Người phụ nữ ấy sau khi bấm chuông inh ỏi một hồi vẫn không mở được cửa, cuối cùng bất chấp phép tắc lịch sự, đành phải dùng chìa khóa dự phòng mà trước kia Long đưa cho, tự mình mở cửa. Lúc vào nhà, nghe thấy tiếng hai người cãi nhau chí chóe, bà đã cảm thấy được điều chẳng lành, liền hồng hộc chạy băng băng vào nhà, đến khi thấy cảnh tượng kì cục hiện ra trước mắt, thật chẳng bằng mong rằng đó là hai đứa con trai đánh nhau cho rồi! Cậu con trai hai mươi lăm tuổi đầu của mình đã hứa lấy vợ, còn ngoan ngoãn nghe lời bà đi gặp mặt cô con gái của bà bạn thân đang du học ở Nhật, bây giờ lại đang nằm trên người một cô gái lạ hoắc khác, tay nắm, chân kề, dáng dấp vô cùng đáng xấu hổ, chỉ hận không thể một dao đâm chết hai đứa nó ngay lập tức.

Long sững người, nhảy xuống khỏi ghế, chạy ra nhặt lại túi cho mẹ, nhưng dường như ánh mắt bà ấy đã chẳng còn quan tâm đến Long, chỉ nhìn chăm chăm vào tôi đang nằm một cách ngơ ngẩn trên sa-lông, chân tay vẫn còn đang hung hăng như con bọ ngựa nằm ngửa, chỉ trực tấn công ai đấy. Xấu hổ quá, tôi lập tức ngồi phắt dậy, cúi đầu chào bác ấy.

Thì ra bác ấy là mẹ của Long à? Bác ấy bao nhiêu tuổi rồi nhỉ? Nhìn trẻ trung quá! Suýt nữa thì tôi còn tưởng đây là vợ chưa cưới của Long, là một máy bay già khỏe mạnh.

- Long, vào phòng ngủ, đóng chặt cửa lại. Cô… ngồi yên đó!

Chẳng nói chẳng rằng, tự dưng nhìn chằm chằm vào tôi rồi như ra hiệu bằng ánh mắt, bắt tôi phải ngồi im đấy, sau đó thì nhốt tiểu đệ của tôi ở trong một căn phòng khác, rồi cũng lạnh lùng ngồi xuống, bắt đầu nói chuyện với tôi một cách vô cùng đáng sợ. Tôi hoàn toàn có thể nhận ra được sự giận dữ từ trong khí quản của bà ấy, từng hơi thở đều rất gấp gáp, tạo cho người ta cảm giác người đối diện đang muốn bùng nổ nhưng lại phải cố nín nhịn, hai bàn tay thư thái đan vào nhau, nhưng không ngừng cong lên vì bực bội, ánh mắt bà ấy không nhìn thẳng vào mặt tôi mà lại nhìn chằm chằm vào bát cháo hành, cứ như muốn đốt cháy nó bằng năng lượng của mình đến nơi không bằng.

Chưa bao giờ tôi cảm thấy áp lực khi ngồi cạnh một ai đó mà không phải mẹ mình như thế này, phải chăng những người phụ nữ trung niên đều sở hữu vẻ đáng sợ ngấm ngầm mà chỉ khi cần mới thể hiện?

- Cháu… là ai?

- Dạ… cháu…

Lời tôi nói còn chưa dứt khỏi miệng, bà ấy đã tiếp tục cắt ngang rồi hỏi tiếp, hai bờ môi cứ mím vào nhau, cổ họng nuốt khan vô cùng kì cục.

- Sao… cháu lại ở đây?

- Dạ… bởi vì…

- Cháu… bao nhiêu tuổi rồi?

- Dạ… cháu…

- Cháu… là gì của Long.

- Là anh em ạ!

Ôi mẹ ơi! Cuối cùng thì con cũng nói được hết một câu!

Ối mẹ ơi! Thoải mái quá!

Cái bà này bị sao vậy? Cứ hỏi một câu xong không cho người ta trả lời đã hỏi tiếp câu nữa là thế nào? Cái thói nhảy vào họng người khác có phải là Long được thừa hưởng từ mẹ của anh ta không? Hỏi thì cũng phải để cho người ta trả lời hết cái đã chứ. Sốt hết cả ruột!

Nhận được câu trả lời của tôi, hai con ngươi đang dán chặt vào bát cháo của bà ấy lập tức chĩa thẳng về phía tôi khiến tôi suýt vãi ra quần, mồ hôi chảy đầm đĩa, hai bàn tay đang giấu dưới lớp chăn như muốn cấu đứt nhau ra vì sợ, rồi bà ấy gắt lên nói.

- Nói láo! Anh em gì ban ngày ban mặt nằm đè lên nhau? Cô là con cái nhà ai? Có giáo dục không đấy hả?

Nghe bà ấy quát mà tôi đần cả mặt, chẳng hiểu vì lý do gì mà mình phải ngồi đây chịu trận như thế này, thế nhưng dù sao thì đây cũng là bậc tiền bối, nhìn qua tôi đoán bà ấy cũng phải bằng tuổi cha mẹ mình, dù tức đến đâu cũng không được hỗn láo, với lại, đây còn là mẹ của tiểu đệ mình nữa. Nghĩ vậy, tôi liền ngồi thẳng người dậy, từ tốn đáp.

