- Tao không đi học đâu!

- Không đáng để mày làm thế đâu! Dậy đi, chút nữa tao sang.

Con bé thực sự không muốn tới lớp với cặp mắt sưng húp như thế này, nhưng An đã sang thì nó cũng chẳng thể ở nhà được. Lucky không xuống ăn sáng mà đi học luôn, để bố nhìn thấy lại khoái chí dành tặng cho nó một bài châm chọc.

Suốt buổi học, Lucky cứ thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ. Nó như bị ám ảnh bởi nụ cười rạng rỡ của Nguyên, dù đau lắm, nhưng hình ảnh đó cứ hiện ra, và nó cũng không muốn xua đi, kể cả không có được thì đó vẫn là thứ nó luôn khao khát.

Tan học, muốn tới quảng trường như thói quen, nhưng lại kìm lòng lại. Tới để làm kẻ thứ ba hay thú tiêu khiển đây? Không đâu, nó có tự trọng của mình chứ! An bám dính lấy Lucky như sợ con bé chạy tới quảng trường.

- Không ai chạy tới đó đâu mà phải đeo bám thế!

- Thì tao có nói… - An há hốc mồm chỉ về phía trước - Á! Nữa kìa!

À, lại là cái thằng dòi mọt đó! Hôm trước leo cây mà vẫn chưa từ bỏ à? Đã tiêu hóa xong Crown chưa mà nóng vội dòm ngó The King nhà nó thế?

- Đi cổng sau chứ hả?

- Khoan! – Lucky kéo An lại – Sao tao với mày không đo thử lòng tham hay tự trọng tên đó cao hơn?

- Lại bắt đầu! Đừng giận cá chém thớt chứ!

- Là tự nó chạy tới mà!

Chẳng chờ An kịp đồng ý, nó kéo con bé thẳng tiến ra cổng trường. Tên đó nhanh chóng chặn hai đứa lại:

- Chào! Nhớ anh chứ?

- Anh là ai?

- … - Tên đó im lặng một lúc khi gương mặt vẫn cười tươi rói, “thật thà” quá nhỉ? – Chúng ta đã cùng dùng bữa, nhớ chứ?

- Xin lỗi, nhưng nhiều kẻ xâu xé miếng ăn nhà tôi lắm, rất khó để nhớ hết!

Vẫn giữ nguyên nụ cười, thật là gian giảo, nếu là Nguyên, chắc lại thắc mắc “Sao con gái mà toàn phun những câu độc địa?” rồi chả thèm nhìn mặt nó tới khi nào nó biết lỗi ấy chứ! Tên đó rút danh thiếp ra đưa cho hai đứa:

- Anh là Andrew, chủ tịch mới của tập đoàn Crown. Lần này em sẽ nhớ chứ?

- Anh người nước ngoài à? Không có nổi cái tên tiếng mẹ đẻ sao?

- … Thật là thất lễ quá! Anh tên Trí. Rất vui nếu được bắt tay em lần thứ hai.

- Không dám!

- Chào anh! – An nhanh nhảu đưa tay ra. Giời, cứ có trai đẹp là y như rằng nó lại thế - Em là An.

- Anh biết! Có ai lại không biết tình bạn đẹp giữa hai tiểu thư nhà The King và Golden Plaza chứ?

Ọe! Tởm thật! Bảo sao hắn leo lên được cái ghế đó khi còn trẻ như vậy.

- Anh nên làm gì để được mời hai em một bữa cơm đây?

- Đơn giản thôi, trả tiền bữa ăn.

- Điều đó là tất nhiên mà. Vậy cho anh vinh dự được đưa hai em tới đó nhé?

- Khỏi! Anh cho địa chỉ, tụi này tự tới. Và lần sau đừng có khoe mẽ trước cổng trường tôi.

- Rất sẵn lòng, thưa tiểu thư!

Hai con bé tự bắt bus tới cho lành, ngồi trong xế hộp ngột ngạt với cái mồm dẻo quẹo đó chắc cả hai say xe mất.

