Phúc để ánh mắt lơ đãng lướt trên những thứ lạ lẫm chung quanh. Cuộc
sống đã dạy cho Phúc kiểu nhìn ấy. Không quan tâm, không săm soi, không
thèm khát − những thứ giấu kín trong lòng. Trước cái nhìn lơ đãng, người ta thường thấy mình vô giá trị. Cái nhìn lơ đãng khiến người khác mất
cảnh giác. Cái nhìn lơ đãng bảo vệ Phúc một cách hữu hiệu. Cái nhìn lơ
đãng giúp Phúc bình đẳng với những người trong ngôi nhà này và cả trong
ngôi nhà ấy nữa.
Ngôi nhà năm gian bằng gỗ, rộng mênh mông, sâu hun
hút đầy những kẻ ăn người ở nhưng lạnh lẽo, trống trải đến ghê người.
Kèo cột giăng ngang xẻ dọc, lực lưỡng, vững chãi như cái rọ khổng lồ giữ chặt những thứ bên trong. Cha súc miệng òng ọc khi thông báo sự có mặt
của Phúc bằng một câu ngắn gọn sau bữa ăn:
− Giao nó ít việc thôi. Nó đang có thai đấy.
Má Phúc − người đàn bà không bao giờ lộ vẻ ngạc nhiên, cứ như tất cả những việc trên đời này đều nằm trong sự sắp đặt của bà vậy. Bà quát người
làm dọn căn phòng trống ở phía sau để cha Phúc có chỗ lui tới, vừa kín
đáo vừa cách ly người phụ nữ mang thai ra khỏi đám kẻ ăn người ở trong
nhà như một sự phân chia ngôi thứ, như một lời thừa nhận. Tất cả những
gì người đàn bà nhận được chỉ có thế. Ngay cả đứa con gái do chị rứt
ruột đẻ ra cũng thuộc về người khác. Dù sinh toàn con trai nhưng không
vì thế mà họ quý nó hơn.
− Con bé cứng cáp rồi. Ngày mai dì cai sữa nó đi.
Như những đứa con của má lớn, Phúc gọi mẹ là dì. Dì sống âm thầm, nhẫn
nhục. Dì không thương hay ghét Phúc rõ ràng. Có khi Phúc được dì ôm riết vào lòng, lúc lại đẩy tay Phúc ra lạnh nhạt và hờ hững. Lớn hơn một
chút Phúc nhận ra tình cảm ấy tuỳ thuộc vào thái độ của cha đối với dì.
Những người con của má không phân biệt Phúc là con má hay con dì. Không
để ý Phúc là con trai hay con gái. Họ chia đều công việc, quyền lợi và
Phúc nhận một phần. Trong nhà tất cả đều làm việc, không phân biệt chủ
tớ, lớn nhỏ, già trẻ, trai gái. Má nói hễ ăn thì phải làm. Để đuổi kịp
những đứa con trai của má, Phúc đi như chạy, ăn như giông, cũng huỳnh
huỵch ngoài đồng, quần quật suốt ngày như trâu lăn ngựa ngã. Chỉ khác
nhau ở chỗ chiều về, họ nhảy ùm xuống sông. Phúc lủi thủi tìm nơi bến
vắng và ngủ một mình trong góc tối cạnh phòng dì. Đêm nào cha vào phòng, sáng ra gương mặt dì tươi tắn và cười với Phúc. Dì mong có thêm đứa con trai để giữ chân cha. Nhưng cha đâu có thiếu con. Ngay cả đứa con gái
duy nhất là Phúc cha còn không màng tới. Thỉnh thoảng, cha kêu lên như
vừa phát hiện ra Phúc: “Cha, con nhỏ lớn bộn rồi. Ngó nó ngộ thiệt đa”.
Chữ “đa” được cha kéo dài như một lời thán phục dành cho chính mình, rồi thôi. Tiếng tằng hắng trong đêm thưa dần rồi không còn nghe thấy. Cha
có người đàn bà khác. Dì khô héo, xanh rớt như dải khoai thiếu nắng. Má
Phúc cười lạnh. Không ngạc nhiên, không phản đối, không chấp nhận, bà
quát người làm và cắt đặt mọi việc lớn nhỏ trong nhà.
Dì ốm nặng.
Phúc thức trắng đêm theo tiếng ho rát ruột của dì nhưng dì không cho
Phúc vào. Dì mong cha về và ghé thăm dì. Má nhếch đôi môi ăn trầu cắn
chỉ:
− Sớm một giờ không đi, muộn một giờ không ở, tánh ông ấy đã thế rồi, chẳng thay đổi gì đâu. Dì ghen rạc người chỉ thiệt thân thôi.