- Bác cho cháu trả lời hết một thể những câu bác vừa hỏi đã nhé. Xong rồi có gì thắc mắc bác hỏi tiếp sau ạ. Cháu là anh em kết nghĩa với anh Long, hai mươi mốt tuổi, hôm nay Long bị sốt nặng nên cháu sang thăm và nấu cháo cho anh ấy, trong lúc ăn cháo vì anh ấy chê nên cháu giằng lại, giằng đi giằng lại cuối cùng thành ra đánh nhau, mọi việc thật sự không giống như bác tưởng đâu ạ. Với lại, cháu là con của bố mẹ cháu, cháu đang học đại học, hoàn toàn là người có giáo dục. Bác yên tâm.

Tôi nói một lèo, giọng điệu đều đều, cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh khiến mẹ Long ngẩn người, cứng đơ nhìn tôi đổ mồ hôi hột, còn Long, tôi nghe thấy rõ tiếng anh ấy đang cười phá lên đằng sau cánh cửa gỗ không hề cách âm.

Tôi không phủ nhận là mình quá hiếu thắng, đã muốn thì nhất định phải nói, nhất định không thể để mãi trong lòng, điều này chính Hiền đã chỉ cho tôi. Nhưng cũng phải công nhận, trong trường hợp này nó đã mang lại một kết quả tích cực, mẹ của Long cũng là người có văn hóa, sau khi nghe xong rõ đầu đuôi, tôi thấy bà ấy hơi nheo mắt cười nhưng lại cố kìm lại, vẻ mặt đó thật sự rất hài hước, khiến tôi cũng suýt bật cười mà không dám cười theo. Sau đó, bà ấy bắt đầu bình tĩnh hơn và đi vào hỏi tôi một số chuyện khác nữa, hầu hết là lý lịch bản thân, lý do quen nhau, lý lịch gia đình, có thật là anh em?

Bản thân tôi vừa trả lời, nhưng trong đầu cũng vừa tự hỏi, sao mình lại phải trả lời những điều vô nghĩa này? Đây chẳng khác gì bà mẹ chồng hỏi cung cô con dâu, trong khi mối quan hệ giữa tôi và Long thì hoàn toàn trong sáng, không hề có ý định yêu đương. Nhưng thôi, người lớn đã hỏi thì bậc hậu bối cũng nên ngoan ngoãn mà trả lời. Tôi vốn đã quen đối đáp với nhiều người lớn tuổi, trong công việc và cả gia đình, miệng lưỡi dẻo quẹo rất dễ lấy lòng các bậc phụ huynh, vì thế trước khi ra đi, bác ấy còn nhờ tôi chăm sóc cho Long khỏi ốm nữa, mặc dù trong lời nói chứa đầy ngụ ý mà thật sự tôi chẳng muốn hiểu sâu hơn.

Mẹ vừa đi Long đã vội vã mở toang cánh cửa phòng ngủ, chạy ra ngoài ôm tim thở hồng hộc, quay ra ôm lấy hai vai tôi rồi giơ cao ngón tay cái, nói.

- Người anh em quả thật rất bản lĩnh! Một like!

Tôi chỉ khẽ xua tay, nói rằng Long thật ngớ ngẩn, rồi vỗ vỗ tay vào mặt ghế bảo anh ấy ngồi xuống để nói chuyện. Tôi hỏi, anh đã nghe được những gì rồi, Long ngồi trầm ngâm, chau mày nhớ lại từng chuyện, rồi đột nhiên nhảy dựng ngược lên cáu gắt với tôi một cách vô lý.

- Này nhé! Vừa nãy anh đã nghe thấy rồi đấy! Sao em dám nói với mẹ anh rằng em là đại ca của anh!

- Mẹ anh không phản đối.

Tôi nhún vai, tiện tay làm một ngụm trà cho tỉnh người. Đối mặt với một người phụ nữ tỏa ra đầy quyền uy như thế quả thực rất hồi hộp. Long dường như vẫn chưa hài lòng với câu trả lời này, anh lại tiếp tục vặn vẹo tôi.

- Em làm bà ấy khóc trong lòng rồi đấy!

- Em thấy là anh đang sắp khóc thì có!

- Em giỏi thật. Nói chuyện với người lớn mà cãi cham chảm cham chảm!

- Ai? Ở đây ai với ai là người lớn? Ý anh là anh đang cãi em á? Phải rồi, tiểu đệ này láo thật! Phải dạy dỗ lại!

