Vườn hoa về đêm thật tĩnh lặng, gió cũng đã ngừng thổi, bụi tuyết mãi lất phất.
Hoa Tử Băng ngồi xuống ghế đá
ngước nhìn ánh trăng treo cao sáng rực.
Liệu trăng kia có hiểu lòng thế gian? Hiểu nỗi đau của những con người nhỏ bé.
Giờ đây Tử Băng không biết phải làm sao để ngăn tiểu thư không bị cống gả
để lão gia khỏi bệnh vui vẻ trở lại.
Tử Băng cần làm gì đây?
Cô gái cúi đầu, nhắm mắt, như cố lắng nghe xem có lời mách bảo nào không.
-Thái tử Nam Đô không biết là người thế nào nhưng hình như hoàng huynh
của thái tử đó chính là tam hoàng tử Lạc Cơ Thành, cái kẻ đã làm tiểu
thư bị thương.
Vậy thì nguy mất, hắn ta là kẻ không ra gì, chắc chắn đệ đệ của hắn cũng giống thế. Tiểu thư sẽ ra sao khi làm thê tử của hắn?
Chỉ cần nghĩ đến chuyện Các Tự biết đâu sẽ bị thái tử Nam Đô hành hạ là
Tử Băng đã chịu không nổi. Chính thế cần phải nghĩ cách mới được.
Hoa Tử Băng cố vắt óc suy nghĩ
thường cô rất kém việc vận dụng đầu óc.
Nhưng giờ đành phải cố tìm ra kế cách.
Chợt Tử Băng thấy đống quà mừng nằm ngổn ngang ngoài cửa phòng đại sảnh.
“Sau đó, triều đình sẽ cử một đoàn binh lính đưa sính lễ sang bên ấy.”
Đã gả công chúa sang rồi còn đưa sính lễ qua Nam Đô ư?
Thật là… Nam Đô là cái gì chứ?
Rồi đột nhiên trong đầu Tử Băng lóe lên một suy nghĩ
-Khoan đã nếu binh lính triều đình sang Nam Đô thì… tại sao mình…
Ẩn hiện qua cái nhìn bất động của cô hầu, một kế hoạch nào đó đã hình thành.
Nửa đêm
ngoài cửa phòng Kim Long, Hoa Tử Băng đang quỳ.
Im lặng vài phút
Tử Băng cất tiếng thật khẽ
-Lão gia, nếu không có lão gia và tiểu thư thì Hoa Tử Băng chưa chắc đã
sống đến hôm nay. Ân tình của hai người dành cho con là quá lớn. Vì vậy
đã đến lúc con báo đáp ân tình này. Lão gia, xin hãy yên tâm, Tử Băng sẽ đưa tiểu thư trở về, dù có gian khổ đến mấy nhất định con cũng sẽ mang
tiểu thư về bên lão gia. Tử Băng hứa.
Lão gia tha lỗi cho sự cứng đầu của Tử Băng.
Xong
Hoa Tử Băng dập đầu lạy mấy cái.
Cô gái đứng dậy, quay bước về phòng mình.
Trong căn phòng nhỏ
Tử Băng chuẩn bị đầy đủ mọi thứ
dường như cô sẽ có một chuyến hành trình dài. Thật dài.
Chuẩn bị hết những thứ cần thiết
Tử Băng đến bên chiếc gương soi lớn, nhìn mình trong gương.
Tử Băng lấy miếng vải đen buột mái tóc, giờ đây chỉ ngắn đến vai, cột cao.
Trông cô như một chàng trai mười bảy khôi ngô.
Tiếp đến Tử Băng thay quần áo của nam nhi vào.
Thế là tất cả xong xuôi.
Hoa Tử Băng đặt lên bàn một lá thư. Ngay ngắn.
Cô đeo túi vải lên vai. Tay cầm thanh kiếm nhỏ.
Đến bên cửa, mở toan. Gió đêm thổi lồng lộng.
Bóng dáng Hoa Tử Băng mất hút sau cánh cửa lất phất bụi tuyết đêm.
Sáng sớm hôm sau
triều đình không khí có vẻ nhộn nhịp. Vì là tiễn đưa công chúa sang Nam Đô.
Tất cả các bá quan văn võ đều có mặt đông đủ.
Bắc Vương nhìn Lạc Cơ Thành
-Vậy là con gái trẫm cuối cùng cũng theo tam hoàng tử về Nam Đô. Nhi nữ
tuy sống trong cung, được chiều chuộng nhưng là người hiểu chuyện, biết
lễ nghi.
Mà nếu nhi nữ của trẫm có làm gì không phải mong tam hoàng tử và thái tử hãy bỏ qua đừng chấp nhất. Được thế trẫm vô cùng biết ơn.
