Quầy lễ tân không có ai, ông chủ khách sạn Lạc Dịch đi đến phía sau quầy, một tay cầm lấy ống nghe điện thoại, ấn vài số, rồi khẽ giọng bảo người bên đầu kia: "Mau cút xuống đây cho tôi."

Nói xong anh ta điềm nhiên cúp điện thoại, nhìn nhóm người phong trần mệt mỏi đối diện, hỏi: "Có đặt trước không?"

Lâm Cẩm Viên nói: "Có."

"Tên gì?"

"Lâm Cẩm Viên."

"Bảy người, chưa chọn loại phòng." Lạc Dịch ngẩng đầu khỏi màn hình máy tính, bình tĩnh nhìn nhóm thanh niên trước mặt.

"Để chúng tôi bàn bạc chút đã." Tô Lâm Lâm nói

Lạc Dịch cầm sách lên đọc tiếp.

Chu Dao nhoài người trên mặt quầy hỏi anh: "Có mấy loại phòng?"

"Bảy, sáu, bốn, ba, hai, một."

"Giá tiền thì sao?"

"Phòng đôi và phòng đơn là 300 tệ. Còn lại tính theo giường ngủ. Phòng bảy người, sáu người mỗi giường 60 tệ, phòng bốn người, ba người mỗi giường 100 tệ."

Hạ Vận nói: "Trùng hợp chúng tôi có bảy người, bảy người ở một phòng đi, giá rẻ mà mọi người ở chung cũng dễ giúp đỡ lẫn nhau."

Mấy nam sinh thì không sao, đều không lên tiếng. Còn Đường Đóa và Tô Lâm Lâm thì ngập ngà ngập ngừng.

Chu Dao quay đầu lại liếc nhìn họ: "Mình không ở chung với con trai đâu."

Bên kia quầy, Lạc Dịch vẫn đang đọc sách, không buồn ngẩng đầu lên.

Tô Lâm Lâm sáp lại gần Chu Dao, nói: "Mình ở chung với Chu Dao, tướng ngủ của mình xấu lắm, ở với mọi người hơi bất tiện."

Đường Đóa nói: "Mình cũng muốn ở cùng phòng với Tô Lâm Lâm. Cứ quyết định vậy đi, con trai ở phòng ba, con gái ở phòng bốn. Vậy là được rồi."

Hạ Vận nói: "Có phòng bốn sao? Mới vừa rồi mình nghe nhầm. Mình tưởng chỉ còn phòng tập thể nên mới nói lấy phòng bảy. Bây giờ thì tốt rồi, bốn chúng ta ở chung với nhau."

Lâm Cẩm Viên nói với Lạc Dịch: "Một phòng ba, một phòng bốn."

Lạc Dịch hỏi: "Ở mấy ngày?"

"Có thể là hai tháng, hay là trả tiền trước một tuần nhé. Sau này sẽ thanh toán theo tuần."

"Được."

Chu Dao ở bên cạnh hỏi: "Chúng tôi ở lâu như vậy có được giảm giá không?"

Lạc Dịch chuyển mắt về phía cô, ôn hòa nói: "Không được."

"Tại sao không?"

"Quy định."

"Ai quy định thế?"

"Tôi."

"..."

Cuối cùng Chu Dao nhướng mắt, nhún vai nói: "Ồ, tiếc quá."

Lạc Dịch cầm thẻ ngân hàng trong tay, hỏi: "Có thuê không?"

"Thuê."

Lạc Dịch quẹt thẻ rồi trả lại cho Lâm Cẩm Viên: "Đưa giấy chứng minh để đăng ký thủ tục, bảy tấm."

Bảy giấy chứng minh nhân dân nhanh chóng được gom lại. Cả đám người từ Thành Đô đến đây, đi xe hai ngày trời đã kiệt sức. Đường Đóa than vãn: "Mệt chết đi được, tôi có thể về phòng trước không?"

Chu Dao nhoài người nhìn Lạc Dịch viết chữ, nghe thấy lời này lập tức quay đầu lại, cười tít mắt nói: "Mọi người về phòng đi, mình chịu trách nhiệm lấy lại giấy chứng minh cho."

Mọi người rối rít giải tán, Đường Đóa tiện tay xách theo hành lý của Chu Dao.

...

Cầu thang gỗ kêu cót két.

