Diễn giả thành thật, lần này vừa ngủ liền ngủ đến mê man, Du Thải Linh nằm mơ, mơ thấy anh trai cùng trấn nhà bên, thanh tú cao gầy giống như cây ngô đồng trong sân nhà bà nội, thấy mình nho nhỏ đứng bên cạnh hắn ngửa mặt nhìn lên, lòng tràn đầy ngưỡng mộ.
Từ nhỏ nàng đã có một chấp niệm, tại sao cùng là dân địa phương nam nhảy đội* kết duyên cùng nữ thanh niên tri thức, vợ chồng nhà người ta thì có thể ân ân ái ái, cho dù sau khi cải cách mở cửa cũng đã phát đạt, tác phong khoe khoang của người ta là theo chân vợ con đọc nhiều sách, quyên góp cho trấn trên một thư viện công cộng hoặc lập quỹ học bổng cho tiểu học gì đó, mà không phải giống như lão cha nhà mình đi phát triển tục nghiệp.

Nhảy đội*: thanh niên trí thức thành thị và cán bộ vào làm việc và sinh sống trong các đội sản xuất nông thôn những năm 1960-1970

Du Thải Linh khi còn nhỏ thường nằm úp sấp lên đầu tường nhìn một nhà ba người mỹ mãn, vừa ao ước lại vừa ghen tỵ, đợi lớn hơn một chút thì bắt đầu trồng cây si con trai nhà người ta, kết quả chờ đến khi hắn dẫn bạn gái về nhà, chỉ vào mình cười nói ". . . Đây là em gái nhà hàng xóm " —— ô hô, so với phát thẻ người tốt, càng bi thảm hơn chính là bị phát thẻ anh trai hoặc thẻ em gái.

Lại nói năm đó trong hệ hí kịch của xã, xã trưởng cá muối âm thầm có ý với mình, nếu không phải một mực nhớ đến hắn thời niên thiếu, Du Thải Linh cũng không đến nỗi tận lúc chết vẫn chưa có một lần yêu đương đàng hoàng, thật là thiệt thòi quá đi.

Chìm vào chuyện cũ không biết bao lâu, Du Thải Linh nửa tỉnh nửa mê tay chân bủn rủn không cách nào động đậy, chỉ cảm thấy có người đỡ nàng ngồi dậy, cho uống từng ngụm từng ngụm nước thuốc chua cay mát rượi, chưa được mấy ngụm Du Thải Linh đã cảm thấy ý thức có chút thanh tỉnh, nỗ lực mở mắt; giống như một cái rương đóng chặt bị cứng rắn cạy mở thành một khe nhỏ, cơ hồ có thể nghe thấy tiếng trục rương rung lên kẽo kẹt một cách khó khăn.

"Tỉnh rồi, tỉnh rồi!"

Du Thải Linh nghe ra đây là thanh âm mừng rỡ thở phào của 'thúc mẫu tốt' Cát thị.

"Thị y trong cung quả nhiên cao minh, mới uống chút thuốc đã thấy hiệu quả, chúc mừng quân cô, chúc mừng tế bá, chúc mừng tự phụ*. . ."

Tự phụ*: chị dâu

Còn không đợi Cát thị tha thiết nói tiếp, chỉ nghe một giọng lão phụ âm dương quái khí nói, "Đừng nóng vội như thế, người bên ngoài lại tưởng rằng chúng ta làm cái gì với nữ nhi bọn họ. Mười năm không quan tâm, chúng ta tay phân tay nước tiểu nuôi lớn, không có công lao cũng có khổ lao, đứa trẻ nào mà không có bệnh, chẳng qua mới sốt có mấy ngày liền gà bay chó chạy khóc khóc đẩy đẩy. Lo lắng như vậy, sao không tự mình nuôi đi."

Du Thải Linh khó khăn mở mắt, chỉ thấy trong phòng mười mấy người trang phục vú già nô tỳ lộn xộn quỳ trên mặt đất, nàng theo thanh âm vừa nãy nhìn lại, chỉ thấy một lão phụ nhân béo tốt cao lớn được một đám nô tỳ vây quanh đang ngồi ngay ngắn trên chiếc hồ sàng gỗ đàn hương hé ra nước sơn bóng loáng, thân mang một kiện trường bào tím sẫm, phía trên mơ hồ thêu rất nhiều hoa văn kim tuyến, thắt lưng rộng thùng thình dùng đai ngọc rộng bốn năm đốt ngón tay thắt lại, trên đầu chỉ kết một búi tròn sau ót, cài một cây trâm dài, nhìn kỹ mới thấy, trâm kia thế mà toàn thân hoàng kim, thô như củi đốt, lại nhìn trên vành tai nàng xuyên một viên châu bằng vàng ròng thật lớn, cơ hồ sắp đem lỗ tai kéo rớt xuống, ban đêm dưới ánh nến trông càng nổi bật sáng ngời.

Du Thải Linh nổi giận, thầm nghĩ ngươi đang khoe vàng à, sao không cắm luôn hai cái đũa ngà voi mạ vàng vào lỗ mũi luôn đi?!

Bà lão này khuôn mặt kéo dài ra, ánh mắt khinh thường, tựa như lúc nào cũng bất mãn. Bên cạnh là Cát thị đang ngồi cùng với mấy nô tỳ, người bưng chậu rửa tay, người cầm lò sưởi, quá là phô trương. Chỉ có Cát thị một bên là hai tay trống trơn, bất an nhìn về phía Du Thải Linh bên này.

Du Thải Linh lúc này mới phát hiện cạnh giường mình có một đôi nam nữ trung niên đang ngồi. Nam tử kia cao lớn khôi ngô, vì trên mặt để râu quai nón nên nhìn không rõ diện mạo, bên trong là áo bào đỏ sợi thô, bên ngoài khoác đại bào tím sẫm, để lộ ra cánh tay phải, hai bên cổ tay đều mang một bộ bảo hộ bằng sắt màu vàng kim sẫm, một thân trang phục võ tướng.

