Linh ngồi khoanh gối dưới sàn nhà đầy những vết xước dọc ngang, màu thời gian hoen ố … những vệt màu thẫm nâu. Đôi chân trần chạm nhẹ nơi những thớ gỗ xù xì. Và bàn tay mân mê một nhánh hoàng lan trắng muốt vừa rớt xuống ô cửa, vẫn còn đọng lại những giọt nước õng ẹo của mùa hè vốn đành hanh.

Mùi hoàng lan mênh mang phủ kín căn phòng nhỏ…. Cánh mũi Linh phập phồng như một phản xạ rất tự nhiên, cố níu lấy hương thơm mỏng manh, thanh khiết và cũng rất kiêu kì ấy.

Cô lặng nghe tiếng mưa đã ngớt hạt đang âm thầm nhảy nhót trên những chiếc lá xanh non… Tối quá, ánh đèn trước hiên vàng vọt, Linh không nhìn thấy những hạt sương in in từng gân lá xanh rì nhưng cứ nhắm mắt lại cảm nhận rất rõ những giọt nước chao nghiêng ấy… Thanh thoát, trong trẻo và luôn làm Linh thấy thật sự thoải mái….

Những bước chân của mẹ Dương vẫn khẽ vang lên, từng bước một chắc chắn trong đêm… Hẳn mẹ lại đi về phía phòng khách, nơi những bức thêu được cô đóng khung treo cẩn thận. … Rồi mẹ sẽ ngồi xuống, đưa tay chạm vào những đường chỉ, mũi thêu đã ăn sâu vào lớp vải. Mẹ không nhìn thấy nhưng mẹ chạm được và hình dung được những sắc màu mà bình thường Linh vẫn thường giúp mẹ sắp đăt thứ tự.

Linh thích công việc ấy, thích mình giúp được chút gì vào những bức thêu tuyệt mĩ của mẹ… dẫu chỉ đơn giản xếp những cuộn chỉ màu khác nhau vào những vị trí mà mẹ có thể nhận biết. Mỗi lần nắm bàn tay dẫu gầy gộc vẫn thon và dài của mẹ đặt vào những hộp chỉ, cô lại ngắm những nếp nhăn trên trán mẹ nheo lại… Dương của cô cũng làm đúng như thế mỗi khi phải suy nghĩ, định hình một chuyện gì đó…

Và cô lại bất chợt nhớ anh.

Tiếng bước chân xa dần và im bặt, lặn ngụp trog màn đêm chỉ còn tiếng những hạt mưa đọng trên mái nhà đang khẽ rót xuống nền sân. Linh đứng dậy, bước về phía giường…. Cô nghĩ về những chuyện đã xảy ra hôm nay, về bức thêu hoàng lan, về ông Hoàng Năm,về thái độ của Vũ về người đàn bà thứ ba có chữ kí chìm nơi lớp vải thêu : V. L….

Dương à, anh có hiểu những chuyện đang xảy ra không? Anh có ở đó để cảm nhận những gì em đang chứng kiến không? Thật sự có tin được không anh? Thật sự có như những gì em đang nghĩ? Em thật lòng không tin nổi? Thật lòng không bao giờ nghĩ đến.

Nó xót xa và đau đớn quá. Nó không như những hình dung của tất cả chúng ta. Mẹ đã trải qua những gì. Những nỗi đau nào đã chất lên đôi vai gầy của mẹ. Nghiệt ngã quá, anh ạ! Và tấm ảnh trên bàn thờ kia là một sự ngụy trang Dương ạ? Anh đang đau lắm, đang xót lắm phải không?

Anh và anh ta rất giông nhau, thậm chí cả những nếp nhăn khi cười. Nhưng đến tận bây giờ em vẫn cố tin nó là sự sắp đặt của tạo hóa, dành cho em cho tình yêu của em. Tình cờ và ngẫu nhiên. Nhưng….. Liệu có phải giữa anh và anh ta có một mối quan hệ khác? Anh biết em đang nghĩ gì không? Có rất nhiều bí mật ẩn trong đôi mắt bị tàn phá của mẹ. Bí mật ấy đau đớn, khắc nghiệt và xót xa lắm! Em tin vậy… nhưng em nhất định đi tìm.