Lạc Cơ Thành bảo
-Bắc Vương đừng nói vậy, hoàng đệ
của ta lấy được công chúa Bắc Đô là niềm vinh dự đâu dám làm khó dễ
công chúa. Bắc Vương cứ yên tâm, nhất định công chúa sẽ không bị ngược
đãi.
Bắc Vương cười gật đầu, vờ ra vẻ hài lòng.
Kế bên vương gia Chu Hiền Sang đưa mắt nhìn hoàng huynh, nhếch mép.
Cùng lúc viên thái giám cất giọng hô to, vang khắp đại triều
-Hoàng Nam Các Tự công chúa yết kiến!
Khi tiếng hô vừa dứt thì ngay cửa phòng đại triều Hoàng Nam Các Tự xuất hiện
Theo sau còn có mấy người cung nữ
Các Tự mặc áo khoác lông màu đỏ rực rỡ
Rực rỡ như máu đỏ nhuốm màu trên tuyết trắng tinh khôi, trong sáng.
Mái tóc được búi cao, điểm thêm vài bông hoa màu xanh tím
Trước trán một sợi dây hồng ngọc rũ xuống. Cao sang.
Phần tóc dưới buông xõa dài qua lưng
đính trên đó là những hạt ngọc nhỏ lấp lánh.
Miếng vải mỏng trong suốt màu hồng anh đào choàng lên mái tóc
thỉnh thoảng gió tuyết thổi vào làm tung bay mảnh vải mỏng manh.
Trông Các Tự như một nàng tiên kiều diễm.
Thuần khiết ở lứa tuổi mười bảy.
Trong sáng như tuyết trời Bắc Đô xinh đẹp.
Tất cả những người có mặt tại phòng đại triều đều không rời mắt khỏi cô công chúa đang bước từng bước tiến về phía Bắc Vương.
Tà áo khoát lông trải dài theo mỗi gót chân Các Tự.
Vương theo mấy cánh hoa anh đào hồng phấn.
Đứng trước mặt Bắc Vương, Các Tự khẽ cúi người
-Hoàng Nam Các Tự xin ra mắt… phụ vương!
Cũng may Các Tự thông minh còn biết gọi Bắc Vương hai tiếng “phụ vương”.
Hoàng Nam Các Tự nay con theo tam hoàng tử Lạc Cơ Thành, sau này sẽ là
hoàng huynh của con, về Nam Đô xa xôi, con nhất định phải trở thành một
hiền thê của thái tử, nhớ đừng phụ lòng mong mỏi của phụ vương, con nhé!
Các Tự cúi đầu, chẳng ai thấy được ánh mắt buồn tha thiết của cô gái
-Vâng, Các Tự nghe lời phụ vương, nhi nữ sẽ không làm phụ vương thất vọng.
Bắc Vương ra vẻ xúc động, vị hoàng thượng vỗ vỗ vai con gái, xót xa.
Lạc Cơ Thành cứ nhìn nhìn Các Tự với vẻ mặt kỳ lạ.
Hình như anh cảm giác mình đã gặp cô công chúa này ở đâu thì phải.
Nhưng Cơ Thành phải thừa nhận rằng Hoàng Nam Các Tự rất xinh đẹp.
-Các Tự đây là tam hoàng tử Lạc Cơ Thành, hoàng huynh của con!
Các Tự xoay qua, cô không dám nhìn trực diện “hoàng huynh” lạnh lùng
-Hoàng Nam Các Tự xin yết kiến hoàng huynh!
-Hoàng đệ muội không nên khách sáo, chúng ta sẽ trở thành người một nhà mà.
Giọng nói của Cơ Thành nghe dịu dàng hơn hôm qua nhiều.
Các Tự không biết rồi đây mình sẽ làm gì khi mỗi ngày đều gặp mặt hoàng huynh có trái tim băng đá này nữa.
Chu Hiền Sang thấy chán ngấy cái cảnh vờ vịt của hoàng thượng nên liền tâu
-Bẩm thần nghĩ tam hoàng tử nên lên đường sớm về Nam Đô!
Lạc Cơ Thành gật đầu.
Vậy là cuối cùng Kim Các Tự đã theo Cơ Thành xuất gia đến địch quốc, Nam Đô.
Kim Các Tự bước lên chiếc kiệu lớn, có mấy con tuấn mã.
Trước khi rèm được phủ xuống Kim Các Tự đưa mắt nhìn cảnh vật xung quanh.
Hôm nay tuyết rơi rất dày. Lạnh lắm. Chưa bao giờ tuyết rơi nhiều như vậy.
Cả bầu trời xanh trong Bắc Đô phủ đầy hoa tuyết. Một màu trắng.
Đây sẽ là lần cuối Kim Các Tự trông thấy tuyết rơi ở xứ sở Bắc Đô.