Tôi vừa nói, vừa nhấp thêm một ngụm trà nữa, tách trà nhài trong veo trên chiếc chén sứ của Long thật thanh khiết, uống ngụm nào sảng khoái ngụm đấy. Trước vẻ thản nhiên của tôi, Long lại càng không tỏ ra bực bội. Cuối cùng, anh ấy và tôi đi đến một quyết định, chúng tôi buộc phải đấu một lần để phân cao thấp, ai thua, không phân biệt tuổi tác, bắt buộc phải làm em. Trò chơi đặt ra là “Oẳn tù tì”. Ban đầu thì tôi hơi dè dặt, lòng thầm nghĩ, lúc trước ở trên Mai Lĩnh tôi cũng thường xuyên chơi trò này với Mai bé để tính thời gian đấm lưng cho nhau, nhưng rút cục bách chiến bách bại, thật không muốn rây vào nữa. Phải chăng là cô bé đó quá may mắn, hay tại tôi thật sự xui xẻo? Tôi thật sự không phải người thích chơi may rủi, nhưng quyết định chuyện này đúng là rất hệ trọng, thế nên sau một hồi chần chừ, chúng tôi quyết định uyn ba keo, ai thắng hai làm huynh, kẻ làm tiểu đệ sau này cấm nuốt lời.

Ván thứ nhất, tôi ra đấm, Long ra lá. Vừa thấy kết quả anh ta đã nhảy cẫng lên, vui sướng tưởng chừng bắn pháo hoa được rồi, trong lòng tôi chỉ thấy giật mình thon thót.

Ván thứ hai, sau một hồi đầm đìa mồ hôi suy nghĩ, tôi ra kéo, Long ra lá. Vậy là kết quả hòa, tôi tạm thời có thể thở phào nhẹ nhõm. Rút cục cuối cùng vẫn là phụ thuộc vào ván thứ ba này.

Hai người cùng mắm môi mắm lợi, nhìn đối phương bằng vẻ rất dè chừng, cuối cùng cân nhắc mãi mới ra được quyết định, tôi ra lá, anh ta ra đấm.

Kết quả thắng thua đã rõ, Long như ngã vật ra mặt ghế, hai tay ôm lấy đầu, liên tục lắc nguầy nguậy, không không! Còn tôi thì chỉ ngồi mỉm cười sung sướng, tiếp tục uống nốt tách trà nhài của chủ nhà, trong lòng không khỏi hoan vui báo hỉ. Vậy là kể từ đó, tôi chính thức trở thành đại ca của Long, đường đường chính chính, dưới cả sự chứng kiến của mẹ anh ấy, vô cùng thuận lợi. Đây có thể coi là chút may mắn nhỏ nhoi hiếm có trong cuộc đời u ám của tôi. Thật ra, việc tôi cố chấp muốn làm đại ca của Long, không phải vì tôi hiếu thắng, đơn giản chỉ vì tôi nghĩ, giữa mối quan hệ nam nữ không họ hàng, không máu mủ ruột thịt này, thậm chí hai người đã từng có thời gian công khai hẹn hò với nhau, liệu chúng tôi có thể thực sự xưng hô anh-em thoải mái được mấy bữa? Trên hết, mối quan hệ anh em không cùng huyết thống chính là mối quan hệ dễ bị phá vỡ bởi rào cản tình cảm nhất. Điều này chính là điều tôi vô cùng lo sợ và muốn né tránh. Tôi thừa nhận, trong lòng mình vẫn chưa khi nào hết thích Long, nhưng nếu bây giờ cho tôi yêu anh ấy lần nữa, thật sự tôi không dám. Cảm giác đau đớn đến từ một người đàn ông, tôi chỉ dám tiếp nhận một lần trên một người, đó là giới hạn, và cũng là lý do mà vì sao tôi không nhận lời quay lại với Lâm. Nếu có thể vừa duy trì mối quan hệ bạn bè, vừa có thể thoái mái quan tâm nhau như anh em, chỉ có thể thay đổi cách xưng hô thành huynh đệ, mà trong đó, tôi nhất định phải làm huynh, còn anh ta làm đệ. Có như vậy thì mối quan hệ của chúng tôi mới lâu bền và thân thiết một cách đơn thuần mà không bị mẹ Long dị nghị được.

Chiều hôm ấy sau khi đi làm về, vẫn như thói quen thường lệ, tôi lại một mình tản bộ một vài vòng quanh hồ Hồ Đắc Di, cũng coi như là tập thể dục luôn. Vừa chạy, tôi vừa nghĩ đến những lời mẹ anh ấy nói sáng nay, càng nghĩ lại càng thấy khó hiểu, cuối cùng chạy sai phương pháp từ lúc nào không biết. Long bảo tôi phải chạy chậm thôi, chạy chậm thì mới bền sức mà được lâu, nhưng những lúc mất kiểm soát, tôi thường hành động nóng vội, tính khí thất thường, thật khó điều khiển… y như những bước chân cứ chạy như mất phanh này vậy. Biết là không được chạy, nhưng lại vẫn cứ cắm đầu cắm cổ chạy, cuối cùng kiệt sức, buộc phải dừng lại, thì đã thở không ra hơi mất rồi, cảm giác đau nhức cũng vẫn còn âm ỉ mãi đến nhiều ngày hôm sau.

Ngoài những câu hỏi cần thiết mà các cụ hay dùng để thăm dò thân thế một cô gái chơi thân với con trai mình như là: “Cháu năm nay bao nhiêu tuổi, đang học trường gì, bố, mẹ làm gì, nhà ở đâu, quê ở đâu… vân vân và mây mây…” thì mẹ anh ấy còn hỏi rất nhiều câu kì cục khác, mà hình như đó mới chính là trọng tâm trong cuộc nói chuyện của bà.