- Cũng thú vị đấy chứ! – An cười khẩy.

- Đấy! Cái bệnh trai đẹp lại trỗi dậy trong mày rồi đấy!

- Tao đang nói về thái độ kia kìa. Xác suất chiến thắng của mày giảm xuống còn 30%.

- Hừ, cứ để rồi xem. Tao sẽ cho thằng đó biết thế nào là sỉ nhục.

- Hè… Chỉ cần đừng đập bàn đập ghế.

- Biết. Biết.

Suốt bữa cơm ấy, Lucky ra sức xỉa xói, tên đó ra sức cười nói, An thì gần như là im lặng. Một bữa cơm mà một thằng còn chút xíu tự trọng chắc sẽ nuốt không nổi, nhưng hắn nuốt ngon lành, thậm chí con bé mới là người không biết mình ăn bằng mồm hay bằng mũi. Nói trắng ra, tối nay, nó thua, thua trong tức tưởi. Nhưng vì nó tức, nó tạm quên Nguyên một lúc.

- Sao mày lại bảo đưa về nhà tao?

- … Thế cho tiện.

An trả lời bâng quơ như đang mải suy nghĩ. Suốt cả tối nay nó cứ thế, lạ thật đấy!

- Mày thua nhé!

- Không cần phải nhấn mạnh thế đâu.

- ... Mày có thấy chuyện Crown rất nực cười không?

- Chuyện gì?

- Crown bị phát hiện buôn hàng cấm với Yazuka Nhật, cổ phiếu tụt mạnh, nguồn vốn trì trệ, cũng chẳng quan hệ gì với chủ tịch cũ… Một doanh nhân thành đạt ở Mỹ như hắn hà tất gì phải mua doanh nghiệp trên bờ vực thẳm? Mục đích là gì?

- … Là mối quan hệ mật thiết với The King. Crown là một phần trong những giao dịch ngầm của The King, việc này bố tao giữ kín, nhưng có vẻ hắn đã moi móc được thông tin ở đâu.

- Dừng ở đây thôi. Chuyện kinh doanh nhà mày, tao không nên nghe quá nhiều. Nhưng mà nhớ, hạn chế đi với tên này nếu không có tao bên cạnh.

- Sao thế? Tao có phải nai tơ đâu mà.

- Ở hắn có cái gì đó khiến tao thấy không an toàn.

- À, hóa ra im lặng suốt bữa cơm là để quan sát. Gì mà đề phòng ghê thế? Chưa nắm được gia tài nhà này, lão đó dám làm gì tao chắc?

- Hắn chẳng đơn giản chút nào, hoàn toàn không… Mà thôi, nói chung cứ cẩn thận. Chứ mày ngu lắm!

An búng tróc vào trán nó rồi bỏ về. Con bé thông minh quá đáng như An có thói quen buông những câu khó hiểu và không chịu giải thích, con bé không thích nghĩ nhiều như Lucky cũng nhờ thế có thói quen nghe xong chẳng buồn thắc mắc.

Tối đó, con bé buồn và đau, nhưng không khóc nữa. Nó vẫn còn khả năng tự điều chỉnh mình đấy chứ? Hay vì nó không thể phủ nhận rằng nó đã thua cô gái đó?

- Này!

Lucky chìa chai nước ra, cười khẽ với Nguyên. Nguyên nhìn nó lâu lắm, im lặng khó hiểu như Nguyên luôn thế. Sau hơn một tuần, nó lại tìm tới Nguyên, vì nỗi nhớ cứ nhân đôi từng phút một. Thứ tình yêu chớm nở đó đáng để nó làm vậy không? Đôi mắt cô độc luôn hút nó vào đó đáng để nó làm vậy không? Lý trí bảo nó không, nhưng tiếc thay, nó lại là một con bé bị điều khiển bởi trái tim, và tình yêu là thứ ngập tràn trong nó lúc này. Nếu Nguyên không muốn nói, thì nó sẽ giả vờ như không biết, chỉ cần được gặp Nguyên, chỉ cần được thấy mình trong mắt Nguyên.