Dì bệnh ngày một nặng, chẳng thuốc thang nào chữa khỏi. Ông ngoại đến
thăm, dì khóc nhưng ngoại rước, dì không về. Ngoại gạt nước mắt, dáng
xấp xãi đi như chạy ngoài bờ đắp. Khăn áo mốc cời, nếp nhăn ở quần dày
như mo cau võng trên bắp chân, sấp ngửa theo nhịp bước của ngoại Thím
Bấc kéo Phúc vào bếp, thì thào:
− Ngoại con đó. Con chạy theo gọi ngoại đi.
“Ngoại ơi”. Phúc chạy băng băng trên cầu, tiếng kêu loang trên mặt sông dội
vào lòng Phúc cảm giác máu mủ ruột rà. Ngoại quay lại. Người quắt queo,
khô héo như thân cây già nua, cằn cỗi. Râu tóc lưa thưa, bạc trắng.
Trước kia, ngoại cũng là kẻ ăn người ở của má. Khi dì mang thai Phúc,
ngoại bỏ nhà đi chăn vịt chạy đồng cho người ta. Ngoại nắm bàn tay nhỏ
xíu, chai sần của Phúc:
− Con là Phúc phải không?
− Sao ngoại biết?
− Ngoại biết chứ. Nhớ chăm sóc má nghen con.
− Má có bệnh gì đâu ngoại.
− Ừ, ngoại quên. Nhớ chăm sóc cho dì con. Tội nghiệp, dì con bệnh nặng lắm, chắc qua không khỏi.
Ngoại khóc nấc. Phúc khóc theo. Có tiếng má gọi. Gạt nước mắt, Phúc chạy về.
Ngoại thương hai mẹ con đứng lặng trên cầu, nghe đau như ai dùng dao cắt ruột.
Dì chết. Thím Bất đặt tay Phúc lên mặt dì nhưng mắt dì vẫn mở. Dì chờ cha về. Má lại quát người nhà, cắt đặt mọi việc. Không còn dì,
cuộc đời Phúc cũng không thay đổi. Phúc vẫn ở trong nhà như cái kèo, cái cột, con mèo, con chó. Người ta thấy Phúc nhưng không ai nhớ đến Phúc
cả. Phúc không có trong trí nhớ của bất cứ ai.
Những năm cuối đời,
cha về ở hẳn nhà rồi mất trong sự ghẻ lạnh của má. Trong mắt má, cha là
người đàn ông ích kỷ, xem tự do cá nhân là tuyệt đối, không thích trói
buộc, khao khát lạc thú, sẵn sàng trả giá không điều kiện cho những hậu
quả khi tuổi già và má để cha được toại nguyện.
Cha mất. Những người
con của má cũng lần lượt rời nhà, chỉ còn Phúc và má. Giờ má đã nhớ đến
Phúc. Phúc quanh quẩn trong nhà. Cuối tháng, má tính toán chi tiêu. Trả
công cho người làm và cho cả Phúc. Ngày Phúc xin má về với ngoại. Má
nhìn Phúc, gật đầu − nhẹ tênh như Phúc xin qua nhà hàng xóm chơi một
chút rồi về vậy. Má nhắc Phúc mang theo thứ này thứ khác như không muốn
Phúc trở về − dù chỉ để lấy mấy món đồ để quên.
Hôm Phúc đi, ngồi trên bộ ván ngựa, vuốt cốt trầu tứa hai bên mép, má nói mà không nhìn Phúc.
− Má sẽ sai sấp nhỏ mang tiền ra cho con mỗi cuối tháng.
Phúc lắc đầu, ấp úng:
− Dạ thôi, má già rồi… con…
Má cười. Cười như hiểu tận ruột gan người khác. Cười như nghe lời đãi bôi
khiến Phúc im bặt. Tất cả đều nín thở và rón rén trước má, kể cả thời
gian. Dù thời gian vân kịp lưu những lằn ngang nếp dọc trên gương mặt
một thời xuân sắc của má. Thời gian biến những đẹp đẽ, sắc sảo của tuổi
trẻ thành độc địa cay nghiệt khi về già. Những đường nét thanh tú, mảnh
mai vụt trở thành nhọn hoắt, xương xẩu. Bao nhiêu năm rồi nhưng cái kiểu nhổ cỗ trầu đánh xoẹt như nhổ vào mặt người khác vẫn không đổi, má lạnh lùng:
− Má chưa chết và đất này còn huê lợi thì con vẫn có phần như những đứa khác. Má đã hứa rồi.