Đường Đóa nói: "Nụ cười vừa rồi của Chu Dao là điềm báo cậu ấy sẽ làm chuyện xấu đấy."

Tô Lâm Lâm kinh ngạc: "Chuyện xấu? Cậu ấy muốn lấy chứng minh nhân dân của chúng ta làm gì?"

Đường Đóa: "..."

Hạ Vận cũng nói: "Có bao giờ các cậu thấy Chu Dao mua đồ còn cò kè mặc cả với người ta chưa?"

Tô Lâm Lâm lắc đầu: "Chưa từng. Hôm nay cậu ấy lạ lắm, do thiếu oxy hay sao?"

Hạ Vận: "..."

...

Chu Dao ghé người vào quầy, nghiêng đầu nhìn Lạc Dịch ghi lại thông tin trên từng giấy chứng minh nhân dân vào một bảng kê.

"Chữ viết của anh rất đẹp." Chu Dao nói.

"Cảm ơn." Anh cũng không ngẩng đầu lên.

Ngón tay anh rất ưa nhìn, thon dài và khớp xương rõ ràng. Vùng cánh tay lộ ra cũng rất đẹp, cơ bắp rắn chắc, trông rất cường tráng. Không vừa mịn vừa trắng giống mấy đàn anh, đàn em trong trường cô.

"Chữ tôi xấu lắm." Chu Dao nói.

Anh không trả lời, chỉ khẽ cong khóe môi coi như đáp lại, không đến nỗi trông như chỉ ứng phó cho có lệ.

"Chỗ anh có miễn phí ăn sáng không?" Chu Dao lại hỏi.

"Không."

"Tại sao?"

Anh ngẩng đầu nhìn cô, không có biểu cảm gì đặc biệt.

"Lại là anh quy định à?"

"Phải." Anh cúi đầu tiếp tục viết.

"Vậy... ăn sáng mất bao nhiêu?"

"20 tệ một người."

"..."

"À đúng rồi, suýt nữa quên mất." Chu Dao bâng quơ cất cao giọng, Lạc Dịch ngẩng đầu lên nhìn cô lần nữa.

"Chúng tôi còn chưa ăn cơm tối, chỗ anh có đầu bếp không?"

Lạc Dịch cầm bút chỉ: "Nhà bếp và nhà ăn của chúng tôi ở bên kia. Mười giờ đóng cửa."

Anh ghi lại thông tin một tấm chứng minh thư xong liền đưa trả cho Chu Dao. Chu Dao tinh mắt thấy tấm tiếp theo là của mình, vội nói: "Hình chứng minh nhân dân của tôi xấu lắm."

Thế là anh liếc nhìn, kết quả không nhịn được khẽ nhếch khóe môi.

Chu Dao nở nụ cười: "Mỗi lần người khác nhìn hình chứng minh của tôi đều cho rằng tôi trang điểm hết."

Lạc Dịch đang viết tên cô, nghe nói thế liền ngẩng đầu nhìn kỹ cô. Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt cô chốc lát rồi lại liếc xuống giấy chứng minh, thoáng cười nhẹ.

Chu Dao hỏi: "Hình chứng minh của anh đẹp không?"

Lạc Dịch hất cằm về phía vách tường bên cạnh. Trên tường treo một giấy phép kinh doanh khách sạn có người đại diện pháp luật và bản sao chứng minh nhân dân của anh. Anh trong tấm ảnh rất anh tuấn.

Chu Dao cảm thấy bất công: "Người chụp ảnh chứng minh thư cho anh là người thân của anh à? Ôi chao, anh tên Lạc Dịch á? Tên cũng hay đấy, nghe tên thôi đã biết là người mở khách sạn rồi."

Lạc Dịch không phản ứng. Chu Dao nhanh chóng xem thông tin của anh. Anh là người Hán, chắc hẳn đến đây để kinh doanh. Lại nhanh chóng lướt mắt xem tuổi của anh, sắp ba mươi rồi, ngược lại cô không nghĩ anh nhiều tuổi đến thế.

"Cầm lại giấy chứng minh này." Anh vứt bút xuống, xoay xoay cổ tay hơi mỏi.

Chu Dao đếm đủ bảy tấm, lại thấy trên bàn đặt một chậu cây màu vàng úa tua tủa bèn hỏi: "Đây là cỏ Lạc Đà sao?"

"Cô cũng biết nó à?"