- Sao nay mới tới? Không nhớ anh?

Nhớ chứ, nó nhớ tới phát điên, đôi mắt đó, nụ cười đó, cách nói chuyện đó. Nhưng con bé có thể tới khi lòng còn cuộn trào sao? Để rồi òa khóc trước Nguyên à? Tự trọng trong nó cao hơn nhiều, đủ để đứng trước mặt Nguyên với đôi mắt không sưng húp.

- Hơn tuần không thấy anh, buồn tới mức thành bánh mì nhúng nước thế này à?

Vẫn thấy đấy chứ, một tuần qua, con bé đã làm cái việc rồ dại tới mức nó phải giấu An là tìm tới bệnh viện đó, nhìn hai người bên nhau. Không phải để hận, không phải để thấy mình thua cuộc, mà để thấy nụ cười rạng rỡ, thấy sự nâng niu, thứ mà nó sẽ chẳng bao giờ có được nơi quảng trường lộng gió.

- Mong em à?

Lucky mân mê chiếc vòng trên cổ tay, không bốp chát lại mà chỉ hỏi bâng quơ khiến Nguyên ngạc nhiên:

- Có chuyện gì à?

- … Không.

- … Đi ăn nhé?

- Tại sao?

- Vì có người muốn biết một số chuyện mà.

- Không phải anh có việc để làm à?

- Có những người nên ưu tiên chứ!

À, thế cơ đấy! Trong cuộc đời Nguyên, cũng có một ngày để ưu tiên nó à? Nó thấy mỉa mai chính mình khi không thể khinh bỉ lời đề nghị đó mà lại chấp nhận như một cách thua cuộc đầy yếu đuối trước tình yêu.

- Rồi! – Nguyên gắp miếng thịt nướng cho nó – Có chuyện gì muốn biết?

- Anh trả lời hết rồi. – Nó khẽ cười gượng gạo.

- Trả lời gì? Chẳng lẽ nghĩ rằng anh không mời nổi bữa ăn? Nhìn anh bủn xỉn thế à?

Chẳng khó để Nguyên nhận ra khi nào nó buồn, những lúc đó, Nguyên luôn đùa nhiều hơn, hỏi nhiều hơn mọi ngày. Nhưng sự tử tế đó hôm nay như xoáy vào tim nó, nhói tới mức lồng ngực thắt lại mỗi khi mở lời.

- Em muốn biết cách anh cầm đũa, anh gọi món ra sao, anh ăn như thế nào, khi ngồi xuống, anh có kéo ghế cho em không, anh sẽ gắp cho em chứ, anh có hay nói chuyện khi ăn, anh có hỏi em “Món ăn ngon chứ?”. – Lucky vừa dùng đũa gẩy những hạt ngô chiên vừa nói.

- Vậy anh trả lời thế nào?

- … Anh cầm đũa tay trái, ghế cũng không kéo cho em, chẳng mấy khi ngừng ăn để mà nói chuyện, ăn không giữ ý chút nào, nhưng vẫn gắp cho em miếng ngon, không hỏi em có ngon miệng không, nhưng cách anh ăn khiến em thấy món ăn thật ngon. Nhưng, cũng may, anh trả lời không hoàn hảo chút nào.

- May sao?

- Thiếu sót cho em biết đó là anh, sẽ chẳng tìm được ai giống như anh. Đúng chứ?

Nguyên nghếch mặt lên, khẽ nhếch mép, nụ cười cao ngạo luôn mê hoặc nó.

- Cũng chẳng ai ghê gớm được như em đâu!

Nó nhìn sâu vào đôi mắt đó, và chỉ biết cười, một nụ cười cay đắng và thua cuộc. Nguyên biết nó đang buồn, nên nụ cười của Nguyên cũng buồn như nó. Lại thế nữa rồi, đừng có hòa cảm xúc của nó vào trái tim Nguyên, để nó hy vọng vì điều gì chứ? Hạnh phúc vì điều gì chứ?

- Mai em tới nữa được chứ?