Nam tử này rõ ràng đã tháo ra giáp trụ, nhưng vẫn vô hình lộ ra một cỗ khí tức hùng hồn từ trong biển máu chém giết. Hắn đang gắt gao nhìn Du Thải Linh, trong mắt lại toát ra vẻ thân thiết. Nữ tử kia thì một mực cúi đầu không nói, không biết dáng dấp thế nào, chỉ cảm thấy thân hình thướt tha cao gầy, trước lồi sau vểnh.

Nghe xong lời của lão phụ kia, phụ nhân vẫn luôn cúi đầu ngồi bên cạnh đỡ nữ tử đang khẽ nấc chợt ngồi thẳng lên, chỉ thấy nàng một thân thâm y màu xanh, mi thanh mục tú, dù đã đến tuổi trung niên nhưng thanh âm ngược lại mười phần thanh thúy: "Lão phu nhân nói thật buồn cười, cứ như là nữ quân nhà ta không muốn nuôi tứ nương tử nên mới để lại trong nhà vậy. Thiếp không dám đi quá giới hạn, nhưng cũng hiểu lúc trước lưu lại tứ nương tử là vì muốn tận hiếu với lão phu nhân ngài, nếu không phải do quẻ tượng của vu sĩ kia, nữ quân nhà ta sẽ nguyện ý để lại hài tử ba tuổi sao."

Du Thải Linh lập tức rõ ràng lão thái bà này cùng nữ tử kia là ai rồi, một bên tranh thủ thời gian nhìn bốn phía một phen, phát hiện đây không phải là phòng mà 'thúc mẫu tốt' lúc trước thu xếp cho mình. Phòng có chút nhỏ, trang trí cũng giản lược vô cùng, chỉ có sàn mộc là vẫn bóng loáng như cũ, có điều thảm trải sàn bằng lông tạp sắc vừa dày vừa nặng, lò sưởi đem bên trong phòng sưởi đến ấm áp, mọi người đều mang vớ dày.

Trên mặt đất đặt vài bàn cờ thấp, có chút giống loại bàn cờ có chân trong "Kỳ hồn*", bên trên lót đệm vỏ nhung, có người ngồi quỳ ở phía trên, chắc là dùng làm ghế; có điều lại càng nhiều người trực tiếp ngồi quỳ trên sàn nhà sáng bóng hơn.

Kỳ hồn*: Manga Nhật Bản Hikaru no Go, tên Việt là Kỳ thủ cờ vây

"A Thanh, không được nói bậy." Tiêu phu nhân đang khẽ nấc ngẩng đầu, vội vàng trách cứ, lại hướng Trình mẫu nói, "Quân cô thứ lỗi, tính tình a Thanh nóng nảy, nàng chỉ là đang đau lòng tứ nương tử mà thôi."

Trình mẫu lại không chịu bỏ qua, giận dữ nói: "Tiện tỳ, lại dám lỗ mãng như vậy! Người đâu, phạt trượng. . ."

Còn chưa nói xong, ai dè võ tướng kia lại lạnh lùng ngắt lời: "Lỗ mãng cái gì, chẳng lẽ a Thanh nói sai sao. Lúc trước để lại Niệu Niệu chính là vì tận hiếu, bây giờ lại nói giống như vợ chồng chúng ta không chịu nuôi dưỡng, trái lại bất hiếu làm phiền a mẫu vậy. Vì a mẫu tận hiếu là chuyện nên làm, nhưng lời cũng nên nói thẳng."

"Thủy nhi, ngươi. . . !" Trình mẫu không muốn nghe nhất chính là bốn chữ "vợ chồng chúng ta" này, nàng vừa sợ vừa giận, thầm nghĩ trưởng tử này từ trước đến nay mặc dù đều nghe thê tử hơn nương, nhưng ở trước mặt cãi lại như vậy thì không nhiều.

Du Thải Linh một trận đầu váng mắt hoa, nàng chỉ chú ý đến trọng điểm duy nhất, nàng gọi là "Chim Chim*" ?! Đường đường một nữ nhi lại gọi là "Chim Chim", không phải là thiếu gì bổ nấy đấy chứ?

*: Nguyên văn là Điểu Điểu, đồng âm với Niệu Niệu nên nữ chính nghe nhầm

A Thanh quay đầu, trông thấy ánh mắt Du Thải Linh đờ đẫn, thần sắc uể oải, ôn nhu nói: "Tinh thần Tứ nương tử vừa tốt lên một chút, nhiều năm như vậy chưa gặp qua a phụ a mẫu, dù sao cũng nên hành lễ một cái." Vừa nói vừa ra hiệu cho hai thị nữ bên cạnh Du Thải Linh.

Du Thải Linh từng thấy Phù Đăng hành lễ với Trữ cùng Phù Ất, nhưng không biết chỗ này có khác hay không, liền yếu ớt nâng hai tay lên, làm ra động tác xiêu vẹo. Hai thị nữ vô cùng nhanh trí, lập tức tiến lên nhẹ nhàng linh hoạt nâng cánh tay Du Thải Linh cùng thân thể nửa quỳ ở trên giường, đưa tay phải nàng đặt vào trong tay trái, kéo tay áo xuống che đi cánh tay, lại nhấc tay lên, khom mình cúi xuống giường, một thị nữ nói khẽ bên tai Du Thải Linh "Tiểu thư vấn a phụ a mẫu mạnh khỏe đi", Du Thải Linh theo lời hành sự, sau đó thân thể được nâng dậy, lại đưa tay đến ngang lông mày, cuối cùng buông cánh tay xuống, mới tính là làm xong lễ.

Tiêu phu nhân mắt nhìn thẳng nữ nhi, thần sắc có chút phức tạp, chỉ nói: "Tốt."

Du Thải Linh lúc này mới thấy rõ diện mạo Tiêu phu nhân, không khỏi thầm kêu một tiếng tốt, tới cái niên đại này đã lâu, cũng chưa gặp được mấy cái phụ nhân tề chỉnh, không phải răng hô thì là lồi mắt, không phải lưng hùm vai gấu thì là gầy như gậy trúc, không nghĩ tới Tiêu phu nhân trắng trẻo tú lệ như vậy, so với đám hồ ly tinh bên người Du phụ thì đẹp hơn nhiều —— nàng lập tức đối với tướng mạo mình sinh ra mong đợi.