Mẹ anh ấy hỏi: “Năm nay cháu bao nhiêu tuổi?”

Tôi trả lời: “Cháu hai mươi mốt ạ!”

Mẹ anh ấy hỏi: “Ồ! Vậy cháu định bao giờ thì kết hôn? Kết hôn xong có định sinh con luôn không?”

Tôi đờ người, nở nụ cười gượng gạo trả lời: “Dạ không ạ! Cháu định hai sáu, hai bảy mới kết hôn, tài chính ổn định rồi mới tính đến chuyện sinh con.”

Vậy là khuôn mặt bà ấy liền tối sầm từ lúc ấy, sau đó những câu tiếp theo cũng chỉ là xã giao, dường như chẳng còn hứng thú với tôi nữa. Nếu nói đó chỉ là một cuộc nói chuyện bâng quơ, tôi nghĩ không hẳn, nếu nói đó còn là ý tứ thăm dò, tôi nghĩ chắc cũng có thể. Hai người phụ nữ không quen biết không hơi đâu tự dưng lại hỏi về chuyện lấy chồng, sinh con của người kia, chắc hẳn là có lý do, lý do ở đây thì tôi cũng ngầm tự đoán ra được. Có thể, mẹ anh ấy nghĩ chúng tôi đang giả vờ làm anh em, cũng phải thôi, người già tinh mắt, lòng dạ nông sâu khó đoán, mấy câu trả lời nhí nhố của đám con trẻ sao có thể dễ dàng qua mắt bà. Tôi không biết vì lý do đặc biệt gì mà mẹ Long lại mong anh lấy vợ sớm đến thế, sau khi nghe ý kiến của tôi về chuyện kết hôn muộn, bà liền thao thao bất duyệt kể về chuyện cho con trai đi xem mắt ở nước ngoài, đã định ngày cưới xin, là mùa thu năm sau. Mùa thu rất đẹp, tiết trời mát mẻ, thật hợp để diễn ra đám cưới. Tôi nghe những câu ấy thì lòng cảm thấy rất khó chịu, bồn chồn không yên, chỉ muốn chạy vào phòng tắm tát vài miếng nước vào mặt cho bớt nóng, nhưng vẫn buộc phải ngồi yên, tay phải úp lên tay trái, ngoan ngoãn nghe người lớn kể chuyện. Kết thúc câu chuyện là những lời nhắc nhở khéo léo, tựa như: “Con trai con gái nếu xác định không yêu đương thì tốt nhất đừng quá thân nhau! Sau này có vợ có chồng cả rồi sẽ khó cư xử!” Tôi nghĩ việc tôi lấy chồng thì còn xa lắm, Long lấy vợ lại sắp sớm thôi. Cứ nghĩ đến điều này là không sao ngủ yên được, lòng như bị đè nặng cục tức, cả đêm chỉ mơ thấy giấc mơ mình lăm lăm cầm con dao phay đến phá hủy đám cưới, hệt như cảnh đại náo trong phim “Cô dâu đại chiến”.

……………..

Mấy ngày hôm sau là sinh nhật tôi, thật ra chính bản thân tôi cũng chẳng nhớ và chưa từng mong đợi điều này, đối với tôi sinh nhật cũng là một ngày bình thường như bao ngày khác, không có gì đặc biệt, nhưng sáng nay, cái Hiền đã bất ngờ khiến cho ngày bình thường này trở thành ngày đặc biệt. Hôm nay tôi lại đi học muộn, phong thái vẫn vội vàng hấp tấp, trái ngược hẳn với sự ung dung, đĩnh đạc hồi học trên Mai Lĩnh, lúc vừa nhìn thấy tôi hồng hộc chạy vào lớp, miệng còn thơ không ra rơi, Hiền đã bất ngờ đẩy một thứ gì đó từ phía nó sang phía tôi ở trong ngăn bàn. Tôi đang ngơ ngác, còn chưa kịp chấn chỉnh lại tinh thần, thận trọng thò tay xuống dưới, mắt thì vẫn đăm đăm cắm vào cái bảng xanh, lại vô tình giật mình khi chạm thấy một hộp bánh. Hiền mua bánh gato cho tôi, còn kèm cả thiệp chúc mừng nữa, tôi mừng chết đi được. Sáng nay chúng tôi phải học sớm, bình thường Hiền là đứa lười đi học nhất nhóm, nếu không phải môn quá quan trọng, nó tuyệt đối không bò đến lớp, thế mà hôm nay lại chịu khó dẫn xác đến lớp học một môn không quan trọng chỉ vì phải dậy sớm để đi mua bánh tặng tôi. Tôi cảm động suýt rơi nước mũi.

Chính bởi vậy mà mặc dù sau này, mấy ngày gần sát sinh nhật con bé chúng tôi lại xảy ra một vụ xích mích nho nhỏ, nhờ nhớ lại ngày ấm áp hôm nay mà trong lúc tức giận tôi vẫn cố dằn lòng ngồi may vá, rồi lại vẽ cho nó một chiếc gối bông thật xinh xắn hình chibi tượng trưng cho cung Song Ngư. Tôi và Hiền là hai con cá vừa đồng bóng lại vừa ngớ ngẩn, hay chủ động làm nhiều trò lố lăng cho mọi người cười, bởi vậy mà tính cách của chúng tôi mới hợp nhau đến thế. Tôi sinh ngày mùng hai tháng ba, Hiền sinh ngày mười chín tháng ba, cách nhau đúng mười bảy ngày.

