Xe chạy cả một đêm.

Nửa đường Căn Tử gọi điện thoại về nhà, bố cậu thông báo là mẹ của Lục Cường không sao, bảo hai người đừng lái xe gấp quá. Lúc về đến nhà đã năm giờ sáng.

Căn Tử cầm bánh mì đứng trước cửa thôn, Lục Cường xuống xe đứng bên cạnh khởi động gân cốt, hút một điếu thuốc, thở khí thế.

Gió lạnh thấu xương, đúng với cái lạnh của phương Bắc.

Đối diện là vùng đồng bằng trống rỗng không có người ở được bao phủ bởi tuyết, mùa xuân ở đây hoa nở rất đẹp.

Lục Cường bước đến gần một cái cây, trực tiếp “xả nước” cứu thân, nhịn cả ngày đường không thể không rùng mình. Một tay vịn “thứ đó”, một tay cầm điếu thuốc trên miệng, ngẩng đầu, khẽ nheo mắt lại.

Phía sau là tiếng bước chân, Căn Tử cũng đến tham gia,
hai người đứng song song.

Lục Cường nghiêng đầu nhìn Căn Tử, Căn Tử thở dài, lần cuối cùng hai người cùng nhau “xả nước” ở đây không biết đã bao lâu rồi nhỉ, cảm xúc ùa về.

Cậu ta cười hì hì, hỏi: “Anh này, còn nhớ không? Hồi nhỏ cả đám con nít chúng ta đứng dọc một hàng ở đây!”

Lục Cường: “Nhớ chứ.”

“Lúc đó “khoai” anh to nhất.”

“Xem ra bây giờ cũng ngang ngửa.” Lục Cường liếc mắt nhìn xuống thân dưới của Văn Tử, nhếch môi cười.

Căn Tử huýt sáo giống như vô ý nghiêng người.

Lục Cường không thèm để ý, thoải mái để cho cậu ta nhìn. Sau khi xả nước cứu thân, anh kéo khóa quần đi ra phía bên kia chờ Căn Tử.

Nhà Lục Cường và nhà Căn Tử là hàng xóm với nhau, cách nhau một cái hàng rào. Điều kiện gia đình của Căn Tử rất tốt, hai gian nhà ngói, năm trước vừa sửa chữa lại, còn nhà của Tiền Viện Thanh là kiểu xưa cũ, gạch lát đã ngả màu vàng...

Căn Tử bước hơi vội, lúc vào cửa tâm trạng xúc động.

Nhìn thấy cánh cửa nhà rộng mở, cật ta bất giác quay đầu cùng Lục Cường giãn ra hơn mười mét, Lục Cường không nhanh không chậm đi theo phía sau, lại lùi về vài bước.

“Anh, mau lên!”

Lục Cường cúi đầu không mỉm cười.

Căn Tử sửng sốt liền nhìn ra cố kị của Lục Cường, không dám thúc giục, từng bước từng bước di chuyển.

Vừa vào cửa Lục gia, Căn Tử vén rèm cửa sổ, hành lang âm u cũ nát, bên cạnh còn một cánh cửa, bên trong lộ ra ánh sáng.

“Bác Tiền?” Căn Tử gọi to: “Cháu là tiểu Chí ạ! Cháu về thăm bác đây.”

Vương Toàn Chí là tên thật của cậu ta.

Nín thở chờ đợi, trong hành lang vang lên tiếng bước chân, cửa bị đẩy ra, cặp mắt Căn Tử sáng quắc.

“Mẹ, con về rồi!”

Má Vương đi tới kéo tai Căn Tử, trách móc: “Đồ ranh con, còn biết đường trở về sao?”

Căn Tử lè lưỡi, nhe răng nhếch miệng kêu a ô.

Trong phòng tràn ngập mùi thuốc, đối diện cửa sổ là giường sưởi, bên cạnh còn có bếp lò, phía trên là bình nước ấm...

Tiền Viện Thanh nhìn qua cười hỏi: “Tiểu Chí về rồi sao?”

Căn Tử tránh né má Vương, cúi nửa người hỏi: “Bác thế nào rồi, có nghiêm trọng không? Có đau hay không?” Cậu ta nhìn lướt qua chân bà, cẳng chân được cố định bởi hai miếng gỗ, trông thô ráp và giản dị.