"Nó mọc khắp Tây Bắc mà."

Đang nói thì một cô gái vội vàng chạy đến, xông vào sau quầy, không kịp dừng lại nên đụng phải Lạc Dịch. Lạc Dịch hít sâu sau đó cau mày vỗ đầu cô ấy.

Cô ấy nắm lấy cánh tay anh, giữ thăng bằng: "Tiêu chảy, vừa rời khỏi vị trí một lát thôi."

Lạc Dịch nói: "Tháng này em không có tiền thưởng đâu nhé."

"Đừng mà..." Cô gái lắc cánh tay anh, giả bộ mếu máo.

Lúc Lạc Dịch quay đầu lại, trước quầy đã không còn ai, không biết Chu Dao đã bỏ đi từ khi nào.

...

Cút cha cái khách sạn vợ chồng đi!

Chu Dao hầm hầm trở lại phòng, đẩy cửa ra chỉ thấy Tô Lâm Lâm vẫn đang chụp ảnh. Trời ạ, cô quả thật muốn điên lên được.

Ơ không, ngay cả Hạ Vận, Đường Đóa cũng đang chụp ảnh. Căn phòng này màu đỏ đậm, ấm áp và xinh đẹp mang đậm nét dân tộc. Giữa phòng là đống lửa trại dùng khi trời lạnh, bốn chiếc giường kiểu Tạng kê sát vào bốn vách tường. Bên cạnh giường đặt chiếc tủ gổ kiểu Tạng nho nhỏ. Hai bên vách tường có vài cánh cửa sổ sơn hoa văn màu, bên ngoài là cảnh rừng rậm thung lũng bao la. Ngoài ra trên hai bên vách còn có tủ âm tường chạm rỗng, bày những chậu nhôm, bát thiếc của người dân tộc thiểu số bản xứ hay dùng. Trên mặt đất trải thảm hoa văn dân tộc đặc sắc.

"Dao Dao, mau đến chụp ảnh đi, còn thiếu mình cậu thôi đấy."

"Có ngạc nhiên khi thấy căn phòng này không?"

"Mau đến đây, mau đến đây, bốn chúng ta chụp ảnh chung nào."

Ngọn lửa vô danh đang bốc lên đầu Chu Dao bỗng chốc tắt ngúm. Cô cười chạy về phía cây cột mà Tô Lâm Lâm đang chụp ảnh tự sướng.

"Lúc đầu mình còn kêu ca khách sạn này đắt hơn mấy nơi khác. Hóa ra tiền nào của ấy cả thôi." Tô Lâm Lâm nhìn hình trong máy ảnh xuýt xoa.

"May là ở bốn người." Đường Đóa nói, "Phòng bảy người trang trí không đẹp bằng phòng này đâu. Mình thích khách sạn này..."

Còn chưa dứt lời dưới lầu đã truyền đến tiếng mắng chửi, hình như có ai đó đang cãi vã. Bốn người nhìn nhau, Tô Lâm Lâm hăng hái chạy ra ngoài: "Đi xem thử."

Chu Dao: "Cậu có thể thay đổi cái tính hay hóng hớt của mình đi được không vậy?"

Bốn người ghé vào lan can cầu thang nhìn về phía khu sinh hoạt tập thể. Hóa ra là khách chuẩn bị trả phòng dính phải nước bẩn lau nhà, đang mắng mỏ nhân viên khách sạn.

Thím Quế lao công là một người câm, lúng túng cất tiếng i i a a vụn vặt, nhưng có thể miễn cưỡng hiểu được là: "Xin... xin lỗi..."

Thím quỳ trên mặt đất, cố gắng dùng ống tay áo chùi giày cho vị khách nữ kia.

"Dơ chết đi được, bà đừng có chạm vào tôi." Vị khách nữ kia kéo vali hét lên đá thím ấy ra, thím Quế ngã vật ra đất. Có khách trọ nhanh chóng chạy đến đỡ.

"Sao cô lại đá người ta?" Cô gái lễ tân kiềm chế cơn giận tranh luận, "Rõ ràng là tại cô giẫm vào chậu nước khiến giày bị dơ mà."

"Ai bảo bà ta để chậu nước ở dưới bậc thang, thấy có khách đến sao không chịu nhắc nhở? Bà ta câm à?"

Có khách trọ thấy chướng mắt nên lên tiếng: "Thím ấy đã xin lỗi rồi, đừng có bới móc vô lý như vậy."