Linh viết to và đậm những dòng chữ nghiêng nghiêng vào trang nhật kí với những trang giấy ố vàng. Cô nhẹ nhàng đặt bông hoàng lan đã vương cánh vào giữa trang giấy. Màu trắng tinh khiết nhưng cũng tan hoang đến vậy. Như màu nước mắt cắt thành nỗi đau trong trái tim những người con gái.

Bất giác Linh ngước ra dãy hành lang hun hút trước mặt. Ngôi nhà gỗ vốn đã cũ trở nên mông lung, mơ hồ và buốn hơn dưới ánh đèn leo lắt…hắt nhẹ… Những vệt sáng mỏng manh hệt như tấm vải voan mỏng dính vắt vẻo nơi sàn hiên….

Linh có cảm giác yếu ớt đến vậy… Cô thương mẹ. Những gì Linh trải qua liệu có đủ khốc liệt như những gì bà đã đi qua. Nỗi đau hằn lại nơi từng nếp nhăn trên gương mặt. Và tình yêu chắt lại trong từng mũi thêu tỉ mẩn….Để rồi khi tất cả vụt tan nơi sóng biển đánh trào, đứa con trai, tình yêu duy nhất bà còn lại cũng bỏ bà mà đi… NGười phụ nữ cơ hàn ấy đã gục ngã… Phút ngất đi lúc ấy, hẳn tim mẹ thắt lại, không đập nổi… Để rồi tỉnh dậy và sống tiếp bằng niềm tin có chút gì mù quáng… Nếu là Linh cô có đủ mạnh mẽ để sống tiếp, có đủ nghị lực để đứng dậy …. T

Trước mắt Linh lại hiện lên hình ảnh người mẹ ấy, lặng lẽ bên khung thêu dưới ánh đèn chênh vênh đùng đục, hoang vắng, đôi tay mê man nơi từng mũi thêu. Và cô nghe văng vẳng bên tai lời bài hát trầm buồn, chơi vơi, đong đầy những tủi hờn,nghèn nghẹn lại trong cổ họng:

“Rồi một đêm sáng trong có một người đàn ông qua .Họ về xây chiếc cầu nối bờ vui gặp chị tôi dễ thương,mới xin lời cầu hôn í a chị cũng muốn lấy chồng.Cầu xây xong đã lâu không thấy người về đưa dâu.”….

Tiếng hát như cố bức ra khỏi những nức nở, những ư ứ trong cổ họng để bung ra… khàn khàn. Linh thấy gò má mình ươn ướt, nước mắt đã nhèo đi…. Không hiểu rằng Hoàng Vũ và gia đình anh ta đã gây ra những nỗi đau gì cho mẹ. Nhưng cô biết nó đắng chát ,quặn thắt và trở thành một khối tủi hờn đè nén lên hơi thở, nhịp sống của mẹ! Cô bất giác thấy trỗi lên những căm ghét dù chưa thật sự rõ lí do. Nhanh thôi, mình sẽ tìm ra! Linh tự lẩm bẩm với bản thân. Đôi mắt còn ngân ngấn nước, xoáy sâu vào màn đêm dày đặc nơi khoảng sân trước mặt…..

......Nguyệt không ngủ. Cô ngồi lặng trước sofa của căn hộ rộng thênh thang. Bỗng thấy trống trải lạ! Nguyệt đã ngồi vậy, rất lâu, rất lâu rồi… từ chia tay Vũ trở về từ Melody. .. Mắt cô nhíu lại. Răng cắn nhẹ vào bàn tay nắm chặt đang đưa lên sát miệng… Có lúc mạnh hơn một chút, nhưng NGuyệt không kịp để ý. Sự lo lắng lộ rõ nơi những cái nhíu mày của cô.