“Mẹ, vết thương của bác ấy không sao chứ? Nếu không thì chúng ta đưa tới bệnh viện đi, xe con đang đậu ở trước thôn.”

Tiền Viện Thanh vỗ vỗ tay cậu: “Bác không sao, cháu mau cùng mẹ trở về đi.” Lại nói: “Em xem, chẳng phải hôm qua bố nó vừa mới nhắc đến nó sao, mau về nhà đi, chị ở đây một mình không sao cả.”

Căn Tử không hề động đậy, nói: “Cháu không trở về một mình.”

Má Vương tiếp lời: “Có đối tượng rồi sao?”

Căn Tử không để ý đến bà, nắm tay Tiền Viện Thanh, dịu giọng: “Anh Cường ở ngoài.”

Vừa rồi không chú ý, lúc này mọi người mới nhìn qua, một thân hình cao lớn đang đứng chắn toàn bộ cánh cửa.

Lục Cường vẫn chưa phát hiện mọi người đang nhìn mình, tầm mắt quan sát chiếc tủ đối diện.

Căn Tử cảm nhận được tay Tiền Viện Thanh đang run, hét: “Cút đi.”

Giọng nói cực kỳ lạnh lùng.

Cơ thể Lục Cường khẽ nhúc nhích: “Mẹ.” Âm thanh đông cứng, cổ họng khàn khàn.

Ngực Tiền Viện Thanh phập phồng.

Lục Cường đứng tại chỗ: “Mẹ bị thương có nặng lắm không?”

Tiền Viện Thanh trợn mắt quát lớn: “Đừng gọi tôi là mẹ, thằng súc sinh, cậu tìm lầm nhà rồi... Cút ra đi!”

Lục Cường như cũ không nhúc nhích.

Bàn tay Tiền Viện Thanh run run, ly nước gần đầu giường bị bà gạt tay dùng sức ném qua, động tác rất mạnh, mạnh đến nỗi vết thương trên đùi bị vỡ toác ra, cơn đau đớn khiến đầu bà chảy nhiều mồ hôi hơn.

Lục Cường không né tránh, ly nước nóng xối vào người anh.

Anh cắn chặt răng, không rên một tiếng

Má Vương thấy Tiền Viện Thanh quá kích động, nhanh chóng gọi Căn Tử: “Con đưa Lục Cường về nhà chúng ta ở trước, bảo bố tìm thuốc trị bỏng, có chuyện gì sau này hãy nói, đừng đứng đây thêm phiền.”

Căn Tử hoàn hồn lôi kéo Lục Cường đi ra ngoài.

Má Vương tiến lên xem xét chân của Tiền Viện Thanh, giúp bà điều chỉnh vị trí, cảm xúc của Tiền Viện Thanh hơi bất ổn, thở hổn hển.

Má Vương buông tiếng thở dài, túm cái ghế ngồi xuống bên cạnh: “Chị à, tội tình gì chứ, con trai ruột mà cả đời cũng không muốn thừa nhận sao.”

“Cái thằng súc sinh đó không có quan hệ máu mủ với chị.”

“Đừng dỗi, em cũng làm mẹ, em biết chứ. Huống chi bây giờ nó đã về, chị còn muốn đuổi nó ra ngoài sao?”

Tròng mắt Tiền Viện Thanh ướt sũng, nói: “Bố nó vì nó mà tức giận đến chết, vậy mà nó còn mặt mũi trở về.”

Má Vương ngao ngán thở dài: “Nếu anh ấy mà ở trên trời có linh thiêng cũng nhất định hi vọng hai người hòa hợp.”

Lục Cường cùng Căn Tử trực tiếp trở về nhà. Trong nhà có hai phòng, phía Tây không người ở trở thành nơi chăn nuôi gia súc.

Bố Căn Tử tìm được thuốc trị bỏng, còn Căn Tử sốt ruột hướng thoa lên cổ Lục Cường.

Lục Cường nghiêng đầu nói: “Để anh.”

Hai người cả đêm chưa ăn cơm, Căn Tử đem sủi cảo còn thừa đi hâm nóng. Cậu ta đói đến run tay, ngẩng đầu liền nhìn thấy Lục Cường đang hút thuốc, không nhúc nhích nhả ra vài ngụm khói.

“Không vừa miệng? Hay để em bảo bố làm món khác?”