Khả năng bởi vì đứng dậy có chút nhanh, Du Thải Linh lại một trận đầu váng mắt hoa, dáng vẻ mê man ngả vào bên người thị nữ, bộ dáng này một nửa là thật, một nửa là cố ý làm ra.

Trình Thủy thấy nữ nhi nhỏ gầy, thanh âm vừa mới nói chuyện yếu ớt đáng thương, trên mặt còn lưu lại vệt nước mắt khi ngủ, thân thể nhỏ bé tựa vào trên người thị nữ trông càng mỏng manh đơn bạc, khuôn mặt chỉ to bằng nửa bàn tay mình, nghĩ tới tiểu nương tử mười ba tuổi ở nông thôn đều phải lập gia đình rồi, nhưng bộ dáng nữ nhi nhà mình lại gầy yếu đáng thương như vậy, nhất thời đau lòng, liền lớn tiếng nói: "Ta ở bên ngoài trấn thủ giết địch, tình cảnh khó khăn như vậy nhưng ngô phụ* vẫn đều có thể chăm sóc dưỡng dục hài nhi, tam nhi sau này cũng êm đẹp, chỉ có Niệu Niệu ở lại lạc trạch thủ phủ, thế mà có thể dưỡng thành cái dạng này! Chẳng lẽ chúng ta hỏi một câu cũng không được sao!"

Ngô phụ*: Ý nói vợ

Lời này nói xong, người thực tế phụ trách nuôi dưỡng hài tử - Cát thị sắc mặt tái nhợt. Trình Thủy rõ ràng là đang chỉ trích nàng.

Kì thực Trình Thủy thật sự là oan uổng nàng, ngoại trừ bệnh lúc này đúng là chính mình sơ suất gây ra, thời gian còn lại đều là cơm canh đầy đủ, dù sao lão phu nhân Vạn gia ở ngay sát vách, thỉnh thoảng lại âm dương quái khí tới nói một câu "Hài tử đáng thương không có phụ mẫu bên cạnh, ngươi nếu không nuôi được thì đưa về bên người Trình hiệu úy đi " —— Trình mẫu già nua lười nhác, chỉ cần giữ lại tứ nương tử còn cái khác đều mặc kệ, bản thân muốn trút giận cũng không dám tìm biện pháp tổn hại một phân.

Chỉ đáng giận là nữ hài này sinh ra đã một bộ dáng bé nhỏ ốm yếu, ăn bao nhiêu gà vịt thịt cá cũng đều uổng công, lại thêm mặt nhỏ xương nhỏ, năm tuổi trông như ba tuổi, mười tuổi trông như bảy tuổi, mười ba tuổi rồi vẫn là bộ dáng nạn đói chưa ăn no cơm, người ngoài thấy đều chỉ nói là thúc mẫu cay nghiệt, nhưng mười năm này mình trừ bỏ tận lực dung túng nuông chiều, thỉnh thoảng có quở trách, thế nhưng thực ra cũng không làm nhiều trò gây khó dễ nàng.

Phía bên kia Trình mẫu bị nhi tử trách móc một trận, lập tức nổi giận, lúc này đấm ngực lớn tiếng gào khóc nói: ". . . Quả nhiên người đã già, bị ngươi ghét bỏ, nhiều năm như vậy không trở lại, vừa về đến nhà cũng chỉ nhớ lấy nhỏ, mẫu thân mình tốt hay xấu cũng không hỏi một câu, mấy ngày này ta cũng bệnh không nhẹ. . ." Vừa nói vừa tranh thủ ho khan vài tiếng chứng minh tính chân thực, tiếp tục khóc nói, "Năm đó khi a phụ ngươi qua đời các ngươi đã nói như thế nào? Muốn hiếu thuận với ta, bây giờ không làm ta tức chết cũng xem như tốt lắm rồi!"

Một bên khóc một bên nện xuống hồ sàng vẫn chưa đủ, nàng bỗng chốc ngồi thẳng lên, hai mắt đỏ bừng, tru lên giống như lợn rừng: "Ngươi nếu như còn chưa đủ, không bằng ta chết đi bồi mạng cho tứ nương tử nhà ngươi!"

Trình mẫu vốn xuất thân nông phụ thôn dã, lại thêm thân hình cao lớn, động tác đứng lên lần này lập tức làm toàn bộ căn phòng đều rung lên, Lý Truy đứng một bên xem tình hình, vội vàng âm thầm đẩy Cát thị một cái, Cát thị bước mau lên trước nói: "Quân cô chớ thương tâm, tế bá là người làm quan lớn, đương kim bệ hạ không phải coi trọng nhất hiếu đạo sao, tế bá sao có thể bất hiếu chứ!"

Trình Thủy không thể nổi giận với mẹ già, liền quay đầu hướng Cát thị nói: "Mấy năm trước a mẫu thân thể vẫn tốt, ta từng để người tới đón Niệu Niệu, khi đó trên tín giản đệ phụ* nói như thế nào? Nói Niệu Niệu ở nhà vô cùng tốt, tất cả đều tốt, sợ ra bên ngoài ngược lại không ổn!

Đệ phụ*: em dâu

Du Thải Linh trong lòng mừng rỡ, tốt lắm tốt lắm, Trình lão cha này hoàn toàn không có phong độ thân sĩ, trách mắng nữ nhân không hề áp lực chút nào luôn.

Cát thị bị tiếng quát vang dội như chuông lớn này dọa sợ, vội vã lui về một bên. Trình mẫu thấy thế, giọng the thé nói: "Ngươi không cần chuyển sang hướng khác mắng ta, là ta không cho tứ nương tử đi! Vu sĩ nói khi đó ta tuy tốt, nhưng ai biết tứ nương tử vừa đi liệu ta có nguy hiểm hay không." Những gì Cát thị vừa nói cũng cho nàng một lời nhắc nhở, lại vội vàng nói, "Quan lớn hiếu thuận ngoài kia vì muốn phụ mẫu khỏi bệnh cắt máu cắt thịt cũng có, ngươi thì một nữ hài nhi bị bệnh đã cuống cuồng phát hỏa!"