Dạo này tôi không hay online facebook mấy, càng ngày tôi càng nhận ra sự tồn tại của facebook chẳng có gì quan trọng trong cuộc sống của mình, mà đối với tôi những thứ không quan trọng thì có thể triệt để càng nhiều càng tốt. Bởi vậy tôi bắt đầu tập thói quen không online facebook khi đi café với bạn bè, trở về nhà cũng chỉ chăm chú viết truyện hoặc đọc báo mạng, không online facebook nữa. Chính vì cái suy nghĩ bất cần đó mà từ tối hôm qua cho đến chiều hôm nay, bây giờ mới là lần đầu tiên tôi cập nhật facebook trở lại, một cơn sốc ập vào tim, cả cuộc đời tôi chưa bao giờ nhận được nhiều lời chúc mừng từ những người bạn xung quanh mình đến thế. Hơn sáu trăm lời chúc mừng sinh nhật được đăng lên tường khiến tôi không sao cám ơn hết, cuối cùng đành like từng cái một và viết status cám ơn một thể.

Mặc dù nhiều người nói rằng mạng xã hội là ảo, nhưng đối với tôi, ngày hôm nay những người bạn, đặc biệt là những độc giả yêu quý trên facebook thật sự đã mang lại niềm vui rất bất ngờ dành cho tôi. Mấy hôm trước, một cô bé tên là Nhi Lê đã tự tay đan tặng tôi một chiếc khăn len màu trắng kèm thêm một bông hoa hướng dương bằng len nữa, đó là một món quà rất ý nghĩa được gửi đến từ Huế. Sau đó ngày hôm nay, cô bé còn đánh một bản piano làm quà tặng tinh thần cho tôi nữa, bản nhạc vang lên dưới những ngón tay mềm mại thật sự đã khiến chị rất xúc động. Cảm ơn em nhiều lắm! Bên cạnh đó còn có bài hát chúc mừng sinh nhật mà bé Thảo Siêu Nhân đã hát trực tiếp qua facebook cho chị nghe nữa. Xin lỗi vì đã lén ghi hình lại và up lên facebook để tag em vào. He he!

Bạn bè trên lớp, bạn bè trên mạng, tất cả mọi người đều nhớ đến sinh nhật tôi, tất cả đều dành những lời chúc mừng ý nghĩa cho tôi, duy chỉ có bố mẹ tôi là chẳng ai nhớ, chẳng một ai nhắc đến, cũng như mọi năm, ngày này hoàn toàn là một ngày để lãng quên. Có vẻ như Long cũng không phải là ngoại lệ, từ tối hôm qua đến giờ, anh ấy không hề nhắn cho tôi một cái tin nào hết. Tôi biết là kể từ lần đầu tiên gặp lại nhau cho đến giờ, tôi cư xử vô tâm vô cùng, không bao giờ nhắn tin trước, càng không bao giờ hỏi han trước. Tính tôi trước giờ vẫn thế, người ít nhận được tình yêu thương trong cuộc sống thì thường không biết phải quan tâm người khác như thế nào cho đúng cách. Trước kia, đã từng có một thời gian tôi đi quá giới hạn của mình, quan tâm Long một cách hết lòng, nhưng rồi anh ấy lại đột nhiên biến mất, đối với tôi, đó thật sự là một cú sốc tinh thần mà tôi không bao giờ muốn nhớ lại, mặc dù bản thân cũng chẳng bao giờ nhắc đến. Tôi sợ nếu như mình vẫn tiếp tục quan tâm thì chuyện như thế sẽ lại có cơ hội xảy ra lần nữa, vì thế mà tôi hạn chế đến cực điểm, phàm không phải chuyện gì quá quan trọng thì tôi nhất định sẽ không chủ động liên lạc. Hôm nay, sinh nhật tôi cũng chẳng phải điều gì quan trọng, chỉ là… lỡ gieo hy vọng thì sẽ nhận được thất vọng mà thôi, đáng ra tôi phải hiểu điều đó rõ hơn ai hết chứ?

Miệng thì nói vậy, nhưng lòng lại không hề nghĩ vậy, tôi buồn lắm, lòng cứ thấp thỏm không yên, chỉ là một tin nhắn thôi mà… Long bận rộn đến đâu mà không thể nhắn tin chúc mừng người đại ca này nhỉ?

Tôi cứ ôm khư khư cái suy nghĩ ích kỉ ấy trong lòng, rồi cuối cùng ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay biết, bỏ quên rất nhiều tin nhắn và cuộc gọi nhỡ từ những người anh chị em gửi tới chúc mừng sinh nhật mình. Thì ra càng lớn, tôi lại càng có nhiều người quan tâm mình hơn trước, mặc dù họ đều không phải anh em họ hàng thân thích.

…….

Tôi ngủ một cách mê mệt cho đến tận bảy giờ tối ngày hôm đó, tiếng chuông điện thoại vang lên réo rắt một hồi rất lâu khiến tôi không thể bơ đi mà ngủ tiếp được, cuối cùng đành phải thức dậy hòng tắt phéng nó đi.