"Nói cái gì? Tôi không nghe thấy, cô bảo bà ta nói lại xem."

Thím Quế cuống cuồng run rẩy, miệng mấp máy a a vài tiếng, không nói được một câu hoàn chỉnh. Cô gái lễ tân muốn xông lên cãi thì bị thím Quế kéo lại, không ngừng a a xua tay với cô.

Ả khách nữ chán ghét nhìn thím Quế, cười khẩy: "Tôi đang thắc mắc sao bà ta nói mãi mà không được câu nào. À không phải là tôi nhằm vào bà đâu, nhưng khách sạn này trang trí cao cấp như vậy, sao không thể thuê mấy nhân viên bình thường làm việc được nhỉ?"

Cô gái lễ tân không nhịn được nữa: "Vậy mắt cô mù sao mà không nhìn thấy cái chậu lớn như thế."

Ả khách nữ điên tiết quát lên: "Cô dám nói chuyện với khách thế hả? Ông chủ của các người đâu, bảo ông chủ các người ra đây."

"Ồn ào gì thế hả?" Bên ngoài truyền đến giọng nam trầm ấm.

Lạc Dịch cầm điếu thuốc trên tay, bước qua cửa đi vào.

Ả khách nữ vừa nhìn thấy anh không hiểu sao sắc mặt lại dịu đi. Chu Dao liếc mắt, nghĩ thầm đúng là không phải chỉ mình cô mới mê trai đẹp.

Ả tường thuật lại với Lạc Dịch, nói ả giẫm phải chậu nước bẩn, rằng cô gái lễ tân cư xử lỗ mãng.

Lạc Dịch nhìn về phía quầy tiếp tân hỏi: "Có phải vậy không?"

Cô gái ngẩng đầu, vô cùng kiên cường: "Cô ta đá thím Quế một cú, em không đá lại cô ta đã tốt lắm rồi."

"Anh xem đi, cái thể loại nhân viên gì đây?" Ả khách nữ như tìm được chứng cớ, lập tức lên án.

Lạc Dịch gạt tàn thuốc, vẻ mặt rất bình tĩnh, hỏi: "Cô muốn giải quyết thế nào?"

Ả liền khinh khỉnh: "Giày tôi 1000 tệ một đôi, làm dơ phải đền. Còn nữa, bà thím lao công không nói được thì thôi, nhưng cô ta... phải nói xin lỗi tôi."

Cô gái quầy lễ tân: "Cô đừng có mơ."

"Có chủ cô ở đây cô nên biết điều chút đi." Ả ra vẻ cô không xin lỗi cũng phải xin lỗi, quay đầu nhìn anh, chờ anh ra lệnh.

Lạc Dịch hút xong điếu thuốc, cầm đầu lọc dụi vào gạt tàn, quay đầu nhìn ả: "Cô ấy không chịu xin lỗi, phải sao đây?"

Ngay cả ông chủ còn tỏ thái độ như thế, ả hơi không dám tin, mạnh miệng nói: "Vậy thì đuổi cô ta, xem cô ta có xin lỗi không."

"Ngược lại tôi có một cách giải quyết khác." Lạc Dịch bỏ tay vào túi, hất cằm nói, "Hay là, bây giờ cô cút ngay ra khỏi khách sạn của tôi đi. Tôi sẽ không bắt cô bồi thường tiền thuốc men và phí làm lỡ giờ công của nhân viên tôi."

"Anh..." Ả kinh ngạc, không ngờ anh mở cửa kinh doanh lại không coi khách hàng là thượng đế như thế.

Lạc Dịch nhìn về phía thím Quế, nói: "Thím Quế, con còn phải kinh doanh, sẽ không làm khó người khách này. Tiền cọc không trả lại cho cô ta, để làm phí bồi thường cho thím, thím đừng thấy uất ức nhé."

Ả khách nữ kinh ngạc: "Không trả tiền đặt cọc? Anh... anh... tôi phải kiện anh! Cái khách sạn này của anh là khách sạn trá hình! Chỗ này của các người là 'hắc điếm'."

Lạc Dịch đi ra sau quầy, rút một tờ giấy ra, cầm bút máy viết hai chữ Hắc Điếm thật to, không hề khách sáo nhét vào tay ả, nói: "Đây, ra cửa dán đi."