Nhìn đến Tiêu phu nhân cúi đầu cung kính quỳ một bên, lại hung ác cười một tiếng: "Bằng không, lần này trở về các ngươi ra ngoài, lưu lại Thiếu Cung cho ta, dù sao chúng nó cũng là song sinh long phượng, lưu lại người nào cũng như nhau. Nếu không. . . Hừ, ngươi là con trai ta, ta không nỡ, nhưng cô con dâu tốt này, ta không đi cáo trạng nàng tội bất hiếu thì không được!"

Trình Thủy vội la lên: "Chuyện này đâu liên quan gì đến nàng! A mẫu người hà tất cứ phải túm lấy nàng không buông!"

Tiêu phu nhân từ đầu đến cuối luôn cúi thấp đầu, nhưng Du Thải Linh mắt tinh, từ góc độ này nhìn sang, trông thấy khóe miệng nàng lộ ra một nụ cười chế nhạo, nhưng đợi đến khi nàng ngẩng đầu lên lại là một bộ dáng cung kính đau buồn.

Chỉ thấy nàng hướng về phía Trình mẫu thở dài, cúi đầu quỳ gối, buồn bã nói: "Quân cô chớ tức giận, hiểu con không ai bằng mẹ, tính tình đại nhân thế nào chẳng lẽ quân cô không biết sao. Những năm này ở bên ngoài, đại nhân vẫn luôn phiền muộn không thể tự mình phụng dưỡng dưới gối người, có thể trong lòng hắn nghĩ nhưng chưa hẳn ngoài miệng đã nói ra."

Trình mẫu giọng mỉa mai nhìn nàng, nói: "Ta nào có bản lĩnh như ngươi, Thủy nhi không phải vừa nãy mới nói sao, ngươi tài giỏi như thế nào, chăm sóc hài nhi tốt như thế nào, ta thì ngay cả một hài đồng nhỏ bé cũng không trông nom được. Mấy năm trước Trình gia có chuyện gì Thủy nhi đều cùng ta thương lượng xử lý, nhưng từ sau khi ngươi vào cửa, bất luận chuyện to chuyện nhỏ trong trong ngoài ngoài, chỉ cần là ngươi mở miệng, Thủy nhi đều 'Đúng đúng đúng, vâng vâng vâng', Thủy nhi còn đem a mẫu như ta để vào mắt sao?!"

Nghe lời oán giận chua ngoa lần này, Du Thải Linh cổ không dám động, nhưng trong lòng lại dao động mạnh mẽ. Lão nương nhà người ta tự thấy mình còn trẻ trung khoẻ mạnh chưa muốn lui, các ngươi làm con trai con dâu lại không cho người ta tiếp tục phát quang phát nhiệt, đáng bị oán giận.

Trình Thủy đau đầu nói: "Thánh nhân nói, làm con cái cần phải tận hiếu. Tân phụ cũng là vì hiếu thuận với a mẫu nên mới quản gia sự, muốn a mẫu hưởng thanh phúc*. . ."

Thanh phúc*: sống nhàn nhã thoải mái

Lời này còn chưa dứt, vừa nói Trình mẫu càng thêm giận: "Thánh nhân cái P! Lại hưởng thanh phúc thì ta nên nhập thổ luôn đi! Các phu nhân quý tộc bên ngoài kia chỉ cùng nhau khen ngươi đức hạnh, lại chướng mắt bà lão này, bình thường ngay cả kết giao cũng đều không được. A mẫu Vạn tướng quân ở ngay sát vách, những năm gần đây lời có thể nói với ta đều không nổi ba câu, phàm là gặp mặt không phải khen ngươi trước mắt giúp chồng dạy con không dễ dàng, thì chính là hỏi thăm tứ nương tử có tốt hay không, làm như ta cùng thúc mẫu nàng muốn ăn nàng không bằng! Lần này các ngươi ở bên ngoài lại được ban thưởng bao nhiêu, bắt được bao nhiêu, các ngươi không nói, cũng không có người báo tin, ta chính là cái bà già mù!"

Nói dài như vậy một phen, Du Thải Linh chỉ đồng ý câu đầu tiên, cùng với hai chữ cuối cùng nàng không biết có ý nghĩa gì.

Tiêu phu nhân liên tục bái lạy, nhận lỗi nói: "Khiến quân cô không thoải mái, là con không phải; sắc trời không còn sớm nữa, người nhanh chóng trở về nghỉ ngơi đi thôi."

Trình mẫu không để ý tới con dâu, chỉ nhìn nhi tử Trình Thủy cười lạnh nói: "Ta nên vào quan tài nghỉ ngơi đi, đây mới là ý của các ngươi đúng không. Ta mặc kệ, lần này ngươi trở về, thế nào cũng phải cho cữu thị* ngươi hơn mấy trăm thạch quan trật, hắn cũng khổ cực nhiều năm như vậy rồi. Còn nữa, đem hai vạn tiền đến cho cữu mẫu ngươi, Đổng gia muốn cưới cô dâu."

Cữu thị*: Nhà cậu

Trình Thủy không thể nhịn được nữa: "Ta biết rồi, đây không phải là lấy vợ, mà là nạp thiếp giữ tỳ! Nội đệ còn nhỏ hơn ta mấy tuổi, đây là người thứ bao nhiêu rồi, cũng không phải không có con nối dõi, còn muốn nhiều tiền như thế. . ."

Trình mẫu liếc nhìn Tiêu phu nhân quỳ rạp trên đất, ngẩng đầu hướng về phía nhi tử, lần nữa âm dương quái khí nói: "Những năm này ngươi cho Tiêu Phượng đọc sách cưới vợ hết bao nhiêu tiền, mắt cũng không chớp cái nào. Huynh đệ của vợ ngươi là huynh đệ, huynh đệ a mẫu ngươi thì là người ngoài chắc! Huống chi, tìm nhiều tỳ thiếp đến hầu hạ lang tế cùng quân cữu quân cô là con dâu đức hạnh, không như người nào đó. . . Hừ, ngươi nếu thực sự có hiếu, cũng nạp nhiều thêm mấy người tới hầu hạ ta mới phải."

Trình Thủy sâu sắc cảm thấy mẫu thân vô lý gây sự, tức giận vô cùng nói: "Đọc sách cưới vợ là lẽ phải, nhưng nạp tỳ thiếp. . ."