Không biết má hứa với ai. Phúc muốn hỏi nhưng không dám. Má khoát tay như xua Phúc:
− Con đi đi!
Mỗi lần má cho người mang tiền đến, ngoại uất ức như chết đi sống lại.
Ngoại chửi rủa, mắng nhiếc, xua đuổi. Nhưng ngoại ra đằng trước, người
của má vòng ra sau, nằn nì:
− Cô nhận đi! Tui mà mang về, bà giết tui chết.
Ngoại dời nhà. Càng đi càng xa nhưng không bao giờ má lạc mất dấu. Riết rồi
ngoại cũng thôi. Ngoại nhớ Phúc được vài năm. Những năm cuối đời, ngoại
lẫn lộn khi nhớ khi quên. Không còn khái niệm thời gian, tất cả những
việc trong quá khứ với ngoại đều xảy ra “Hôm qua”. Lạ một điều cái “Hôm
qua” ấy chỉ toàn những câu chuyện buồn thảm. Chúng khiến bánh xe quá khứ quay nặng nề, cầm chừng nên mãi vẫn không khuất dạng trong trí nhớ vốn
quắt queo đắng ngắt như khổ qua quá lứa của ngoại. Ngoại không nhớ Phúc. Phúc không có mặt trong “Hôm qua” của ngoại. Ngoại chỉ nhớ dì. Ngoại
gọi phúc bằng tên dì. Phúc nhớ tiếng ho xé ruột xé gan. Ho đến thổ huyết mà chết. Phúc sợ giống dì. Kẽ tay Phúc thưa rỉnh. Mỗi lần nhìn Phúc lại sợ. Phúc sợ những thứ của mình sẽ trơn tuột qua đấy chẳng giữ lại được. Lo lắng, bất an khiến Phúc bíu chặt những thứ mà Phúc linh cảm là của
Phúc, thuộc về Phúc.
Nhật Văn đã gợi trong Phúc ý thức mãnh liệt về
sự sở hữu. Phúc không biết mình có yêu Văn không. Nhưng Phúc biết Văn
yêu Phúc bắt đầu từ cảm giác lạ lùng. Một cô gái nhỏ lãnh đạm, khó gần
và cái nhìn lơ đãng như phòng thủ với cuộc đời. Chưa ai tốt với Phúc như thế. Văn nâng niu Phúc như nâng niu báu vật. Mỗi lần Văn chạm vào Phúc − dù rất nhẹ ở tóc ở vai − Phúc lại nhớ tiếng ho khẽ như tiếng tằng hắng
của cha trong đêm. Cửa phòng mở và gương mặt tươi rói của dì vào buổi
sáng, Phúc rúm người vì sợ. Văn hụt hẫng, buồn bã nhưng thấy Phúc buồn,
Văn lại dỗ dành, xoa dịu Phúc rất lâu.
Văn xây cầu bắc qua quãng sông rộng. Rộng hơn bất cứ khúc eo nào dùng để sang ngang ở cái xứ sở sông
nước này. Cầu xây xong, hết cảnh đò ngang bến đợi. Khúc sông thưa dần
khi những toán thợ lần lượt rút đi. Văn là người sau cùng. Văn không hứa nhưng Phúc biết Văn sẽ trở lại. Đôi mắt Văn bảo thế. Phúc không chờ
đợi. Phúc xem đó là điều hiển nhiên. Không còn tiếng ầm ì từ công trường vọng lại, không còn tiếng gọi đò, không còn tiếng cười nói lao xao,
không gian trống vắng đến lạ lùng. Lâu quá Văn không về. Mỗi chiều Phúc
lại nhìn lên cầu. Ngôi nhà nhỏ của Phúc không còn người vào ra xin nước, nghỉ chân bỗng thênh thang đến chống chếnh. Cái mắc áo trên cột, lu
nước sau hè, cả tiếng gà gáy trưa cũng nhắc Phúc nhớ Văn. Phúc nhớ mỗi
buổi trưa, Văn đung đưa trên võng. Phúc ngồi bó gối ở bộ ván gõ cạnh
đấy. Tay Văn vuốt ve những ngón chân của Phúc. Phúc chờ Văn đến mòn mỏi. Xoè bàn tay nhìn những kẽ thưa rỉnh, Phúc khóc cay đắng.
