๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Vì vậy, Ngũ Trúc với chiếc mũ che mặt thoạt nhìn tự do lang thang trong

kinh đô nhưng thực chất rất nguy hiểm. Hắn không ra tay, không quan tâm, chỉ

quan sát qua tấm vải đen, quan sát đô thành xa lạ mà quen thuộc này.

Ngũ Trúc đi giữa đám đông, tò mò nhìn những cây kẹo hồ lô, lắng nghe mọi

người trong quán trà sôi nổi bàn luận tình hình chiến sự phương bắc. Sau đó hắn

đi qua các hẻm nhỏ, đi qua đường Thiên Hà, tới ngoài rìa quảng trường hoàng

cung.

Hắn tò mò nghiêng đầu nhìn qua tấm vải đem, ngắm cổng chính hoàng cung

huy hoàng, không hiểu sao trong cõi lòng lạnh lẽo dâng lên tia căm phẫn không

kìm nén được.

"Bốp!" Một hòn đá nhỏ ném trúng người cậu rồi nhiều hòn đá khác tiếp tục

bay tới. Lũ trẻ hư ở kinh đô hoàn toàn không biết gã đội mũ kia chính là thực

thể nguy hiểm nhất trên đời, ra sức ném đá vào hắn.

"Đánh thằng ngốc nào! Đánh thằng ngốc nào!"

Ngũ Trúc đứng yên bất động, mặc cho đám trẻ ném đá. Hắn nhìn cổng chính

hoàng cung, đột nhiên lẩm bẩm: "Hình như nơi này gọi là Ngọ Môn, dùng để

giết người."

Đây là câu nói thứ hai của Ngũ Trúc kể từ khi rời Thần Miếu, không ai nghe

thấy cả. Hắn chỉ nhớ nơi này từng gọi là Ngọ Môn, từng có rất nhiều người chết

ở đây, đó là một câu chuyện rất xa xưa.

๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑

Hậu viên Diệp phủ.

Đôi mắt Diệp Hoàn co rút lại, nhìn chằm chằm vào gã bộ hạ áo xanh. Hắn

không ngờ sau khi bị nhận ra, đối phương lại dám quay lại đối diện mình, thay

vì vượt tường chạy trốn ngay lập tức.

Phạm Nhàn bình tĩnh xoay người lại, trong mắt chỉ có vẻ điềm tĩnh, không

còn cảm xúc nào khác. Y nhìn tướng lĩnh trẻ tuổi xa lạ trước mặt, lập tức nhận

ra đối phương, có thể đến tìm Diệp Linh Nhi mà không cần thông báo, trong

Diệp gia chỉ có hai nam nhân già trẻ, nếu không phải Diệp Trọng thì chắc chắn

là Diệp Hoàn, vị tướng trẻ được vô số tướng sĩ Khánh Quốc kính phục trong

năm qua.

Nếu là một năm trước, hoặc cách đây lâu hơn nữa, Phạm Nhàn và Diệp

Hoàn, có lẽ hai người trẻ tuổi cường hãn nhất Nam Khánh sẽ cảm thấy đồng

cảm với nhau như Phạm Nhàn với Đại hoàng tử ngày trước, từ ban đầu có thù

oán, cuối cùng vì tính tình nên càng ngày càng thân thiết.

Nhưng hôm nay không thể như vậy được nữa, Phạm Nhàn hiện là kẻ phản

bội Nam Khánh, là tội nhân thập ác bất xá; còn Diệp Hoàn là vị tướng lĩnh trẻ

tuổi vụt sáng, được Hoàng đế bệ hạ tin tưởng nhất trong thế hệ trẻ. Quan trọng

nhất là sau chuyến đi dài trên tuyết dường như Phạm Nhàn đã xem thường mọi

thứ trên đời, đôi mắt chỉ còn vẻ bình thản và lãnh đạm.

Thái độ bình thản đó đại diện cho sự tự tin mạnh mẽ, nhưng trong mắt Diệp

Hoàn lại là vẻ khinh thường sâu sắc. Cơn tức giận do bất mãn kiềm nén suốt

những ngày qua bỗng trào dâng khắp người hắn. Nhưng cơn thịnh nộ không làm

suy giảm phán đoán của hắn, chỉ khiến hắn thêm tỉnh táo.

"Phạm Nhàn ở đây!" Diệp Hoàn hét lớn. Dù rất muốn đấu một trận công

bằng với Phạm Nhàn, nhưng hắn sẽ không mắc sai lầm như vậy. Đối với triều

đình Nam Khánh, Phạm Nhàn như một cái xương cá nghẹn ngang cổ họng, bắt

hoặc giết được y mới là điều Diệp Hoàn mong muốn nhất.

Hoàng đế bệ hạ từng nói, nếu người này không chết, thánh tâm khó yên. Với

tư cách bề tôi, Diệp Hoàn nhất định phải đè nén lòng tự tôn của mình. Vì vậy

sau khi hô to thông báo cho thân binh ngoài vườn, lập tức hắn lùi lại để chặn

đường lui của Phạm Nhàn. Dù phải dùng cách khuất nhục này, hắn cũng muốn

tranh thủ thêm thời gian.

Chỉ cần thân binh đến, kinh đô sẽ vang lên báo động, Diệp Hoàn không tin

Phạm Nhàn có thể trốn thoát. Phạm Nhàn cũng rõ điều đó, nên khi Diệp Hoàn

lạnh lùng lên tiếng, y đã lao tới.

Phạm Nhàn như làn khói bay đến, dù nhẹ nhàng nhưng bóng hình ấy lại toát

ra khí thế lạnh lẽo đáng sợ, xé rách không khí lạnh lẽo của mùa thu, cũng xé

rách vẻ yên bình trong vườn.

Khí thế mạnh mẽ đáng sợ ấy khiến Diệp Hoàn đang lui lại ba bước híp mắt

lại, dường như cảm nhận được luồng gió lạnh buốt như lưỡi đao băng trước

mặt. Trong lòng kinh ngạc nhưng vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh bất biến. Hắn không

kịp rút kiếm, hai tay chắn ngang trước người, tay trái úp lên tay phải tạo thành

một lá chắn cứng rắn, ngăn trước nắm đấm của Phạm Nhàn.

Lá chắn vừa hình thành, như xích sắt ngăn sông, một luồng khí thế sắc bén

mạnh mẽ tự nhiên phát ra, đỡ lấy cú đấm hùng hổ của Phạm Nhàn, khiến nó

giống như khúc gỗ trôi vô thường trên sông, dù mãnh liệt nhưng hoàn toàn

không thể phá vỡ lá chắn sắt.

Đôi mắt Phạm Nhàn đang trên không trung cũng híp lại. Y từng học Đại

Phách Quan của Diệp gia nhiều năm, hiểu rất rõ về công phu truyền thống của

dòng họ Diệp, nhưng ban đầu Diệp Hoàn giả vờ yếu thế rồi đột ngột dựng lên

một bức tường chắn.