Quê hương của cô.
Bất chợt Các Tự thấy một cánh chim sải dài bay vút trên không gian bao la
cô gái tự nhủ
“Liệu mình sẽ tìm thấy hạnh phúc ở nơi đất khách xa xôi?”
Đang nghĩ ngợi thì cô cung nữ kế bên lên tiếng
-Đến giờ khởi kiệu rồi công chúa nên che rèm lại kẻo tuyết bay vào sẽ rất lạnh.
Các Tự gật đầu. Lòng nặng trĩu đành buông tay thả rèm phủ xuống.
Có tiếng vó ngựa đến gần cùng lúc là giọng Cơ Thành vang khẽ ngoài kiệu
-Hoàng đệ muội đường về Nam Đô hơi xa nên muội cố gắng nhé!
-Vâng, hoàng đệ muội hiểu.
Lạc Cơ Thành thúc ngựa lên trước đoàn binh lính, ra lệnh
-Xuất phát!
Binh lính Nam Đô lên đường dưới cái tuyết rơi dày vào buổi sớm.
Họ ra cổng thành Bắc Đô, dân chúng tụ họp lại xem kiệu công chúa được đưa đi.
Lẫn trong đám đông, Hoa Tử Băng cố rướn người lên xem.
Qua tấm rèm cửa mỏng, Tử Băng thấy thấp thoáng bóng cô gái ngồi trong kiệu xe.
Dĩ nhiên đó là Kim Các Tự, tiểu thư của cô.
Hoa Tử Băng toan cất tiếng gọi nhưng lại thôi.
Cho dù Các Tự có thấy Tử Băng đi nữa thì cũng vô ích.
Rồi Tử Băng đảo mắt nhìn qua Lạc Cơ Thành đi đầu đám binh lính.
-Cái tên hoàng tử tàn độc ấy sẽ là hoàng huynh của tiểu thư… ôi trời!
Tử Băng đã thốt lên trong bụng điều đó.
Và cô càng kiên quyết muốn sang Nam Đô hơn.
Lính của Nam Đô đã ra khỏi thành, bây giờ Tử Băng phải chờ lính triều
đình đưa sính lễ đến cổng thành, lúc ấy cô sẽ nghĩ cách trà trộn vào.
-Thế nào đã chuẩn bị đầy đủ hết chưa?
Chu Tinh Đạo hỏi lớn binh lính.
Tất cả đồng thanh hô to
-Đã xong rồi thưa tiểu vương gia!
-Tốt bây giờ chúng ta sẽ đến doanh trại ngoài cổng thành, ở đó triều
đình đã chuẩn bị sẵn sính lễ, điểm danh một lần nữa rồi chúng ta lên
đường.
Chu Tinh Đạo leo lên lưng ngựa.
Phía sau có Chu Hiểu Lâm và bốn người con trai khác.
Đó là bốn anh em họ Trần, cũng là tướng triều đình.
Hai người đứng đầu là con cả và con thứ, Trần Thống với Trần Nhất, năm nay cả hai trạc mười chín tuổi, sinh đôi.
Tiếp, hai người đứng bên trái là con thứ ba và con út, Trần Giang với Trần Sơn, cũng sinh đôi, vừa mới mười tám tuổi.
Nếu như ghép tên của bốn cậu con trai họ Trần lại sẽ thấy tấm lòng của nhà họ Trần đối với đất nước Bắc Đô.
Đó là “Thống- Nhất- Giang- Sơn”.
Tâm niệm này bốn anh em không bao giờ được quên.
-Ái chà, sao mà lâu thế ta?
Hoa Tử Băng ngồi dưới gốc cây gần ngay cổng thành chờ đợi.
Cô hầu không ngừng ngửa cổ trông đoàn binh lính đưa sính lễ.
-Mà lát nữa mình sẽ làm cách nào để trà trộn vào đây nhỉ? Thôi thì tùy
cơ ứng biến vậy. Cố gắng lên Hoa Tử Băng, vì lão gia và tiểu thư, mình
sẽ làm được!
Tử Băng siết chặt tay cổ vũ tinh thần cho chính mình.
Bỗng
-Ê, binh lính triều đình đưa sính lễ kìa!
Một người bán rong đứng kế bên hét to, chỉ tay về phía xa.
Ngay lập tức Hoa Tử Băng đứng vụt dậy, đến chỗ đám đông người đang bu quanh.
Trông nét mặt hơi nghiêm nghị của Chu Tinh Đạo, Trần Giang nói khẽ
-Hiểu Lâm, đệ có thấy hôm nay đại ca trông rất “hình sự” không?
