Nhìn thằng mặc vest trắng, đội mũ phớt, Tuấn biết đó là thằng Tài Bảnh, sống ở đây một thời gian, hay ra vào chợ nên Tuấn cũng không lạ gì thằng này. Một thằng đi vượt biên Hồng Kong về, ban đầu nó mở một quán cho vay nhỏ ở trong chợ, nhờ có vốn nên sau một thời gian, Tài Bảnh tập hợp được một vài thành phần vô công rồi nghề, nhưng ít nhiều có chút máu mặt. Cái chợ cóc này vốn dĩ trước đây không thu phế, nhưng từ khi bọn Tài Bảnh nhúng tay vào thì chúng bắt đầu đặt luật lệ, móc nối với đám du côn, Tài Bảnh cho người đến phá phách, quấy rối những hàng quán, sạp, lán của bà con buôn bán. Sau đó Tài Bảnh dùng uy của mình với danh nghĩa bảo vệ cho bà con làm ăn buôn bán, nhưng với một điều kiện, mỗi tháng mỗi người phải nộp cho hắn một khoản phí nhất định, tùy việc buôn bán, làm ăn lớn hay nhỏ, sạp to hay bé. Đó là tiểu sử sơ qua của Tài Bảnh trong khoảng thời gian Tuấn sống tại Bắc Ninh.
Hơn nữa, Tuấn có tiếng tăm, nhưng tiếng tăm đó là ở khu cảng trên phố huyện, sau khi gia nhập giang hồ, Tuấn không mấy khi quay về quê nhà. Vậy nên, trong mắt đám Tài Bảnh, Tuấn cũng chỉ là một thằng khố rách áo ôm. Nhưng không phải Tài Bảnh không biết tên Tuấn, hắn biết đến Tuấn là bởi vì Tuấn cưới Vân. Một cô gái xinh đẹp, dễ thương, chịu khó.......Có một điều Tuấn không biết, hai năm trước, Tài Bảnh từng đánh tiếng muốn cưới Vân, mẹ Vân thì đồng ý, nhưng ông Quý không chịu, ông Quý nói Tài là thằng ăn trên ngồi trốc, kiếm tiền trên mồ hôi, xương máu của bà con. Thời điểm đó, Tài liên tục tiếp cận ông Quý, hắn cho người xách đồ, gỡ lưới cho ông mỗi khi ông đem tôm cá vào chợ bán, hắn còn miễn phế cho ông nhưng tất cả những điều đó ông Quý đều không chịu, người ta nộp sao, ông nộp vậy.
Bản thân gia đình ông Quý không phải quá nghèo khổ, nhưng tính bộ đội, ông Quý tuy đã xấp xỉ ngũ tuần nhưng ông vẫn muốn lao động, muốn tự mình làm việc gì đó. Khi hai ông bà bất đồng ý kiến, ông Quý hỏi Vân tính thế nào, và Vân cũng không đồng ý. Cũng chính vì Tài Bảnh mà gần 20 tuổi, Vân vẫn không lấy chồng, mặc dù thời đó, bạn bè đồng trang lứa đã yên bề gần hết, có người còn sinh con đẻ cái đuề huề rồi.
Thời gian Tuấn ở nhà ông Quý, lúc đó Tài cũng lại sang bên Hong Kong để đánh hàng. Lúc trở về biết tin Vân đã lấy chồng, lại còn lấy một thằng không nhà, không cửa, gia đình ông Quý cho ở rể, càng nghĩ Tài càng cay cú. Nhưng hắn cũng không thể kiếm chuyện bởi mặt mũi nào. Hôm nay vô tình đụng trúng ông Quý, hắn chớp lấy cơ hội trả thù.
Nhìn Tuấn đỡ ông Quý dậy, Tài cười mỉa:
- - Ra là thằng con rể vàng của ông đấy hả ông già. Tưởng ông kén chọn thế nào, cuối cùng rước về một thằng ất ơ. Ngày xưa ông chê tôi lắm mà nhỉ...? Đúng là vô phúc...
Ông Quý quệt máu miệng rồi nói:
- - Đúng, trước đây tao chỉ nhìn vẻ bề ngoài của mày mà đã quyết định, không cho con bé Vân quen mày....
Tài cười lớn:
- - Há há há.....Giờ ông nhận ra sai lầm rồi phải không...? Thôi được, nếu như ông quỳ xuống xin lỗi tôi, tôi bỏ qua cho ông cùng thằng con rể của ông. Sau này cũng không làm khó dễ ông trong chợ nữa. Coi như mắt ông mù không thấy thái sơn vậy...?
Tuấn siết chặt bàn tay lại, nhưng ông Quý chạm vào tay con rể hàm ý ngăn cản, ông Quý cười:
- - Ngày đó tao nhìn qua bề ngoài mà đánh giá đúng là còn sợ sai sót, nhưng đến hôm nay thì tao đã biết, tao không gả con gái cho mày thực không sai một chút nào. Loại người đê hèn, bẩn thỉu, thất đức như mày dù có đắp lên cả tấn vàng cũng vẫn chỉ là một thằng khốn nạn.
Tài trợn mắt, hai hàng mi của hắn khẽ giật giật, gân guốc nổi cục trên mặt, hắn nghiến đứt cả điếu thuốc, tưởng rằng sẽ sỉ nhục được ông Quý ngay giữa chợ để hả hê nỗi nhục xin cưới không thành, ai dè, ông Quý không những không sợ mà ông còn chửi thẳng mặt hắn trước bàn dân thiên hạ.
Mọi người ở chợ mặt tái mét, họ đang lo lắng cho hai bố con ông Quý lần này sẽ bị Tài Bảnh đánh chết. Ở chợ đã xảy ra nhiều vụ, chỉ vì không nộp phế đúng hạn, nộp thiếu mà Tài cho người đập sạp, đánh chủ sạp bê bết máu, nằm giữa chợ như một cách thị uy. Nhà Tài có tiền nên đám cán bộ cũng khuất mắt trông coi, cuối cùng khu chợ cóc như một địa bàn bất khả xâm phạm của Tài. Hắn như ông vua con trong làng, trong chợ lại càng không ai dám cãi, bởi hắn điên lên, hắn đuổi ra là mất kế làm ăn.
Chỉ đợi có lệnh của Tài là đám đàn em, đám ong ve đi theo hưởng sái hầm hố lao vào ông Quý đang đứng đó. Đám đông sợ liên lụy nên bỏ chạy tán loạn, ông Quý lúc này cũng lo cho con rể, đời ông đi chiến trường, sống chết còn chẳng màng, súng đạn luôn bay trên đầu, bản lĩnh của một người lính bộ đội cụ Hồ giúp ông chỉ coi mấy thằng khốn trước mặt là cỏ rác, nhưng đó chỉ là ý chí, còn thực tế ông đã già, bọn chúng lại có đến 7-8 thằng, cả ông và con rể sợ hôm nay phải nằm xác tại đây.
Nhìn sang bên Tuấn, ông Quý không thấy đâu, bởi vì Tuấn không đứng cạnh ông nữa, Tuấn đã tiến lên phía trước, chắn mặt ông, tấm lưng sừng sững của Tuấn che kín tất cả những gì đang diễn ra đằng trước. Ông Quý còn chưa kịp chớp mắt thì:
" Bốp..."
" Rầm..."
" Huỵch....Uỵch "
1....2....3 chỉ với một bước di chuyển, đã có 3 thằng đàn em Tài Bảnh nằm dưới chân Tuấn.