "Phu quân của cô chủ cả làm việc ở huyện nha, có khả năng tra xét hộ tịch bản địa. Nếu như trời cao rủ lòng để nương tử được đoàn tụ cùng người nhà, sau này cũng không đến nỗi không chỗ nương tựa."
Vừa nghe Trương Chí lại có một tỷ phu đang làm ở huyện nha, trong lòng ta hơi bồn chồn: Suy cho cùng ta không phải Vương Nha Ngọc thật sự, nếu như đặc điểm hình dáng không khớp... có thể nào...
Tham Vi bình tĩnh quan sát vẻ mặt ta.
Ta nói: "Ta rời nhà đã gần mười lăm năm, đến gần làng là trong lòng sợ sệt. Cũng không biết cha mẹ người thân có còn tại thế hay không. Cô chủ cả có lòng tìm kiếm giúp ta tất nhiên là ta vô cùng cảm kích, xin hỏi đã có manh mối gì chăng?"
Tham Vi thấy ta đã đoán được, cũng không úp mở nữa, nói thẳng: "Cô chủ đã tra hỏi biết được huyện Vĩnh Niên quả thực có một gia đình thất lạc một người con gái vào mười lăm năm trước. Nếu nương tử có nguyện vọng thì có thể chọn ngày vào trong huyện một chuyến."
Việc đã đến nước này, từ chối thì ngược lại chứng tỏ chột dạ, ta đánh liều đồng ý: "Tốt quá! Vậy thì ngày mai đi."
***
Đêm đó ta lại lấy mô tả cuộc đời của tỳ nữ kia mà Ôn Bạch Bích viết cho ta ra cẩn thận đọc thuộc một phen.
Sáng sớm hôm sau, Tham Vi đến gõ cửa đúng giờ, một tên sai vặt khác tên là Khải Chi mượn cho ta chiếc xe lừa chạy đến huyện Vĩnh Niên.
Khải Chi hoạt bát hơn Tham Vi, dọc đường nói nhăng nói cuội với ta, hỏi bóng gió không ít chuyện về danh gia quý tộc ở Trường An. Ta giữ vững tinh thần, gặp chiêu phá chiêu, đáp trôi chảy từng cái.
Đợi đến lúc xuống xe, Khải Chi đi vào trong sảnh trước, chắc là báo lại những biểu hiện của ta trên đường cho vị cô chủ cả kia nghe.
Vị cô chủ cả này tên là Trương Thiên, gả cho một Lại tư⁴ khá có thực quyền, đồ bày biện trong nhà đều rất sang trọng, có một đôi trai gái nhỏ tuổi.
(4) Một chức quan nhỏ phụ trách văn thư ở địa phương.
Nàng ta gọi ta đến khách sảnh ngồi, lại không điểm tâm trà nước, ngoài cười nhưng trong không cười trò chuyện vài câu, đôi mắt không e dè đánh giá ta.
Nhưng ta không quá thích loại người tỏ rõ vẻ khôn khéo như thế này, song cũng biết bây giờ không giống ngày xưa. Ta không chỗ nương tựa, còn nhà nàng ta ở đây, đối mặt với đủ loại tiếp đãi vô lễ cũng chỉ nhắm mắt nhẫn nhịn.
Sau mấy phen thăm dò, cuối cùng Trương Thiên cũng xác định được quả thực ta đến từ Trường An, từng làm việc ở gia đình giàu có chí ít mười năm trở lên: Thân phận có thể tạo dựng, nhưng tầm nhìn và giọng nói thì không giả được.