Mọi thứ đang vượt ra tầm kiểm soát của Nguyệt và cô đang dần mất đi vai trò điều khiển mọi thứ liên quan đến bí mật trọng đại này của Hoàng Gia. Tạm thời Vũ an toàn nếu anh không tự ý gặp Linh. Tạm thời Vũ chỉ đau đớn bởi những suy nghĩ về mối hận với ba nhưng nếu anh biết sự thật chuyện gì sẽ xảy ra? Và Linh con bé ương bướng đó liệu có để yên những tò mò chết tiệt của nó. Chưa hết, Nguyệt nhớ lại cuộc gặp chiều nay với ngài chủ tịch, chả phải ông ấy đã cố hỏi cô câu cuối cùng : Con có nghe mẹ nuôi nói gì về một người phụ nữ đã chết tên Vũ Lan không... Chắc chắn ông ấy sẽ sớm tìm gặp Linh thôi, những phản ứng thái quá của nó làm sao qua được mắt con người tinh đời ấy….

Nguyệt lo lắng. Người con trai mà cô yêu sẽ phải tổn thương thế nào nữa. Nguyệt quơ tay lấy bao thuốc trên mặt bàn. Châm lửa rồi đưa lên miệng. Hơi nóng rát rát nơi đầu lưỡi… tê tê làm Nguyệt thấy bình tĩnh và dễ chịu hơn. Cô co chân, nằm trườn ra ghế. Dưới lớp khói thuốc cuộn tròn Nguyệt nhìn chằm chằm vào bức ảnh gia đình treo trên tường. Cô nhìn sâu vào mắt người mẹ đã khuất : Mẹ ơi, nước cờ này con phải đi thế nào để bảo vệ con trai yêu quý mà mẹ dành giật bằng cả mạng sống đây.

Cô hút thêm một hơi thuốc rồi ngồi dậy, từ tốn thả điếu thuốc vào li rượu vodka mạnh trên bàn. Khói tóe ra khi lửa chạm vào mặt chất lỏng trắng đục. Mẩu thuốc đi theo một đường lòng vòng trước khi đáp xuống đáy cốc. .. Nguyệt cầm điện thoại, nhấn số Linh dù đồng hồ đã điểm 11h30.

- Chào cô! Chúng ta đã được gọi là người quen chưa nhỉ? Nguyệt nói bằng đằm đằm . Tay còn lại cầm ly rượu ngắm ngắm mẩu thuốc đang chìm nghỉm dưới đáy cùng.

- À vâng. Em chào chị! Linh đáp bằng một giọng dè chừng. Cô biết mình đang đối mặt với một cô gái có đôi mắt rất đẹp nhưng cũng rất “nguy hiểm”.

- Ồ, cô đừng khách sáo thế. Tôi tự biết cô cũng đang muốn gặp tôi. Tại sao chúng ta không tạo cơ hội cho cả hai cùng “ tâm sự” nhỉ?

Nguyệt từ từ cầm li rượu rồi lắc mạnh. Mẩu thuốc chao đảo trong thứ chất lỏng …nồng độ cao… sặc mùi.

- Ồ, vâng. Cảm ơn chị. Em biết chị muốn nói đến chuyện gì. Nhưng em nghĩ em nên hỏi thẳng một người khác. Bác ấy có lẽ biết nhiều hơn!

Linh không muốn mình thua cuộc, cô luôn kiêu hãnh và bướng bỉnh những khi bị bắt bài hay dồn đến đường cùng. Và có lẽ Dương sẽ đồng ý với câu trả lời ban nãy của cô.

Nguyệt nhíu mày, trán chạy dài những nếp nhăn dò xét. “Con nhóc này nguy hiểm hơn mình tưởng”. Cô chầm chậm đạp chân vào chiếc thùng rác dưới gầm bàn, chậm rãi, rồi dốc ngược ly rượu ban nãy vào bên trong.

- ồ. Cô vui tính hơn tôi tưởng đấy. Chúng ta gặp nhau 8h mai, chỗ cũ nhé. Tôi hi vọng sẽ là người đàu tiên cô gặp vào ngày mai. Vậy nhé. Tạm biệt.

Nguyệt dập máy, không kịp nghe hết câu vâng của Linh. Mắt cô nheo lại. Tay rót li rượu khác vào chiếc ly ban nãy… Đưa lên miêng…. Và một hơi… Men rượu chạy dọc theo dạ dày. Cảm nhận rõ sức nóng thiêu đốt:

“ Con ranh, nếu có chuyện gì xảy ra với anh ấy.... mày sẽ chết”