Tiêu phu nhân chợt quay người, nhẹ nhàng đánh gãy lời trượng phu, nói: "Đại nhân chớ nói nữa, cứ theo lời quân cô xử lý là được." Nàng đưa lưng về phía Trình mẫu cùng Cát thị và một đám nô tỳ, hướng về phía trượng phu ánh mắt chớp nhẹ, hình như có ra hiệu, mà Trình mẫu cùng đám người ngồi chờ sau lưng đều không thấy được thần sắc trên mặt nàng, Du Thải Linh ngược lại nhìn thấy rõ ràng.

Trình Thủy nhắm lại hai mắt, bất đắc dĩ chắp tay nói: "A mẫu nói đúng lắm, sắc trời không còn sớm, a mẫu nên nghỉ ngơi đi thôi."

Thấy con trai con dâu đều khuất phục, Trình mẫu hài lòng đứng dậy rời đi, bảy tám nô tỳ bám theo phía sau, lắc đầu vẫy đuôi, rất giống Quy thừa tướng ở Đông Hải Long Cung, Cát thị vội vàng đuổi theo, trong lòng mừng thầm cuối cùng cũng qua cửa ải tứ nương tử sinh bệnh này, xem ra Tiêu phu nhân vẫn kiêng kị quân cô như trước, không dám hỏi nhiều, chính mình mấy ngày trước còn hoảng hốt lo sợ, ngay cả mấy cái cớ dự phòng cũng không dùng đến. Trước khi ra cửa còn đắc ý nhìn tâm phúc Lý Truy một cái, giống như đang nói: Xem đi, bình an vô sự.

Lý Truy tất nhiên là góp vui, vội vàng tiến lên đỡ, nhưng trong lòng lại cảm thấy kỳ quái, mười năm trước loại đại chiến mẹ chồng nàng dâu này xảy ra liên tiếp, phần lớn kết quả đều là Tiêu phu nhân cúi đầu nhận lỗi rồi chấm dứt, nhưng Trình thủy lại cùng bà nương nhà mình cãi nhau gay gắt bài xích một phen, không thoải mái tan cuộc.

Thế nhưng hôm nay Tiêu phu nhân mặc dù liên tục nhận lỗi, thái độ lại không có gì sốt ruột, thậm chí có mấy phần qua loa lấy lệ; mà Trình Thủy lại càng kỳ lạ, trước kia nếu là trong tình hình này phải ầm ĩ thêm vài câu mới đúng, hôm nay lại dễ dàng chấm dứt như vậy, thậm chí cũng không vội vã nâng Tiêu phu nhân đang quỳ trên mặt đất dậy. Nghĩ thì nghĩ, Lý Truy cũng không dám nhiều lời, nàng biết rõ Trình mẫu không hẳn đã thích nữ quân nhà mình hơn, chẳng qua là quá ghét Tiêu phu nhân, xem Cát thị như cái bè để đối phó nàng mà thôi.

Nhìn hai nhóm người Trình mẫu cùng Cát thị như nước chảy rời khỏi phòng, nụ cười trên mặt Tiêu phu nhân biến mất, quay đầu lẳng lặng nhìn Trình Thủy, không nói một lời. Trình Thủy thở dài ngồi lên hồ sàng vừa nãy Trình mẫu mới ngồi, quay đầu nhìn nữ nhi lại một lần nữa mê man tựa vào người thị nữ, lại thở dài.

A Thanh đứng dậy, kêu hai thị nữ hầu hạ Du Thải Linh nằm xuống, cẩn thận sờ lên trán nàng, lại tự mình buông xuống mành gấm trùng trùng điệp điệp trên thành giường, sau đó giữ im lặng dùng tay ra hiệu cho thị nữ từng người rời đi, đóng cửa phòng lại.

Trong một không gian ngăn cách như thế, Du Thải Linh nằm hướng mặt vào bên trong, cố gắng điều hoà hô hấp tiếp tục giả vờ ngủ, nắm tay nhắm mắt, lòng bàn tay toát ra mồ hôi, không biết hai vợ chồng này bí mật nói cái gì —— nàng hiện tại đối với phụ mẫu khối thân thể này vô cùng hiếu kỳ.

Kỳ thật Tiêu phu nhân trời sinh tính tình cẩn thận, nếu không phải Cát thị không kịp chuẩn bị, trong lúc vội vã chỉ thu xếp được mấy phòng cho đám người Trình Thủy, Tiêu phu nhân sẽ không để nữ nhi ở lại chỗ Cát thị, nàng tuyệt đối sẽ không ở lại trong phòng nữ nhi nói chuyện.

Không lâu sau, a Thanh từ một cánh cửa phòng trong tiến đến, dẫn một phụ nhân đi vào, phụ nhân kia hành lễ xưng hô, Du Thải Linh lập tức nghe ra, người tới đúng là a Trữ!

"A Trữ, đứng lên đi." Tiêu phu nhân đích thân tiến lên đỡ, "Những năm này làm khổ ngươi rồi, chỉ có thể cùng a Ất thỉnh thoảng đoàn tụ."

A Trữ rưng rưng nhìn Tiêu phu nhân, khóc không thành tiếng: "Nữ quân một chút cũng không thay đổi, đại nhân ngược lại càng uy vũ hơn trước kia."

Trình Thủy từ khi vào cửa đến giờ mới bày ra bộ dáng tươi cười, sờ sờ râu quai nón của mình, quay đầu nói với thê tử: "A Trữ vẫn như xưa, không nói thì thôi, vừa nói liền nói hết lời thật lòng."

Thốt ra lời này, từ Du Thải Linh đang vờ ngủ đến Tiêu phu nhân tỉnh táo tất cả đều co quắp khóe miệng, a Thanh che tay áo cười khẽ.

Sau khi hỏi han mấy lời, Tiêu phu nhân nghiêm nghị ngồi xuống, nói: "Ngươi nói đi."