“Đại ca của tôi ơi! Xem ra huynh bận rộn nhận quà của người ta quá quên mất tiểu đệ này rồi!”

Ngơ ngơ ngác ngác, tôi nhận máy trong tình trạng vẫn còn ngái ngủ, giọng nói mỉa cất lên từ đầu dây bên kia cũng chưa làm tôi hoàn toàn tỉnh giấc, sau đó tôi phải ú ớ thêm một hồi lâu rồi mới nhảy tọt xuống giường, vội vàng thay quần áo, vắt chân chạy ngay sang nhà anh ấy. Tôi vừa chạy vừa cười, đôi chân tung tăng như con thỏ con tìm đến vườn cà rốt của mình, cảm giác lâng lâng bay trên mây, không khỏi hy vọng, không khỏi sung sướng.

Kể từ hôm Long bất ngờ bị sốt và tôi buộc phải sang thăm thì tôi mới biết được rằng nhà anh lại gần nhà tôi đến thế, có thể nói là: “Anh ở đầu sông, em cuối sông.” Dù có đi bộ từ đầu sông sang cuối sông cũng chỉ mất cùng lắm là năm phút. Vậy mà trước nay hắn vẫn bày đặt đi xe, mắc công đội mũ bảo hiểm.

Đứng trước cửa nhà “tiểu đệ”, tôi không khỏi nhún chân hồi hộp, hai tay cứ đan vào nhau, không biết là Long định giở trò quái quỷ gì nữa. Sau khi tôi bấm chuông tầm năm lần, ruột gan đã sốt hết cả lên, Long mới lạch bạch chạy ra khỏi ra trên đôi dép bông hình con vịt, hồ hởi nhìn tôi nói:” Mau vào đi. Nhắm mắt vào đấy nhé!” Vừa nói, anh vừa túm lấy tay tôi kéo vào trong sân, xong đâu đấy liền bắt tôi úp hai tay lên mặt, vừa thấy tôi để thừa kẽ tay ra ti hí đã vội gõ cho mấy cái vào đầu, tôi liền gắt lên bực bội: “Được rồi! Được rồi! Huynh nhắm chặt là được chứ gì!”

Có những chuyện đã từng xảy ra trong quá khứ, nay bất ngờ lặp lại, khiến con người ta không khỏi bối rối. Bốn năm trước, cũng vào ngày mùng hai tháng ba, sinh nhật năm tôi mười tám tuổi, một người bạn trai đã bí mật rủ tôi về nhà khiến tôi vô cùng lo lắng thấp thỏm không yên, đối với người bạn trai ấy tôi chính là mối tình đầu, nhưng đối với tôi anh ấy chỉ là… một người lướt qua cuộc đời. Anh ấy luôn ân cần, chu đáo, chăm sóc cho tôi từng li từng tí một, người tự lập như tôi thật sự không thích ứng nổi với sự chiều chuộng này, nhưng tôi cũng chưa một lần phủ nhận sự thành tâm của anh ấy. Hôm sinh nhật tôi, lúc anh ấy nói sẽ đưa tôi về nhà để tổ chức sinh nhật, tôi đã rất sợ hãi và kiên quyết từ chối, cuối cùng vì sự nhiệt tình của anh tôi đành phải nhận lời. Thật ra tối hôm ấy diễn ra rất lãng mạn, nhưng cũng không hề nằm ngoài dự đoán của tôi, trong một căn phòng trống lát sàn gỗ màu cà phê đen, những cánh hồng nhung trải dài từ lối cửa vào cho đến tận ngoài hành lang, sắc hoa rực rỡ như càng lung linh hơn dưới ánh nến ấm áp được xếp thành hình trái tim ngay giữa căn phòng ấm cúng, giữa trái tim lớn lại là một trái tim bé khác, đó là bánh sinh nhật anh ấy đặt riêng cho tôi. Sau đó, anh ấy cẩn thận bước qua những cánh hồng, tiến đến phía bàn bật một bản nhạc cổ điển không lời, và bắt đầu mời tôi khiêu vũ, thật ra người con gái cứng nhắc như tôi chẳng hề biết khiêu vũ, tất cả những gì tôi có thể làm lúc đó là giẫm lên chân anh ấy, cùng nhau di chuyển từng bước một, vừa “nhảy” vừa cười hà hà.

Có thể trong khoảnh khắc lãng mạn ấy, nhiều bạn gái sẽ cảm thấy như: “Ôi! Đây đúng là người đàn ông của cuộc đời mình.” nhưng lúc ấy tôi lại có một suy nghĩ hoàn toàn ngược lại, “Bây giờ đã thế này, sau này chia tay liệu anh ta có tự tử không?”… Rất may là không, đó chỉ là một sự ám ảnh trong một quãng thời gian rất dài, khiến cho cả hai đều vô cùng khổ sở và áy náy. Kể từ khi chuyện đó qua đi, tôi luôn đấm ngực nhắc mình rằng:” Tuyệt đối không bao giờ được yêu một người tạm thời chỉ để lấp chỗ trống cho một người khác.” Bởi cho đến tận bây giờ, cảm xúc của tôi về người con trai tốt bụng vô cùng năm ấy vẫn chỉ là sự áy náy, không hề có tình cảm nam nữ chân thành.