- Hả? – Nguyên nhìn nó kinh ngạc – Từ bao giờ biết xin phép vậy?

Con bé lại cười gượng nữa, khiến Nguyên thôi đùa, xoa đầu nó:

- Không muốn cười thì đừng cười.

Nếu Nguyên hỏi lý do sao nó buồn, chắc nó đã có thể nói, có thể hỏi cô gái đó quan trọng tới mức nào. Tiếc rằng, Nguyên thì không thế, lúc nào cũng an ủi mà chẳng cần biết lý do, đợi nó nói khi nó muốn, nhưng giờ, nó muốn mà không mở miệng nổi.

Hôm nay, nó đau một cách hạnh phúc. Nó chấp nhận, chỉ cần được gặp Nguyên.

- Sao hôm qua tắt máy? Đừng nói mày làm việc không vào mắt tao đấy!

- … Tao đi gặp Nguyên.

- Biết ngay ...

mà! Mày điên hả?

- Ờ, chắc tao điên rồi.

- Trời ạ! Hơn cả điên. Gặp để làm gì? Có đi tới đâu đâu mà cứ gặp?

- Nhưng tao nhớ lắm, nhớ không chịu được, chỉ muốn gặp thôi.

An thở dài, lắc đầu nguầy nguậy. An chưa yêu nên không hiểu đâu, cái cảm giác tưởng phát cuồng tới nơi, để rồi vất hết tự trọng sang một bên, chạy tới nụ cười đó.

- Dòi mọt hôm qua cũng tới đấy!

- Ngày nào cũng tới không thấy chán?

- Bố mày có biết mày gặp gỡ anh ta không?

- Không nói cũng biết. Nhưng hình như anh ta không nói với bố tao. Bình thường thì nên nói chứ nhỉ?

An cau mày suy nghĩ. Nó chưa thấy An đề phòng và tò mò về ai như vậy, cứ như một con mọt toán gặp phải bài toán khó vậy. Nó không quan tâm. Đau đầu vì tên dở hơi đó là việc của đứa cẩn thận và thông minh như An, mình Nguyên là đủ chiếm hết tâm trí nó rồi.

- Gần đây con hay gặp Andrew nhỉ? Hai đứa đi những đâu chơi vậy?

- Sao bố không hỏi con rể hoàn hảo của bố ấy?

- Ghi được bao nhiêu điểm với con rồi?

- Âm 1000 điểm. Crown chẳng phải vẫn bấp bênh sao? Cái gốc chưa vững mà đã vội chèo kéo sang nhà ta rồi, bố để ý không con rể của bố mắc nghẹn đấy.

- Lại quá đà rồi! Con càng ngày càng đa nghi đấy!

- Còn bố? Bố dễ tin người thế sao? Con thấy lạ đấy! Hay bố định chơi bài ngửa để dằn mặt thằng nhóc đã nẫng Crown trước cả bố? Nếu thế thì cũng chưa tới lúc bố được dùng con như quân cờ đâu.

- Chà chà! Đúng là con gái ta, tới bố nó mà nó còn nghi ngờ.

- Đây không phải lần đầu con bị lôi vào cuộc chiến, bố cũng đúng là bố con đấy chứ!

- Được rồi, được rồi. Nói một câu, cãi 10 câu. Bố làm gì thì cũng là để cho con thôi.

- Thứ con cần không phải là tiền. Đừng dùng con bưng bít lòng tham của bố nữa. Sau mẹ, giờ tới con chết bố mới hài lòng?

Chát! Má nó rát đỏ. Bố tát nó, một cái tát đau nỗi đau của cả hai bố con. Nó bỏ lên phòng, chui vào chăn khóc. Nó biết nó vừa nói điều không nên nói, vì mẹ và nó là người bố yêu thương nhất, nhưng cách bố yêu thương chỉ khiến nó phải quay lại chống cự thì mới không chết ngạt. Nó không thể chấp nhận sai lầm của bố rồi đau đớn như mẹ được.

“Xin lỗi, nhưng con không muốn tồn tại qua ngày trong cái lồng của bố”.