A Trữ nghiêm trang chắp tay: "Năm đó ta phụng theo ý của nữ quân đợi trong trang viên nhà chúng ta, mấy năm không có động tĩnh, chỉ mang máng nghe được thanh danh tiểu thư ngang bướng. Tháng trước, nghe nói tiểu thư ở tiệc thưởng mai cùng người xảy ra tranh chấp, cũng không biết là thật hay giả, liền bị Cát thị phạt đến trang viên hối lỗi. Nhận lệnh trông nom tiểu thư chính là họ hàng bên nhà mẹ Lý Truy, đứng đầu là một bà già lơ mơ, trong thời gian nước chảy thành băng như vậy đem tiểu thư trơ trọi nhét vào một căn phòng lạnh lẽo bỏ hoang từ lâu, canh nóng cơm nóng cũng không có, không được mấy ngày tiểu thư liền sinh bệnh. Đợi đến khi ta vội vàng mua chuộc được một thị tỳ của Lý Truy, tiểu thư đã sốt rất nhiều ngày rồi. . ."

Trình Thủy giận dữ, một chưởng vỗ lên tay vịn trên hồ sàng, chỉ nghe tay vịn chạm trổ kia theo tiếng vỗ mà nứt ra, nói: "Phụ nhân này thật đáng hận, ta phải bảo nhị đệ hưu nàng ta!"

A Trữ vội vàng lạy nói: "Đều là lỗi của tiểu tỳ."

Tiêu phu nhân nhàn nhạt khoát tay: "Không liên quan đến ngươi, chờ lệnh ở trang viên kia không phải ngươi, ngươi có thể đến kịp thời đã rất tốt rồi."

"A Nguyệt. . ." A Trữ vừa mở miệng, Tiêu phu nhân dứt khoát nói: "Không cần nói nữa, ta đều biết rồi."

Du Thải Linh âm thầm líu lưỡi, nghe khẩu khí Tiêu phu nhân lúc này quyết đoán giỏi giang, quả thực không thể tin được đây là phụ nhân vừa nãy cúi đầu quỳ lạy mềm giọng nhận lỗi, quả nhiên là giả heo ăn thịt hổ.

A Thanh nhìn sắc mặt nam quân nữ quân, ánh mắt vừa chuyển, hướng a Trữ cười giỡn nói: "Đó là lần đầu ngươi gặp tiểu thư phải không. Nghe nói tiểu thư tính tình không tốt, nàng có từng phạt đòn ngươi không thế."

A Trữ nhẹ giọng thút thít nói: "Phạt đòn cái gì? Lúc ta đến tiểu thư đều yếu ớt thoi thóp cả rồi. Đứa trẻ đáng thương như vậy, toàn thân sốt đến nóng bỏng, nằm trên đệm chăn vừa ướt vừa lạnh, cả người bị sốt đến mơ hồ thuốc cũng nuốt không trôi. Lúc ấy tiểu tỳ thật sự sợ hãi, chỉ sợ tiểu thư nếu có mệnh hệ gì, tỳ cô phụ giao phó của nữ quân!"

Trình Thủy lại nhìn về phía giường rủ màn che, nhớ tới dáng vẻ yếu ớt nhỏ bé của nữ nhi vừa nãy, lại nghĩ đến bốn nhi tử thân thể khỏe mạnh như trâu ở bên người, càng thêm thương xót.

"Về phần tính cách của tiểu thư, Trữ không dám nhiều lời. Chỉ xin đại nhân cùng nữ quân đợi sau khi tiểu thư lành bệnh tự mình kiểm tra." A Trữ căm giận nói, "Đến cùng có phải có người cố ý đồn đại hay không, hết thảy đều biết."

Vợ chồng Phù Ất đi theo Trình Thủy mười mấy năm, hắn hiểu rõ tính khí nàng, a Trữ dám nói như vậy, nữ nhi nhà mình nhất định không như bên ngoài đồn đại.

A Thanh tinh tế quan sát sắc mặt Trình Thủy, quay đầu vừa cười nói: "Vẫn là phu nhân có tính toán, sớm lưu lại người ở trang viên, nếu không thì đã gặp phải chuyện xấu rồi. Ai có thể ngờ Trọng phu nhân lại nhẫn tâm như vậy."

Trình Thủy sắc mặt lại trầm xuống, Tiêu phu nhân liếc hắn, lại hướng a Thanh chậm rãi nói: "Hết cách rồi, ai bảo ta gặp phải chính là người ngu. Gặp người thông minh không sợ, ít ra ngươi cũng biết người ta sẽ không làm ra chuyện ngu xuẩn, nhưng gặp phải kẻ ngu cũng không phải điều tốt."

Nói đến đây, nàng lại cười khinh bỉ một tiếng, tựa như tán gẫu, chậm rãi nói: "Năm đó trong thôn Đông Lư gia cưới vị kế thê kia ngươi còn nhớ không? Vợ đầu trong nhà cũng không phải không có năng lực, lang tế cũng không phải kẻ đui mù, ai ngờ nàng ta vừa sinh nhi tử, quay đầu liền thừa dịp nam nhân trong nhà ra ngoài tuần sát đạo tặc, đem một nam một nữ của vợ trước bán đi, còn nói cái gì mà bị lạc. Khiến cho đám người kia bị dọa sợ, kinh hãi nói vì sao lại có loại phụ nữ ngu ngốc như thế. Nhưng̉ trên đời vẫn có loại người ngu xuẩn như vậy, luôn cảm thấy rằng sau khi mình làm xằng làm bậy còn có thể bình an vô sự."

A Thanh tiếp lời nói: "Sau này khi đem phụ nhân kia bắt về tra hỏi, nàng còn một mạch cãi lại rằng bây giờ Bạc gia chỉ còn có hài nhi của nàng, không thể đánh giết thân mẫu. Nhưng về sau tộc trưởng Đông Lư thị đứng ra làm chủ, vẫn là để nàng ta tự sát. Ôi, chỉ đáng tiếc hài nhi thân sinh của nàng ta, chưa được mấy ngày đã chết yểu. Nhiều lần Đông Lư gia lại đón cô dâu vào cửa, lại lần nữa sinh nhi dưỡng nữ, có ai còn nhớ kỹ nàng ta đâu."