Lúc này tôi đã từng bước, từng bước tiến vào trong căn nhà của Long, cảm nhận được hơi ấm nơi bàn tay anh ấy đang dắt mình đi từng bước một cách vô cùng cẩn thận, tôi thậm chí còn “đánh hơi” được cả mùi hương nến đang tan chảy theo tiếng gọi của những cánh hồng mềm mại đang chạm nhẹ vào bàn chân tôi. Tôi khẽ mỉm cười, và cũng hoàn toàn chuẩn bị tinh thần vì biết được những gì sắp xảy ra, nhưng đến khi mở mắt ra, tôi thật sự không thể không bất ngờ, chỉ biết đưa hai tay lên bịt lấy miệng, bật cười ha hả. Tôi chỉ vào dòng chữ Đ-C được anh dàn dựng bố trí một cách méo mó trên sàn nhà, rồi lại chỉ vào em Tom vừa được tắm táp sạch sẽ vẫn còn thơm lựng đến từng sợi lông đang chạy tung tăng ngay ngoài vòng nến, xúc động nói.

- Đ…C… cái gì thế này hả tiểu đệ?

- Chả nhẽ lại kém thông minh đến mức không dịch nổi?

Long trầm ngâm ngồi xuống, vừa nheo mắt nhìn tôi, vừa tiện tay vuốt đầu em cún đang thè lưỡi cười rộng ngoác đến mang tai, đuôi liên tục ve vẩy. Tôi khẽ xoa cằm, tôi chợt nghĩ đến một câu nói bậy.

- A… đồ chó! Dám chửi đại ca à!

- Ôi zời ơi là zời! Tôi lạy ông! Đại ca! Chữ này có nghĩa là “Đại Ca”!!!

Long vừa nói, vừa chập hai tay vào chắp, lạy lấy lạy để tôi.

Tôi ngẩn người, các cơ mặt căng thẳng bắt đầu giãn dần ra, làm bộ suy nghĩ “À à… thì ra là như vậy à.” Long bảo cái này là do tâm địa xấu xa, chưa từng nghĩ tốt về người khác nên mới không dám nghĩ người ta có thể nghĩ tốt về mình. Ừ! Nói thế cũng được, tôi lại gật gù cho hắn thỏa mãn.

Long có thể khiến cho tôi bất ngờ hết lần này đến lần khác, nhưng tuyệt đối lại không phải kiểu người quá lãng mạn, bằng chứng là sau những ánh nến lung linh hay hoa hồng rải rác thì anh cũng chỉ để trưng bày cho đẹp vậy thôi, bước tiếp theo mới là thực tế. Long vẫy tay gọi cún, và cũng gọi cả tôi theo anh đi vào gian bếp, bên trong nguyên liệu để làm bánh đều đã được chuẩn bị đủ cả. Thì ra anh ta gọi tôi sang sớm thế này là để cùng làm bánh, không muốn làm một mình. Tôi thần người, chần chừ trong giây lát rồi mới cất tiếng hỏi.

- Đại ca hỏi thật. Đệ đã làm bánh bao giờ chưa đấy?

- Làm rồi. Bánh chuối, bánh xèo, chưa có loại nào là chưa từng thử qua.

Long thản nhiên nói, vừa nói vừa mặc tạp dề, rồi như nhớ ra điều gì đó, anh ta liền chạy ra phòng khách mang cái ipad lại rồi lên mạng tìm kiếm “công thức làm bánh gato”, sau đó mới đặt chễm chệ ngay trên chạn bếp, xoa hai cái găng tay màu xanh vào nhau, cười đắc ý.

- Thế này là quá chuẩn rồi. Người có khả năng nấu nướng thiên phú như đệ không gì là không làm được. Đại ca không phải lo!

Long vừa nói vừa vỗ bùm bụp vào lưng “đại ca” khiến tôi ho sù sụ, thật không biết nên mừng hay nên lo nữa đây. Thôi thì dù sao chuyện cũng đã đến nước này rồi, không liều sao biết? Cứ thử vậy.

Bản thân tôi cũng là một người biết nấu nướng, lại có chút ít kinh nghiệm làm bánh ngọt, nhưng chủ yếu là các loại bánh kem, bánh quy, chứ chưa từng làm bánh gato. Vậy nên vụ này có thể coi là liều mạng. Nhưng thật ra Long nói cũng không sai, cả hai đứa đều có khả năng nấu nướng, vì vậy việc học cách làm một loại bánh mới cũng không đến mức quá khó nhằn, trước kia những loại bánh tôi thử làm đều là lấy công thức từ trên mạng xuống, tập làm một lần là ăn được luôn, mong sao lần này cũng trôi chảy như vậy.