-Đúng đấy, nhìn đại ca đáng sợ hơn mọi ngày! Đã vậy huynh ấy còn mang
theo thanh Đoạt Sa Kiếm, báu vật mà huynh ấy gìn gữ cẩn thận.
Trần Sơn góp tiếng vào cùng.
Chu Hiểu Lâm thở ra thườn thượt
-Có gì đâu, chuyến đi này đại ca đệ rất xem trọng mà. Với lại đêm qua huynh ấy và cha đệ cãi nhau kịch liệt. Chán thật!
Nghe thế, Trần Nhất cho ngựa đi lùi ra sau
-Tiểu vương gia Tinh Đạo lại tranh cãi với vương gia à?
Về chuyện gì?
-Thì như mọi lần, cha đệ không ngừng nhắc huynh ấy mau thành gia lập
thất, cha đệ còn chọn sẵn hiền thê cho huynh ấy nữa, nghe nói hình như
là thập tam công chúa Hoàng Nam Lý Lý cái gì đó đệ nghe không rõ.
-Tiểu vương gia Tinh Đạo vốn là người ngay thẳng, huynh ấy sẽ không chịu ép hôn như vậy đâu! Hôn nhân kiểu đó là để tiến thân còn gì!
Ba thằng nhóc nọ gật gù. Phải, họ quá hiểu tính khí của tiểu vương gia này.
Chợt tiếng Trần Thống đi phía trước vọng xuống
-Đi nhanh đi, đừng ở đó nhiều chuyện.
-Chúng đệ biết rồi, chỉ nói tí xíu thôi mà.
Trần Thống lắc đầu. Kế bên Chu Tinh Đạo cười nhẹ.
Cố hết sức nhón người lên cao để trông cho rõ đoàn binh lính, Hoa Tử
Băng phải vô cùng vất vả với mấy chục cái đầu người chen lấn kia.
Nhưng mà may mắn cuối cùng Tử Băng cũng nhìn được vài người trong đoàn lính.
Tử Băng ngạc nhiên khi thấy Chu Tinh Đạo, người đi đầu.
Cô nhíu mày nghĩ ngợi
-Sao anh chàng kia trông quen thế nhỉ? Đã gặp ở đâu rồi ấy… A, nhớ rồi,
hôm qua lúc tên hoàng tử tàn bạo kia định vung kiếm giết mình thì hình
như anh ta đã ngăn hắn lại, anh ta cứu mình.
Nhưng anh ta là ai? Là gì trong triều đình? Đứng đầu đoàn binh lính đưa sính lễ chắc không phải thứ thường.
Chợt, có người đứng gần đó nói với ai bên cạnh
-Hình như nghe nói người dẫn đầu là tiểu vương gia Chu Tinh Đạo, giỏi lắm. Xem ra Bắc Đô xem trọng chuyến đi này.
-Gì, đã gả công chúa còn đưa sính lễ.
Hoa Tử Băng đã nghe nãy giờ, cô hướng mắt nhìn lại Tinh Đạo
-Thì ra là tiểu vương gia, là hoàng tộc nhưng mà có vẻ là người tốt.
À đúng, mau nghĩ cách trà trộn vào đi chứ, Tử Băng, động não xem nào.
Đang cắn răng lo lắng thì tự dưng Tử Băng thấy phía bên kia đường có
gian hàng bánh bao nóng hổi, ông chủ quán mập ú không ngừng cất tiếng
rao.
Và trong tích tắc một mưu kế nho nhỏ đã hình thành.
Hoa Tử Băng không hiểu sao mà hôm nay mình thông minh quá vậy.
-Nếu như anh chàng tiểu vương gia đó là người tốt thì kế hoạch này sẽ thành công. Đành thử vận may thôi, cố lên Hoa Tử Băng!
Tử Băng lấy lọ than bôi lên mặt mình cho lem luốc rồi rời khỏi đám đông.
Cô chậm chạp bước đến gần gian hàng bánh bao.
Thấy thằng nhóc nhỏ mặt mày lấm bẩn ông chủ mập liền cất tiếng xua đuổi
-Đi, đi chỗ khác mau, đừng làm bẩn hàng bánh của ta. Đi!
Tử Băng bỏ mặc, cô giương mắt nhìn chằm chằm bánh bao bốc khói nghi ngút.
Thu hết can đảm, Tử Băng giơ tay lên chụp lấy một cái bánh, lập tức bỏ chạy.
Ông chủ hàng liền la lên
-Đứng lại, ăn cắp! Có kẻ ăn cắp bánh bao!
Mấy người xung quanh đổ dồn ánh mắt về phía bên kia đường
nơi diễn ra cuộc rượt đuổi của ông chủ hàng bánh và thằng bé ăn mày lấm lem.
Hoa Tử Băng lao nhanh vào đoàn binh lính đưa sính lễ khiến tất cả nháo nhào.