Tiêu phu nhân nói: "Ta thấy tiếc lại là nhi tử nhi nữ của vợ đầu, cho dù thủ phạm đã chết, người bên hai nhà có đau lòng thì có thể làm thế nào, một đôi kim đồng ngọc nữ thật tốt, rốt cuộc lại không thể tìm về, cũng không biết ở bên ngoài bị người ta chà đạp thế nào nữa." Giọng nói lại chuyển, "Huống chi nhà chúng ta còn không bằng Đông Lư gia, nếu như Niệu Niệu thật sự bị bệnh qua đời, đại nhân còn có thể vì một tiểu bối mà giết thúc mẫu nàng sao? Hơn nữa phía trên còn có quân cô."

Nói tới đây, ánh mắt Tiêu phu nhân liền chăm chú nhìn mặt Trình Thủy, Trình Thủy nhìn thê tử, không nói lời nào.

A Thanh nhìn phu thê gia chủ ánh mắt qua lại, nói khẽ: "Thiếp ngu dốt, nghĩ đến ở trong phủ nhận quở trách dù sao cũng sẽ không xảy ra chuyện gì lớn, ai ngờ ra khỏi cửa lại không bảo hộ được." Nghĩ lại thấy âm u, tiểu cô nương đến trang viên không có nô tỳ trông nom bảo vệ, gặp phải kẻ vô lại nhàn rỗi bị ức hiếp sỉ nhục cũng không biết chừng, đến lúc đó cái thua thiệt ngầm này dù không muốn cũng phải chịu.

Tiêu phu nhân nhìn sắc mặt âm trầm không vui của trượng phu, cười khẩy nói: "May mà nhà chúng ta xuất thân thôn dã, vốn liếng không nhiều, mấy năm này tổng cộng mua được hai tòa trang viên nhỏ, chứ như Viên gia Lâu gia mấy đời nối tiếp thanh quý, gia sản không biết phồn thịnh bao nhiêu, trang viên chạy dài hai ba cái huyện, ta có muốn phòng cũng phòng không nổi."

Trình Thủy nhắm mắt lại, trầm giọng nói: "Nàng không cần nói nữa, những điều này ta đều hiểu. A Thanh, ngươi đi gọi Trình Thuận đến tiền viện chờ ta."

A Thanh mặt lộ vẻ vui mừng, vội vàng đáp lời rời đi; a Trữ thấy thế cũng khom người cáo lui.

Bốn bề vắng lặng, Tiêu phu nhân chậm rãi đứng lên đi đến bên người trượng phu, hai tay vỗ về bả vai hùng hậu của Trình Thủy, ôn nhu nói: "Trên sách không phải đã nói rồi sao, một mực thuận theo cũng là bất hiếu*. Những năm gần đây, quân cô thực là. . ."

*: Một mực thuận theo, nhìn thấy sai lầm của cha mẹ mà không khuyên giải, khiến cha mẹ thành kẻ bất nghĩa là điều bất hiếu

Trình Thủy một tay phủ lên bàn tay thê tử đang đặt trên vai, nói: "Ta hiểu được. Trước kia khi nhà nghèo a mẫu không phải như vậy, có chút lương thực dư bà cũng sẵn lòng giúp đỡ những nhà nghèo khó bên cạnh, dù miệng xấu chút nhưng tâm nhãn rất tốt. Ngược lại những năm này giàu sang, a mẫu càng thêm ương ngạnh, động một tí là đòi quan đòi tiền cho cữu thị, còn bị xúi giục ngầm chiếm đoạt ruộng nương của người ta. Càng chớ nói chi là cữu thị, ta ở phía trước liều mạng, hắn ở phía sau lấy tiền, chẳng qua là ỷ vào a mẫu mà thôi."

Lúc này a Thanh trở về, nói: "Đại nhân, Trình Thuận đã đến." Trình Thủy đứng dậy nói với thê tử: "Đoạn đường này nàng cũng mệt rồi, nghỉ ngơi sớm một chút. Mấy ngày nữa các con cùng nhóm người đi theo Vạn tướng quân sắp về tới, nàng đừng để mệt mỏi." Nói xong liền đẩy cửa ra ngoài.

A Thanh đi theo phía sau, vội vã đóng cửa lại, quay người cười nói: "Nữ quân, xem ra đại nhân đã quyết định rồi."

Tiêu phu nhân không nói lời nào, ánh mắt chuyển về hướng giường, a Thanh hiểu ý, lập tức đi qua nhẹ tay nhẹ chân vén lên mành giường nhìn lại, chỉ thấy nữ hài nhỏ bé đang ngủ thật say, thăm dò hơi thở ấm nóng xong mới buông rèm, quay đầu nói: "Xem ra còn chưa hoàn toàn hết sốt, ngủ sâu lắm."

Tiêu phu nhân đỡ thắt lưng ngồi lên hồ sàng, nói: "Bệnh đi như kéo tơ, thị y đã xem qua, nói uống thêm vài thang thuốc nữa là có thể khỏe lại rồi."

Du Thải Linh giả bộ ngủ đến lô hỏa thuần thanh*, trong lòng cực kỳ hưng phấn, mẹ nàng đời này so với đời trước còn đặc sắc hơn, nhân cách chuyển đổi không tí áp lực nào luôn, Oscar nợ ngươi một giải thưởng!

Lô hỏa thuần thanh*: có kỹ thuật cực kỳ điêu luyện

A Thanh đi qua, nhẹ nhàng xoa eo cho nữ quân, nói: "Đại nhân đã xác định tâm ý." Tiêu phu nhân nói: "Đại nhân đã sớm muốn động thủ, chỉ là e ngại quân cô mà thôi." A Thanh thở dài: "Thái công qua đời sớm, lão phu nhân ở goá cũng không dễ dàng."

Tiêu phu nhân chợt cười nói: "Cho dù quân cữu còn sống, lẽ nào quân cô sẽ dễ dàng sao."

A Thanh không khỏi mỉm cười.

Tiêu phu nhân chế nhạo nói: "Công tử dáng vẻ hào sảng yêu hát soạn ca gia cảnh lụi bại, lúc ấy lệ* đế loạn chính, người người đều không có cơm ăn, ai còn nghe ca hát. Không lấy được người si tài như Trác Văn Quân, thành không được Tư Mã Tương Như, mắt thấy đói khát quấn quanh thân, đành phải lấy phụ nhân nông gia giàu có. Quân cữu lúc còn sống, ngay cả lời cũng không kiên nhẫn nói với quân cô, đại nhân mới thu xếp xong tân trạch liền vội vã chiếm lấy phòng lớn tự mình chăm lo tự mình phong nhã, còn nói cái gì mỗi ngày thấy lão thê nhiều thêm vài lần, cơm cũng nuốt không trôi."