Đầu tiên chúng tôi tìm công thức làm cốt bánh, sau đó lấy ra đủ các loại nguyên liệu: đường, trứng, bột mỳ, bơ mềm và bắt đầu bắt tay vào làm. Lúc đầu Long tranh hết việc của tôi, cái gì cũng đòi tự làm, còn nói mời tôi đến thật ra cũng chỉ là để trổ tài cho tôi biết đường mà thán phục, tôi đứng dựa mình vào thành bếp, vừa lườm vừa bĩu môi chê bai, thế nhưng đến khi nhìn anh ấy chuyên tâm vào làm việc, bất kể là xây chuồng gà hay làm bánh sinh nhật cũng đều cực kỳ tập trung, vẻ tập trung của một người đàn ông khi đang làm việc vô cùng cuốn hút. Tự dưng tôi cứ đứng ngây người ra nhìn, im lặng một cách gượng gạo, không muốn nói thêm một câu thừa thãi nào nữa. Dáng vẻ của Long đánh trứng rất chuyên nghiệp, đôi mắt sâu chăm chú nhìn đứa con tinh thần của mình không rời một giây, vẻ căng thẳng hằn rõ trên đôi lông mày cương nghị, lúc rây bột, tôi còn để ý thấy từng giọt mồ hôi đang thấm ướt cả mái tóc mai đen tuyền của anh ấy. Từ trước đến nay tôi chưa từng khen Long đẹp trai, vì tiêu chuẩn đẹp trai của tôi rất cao, nhưng tôi công nhận, anh ấy là một người có vẻ ngoài nam tính và cuốn hút.

Mùi cốt bánh tỏa ra từ chiếc lò nướng đang được làm nóng ở mức 180 độ C khiến tôi tỉnh cả người, thì ra trong lúc mình đang ngây người đứng như bất động, Long đã một mình xử lý hết mọi việc rồi, con người này thật là khéo léo, giống như một bà nội trợ đảm đang chăm chỉ làm việc, còn ông chồng thì nhởn nhơ đứng đằng sau ngắm nhìn và chỉ tay năm ngón vậy!

Trong lúc chờ cốt bánh chín, Long cẩn thận tháo chiếc găng tay bám đầy bột mỳ ra đặt lên bàn, rồi quay sang nhìn tôi ân cần nói.

- Lấy cho đệ cốc nước.

Tôi gật đầu “ừm” một cái rồi cum cúp đi ra phía phòng khách, dừng lại ở chỗ tủ lạnh cắt giao giữa hai phòng, lấy cho Long một cốc nước mát, lúc đang định quay vào thì lại nghe thấy có tiếng chuông gọi cửa vang lên từ bên ngoài. Theo phản xạ, tôi thản nhiên xỏ chân vào đôi dép bông hình mỏ vịt, loẹt xoẹt chạy ra ngoài mở cửa trong bộ dạng lếch thếch như bà nội trợ, lúc nào cũng hớt ha hớt hải, Long nhìn theo mà không khỏi bật cười, nhưng nụ cười ấy cũng đột ngột tắt ngấm khi nhìn thấy người con gái xuất hiện đằng sau cánh cửa mà tôi vừa mở ra. Vừa nhìn thấy tôi trong bộ dạng lếch thếch, tay cầm chiếc cốc thủy tinh mát lạnh nhỏ từng giọt lách tách xuống mặt đất, trên mình vẫn còn đang mặc chiếc tạp dề màu hồng mà Long mua cho, khuôn mặt hồ hởi hơi vương chút bột mì, cô gái có vẻ ngoài thanh lịch, cao tầm mét sáu, tóc đen nhánh để ngôi giữa hơi xoăn dài, lập tức trợn trừng mắt lên nhìn rồi bất ngờ vung tay, tát cho tôi một phát nổ đom đóm ngay giữa mặt. Mặt tôi vẫn giữ nguyên vị trí cũ, cốc nước thủy tinh vẫn còn cầm chắc trong tay, khuôn mặt chỉ hơi nghiêng sang bên trái một chút, má phải cũng hơi ửng lên một chút. Tôi cố nén sự ngạc nhiên xen lẫn kinh hãi vào lòng, nuốt khan một tiếng rồi nhẹ nhàng đặt cốc xuống, tháo găng tay ra, nắm chặt bàn tay vào, dứt khoát tung ra một cú đấm nặng trịch trúng giữa mặt cô gái đó. Đã lâu lắm rồi tôi không đánh con gái, trước nay cũng chưa từng chủ động ra tay với phái yếu, tôi biết, sức tôi khỏe bất thường, nếu không chăm chỉ ôn luyện võ thuật thì có thể gần ngang cơ với một đứa con trai, nhưng con gái thì tốt nhất không nên đụng, đụng vào rất có thể sẽ không đứng dậy nổi. Đứa con gái này thật ngu ngốc khi đã không biết nhìn người, đừng tưởng người ta nhỏ mà dễ bắt nạt. Đấm xong, tôi chỉ thở hắt ra một hơi nặng nề rồi thờ ơ cầm chiếc cốc thủy tinh mát lạnh, lặng lẽ quay trở lại căn phòng nhìn Long với ánh mắt hơi bực bội, nhưng lúc này sự quan tâm của anh ấy đã không còn hoàn toàn dành cho tôi, thấy cô gái hung hăng sau khi ăn một cú đấm trời giáng thì bất ngờ ngã ngửa ra ngoài thềm cầu thang, hai tay ôm mũi chảy máu đầm đìa, khóc nấc không thành tiếng, Long liền chạy ra xem xét.

- Ly… Sao em lại tới đây?