Rồi Văn
xuống. Phúc nhận ra dáng Văn từ trên cầu. Vừa bước vào nhà, Phúc đã nhào vào lòng Văn. Thân thể nóng hôi hổi, mềm mại và những giọt nước mắt của Phúc khiến Văn mê đi. Đến khi mắt Phúc nhắm nghiền, tiếng rên ghìm
trong cổ thoát qua đôi môi mọng ướt mở hé như cánh hoa, Văn mới sực
tỉnh, cuống quýt “Cho anh xin lỗi. Đau lắm hở em?”. Phúc lắc đầu, vòng
tay ôm tấm lưng rắn chắc của Văn, đón lấy đôi môi ấm áp, cuồng nhiệt của Văn. Lâu lắm Phúc mới được giấc ngủ thật dài thật bình yên trong lòng
Văn. Phúc thức giấc giữa đêm, đầu gối trên tay Văn. Cảm xúc vẫn còn long lanh trong mắt Văn. Hai đốm lửa nhỏ lung linh trên mặt Phúc “Lần sau
anh và má sẽ xuống đón em”. Nhưng lần sau, lần sau nữa Văn chỉ xuống một mình, dáng trầm ngâm. Phúc không hạch hỏi Văn. Má không bao giờ vặn vẹo hay đòi hỏi gì ở cha, không đòi môn ra môn, khoai ra khoai, không toan
tính theo kiểu nhà chia dọc, thóc chia ngang như những người phụ nữ khác nên má giữ được cha.
Văn bặt tâm. Phúc nhớ thầy Nguyễn. Thầy giáo
làng hàng ngày lẳng nhẳng bám theo chị Khê. Họ yêu hồi nào không ai hay, yêu ở đâu không ai biết nhưng lúc thầy Nguyễn lẳng nhẳng bám theo là
bụng chị Khê đã lum lúp tròn. Bờ ruộng mỏng như lá lúa, trơn lầy chỉ đủ
một người. Chị Khê đi trước, nói cười thơn thớt như thầy đang giễu chị
vậy. Dáng thầy cao, hai má hõm như người thiếu ăn. Nhà thầy thuộc vào
loại cổ kính nhất làng được bao bọc bởi khu vườn rộng lớn thâm u. Trong
vùng, chỉ độc nhà thầy dùng nước giếng. Giếng ở sau nhà sâu hun hút,
nước ứa ra quanh năm trong leo lẻo như mắt mèo, lạnh buốt như kim châm.
Mẹ thầy người toàn xương, chẳng có chút thịt gọi là, lưng thẳng, ngực
ưỡn. Hàng ngày ngồi trên bộ ván lên nước bóng loáng như cái ngai chờ
thầy hầu cơm hầu nước. Đôi mắt lừ lừ, đôi môi mỏng dính mím chặt, mẹ
thầy rất ít lời vì bà chỉ cần cười khẩy một tiếng thiên hạ đã sợ đến vỡ
mật. “Ở nhà chết đói, ở với chủ chết đòn, còn về với thầy hả? Thôi đi,
đem thân về với triều đình, hàng thần lơ láo phần mình ra sao? Thầy cho
tôi xin đi. Tôi năn nỉ thầy đó. Làm ơn đừng theo tôi nữa. Tôi làm tôi
chịu”.
Không lẳng nhẳng theo sau chị Khê nhưng chị Khê ở đâu lại
thấy thầy ở đó. Tấm lưng dài thượt còng xuống, lồng ngực rộng nhưng thịt chỉ đủ đắp đổi nên dáng thầy lắt lẻo như người đi cầu khỉ, mặt rười
rượi, đôi mắt thao láo, mất hồn. Thầy uống rượu. Hôm nào uống ít, thầy
ngâm thơ. Giọng ngâm của thầy nghe não nuột như bìm bịp kêu mỗi khi nước lớn.
Ví dầu tình bậu muốn thôi
Bậu gieo tiếng dữ cho rồi bậu ra
Hôm nào uống nhiều, thầy than duyên trách phận. Người mềm rũ như lá chuối
hong lửa. Bạn nhậu cám cảnh cao giọng nguyền rủa giùm mấy câu. “Ối… hơi
sức đâu thầy buồn. Đàn bà là giống vô ơn. Cái gì thuộc về nó, nó hành hạ đến nơi đến chốn. Nó chỉ thích cái thứ đi mây về gió mà thôi. Cứ để ế
chỏng ế chơ cho nó biết thân”. Chà, họ không thấy thầy xa lạ nữa. Nhờ
thất tình, thầy và họ trở thành những người cùng hội cùng thuyền, cùng
mâm cùng chén. Họ ám ảnh thầy bằng sự cảm thông và những câu chuyện an
ủi khích lệ. Họ đồng thanh hệt một dàn hợp xướng và những người trước
đây cười cợt thầy là tên hoạn quan lưng còng da nhợt, mẹ thầy là người
đàn bà có nhan sắc của gã đàn ông… xấu thay phiên nhau lĩnh xướng. Thầy
gục gặc cái đầu chứa đầy những thơ văn đạo lý treo trên cần cổ khẳng
khiu “Ừ, khốn nạn nhất là cái thân đàn ông thành sở hữu của đàn bà”.