Lệ*: tàn bạo, ác độc

Nhớ tới vẻ ghét bỏ của Trình thái công khi còn sống đối với Trình mẫu, a Thanh cười: "Thái công ngược lại đối với nữ quân rất tốt, khi còn sống vẫn luôn che chở người."

"Đó là hiển nhiên, ông ấy viết những âm luật kia, cả nhà trên dưới chỉ có ta nhìn hiểu. Làm phu thê mấy chục năm con cái thành đàn, quân cô còn tưởng rằng quân cữu đang học vu sĩ vẽ bùa, từng bảo ông bày quầy xem quẻ, thêm chút gia dụng đấy."

A Thanh cuối cùng nhịn không được, cười lên khúc khích.

Ai ngờ Tiêu phu nhân lại không cười, thở dài: "Về sau thế đạo càng thêm loạn, Trình gia lại không giàu có, toàn bộ thua lỗ đều là quân cô lo liệu, còn có thể sống qua ngày. Từ nhỏ mắt thấy a mẫu khổ cực, a phụ lại lạnh nhạt như vậy, đại nhân làm trưởng tử có thể không đau lòng sao."

Nghe đến đó, Du Thải Linh không có ý tốt cười thầm, nàng hiện tại đã rõ oán khí của Trình mẫu vì sao lại lớn như vậy rồi.

A Thanh yếu ớt thở dài: "Nếu thái công còn tại thế thì tốt rồi, nhất định sẽ không để lão phu nhân khi dễ người; người cũng sẽ không cùng tiểu thư xa cách mười năm."

Ai ngờ Tiêu phu nhân lại thở dài, nửa ngày sau mới nói: "Nếu hai vị lão nhân chỉ một vị có thể trường thọ hưởng phúc, thì người đó thực sự nên là quân cô."

A Thanh giật nảy mình, nói: "Nữ quân người hồ đồ sao."

Ai ngờ Tiêu phu nhân nói: "Quân cô không thích ta là một chuyện, nhưng trong lòng ta lại kính trọng bà. Lên núi hái rau, xuống ruộng trồng trọt, về nhà lại kéo tơ giặt giũ vẩy nước quét nhà, còn có lang tế hài nhi phải ăn cơm, lúc trời sắp sập xuống, bà cho dù eo mỏi muốn sụp đổ vẫn phải đứng vững chống trời, nếu không phải vì quân cữu đam mê đàn sáo kia, hiện tại bà ấy nên hưởng phúc con cháu!"

Nghe lời này, Du Thải Linh đối với Tiêu phu nhân đơn giản sinh ra mấy phần tôn kính, cảm thấy mặc dù phụ nhân này rất biết tính toán, nhưng vẫn coi như là người biết phân biệt phải trái.

Ngừng một lát, Tiêu phu nhân lại nói, "Huống hồ quân cô như vậy, so với a mẫu ta kiên cường hơn nhiều."

A Thanh sao dám nghị luận về thân mẫu chủ gia, đành phải nói tránh đi: "Nữ quân người có thấy không, tiểu thư sinh ra rất giống ngoại tổ mẫu nàng đấy."

Khuôn mặt lãnh đạm của Tiêu phu nhân lại một lần nữa hiện lên thần sắc phức tạp: "Tính cách đừng có giống là tốt rồi, một chút tác dụng cũng không có, còn không bằng giống tổ mẫu nó."

"Cũng đừng." A Thanh vội vàng cười nói, "Bất luận tính cách hay dáng vẻ, vẫn là giống người mới tốt."

Nghĩ đến Trình mẫu hưởng vinh hoa phú quý người như núi thịt kia, Tiêu phu nhân khẽ cười một tiếng.

Hi vọng thu được sắc mặt Tiêu phu nhân, a Thanh lại nói, "Thực ra ta cảm thấy lão phu nhân cũng không khổ cực là mấy, đại nhân lên mười tuổi liền chống đỡ gia kế, lão phu nhân cũng không có vất cả lâu." Lập tức lại lo lắng nói: "Vậy, đại nhân có thể kiên quyết đối phó với lão phu nhân không?"

"Đại nhân nếu lòng dạ đàn bà như vậy, đã sớm không biết chết đi bao nhiêu lần rồi." Tiêu phu nhân tự tin nói.

Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía xà nhà cao cao, tự nhủ, "Thiên hạ này, nào có con dâu đấu không lại quân cô, chỉ có lang tế không chịu giúp đỡ mà thôi."

Du Thải Linh bị kiến giải cao thâm này làm chấn động tinh thần, chợt phát hiện lão mẫu nàng đời này không những là nhà trạch đấu cùng diễn viên xuất sắc, thế mà còn là triết học gia tư duy chủ nghĩa duy vật biện chứng!

Lại nói, tại sao nàng luôn luôn gặp gỡ những bà mẹ lợi hại như vậy, tiền nhân sáng chói bậc này, hậu nhân rất khó đột phá nha. Nàng cảm thấy mình trước tiên hẳn là nên đặt ra một mục tiêu nhỏ, tỷ như là, đầu thai thêm lần nữa?

************

Tác giả có lời muốn nói:

Cổ đại có danh xưng 'Ông cô', 'cô' ở đây ý là mẹ chồng

Phong tục này còn sót lại ở rất nhiều nơi trên đất nước.

Như phim truyền hình « Đại phường nhuộm », nam hai trong phim, đúng, chính là cái vị xuất hiện ở giữa tập 2, ra sân mặt mũi tràn đầy khinh thường nhìn nam chính Trần Lục Tử, kết quả tập 2 còn chưa hết đã quỳ trước mũi giày hài đồng Lư gia nhà người ta, vợ của hắn là Phỉ Thúy muội tử, hướng về phía mẹ của hài đồng Lư gia kêu một chữ 'Cô', lúc ấy ta còn tưởng rằng là cô mẫu cùng cháu gái, về sau ngẫm lại, hẳn là xưng hô mẹ chồng.