Chị Khê ở tuốt trong nhà, chẳng mấy khi ló mặt ra ngoài nhưng nghe không
sót lời nào từ lũ con nít bụng ỏng, đít teo từ những dì, những thím,
những mợ suốt ngày dòm ngó nhà lân cận, ngong ngóng từ làng trên xóm
dưới để thêm tí tiêu, tí ớt vào cuộc sống nông thôn vốn nhạt sự kiện như tô canh lỏng chỏng nước. Một năm chỉ quần quật vài tháng ngoài đồng,
thời gian còn lại chẳng biết làm gì vì thế nhiều chuyện, hóng chuyện,
đặt chuyện là căn bệnh mãn tính, đặc thù của nền văn minh lúa nước. Chị
cười, và nếu không kèm thêm câu “Tui cũng chẳng danh giá gì nhưng không
cần đến nỗi phải vơ bèo vớt bọt mà lấy” thì tưởng như chị đang nghe
chuyện thiên hạ vậy.
Sinh con, Chị Khê giao thằng bé cho thím Bấc. Kể từ ngày đó, không còn ăn to nói lớn, không còn rầy rà những chuyện trái tai gai mắt, không còn thói quen nói câu đầu nghiêm chỉnh câu sau cà
rỡn, không sân sẩn đi lại trong ngôi nhà năm gian đầy những kèo những
cột − như chiếc bóng, thím lặng lẽ suốt ngày dưới bếp. Mỗi lần thím cất
tiếng ru, Phúc nghe xót xa trong dạ.
Ầu… ơ gió đưa cây cải dìa trời
Rau răm ở lại chịu lời đắng cay.
Cây cải không về trời. Cây cải cưới vợ theo lệnh của hoàng thái hậu nhiều
xương ít thịt. Rau răm đi biệt xứ − chẳng biết có phải đi theo cái thứ
“đi mây về gió” không − cũng không chịu một lời đắng cay nào, chỉ thím
cúc cung nuôi thằng cháu còn cha còn mẹ nhưng phải mồ côi.
Mỗi lần
nhớ lại, Phúc giật mình, người lạnh toát. Văn biền biệt như bóng chim
tăm cá. Hàng ngày, sau nhà Phúc những con đò dọc vẫn lặng lẽ xuôi dòng.
Ai cất tiếng hò chơi mà nghe mang mang, khắc khoải một nỗi niềm.
Hò ơ… nồi tròn thì úp vung tròn
Em đây nồi méo nên còn đợi anh
Phúc không đợi Văn nữa. Em bé lớn dần. Bụng Phúc lum lúp tròn như bụng chị Khê. Phúc đi tìm Văn.
Mẹ Văn dang tay đón Phúc. Giống như Văn, bà nâng niu Phúc nhưng ánh mắt
thoáng giống dì, thoáng giống má. Có những bất chợt Phúc bắt gặp bà nhìn Phúc đăm đăm như dò xem con trai bà yêu Phúc ở điểm nào rồi ngạc nhiên
cuối cùng là thất vọng. Trong suy nghĩ của bà, người yêu của Văn nhất
định giống cô gái đang ngồi kia. Hôm Phúc đến thăm mộ Văn cũng là lần
đầu tiên họ gặp nhau. Lúc đó Nam Giao không khóc nhưng Phúc thấy có sóng cồn cào trong mắt Giao. Phúc không quan tâm Giao là gì của Văn nhưng
Phúc chắc chắn Giao không phải là người yêu của Văn vì Văn yêu Phúc
cuồng nhiệt, yêu đến kiệt sức nên chẳng còn chỗ cho người nào khác. Có
thể Giao yêu Văn nhưng điều quan trọng là Vũ không thờ ơ với Giao. Phúc
không thích những thứ rối tinh rối mù như thế.
Văn cũng không nói về Uy Vũ. Phúc ngạc nhiên khi biết Văn có anh trai. Giờ Phúc mới nhận ra
mình chưa bao giờ hiểu Văn cả. Phúc tìm Văn qua hình ảnh Uy Vũ và lạ
lùng khi không còn Văn, Phúc lại thấy Văn rõ ràng hơn. Đứa bé khẽ cựa
mình. Phúc xoa nhẹ vòng bụng căng tròn và cúi nhìn bàn tay. Cẩn thận,
Phúc khép những ngón sát vào nhau, nắm chặt lại.
Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT