Chương 386: Chức vụ

 Chẳng lẽ kiếp này Cố Ngọc vẫn phải lấy thập nhất tiểu thư nhà Vĩnh Ân bá giống kiếp trước ư?

Đậu Chiêu trầm tư suy nghĩ.

Cố Ngọc đâu chỉ không thích Phùng thị, mà phải nói là rất căm hận.

Phùng Thị là cháu gái của Quảng Ân bá. Kiếp trước Đậu Chiêu chưa từng gặp qua, chỉ nghe người ta truyền miệng rằng dung mạo Phùng thị bình thường, tính cách nhút nhát hiền lành.

Hai năm sau khi Liêu vương đăng cơ, Cố Ngọc lấy lý do Phùng thị không thể sinh con bỏ Phùng thị.

Phùng thị treo cổ ở tử đường của Phùng gia.

Phùng gia cho người nhiệm thân, phát hiện Phùng thị vẫn là thân nữ nhi.

Vì thế Phùng gia đã kiện Cố gia đến tận cửa cung.

Đương nhiên Liêu vương sẽ bảo vệ Cố Ngọc, nói Phùng thị tầm thường, không đủ khả năng đảm đương vị trí phu nhân Vân Dương bá. Phùng gia không chỉ không đòi được công đạo mà Vĩnh Ân bá còn bị phạt hai năm bổng lộc. Chưa được mấy ngày, Lão Vĩnh Ân bá ngã bệnh qua đời, Phùng gia cũng mất thánh tâm, không gượng dậy nổi, vì vậy từ quý tộc hạng nhất trượt xuống hạng ba.

Còn Cố Ngọc được Vạn hoàng hậu ban hôn, nhanh chóng cưới đích trưởng nữ của An Lục hầu - Chu thị.

Đậu Chiêu đã từng gặp vị Chu thị này, không những xinh đẹp mà còn am hiểu thư họa. Sau khi Vân Dương bá qua đời, phụ thân Cố Ngọc bị ngự sử tố cáo tuyên dâm trong hiếu kỳ, Cố Ngọc nhảy qua phụ thân, trực tiếp kế thừ tước vị Vân Dương bá, cũng vì thế Cố gia náo loạn một trân. Nhưng Chu thị có thể quản lý nội trách Cố gia một cách chu toàn, khắp kinh đô đều nói Vân Dương bá cưới được thê tử tốt.

Mà kỳ thay, quan hệ giữa Cố Ngọc và Chu thị cũng vô cùng lạnh nhạt.

Hắn dọn khỏi phủ Vân Dương bá, chuyển đến gần chỗ Tống Mặc ở. Nội trạch của Tống Mặc mỹ nữ như mây, nội trạch của hắn cơ thiếp thành đàn; Tống Mặc không có con nối dõi, nhưng hắn thì năm ngày ba bữa lại sinh ra con vợ lẽ, rồi sau đó sẽ cho người đưa về phủ Vân Dương bá để Chu thị nuôi. Nghe nói bởi vì con cái quá nhiều, lúc quay về Vân Dương bá ăn tết, hắn còn không nhận ra thứ trưởng tử của mình.

Bấy giờ, hắn và Tống Mặc đều là chuyện để bàn tán khắp kinh đô.

Không lẽ kiếp này với kiếp trước của hắn không có thay đổi gì sao?

Đậu Chiêu suy nghĩ một lát rồi nói:

- Nếu như Cố Ngọc không thích, chàng giúp hắn được không? Đừng để cho hắn quá khó xử.

Tống Mặc "Ồ" một tiếng, cười hỏi:

- Nàng nói sẽ không bao giờ làm mai nữa mà! Sao lại bận tâm đến chuyện của Cố Ngọc thế?

Đậu Chiêu xấu hổ, vội ngụy biện:

- Không phải ta thương hắn không có người quan tâm à? Chuyện phu thê là chuyện cả đời, miễn cưỡng ở với nhau, nói tóm lại là không tốt..."

Tinh thần Tống Mặc đột nhiên phấn chấn, hắn rướn người về phía nàng, hỏi:

- Nàng nghĩ chuyện phu thê là chuyện cả đời?

Hắn vừa nói vừa nhẹ nhành vuốt má nàng. Tình cảnh này muốn bao nhiêu ám muội liền có bấy nhiêu ám muội, vì vậy nhóm Cam Lộ đang hầu hạ trong phòng đều phải đỏ mặt cúi đầu.

Đậu Chiêu gạt tay hắn, sẵng giọng:

- Làm loạn cái gì thế? Có phải ở trong cung một đêm vẫn chưa đủ đau lưng? Còn không mau đi rửa mặt rồi để ta bóp vai cho chàng!"

Tống Mặc tươi cười, lớn giọng đáp vâng, đứng dậy đi nhĩ phòng.

Đậu Chiêu nhịn không được cười lắc đầu.

Đôi khi Tống Mặc còn chững chạc hơn cả người sống hai kiếp là nàng, đôi khi lại giống như đứa trẻ ngây thơ vậy.

Có lần hắn than thở rằng đệm trong cung quá cứng, nằm không thoải mái. Nàng biết rõ hắn đang làm nũng nhưng vẫn đau lòng, giúp hắn xoa bóp. Từ đó, mỗi lần trực đêm trong cung về, hắn đều kêu đau lưng.

Tống Mặc rất nhanh chỉ mặc trung y bước vào. Hắn nằm sấp trên giường để Đậu Chiêu đấm lưng cho mình.

Y như mấy lần trước, nàng mới đấm vài cái Tống Mặc đã ngăn lại:

- Việc này tốn nhiều sức lực, đợi nàng sinh con xong rồi giúp ta cũng được. Hai ngày rồi ta không gặp nàng, chúng ta nói chuyện đi?

Nghĩ tâm trạng không tốt của hắn lúc mới về, Đậu Chiêu cười nói:

- Ta biết sức của mình thế nào mà, nếu thấy mệt thì nghỉ tay là được

Lại tiếp tục đấm lưng cho hắn.

Tống Mặc có hơi bứt dứt trở mình, ôm Đậu Chiêu nằm xuống cùng.

Đậu Chiêu thấy tâm trạng hắn không tốt, nghe lời dựa lên ngực hắn.

Nhưng Tống Mặc không nói gì, chỉ dùng ngón tay xoắn xoắn tóc nàng khiến kiểu tóc toản nhi của nàng bị rồi tung.

Đúng là có chuyện rồi!

Đậu Chiêu khéo léo hỏi hắn hai ngày nay trong cung xảy ra việc gì.

Tống Mặc sợ Đậu Chiêu lo lắng, suy nghĩ một lát mới kể cho Đậu Chiêu nghe chuyện của Đậu Minh.

- Con riêng?

Đậu Chiêu rất bất ngờ, hỏi:

- Sau hôm mọi người đến Ngụy gia, Lục tẩu dẫn theo Tĩnh thư nhi đến nhà chơi cũng kể qua với ta nhưng không nhắc đến, có lẽ là sợ ta phiền lòng. Tuy rằng chuyện ảnh hưởng trực tiếp đến thanh danh của Đậu Minh, nhưng phụ thân cũng không tránh khỏi việc bị chỉ trích. Không biết bây giờ phụ thân thế nào? Ngày mai chàng đi xem phụ thân thế nào nhé? Ông ấy và chàng nói chuyện hợp nhau, ta mà đi chỉ sợ hai người sẽ lại cụt hứng bỏ về.

Tống Mặc cười nói:

- Nàng yên tâm, nàng và nhạc phụ đều là người bị hại trong chuyện này. Chỉ là Ngũ bá phụ lại bị đám người của Hàn Lâm viện chỉ trích, nói ông phải hun lòng lợi lộc*, ngay cả anh em trong tộc cũng cần quản nghiêm. Nhưng có người nói rằng chuyện này do nhị thái phu nhân làm chủ, khi ấy Ngũ bá phụ đang ở kinh thành, vốn không biết rõ, cũng có người nói nhị thái phu nhân quá hồ đồ, sao lại đồng ý cho một người đàn bà như thế vào cửa. Bây giờ mất mặt nhất chính là Vương gia, thậm chí người ta còn lỗi chuyện lúc Vương Hữu Tỉnh trẻ say rượu ở thanh lâu không có tiền trả, may được bạn bè giúp đỡ nên mới thoát thân ra kể, còn nói Vương Hữu Tỉnh là người giả nhân giả nghĩa, nhân phẩm thấp kém, thế nên con gái mới tình nguyện làm thiếp, vân vân mây mây, nói chung tất cả đều đổ lên đầu Vương Hữu Tỉnh.

(*)Hun lòng lợi lộc ý nói cái lòng tham công danh lợi lộc bốc lên như lửa hun nóng.

Không hiểu sao nghe Tống Mặc kể xong, Đậu Chiêu lại thấy hả hê vô cùng?

Khóe miệng nàng cong cong.

Tống Mặc "Ồ" một tiếng, nhướn mày nói:

- Thì ra nàng ghét Vương Hữu Tỉnh!"

- Hỏi thừa!

Đậu Chiêu tức giận nói:

- Mẫu thân treo cổ tự tử, tuy một phần cũng do tính tình bà ấy, nhưng nếu Vương Ánh Tuyết không phải con gái của Vương Hữu Tỉnh thì mẫu thân đâu bị như thế? Nhà bọn họ xấu mặt, đương nhiên ta phải vui rồi.

Tống Mặc lập tức có chủ ý:

- Hay là chúng ta nghĩ cách gây khó dễ cho Vương Hữu Tỉnh?

Đậu Chiêu hoảng sợ, vội nói:

- Dù gì ông ta cũng là đại tướng biên ải đếm trên đầu nhón tay, chàng còn đang vướng chuyện khác, đừng bị kéo chân vì một Vương Hữu Tỉnh.

Tống Mặc vui vẻ đáp:

- Ta còn muốn bạch đầu giai lão cùng nàng, không rảnh thời gian cho hắn đâu!

Đậu Chiêu nghĩ đến sự tàn độc của hắn ở kiếp trước thì trong lòng lại thấy không ổn, kiến quyết bắt hắn phải hứa với nàng.

Tống Mặc ngoắc ngón tay của Đậu Chiêu, cười nói:

- Chúng ta ngoắc tay hứa nhé?

Đậu Chiêu thực sự ngoắc với hắn.

Tống Mặc cười không khép được miệng, ôm chặt nàng vào lòng:

- Sao ta lại cưới được một thê tử đáng yêu như này chứ!

Đậu Chiêu vội nhắc nhở hắn:

- Cẩn thận làm đau con!

Rồi trêu chọc lại hắn:

- Bây giờ chàng mới biết thê tử của chàng tốt à!

Bỗng nhiên Tống Mặc thả lỏng vòng tay, im lặng không lên tiếng. Hắn cẩn thận quan sát khuôn mặt xinh đẹp của nàng, nụ cười dần dần hạ xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng, nghiêm túc nói:

- Ta đã sớm biết ta cưới được thê tử tốt...

Cho nên mới tìm trăm phương ngàn kế cưới vào cửa.

Hắn tự nhủ trong lòng.

Quyết định sẽ không bao giờ nói cho Đậu Chiêu nghe những gì mình đã làm.

Đậu Chiêu lại bị vẻ mặt nghiêm túc của Tống Mặc dọa sợ, vội hỏi:

- Sao vậy?

- Không có chuyện gì!

Tống Mặc cười hì hì, trở mình nằm ngửa bên cạnh nàng, nửa đùa nửa thật cảm thán:

- Chẳng qua ta cảm thấy chuyện trên đời này thật kỳ diệu, ta và nàng một người ở Chân Định, một người ở kinh thành, người trời Nam người đất Bắc, vậy mà có thể kết thành phu thê.

Lại còn tốt như bây giờ.

Chẳng lẽ trời cao đền bù cho những đau khổ hắn phải chịu?

Hắn nói thầm trong lòng.

Đậu Chiêu cũng cảm thấy thật kỳ diệu.

Kiếp trước nàng là một phu nhân không tiếng tăm chốn hậu viện, còn hắn là nỗi sợ của tất cả mọi người. Nhưng sống lại lần này, không những bọn họ có duyên trở thành phu thê mà hắn còn đối xử tốt với nàng như vậy, tựa như tất cả chỉ là giấc mộng.

Suy nghĩ thoáng qua đầu, Đậu Chiêu không khỏi sững sờ.

Không phải mình đang nằm mơ chứ?

Nàng lập tức véo Tống Mặc một cái.

Tống Mặc kêu "ối" một tiếng, ánh mắt nhìn nàng đầy lo lắng:

- Làm sao vậy? Có phải thấy không thoải mái?"

Đậu Chiêu nở nụ cười.

Cho dù đây là mộng thì sao?

Nàng nguyện ý say mãi trong mộng.

Đậu Chiêu nhào vào lòng Tống Mặc, ôm hắn không nói lời nào.

Vòng tay ấm áp, hương thơm thanh mát.

Đây là Tống Mặc.

Làm sao có thể là mộng được?

Đậu Chiêu nhẹ nhàng hôn lên cái căm của Tống Mặc.

Tống Mặc giả vờ kêu một tiếng, đe dọa:

- Nàng dám trêu ta? Hậu quả phải tự gánh chịu đấy.

Đậu Chiêu cười ha hả, mang theo vài phần nuông chiều.

※※※

Ngày hôm sau, Tống Mặc đến phủ Đông Bình bá.

Hắn mặc áo khoác màu xanh trúc, gió xuân thổi qua khuôn mặt trầm tĩnh ung dung tựa ngọc của hắn khiến người ta như say trong đó.

Đông Bình bá không thể không cảm thán:

- Thế tử gia không hổ danh là đệ nhất mỹ nam tử của kinh thành!

Tống Mặc nhíu mày.

Đông Bình bá lập tức im bặt, vội mời Tống Mặc đến thư phòng.

Tống Mặc nhắc đến Khương Nghi:

- Hắn quen biết với ta đôi chút, lại là người được Mã đại nhân tiến cử, hơn nữa cũng rất nhạy bén, dù sao cũng phải cho hắn một cơ hội, mà vừa hay bên Ngũ quân doanh còn trống một vị trí Đồng tri. Ta muốn tiến cử Chỉ huy sứ nam thành qua đó, còn Khương Nghi sẽ điều vào chỗ Chỉ huy sứ Nam thành. Người thấy sao?"

Người bên Ngũ quân doanh không dễ rời khỏi doanh trại, cho dù được thăng lên nhất phẩm thì vẫn không tự do bằng bên Binh mã tư Ngũ thành!

Đây chẳng khác gì ép Chỉ huy sứ Nam thành nhường chức lại cho Khương Nghi?

Nhưng Đông Bình bá sẽ không vì việc nhỏ này kiến Tống Mặc mất hứng, hắn rất sảng khoái đồng ý, loại biết thời biết thế này ngu sao mà không nhận.

Ngoài ra, hắn vẫn không thể không nhắc tới Ngụy Đình Du:

- ... Đã làm Phó Chỉ huy sứ hai năm, bây giờ có cần thay đổi gì không?

Tống Mặc cười lạnh trong lòng nhưng vẫn ôn hòa nói:

- Tuy Hầu gia là muội phu nhưng lớn hơn ta một tuổi, còn được Vương đại nhân quan tâm. Có một số việc ta không tiện nhúng tay vào!

Đông Bình bá nghĩ đến Ngụy Đình Du được Vương Hữu Tỉnh nâng đỡ mới vào được Binh mã tư Ngũ thành, rồi nghĩ đến lời đồn thổi những ngày qua thì lập tức hiểu nguyên do. Hắn bày ra vẻ mặt bỗng nhiên tỉnh ngộ, luôn miệng nói:

- Thì ra là thế! Thế tử gia kiêng dè cũng không phải không có lý.

Hắn tươi cười mời Tống Mặc thưởng trà, bỏ qua chuyện này. Nhưng tin tức Khương Nghị lên làm Chỉ huy sứ Nam thành nhờ bợ đỡ Thế tử Anh Quốc Công - Tống Mặc nhanh chóng được lan truyền trong Binh mã tư Ngũ thành.

Chương 387: Chỉ Trích

 Mấy ngày nay, mọi người trong Binh mã tư Ngũ thành đều nhìn Ngụy Đình Du bằng ánh mắt tò mò.

Ngụy Đình Du chậm hiểu, tận đến lúc Khương Nghi chính thức lên đài hắn mới biết ngọn nguồn trong đó.

Hắn nhớ tới ánh mắt các đồng liêu nhìn mình thì không thể ngồi yên trong nha môn được nữa, lập tức trở về bảo với Đậu Minh:

- Hôm nào đó nàng dành chút thời gian đến phủ Anh Quốc Công gặp Thọ Cô đi. Tống Nghiên Đường vừa đề bạt một kẻ không có bất kỳ quan hệ hay thân thích nào lên làm Chỉ huy sứ Nam thành. Nàng hỏi xem rốt cuộc là chuyện gì?

Bất luận thân thích hay giao tình, Tống Mặc nên đề bạt hắn mới đúng.

Chuyện Khương Nghi lần này khiến hắn giật mình nhận ra, từ sau khi thành thân hắn và Tống Mặc chưa từng đi uống rượu với nhau, chưa từng ngồi nói chuyện riêng bữa nào.

Đúng là mình quá sao nhãng chỗ Tống Mặc rồi.

Đậu Minh nghe Ngụy Đình Du nói vậy thì rất tức giận, nhưng nghĩ đến việc hai người vừa mới làm hòa nên đành nuốt cục tức này xuống bụng, chỉ là nụ cười trên mặt khó che dấu gượng gạo:

- Tên Thọ Cô là để cho chàng gọi à? Cẩn thận lỡ miệng trước mặt Tống Nghiên Đường rồi đến lúc đó sắc mặt ai cũng khó coi. Mà chàng cũng biết từ sau khi ta gả cho chàng, Đậu Chiêu luôn tỏ thái độ không tốt với ta. Ta đi gặp nàng ta, còn không bằng chàng đi gặp trực tiếp Tống Nghiên Đường. Không phải chàng hay kể hai người rất thân sao? Chàng bảo với hắn chuyện nhỏ này có khó gì?

Ngụy Đình Du hiểu vấn đề của mình.

Cho dù lúc Tống Mặc đối xử tốt nhất với hắn, giúp hắn việc buôn bán, tặng hắn ngựa quý, giới thiệu bằng hữu cho hắn, nhưng hắn càng biết nhiều về Tống Mặc thì càng sợ hơn. Thành ra, đứng trước Tống Mặc, hắn chỉ có thể vâng vâng dạ dạ, sợ nói sai, sợ uống nhiều rượu, sợ bị Tống Mặc ghét. Vậy nên khi phủ Anh Quốc Công xảy ra biến cố, hắn muốn nhân cơ hội phủi sạch tất cả với Tống Mặc, rồi sau đó mới nói cho tỷ tỷ nghe những lời kia. Bây giờ Tống Mặc lạnh nhạt với hắn như này, hắn nào dám tìm đến nữa!

Nhưng hắn không tiện kể trước Đậu Minh nên đành phải miễn cưỡng đi mời Tống Mặc uống rượu.

Tống Mặc nghe nói Ngụy Đình Du đến nhà thì hốt hoảng trong lòng, dặn dò Trần Hạch:

- Truyền lời cho người dưới biết, sau này Tề Ninh hầu đến, mời hắn vào phòng khách ở ngoại viện uống trà là được, không cần tìm ta hoặc phu nhân. Hôm nay ta phải chép 'Trần điều' cho Hoàng Thượng, ngươi đi hỏi xem Tề Ninh hầu đến vì việc gì? Nếu như không quan trọng thì giúp hắn làm. Nếu quan trọng thì bảo với hắn là ta đang bận, có thể nhắn lại với ngươi rồi ta sẽ suy nghĩ tiếp

Nói qua nói lại, chính là sẽ không gặp Tề Ninh hầu nữa, cũng không giúp hắn việc gì.

Trần Hạch nghĩ thần trong bụng.

Ngụy Đình Du kia đúng là không có đầu óc. Sao hắn còn dám bước chân vào Di Chí Đường?

Trần Hạch đi phòng khách.

Ngụy Đình Du muốn nhờ Tống Mặc giúp hắn thăng quan, nhưng chuyện này biết nói với một tên người hầu thế nào đây?

Hắn ngập ngừng một lúc lâu, ngay cả lời mình nói cũng không hiểu, cuối cùng thất vọng ra về.

Trần Hạch vội vàng làm theo dăn dò của Tống Mặc.

Ngụy Đình Du đi phủ Cảnh Quốc Công.

Ngụy Đình Trân nghe đệ đệ kể thì tức đến mức giậm chân ầm ầm.

- Chẳng lẽ đệ còn chưa nhận ra, bởi vì Đậu Minh nên Tống Nghiên Đường mới không muốn gặp đệ.

Nàng cau có nói:

- Ta đã sớm bảo với đệ rồi, Đậu Minh là tai ương, bảo đệ đừng lấy nàng ta nhưng đệ không nghe. Bây giờ thì hay rồi, trơ mắt nhìn cái ghế Chỉ huy sứ Nam thành rơi vào tay người khác! Nếu đệ không nghe ta, sau này còn nhiều thứ tốt đang đợi đệ chịu lắm......

Ngụy Đình Du phiền muốn chết, nói:

- Đây đều là chuyện lúc trước, tỷ nhắc đi nhắc lại làm gì? Chẳng lẽ đệ có thể bỏ Đậu Minh à?

Nói đến đây, hắn thấy sắc mặt tỷ tỷ đột nhiên thay đổi thì giật nảy mình, vội nói:

- Cho dù có bỏ được Đậu Minh, chẳng lẽ Tống Nghiên Đường sẽ đối xử với đệ như trước? Nói không chừng, lúc đó sẽ đắc tội Đậu gia và Vương gia. Thế càng phiền toái hơn!" Muốn đánh nhau tiêu tỷ tỷ ý niệm trong đầu.

Hắn muốn đánh tan suy nghĩ trong đầu của tỷ tỷ

Quả nhiên Ngụy Đình Trân nghe vậy thì buồn bã, im lặng một lát rồi bảo:

- Để ta hỏi tỷ phu của đệ xem có biện pháp gì không?

Ngụy Đình Du không muốn về nhà. Hắn ở lại chơi với cháu gái và đợi Trương Nguyên Minh về.

Trương Nguyên Minh cũng không nghĩ ra biện pháp gì, không thể làm gì khác hơn ngoài nói:

- Hay là đi nhờ Đông Bình bá? Không phải ông ta là nhạc phụ của Uông Đại Hà sao? Cũng coi như là có quan hệ.

Ngụy Đình Du lại đi tìm Uông Thanh Hải.

Vì liên quan đến tiền đồ của Ngụy Đình Du, Uông Thanh Hải sẽ không từ chối. Hắn cùng Ngụy Đình Du đến phủ Đông Bình bá.

Đương nhiên không cần nghĩ cũng biết kết qua ra sao. Ngụy Đình Du quanh quẩn hơn nửa tháng vẫn không thu được gì. Ngược lại, còn kinh động đến Chỉ huy sứ Đông - Hách Đại Dũng.

Nhờ án hỏa hoạn phủ Anh Quốc Công nên hắn mới có cơ hội diện kiến Thế tử Anh Quốc Công rồi theo đó được hưởng ít vinh quang. Sau khi kết án, hắn thăng lên chức Thiêm sự Binh mã tư Ngũ thành, nhưng vì Đông Bình bá thường không quan tâm đến việc của Binh mã tư Ngũ thành mà hắn lại có chút mặt mũi trước Thế tử Anh Quốc Công nên Đông Bình bá đã giao mọi việc của Binh mã tư Ngũ thành cho hắn xử lý, bây giờ hắn nghiễm nhiên được coi như Chỉ huy sứ Binh mã tư Ngũ thành. Tuy đang tiền hô hậu ủng, uy phong lẫm liệt, nhưng hắn không thể đắc ý, phải vắt óc nghĩ cách làm sao tiến thêm một tầng quan hệ cùng Tống Mặc và Đông Bình bá. Nếu được họ nâng đỡ thì chắc chắn có thể ngồi vững trên cái ghế Chỉ huy sứ Binh mã tư Ngũ thành.

Hắn hỏi thuộc hạ bên cạnh:

- Dạo gần đây phủ Anh Quốc Công có chuyện gì đáng ăn mừng không?

Thuộc hạ kia suy nghĩ một lát rồi nói:

- Cháu trai của phu nhân Thế tử Anh Quốc Công kim bảng đề danh, đỗ Tiến sĩ có được tính là chuyện đáng ăn mừng không ạ?

Hách Đại Dũng đập mạnh một quyền lên vai thuộc hạ, suýt chút nữa khiến người ta ngã nhào xuống đất:

- Đồ ngu này! Chuyện tốt như vậy mà không nói sớm! Những chuyện như này không đáng ăn mừng thì còn chuyện gì đáng ăn mừng nữa?

Rồi hắn lập tức chuẩn bị hai trăm lượng bạc làm quà đi biếu ngõ Hòe Thụ.

Nghe nói người quen của Tống Mặc lại đến, đại tổng quản ngõ Hòe Thụ nhìn hắn bằng ánh mắt đầy quái dị.

Tứ cô gia kết bằng hữu kiểu gì vậy? Sao toàn những người không mời mà đến thế!

Hắn vội kêu quản sự đưa Hách Đại Dũng tới phòng khách uống trà.

Hác Đại Dũng đã nhìn thấy mấy người quen ở Binh mã tư Ngũ thành. Hắn tự nhiên chào hỏi bọn họ.

Đậu Thế Xu nghe người hầu báo lại thì không khỏi đau đầu, suy nghĩ một lát rồi dặn dò đại tổng quản:

- Ngươi đi báo cho Thế tử gia một tiếng. Người đến là khách, nhưng lại dù sao cũng phải báo rõ. Không đáp lễ cũng phải nói tiếng cảm ơn.

Đại Tổng Quản theo lệnh mà đi.

Tống Mặc đang cùng Đậu Thế Anh nghe một đám người Hàn Lâm viện khoác lác, thấy người hầu đến báo thì tươi cười giải thích vài câu với Đậu Thế Anh, rồi đi phòng khách.

Đậu Thế Anh lại kéo Tống Mặc lại, nói:

- Ta đi cùng con. Nếu bọn họ nể mặt con thì Đậu gia chúng ta cũng không thể quá lạnh nhạt được.

Tống Mặc gãi gãi mũi, đành theo phía sau Đậu Thế Anh đi gặp Hách Đại Dũng và những người khác.

Đều là người có mắt nhìn, nhóm Hách Đại Dũng thấy Tống Mặc cung kính đỡ nhạc phụ Đậu Thế Anh đến chiêu đãi bọn hắn thì đương nhiên biết mình đã vỗ trúng mông ngựa. Một người mở miệng ra liền nịnh nọt khiến Đậu Thế Anh chạy trối chết, trong lòng không thoải mái tìm Đậu Thế Xu phàn nàn:

- Huynh cứ giữ lấy quà biếu của bằng hữu Nghiên Đường, còn danh sách thì giao cho đệ. Đệ sẽ trả lại phần ân tình này.

Người ta đâu nịnh nọt ngươi. Người ta nịnh nọt Tống Nghiên Đường mà!

Ngươi đi trả ân tình càng không vui vẻ, ngược lại còn bị bọn họ nghênh đón vì có thể tăng thêm mối quan hệ với Tống Nghiên Đường.

Lời đã tới miệng nhưng nhìn bộ dạng không hiểu gì của Đậu Thế Anh, Đậu Thế Xu lại phải nhịn xuống.

Bây giờ hắn đã có con rể tốt lo liệu mọi chuyện, mình đâu cần bận tâm nữa!

- Được!

Ông sảng khoái dặn dò đại tổng quản lát nữa đưa danh sách quà biếu cho Đậu Thế Anh.

Đậu Thế Anh nói với Tống Mặc:

- Con yên tâm, ta sẽ trả lại chỗ quà biếu này cho.

Có lẽ vì Đậu Thế Anh cảm thấy ông đã có thể làm chủ cuộc sống của mình, vô tình hay cố ý lựa chọn việc dùng tiền tài để bù đắp khuyết điểm .

Tống Mặc mơ hồ hiểu được tâm trạng của Đậu Thế Anh. Hắn không chối từ, chiều theo ý ông:

- Hai ngày trước Thọ Cô cũng trách con nhận lễ linh tinh. Người thấy rồi đó, không phải con mời người ta đến, nhưng mà Đậu gia đang có chuyện vui, con không thể đuổi người ta đi được. Bây giờ có nhạc phụ lo liệu việc này thì không thể tốt hơn!

Đậu Thế Anh lại dặn dò hắn:

- Con không cần chấp nhặt Thọ Cô, nó đang có thai nên nóng giận vô cớ. Lúc mẫu thân nó mang thai thì đang là mùa đông khắc nghiệt, sắp đến ngày sinh mà vẫn nằng nặc đòi ăn lá hương xuân non. Ta biết đi đâu tìm lá hương xuân non cho nàng đây?

Bỗng nhiên nhớ lại chuyện trước đây, sắc mặt ông có chút buồn bã.

Tống Mặc không dám khuyên Đậu Thế Anh không nên đắm chìm trong chuyện cũ, hắn vội nói:

- Nhạc phụ, Bá Ngạn sắp thi thứ cát sĩ. Hắn rất thân với nhà chúng ta. Người thấy chúng ta có nên tìm giúp hắn chỗ yên tĩnh để đọc sách không? Nếu hắn thi đỗ thứ cát sĩ thì sẽ phải ở lại kinh thành ba năm, đến lúc đó cũng cần người bên cạnh chăm sóc, có chỗ ở ổn định không phải càng tốt hơn!

Đậu Thế Anh rất thích Tống Mặc dùng từ "chúng ta'.

Mặt ông tràn ngập ý cười, nói:

- Chúng ta đi hỏi ý kiến Bá Ngạn xem thế nào!

Tống Mặc túm lấy một nha hoàn hỏi Đậu Khải Tuấn đang ở đâu.

Nha hoàn đáp:

- Ngũ thiếu gia vẫn đang bị các phu nhân giữ lại nói chuyện ạ!

Tống Mặc cười đùa với Đậu Thế Anh:

- Người nghĩ chúng ta có cần cứu hắn không?

Đậu Thế Anh cũng thích thú nói:

- Đương nhiên phải nghĩ cách kéo Bá Ngạn ra!

Sau đó ông nói với nha hoàn kia:

- Bằng hữu của ta tới chúc mừng, ngươi bảo Ngũ thiếu gia ra tiếp khách.

Nha hoàn khom gối hành lễ, bước nhanh đi nội viện.

Đậu Thế Anh và Tống Mặc quay sang nhìn nhau cười, tựa như đồng bọn cùng nghĩ ra trò vui gì đó.

Đậu Khải Tuấn đang nói chuyện với Đậu Chiêu ở dưới bóng cây thạch lựu trước chính viện.

- Mấy ngày nay bận rộn, cháu vẫn chưa nói cảm ơn Tứ cô phụ và Tứ cô cô về chuyện Khuông gia.

Hắn áy náy cười nhưng giữa hai mày vẫn thấy rõ sự vui mừng vì được ghi tên bảng vàng.

- Đợi qua một thời gian, cháu sẽ đến nhà mời Tứ cô phụ uống vài chung rượu.

Sau khi biết ai đứng sau chuyện Khuông gia, bọn họ cảm thấy đội tàu này như miếng thịt béo bở, người này không đến cắn thì người khác cũng không bỏ qua, cuối cùng quyết định bán giá thấp cho Uông Cách.

Khuông Trác Nhiên bảo hắn sẽ chăm chỉ ôn luyện để chuẩn bị thi tiến sĩ.

Đậu Chiêu thấy như vậy  cũng tốt.

Thương gia không có quan lại bảo vệ trước sau cũng sẽ rơi vào vòng nô dịch.

Đợi cử nghiệp của Khuông Trác Nhiên thành công, Khuông gia cũng có thể hồi sinh.

Chương 388: Người Được Chọn

 Trong phòng trà cách đó không xa, Thái thị đang trách cứ Thái phu nhân:

- Nương, con chỉ nói cho mỗi mình người biết, nhưng người lại đi kể hết chỗ này đến chỗ kia, còn kéo cả cha chồng con vào. Nếu để người Đậu gia biết, họ không bỏ con thì cũng đưa con đến từ đường. Người lớn tuổi rồi, có chuyện gì chưa trải qua, sao lại làm loạn như vậy.....

Đang nói, bên ngoài đột nhiên có tiếng động, Thái thị vội cúi đầu rót trà, giả vờ như đang nói chuyện phiếm với Thái phu nhân:

- Chất nhi đã khỏe hơn, không còn nổi mụn đậu nữa. Có lẽ con phải nhờ chị dâu đến miếu trả lễ cảm tạ mới được.

Thấy hai tiểu nha hoàn vào đổi nước nóng, nàng thở phào nhẹ nhõm.

Chuyện Đậu Minh càng truyền càng mơ hồ, đã không còn là tin đồn tám nhảm của nội trạch nữa. Mà trùng hợp thay, mấy bữa nay người trong nhà ai cũng bận rộn vì chuyện của Đậu Khải Tuấn, thậm chí mẹ chồng còn yêu cầu nàng và Quách thị chuẩn bị hai bộ quần áo mới, giỏ khảo thi và mành đợi khảo thi cho Đậu Khải Tuấn, nên nàng không có thời gian về nhà mẹ đẻ. Hôm nay, khó khăn lắm mới gặp được, vậy mà mẫu thân cứ quanh quẩn cùng các vị phu nhân, khiến nàng không có cơ hội để nói chuyện riêng, mãi tới bây giờ mới có lúc rảnh kéo mẫu thân vào phòng trà, mở miệng chưa nói được hai câu đã đùng đùng oán trách.

Thái phu nhân ngượng cười. Chờ hai tiểu nha hoàn đi ra, bà nghe ngóng động tĩnh bốn phía, thấy không có ai, mới túng quẫn nói:

- Ta chỉ nói với dì của con. Ai ngờ dì của con lại nói cho em chồng nó.

Em chồng của dì nàng gả vào phủ Cảnh Quốc Công, nàng ta có quan hệ rất tốt với Thạch thị - Nhị phu nhân phủ Cảnh Quốc Công.

Thái thị không khỏi trừng mắt:

- Đâu phải người không biết ba con dâu của phủ Cảnh Quốc Công đang đấu võ đài, bọn họ chỉ hận không thể người sống ta chết, vậy mà người còn dám kể cho dì nghe. Bây giờ biết làm thế nào đây?

Đã trở thành chủ đề bản luận của cánh đàn ông, bà có thể làm được gì?

Chẳng lẽ còn nhảy ra bảo là mình nói à?

Coi như bà nhận sai, tất cả đều đổ lên đầu bà, nhưng e rằng lão gia nhà mình cũng bị chỉ trích theo......

Thái phu nhân bị con gái dồn đến đường cùng, đành lạnh mặt hù dọa:

- Con nói làm thế nào là làm thế nào? Cho dù Đậu gia biết thì ta cũng chỉ bị mất hết thể diện mà thôi.

Đúng vậy! Nếu Đậu gia biết, mẫu thân mất hết thể diện là chắc chắn, nàng làm con dâu cũng không tránh khỏi bị vạ lây theo. Huống hồ Đậu gia không thể nói rõ phải trái chuyện này, thay vì bị phỉ nhổ đến chết, chi bằng nàng cứ đừng bên cạnh xem náo nhiệt sẽ tốt hơn.

Mà dù sao nàng cũng không bịa đặt.

Đậu Minh chính là con riêng.

Vương gia thật sự đã ỷ thế ép người, bức tử Triệu thị.

Nghĩ như vậy, lập tức nàng thấy yên tâm hơn hẳn, giọng nói cũng nhẹ nhàng hơn:

- Con cũng không có ý gì, chỉ là muốn nhắc người sau này có bất cứ việc gì liên quan đến Đậu gia thì đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng, tránh để như lần này, khiến người ta chê cười, chỉ trỏ Đậu gia. Người phải nhớ, người là nhạc mẫu của Thập gia Đậu gia, Đậu gia mất mặt, người cũng mất mặt theo.....

- Được rồi, được rồi!

Thấy con gái đã mềm mỏng hơn, Thái phu nhân lập tức thẳng lưng. Bà ngắt lời:

- Những đạo lý này ta đều biết. Con chỉ cần hầu hạ tốt mẹ chồng, chăm sóc tốt cháu ngoại của ta là được, nói nhiều như vậy để làm gì? Bị người khác nghe thấy thì càng rắc rối hơn.

Trước khi rời khỏi phòng, bà cũng không quên thì thầm:

- Phu nhân Diêu các lão và phu nhân Đới các lão đã đến, con mau bưng trà ra đi. Cơ hội tốt như này không nên bỏ qua.

Thái thị nhướng mắt, bưng khay gỗ sơn hoa hải đường đỏ thẫm theo ra.

Đậu Khải Tuấn được mời đến thư phòng, Đậu Thế Anh hỏi hắn có dự định gì không:

- ...... Theo ta nghĩ, bên Ngũ ca đã có ba nhà ở với nhau, chi bằng cháu qua chỗ ta, vừa rộng rãi vừa gần Lục ca. Nhưng lời Nghiên Đường nói cũng hợp lý, cháu vừa mới đến kinh thành, cần kết giao bằng hữu, nếu ở cùng trưởng bối thì không được thoải mái, hơn nữa mấy đồng khoa cũng không dám tới nhà chơi, tốt nhất là kiếm căn nhà đơn giản để ở, mà vừa hay, Nghiên Đường có một căn ở ngõ Ngọc Kiều. Cháu cũng biết chỗ này rồi đấy, chính là nơi Triệu gia tổ chức tiệc mừng, cách Hàn Lâm viện một con đường. Tạm thời, cháu cứ ở đó, sau này tìm được chỗ tốt hơn thì tính tiếp.

Đậu Khải Tuấn mừng rỡ.

Hắn ngao du tứ phương, kết giao rất nhiều bằng hữu, trong đó có một số người trưởng bối còn không thèm để mắt đến, nếu được ở riêng thì không thể tốt hơn. Nhưng phụ mẫu tại, bất viễn du*, trưởng bối đều có động sản ở kinh thành mà hắn lại ra ngoài ở riêng, thì e rằng Ngũ thúc tổ và Lục thúc tổ sẽ không đồng ý. Hắn đã từng nghĩ đến chuyện này, bây giờ Đậu Thế Anh lại nói đến, khiến hắn có hơi chần chừ:

- Nhưng Ngũ thúc tổ và Lục thúc tổ......

Đậu Thế Anh đáp:

- Để ta lo liệu, cháu chỉ cần yên tâm thi đỗ thứ cát sĩ là được.

Đậu Khải Tuấn lập tức cười ha hả, cảm tạ vị Thất thúc tổ hiền hòa, luôn đối xử rộng rãi với mọi người này. Sau đó, hắn hỏi đến Tống Mặc:

- Sao không thấy Tứ cô phụ? Cháu ở tòa nhà của người thì cũng phải nói một tiếng cảm tạ chứ?

Đậu Thế Anh cau mày, bất mãn nói:

- Hắn bị mấy bằng hữu kéo đi rồi. Không biết mấy người này có việc gì, ai cũng không mời mà đến. Còn có người vội vàng muốn nói vài lời riêng với hắn. Có chuyện sao không về nhà rồi nói, cứ nhất quyết phải là lúc này, chỗ này, khiến tiệc mừng hôm nay chẳng ra đâu vào đâu!

- Có lẽ là có việc muốn nhờ tứ cô phụ.

Đậu Khải Tuấn giải thích:

- Việc trong nha môn khó nói, bậc cửa phủ Anh Quốc Công lại quá cao, cho nên mới phải tranh thủ cơ hội này.

Hôm nay Đậu Khải Tuấn là nhân vật chính, hắn còn chưa ngại, việc gì Đậu Thế Anh phải mất vui.

Hai người cười nói đi đến thư phòng, nơi các học sĩ Hàn Lâm viện đang ngồi.

Người kéo Tống Mặc nói chuyện, là Hác Đại Dũng.

Hắn liến thoắng:

- ... Tề Ninh hầu cái gì cũng tốt, chỉ là quá tin người, nên thường hay giúp người ta làm chuyện xấu. Những thứ khác không nói, mới mấy hôm trước, có một vị họ Vương tự nhận là thân thích của phủ Cảnh Quốc Công, người này muốn mở cửa hàng tơ lụa trên đường Đông, nhưng vì tiền thuê mặt bằng nên đã xảy ra xung đột với bên môi giới. Việc này đâu có liên qua đến Binh mã tư Ngũ thành chúng ta, vậy mà bằng cách nào đó, họ Vương kia đã thuyết phục được Tề Ninh hầu dẫn theo lính của Binh mã tư Đông thành đến dọa bên môi giới chạy trối chết.

- Theo tôi nghĩ, nếu là thân thích của phủ Cảnh Quốc Công, sao không đi nhờ phủ Cảnh Quốc Công mà lại đến tìm Tề Ninh hầu?

- Coi như vì Tề Ninh hầu làm quan ở Binh mã tư Ngũ thành, nhưng chuyện này không báo cho đại tổng quản phủ Cảnh Quốc Công thì cũng phải nói một tiếng cho quản sự bình thường biết chứ. Cuối cùng phủ Cảnh Quốc Công còn phủ nhận không liên quan đến họ.

- Về sau tôi tìm hiểu mới biết, thì ra cô mẫu của họ Vương kia từng làm vú nuôi của Thế tử Cảnh Quốc Công, chỉ là đã sớm qua đời. Thế tử Cảnh Quốc Công cũng biết mặt y, nhưng Tề Ninh hầu không chỉ biết mặt mà còn nhập hai phần vốn với y. Hiện tại, y đang dùng danh nghĩa của Tề Ninh hầu buôn bán tơ lụa ở thành Đông, khiến các cửa hàng tơ lụa đều phải tặng ba phần lãi. Đúng là một món lười mà!

Hắn vừa nói vừa âm thầm đánh giá sắc mặt của Tống Mặc:

- Ngài nói xem, chuyện này nên làm thế nào? Họ Vương kia giảo hoạt như vậy, e rằng Tề Ninh hầu sẽ phải chịu thiệt.

Hác Đại Dũng muốn làm gì?

Tống Mặc khẽ cười, tỏ rõ lập trường:

- Mặc dù Tề Ninh hầu là anh em động hao với ta, nhưng ta không thể quản chuyện trong phủ hắn được. Có lẽ chuyện này phải dựa vào bản lĩnh của hắn rồi.

Nói cách khác, Thế tử gia không quan tâm!

Hác Đại Dũng nghe vậy, tinh thần lập tức phấn trấn.

Hắn chắp tay, thở dài với Tống Mặc:

- Ngài nói đúng, có một số chuyện phải dựa vào chính mình, không ai có thể giúp được.

Tống Mặc cười cười.

Hác Đại Dũng đứng dậy cáo từ:

- Sau khi phóng bảng có nhà vui có nhà buồn, người ghi danh bảng vàng uống say bí tỉ, còn người thi rớt thì càng uống càng hồ đồ, thậm chí có trường hợp còn nhảy sông tự tử. Tôi phải về nha môn xem thế nào, tiệc rượu này không thể ngồi lại, hôm nào đó sẽ đến chúc mừng Đậu tiến sĩ sau.

Nếu ở nơi khác, đỗ tiến sĩ sẽ được vạn người tán dương, hiếm lạ vô cùng. Nhưng ở kinh thành này, ba năm lại phóng bảng một lần, người nhiều nhung nhúc, hơn nữa cũng không liên quan tới mình thì làm sao có thể nhớ đến một tiến sĩ nho nhỏ.

Người như Hác Đại Dũng tự nhận cả đời sẽ không bao giờ qua lại với mấy vị của Hàn Lâm viện thì càng không nhớ rõ, cùng lắm là dựa theo tên tuổi Đậu Thế Xu gọi Đậu Khải Tuấn một tiếng 'Đậu tiến sĩ' mà thôi.

Tống Mặc bật cười, tự mình tiễn Hác Đại Dũng tận cửa.

Hác Đại Dũng vô cùng phấn khởi.

Thuộc hạ của hắn lại hoang mang hỏi:

- Tôi thấy vừa rồi Thế tử gia vẫn chưa nói gì, chúng ta dạy dỗ Tề Ninh hầu có ổn không?

- Đồ ngốc này! Nếu Thế tử gia muốn bảo vệ Tề Ninh hầu, thì lúc nghe mấy lời kia của ta, Thế tử gia chỉ cần nói một câu 'Tề Ninh hầu vừa nhận chức ở Binh mã tư Ngũ thành chưa lâu, có nhiều việc chưa hiểu, cần ngươi chỉ điểm thêm'. Ta không những không thể chèn ép Tề Ninh hầu, mà còn phải tạo cơ hội cho hắn thăng chức.

Hác Đại Dũng tự đắc nói:

- Chuyện này làm xong, Thế tử gia không thể không cảm tạ ta!

Thậm chí, hắn còn vội vã trở về nha môn.

Tống Mặc điềm nhiên quay lại thư phòng.

Đậu Thế Anh, Đậu Thế Hoàng đang nói chuyện vui vẻ cùng mọi người, thì Tống Mặc bước vào. Mấy người trẻ tuổi tươi cười tiến lên chào hỏi hắn, còn những lão nho thì ngồi một chỗ chờ Tống Mặc đến mở lời.

Dù sao bọn họ cũng không cùng một giới. Tống Mặc thuận theo Đậu Thế Anh, dùng thân phận hậu bối xã giao với những người này. Mấy vị lão nho thấy vậy thì không khỏi gật đầu.

Lại có người hỏi Đậu Thế Anh:

- Tại sao không thấy Nhị cô gia nhà ngươi?

Nhiều thế hệ Đậu gia vừa làm ruộng vừa đi học, nhưng người có hai đứa con gái đều gả cho nhà hầu tước như Đậu Thế Anh thì lại độc nhất vô nhị. Vậy nên, mọi người cũng biết khá rõ chuyện nhà ông.

Sắc mặt của Đậu Thế Anh lập tức có hơi tối đen.

Đã sớm phái người đưa tin đến phủ Tề Ninh hầu, nhưng đến bây giờ vẫn chưa thấy mặt mũi Ngụy Đình Du đâu.

Tống Mặc vội giải vậy cho Đậu Thế Anh:

- Vừa rồi bị Thái phu nhân gọi qua hỏi chuyện, e rằng chưa thể quay lại đây ngay.

Mọi người liền cười vang, trêu Đậu Khải Tuấn.

- Ngươi dùng cách nào thoát thân được vậy? Mau giúp Ngũ cô phụ của ngươi đi.

- Cháu có cách nào đâu!

Đậu Khải Tuấn ra vẻ đăm chiêu nhìn Tống Mặc, cười nói:

- May mà có Thất thúc tổ và Tứ cô phụ vớt cháu ra. Bây giờ vào lại, chỉ sợ ngay cả cháu, Thất thúc phụ và Tứ cô phụ cũng không thoát được.

Mọi người lại cười một trận lớn.

Sau lần này, Đậu Khải Tuấn càng thân thiết với Tống Mặc hơn. Chờ tiệc mừng kết thúc, hắn chủ động đến cửa nhận chìa khóa, chuyển đến tòa nhà ở Ngõ Ngọc Kiểu.

(*) 父母在，不遠游，游必有方 - Luận Ngữ/Khổng Tử (Phụ mẫu tại, bất viễn du, du tất hữu phương): cha mẹ còn sống, con cái không nên đi xa, nếu đi phải cho cha mẹ biết nơi đến. 

Chương 389: Người Xưa

Mấy tháng cuối mang thai, bụng Đậu Chiêu lớn hơn rất nhiều, Tống Mặc có hơi lo lắng, nhưng bà đỡ do Thái Tử phi giới thiệu lại tươi cười trấn an:

- Không sao đâu! Phu nhân có hông lớn, việc sinh nở sẽ rất thuận lợi!

Nhớ đến lần sinh đầu tiên của kiếp trước, Đậu Chiêu cũng đồng ý với lời bà đỡ. Nàng an ủi Tống Mặc:

- Chàng đi làm việc của mình đi. Nếu có chuyện gì, ta sẽ bảo Võ Di gọi chàng.

Quan hệ của phủ Anh Quốc Công vô cùng phức tạp, xã giao tiệc tùng rất nhiều.

Sau thọ thần Ninh Đức trưởng công chúa là đến Tam công chúa, Vạn Hoàng Hậu, Thái Hậu nương nương. Ngày mười sáu tháng sáu lại là tiết vạn thọ. Tiếp sáu tháng cuối là sinh thần Liêu Vương và Thái Tử, đấy là còn chưa tính các hoàng tử công chúa, vương công đại thần ...... Đậu Chiêu cảm thấy nếu không ghi chú vào hoàng lịch, chắc chắn nàng sẽ quên hết.

Hôm nay Tống Mặc đang cùng mấy người Cố Ngọc, Nghiêm Triều Khanh bàn về thọ thần của Thái Hậu nương nương thì bà đỡ tới cửa. Tống Mặc lập tức vứt Cố Ngọc qua một bên để chạy đi, cho nên việc quyết định tặng thọ lễ gì vẫn chưa được thống nhất.

- Không sao.

Tống Mặc kính sợ nhìn bụng Đậu Chiêu, dịu dàng nói:

- Không có ta ở đấy, bọn họ sẽ thoải mái đưa ra ý kiến riêng.

Rồi hắn quay sang nhìn bà đỡ:

- Nhỡ phu nhân không sinh được thì sao?

Bà đỡ trừng to hai mắt.

Nhỡ không sinh được thì phải bước chân vào quỷ môn quan!

Nhưng bà đỡ làm sao dám nói câu này, chỉ có thể đáp lại:

- Lúc sinh sẽ có ngự y của Thái Y viện ở đây. Hơn nữa tôi cũng biết chút ít châm cứu, sẽ không sao đâu.

Tống Mặc lại hỏi trong Thái Y viện có vị ngự y nào am hiểu phụ khoa, vị ngự y nào am hiểu nhi khoa, lúc hài tử mới sinh thì phải uống thuốc bổ gì, vân vân mây mây, hỏi nhiều vô cùng.

Bà đỡ cười tủm tỉm, kiên nhẫn giải thích cho hắn, cũng nghĩ thầm trong lòng.

Đáng lẽ, người sắp sinh mới phải lo lắng chứ? Sao Thế tử Anh Quốc Công lại như vậy? Đúng là điên đảo hết cả rồi.

Mọi người đều nói Thế tử Anh Quốc Công giết người không chớp mắt. Nếu không phải Thái Tử Phi lên tiếng, chắc chắn nàng sẽ không đồng ý, cho nên, trên đường tới đây chân nàng không ngừng run rẩy. Nhưng thật không ngờ, Thế tử Anh Quốc Công bị đồn mặt xanh nanh vàng, hung ác máu lạnh trong truyền thuyết lại đẹp tựa như ngọc, mắt đen sáng ngời, phong thái ung dung. Nàng sống ba mươi mấy năm, ra vào nhà quyền quý không ít nhưng chưa tưng thấy người nào tuấn tú hơn Thế tử gia. Mà quan trọng là Thế tử gia rất quan tâm Thế tử phu nhân, vừa nhìn nàng đã biết là tình cảm xuất phát từ tâm.

Thế tử phu nhân có phúc lớn thật đó!

Nàng không thể không thở dài trong lòng.

Đúng là tin đồn giết chết người khác!

Đậu Chiêu nũng nịu kéo tay áo Tống Mặc, nói nhỏ:

- Trước khi đi, cữu mẫu đã dặn dò tất cả với ta, Lục bá mẫu cũng đã phái Vương ma ma đến chăm sóc ta. Chúng ta không hiểu những chuyện này nên đừng làm linh tinh, sẽ phụ ý tốt của các trưởng bối đó.

Nhắc khéo hắn đừng quấy rối.

Tống Mặc ngượng ngùng cười, dặn dò nàng vài câu rồi đi ra ngoại viện.

Đậu Chiêu nhìn theo bóng lưng hắn, mỉm cười lắc đầu.

Quan tâm quá sẽ loạn!

Không ngờ Tống Mặc cũng có ngày hôm nay.

Đúng là buồn cười mà.

Nhưng trong lòng nàng cũng rất ngọt ngào, giống như được ngậm kẹo đường vậy.

Nàng bảo Cam Lộ thưởng cho bà đỡ.

Cuối tháng ba, do Tống Mặc làm chủ, Đậu Chiêu quyết định gả Tố Quyên cho một quản sự ngoại viện tên Từ Lương. Còn hôn sự của Cam Lộ vẫn chưa có chuyển biến gì.

Cam Lộ đưa một túi tiền nặng trịch cho bà đỡ.

Bà đỡ vừa mừng vừa sợ.

Đã sớm nghe đồn Thế tử phu nhân Anh Quốc Công có nhiều của hồi môn, nhưng không ngờ ra tay lại hào phóng như vậy.

Nàng nói vài câu may mắn, rồi vui vẻ theo Cam Lộ ra khỏi nội thất.

Đậu Chiêu để Nhược Chu đỡ xuống giường, đi bộ trong viện.

Đây là kinh nghiệm kiếp trước của nàng.

Càng vận động nhiều thì trong lúc sinh càng thuận lợi.

Vừa tiễn bà đỡ về xong, Cam Lộ lập tức chỉ huy mấy tiểu nha hoàn bày biện hoa quả, bánh ngọt.

Tống đại phu nhân dẫn theo con dâu Đàm thị đến chơi.

Đậu Chiêu nhớ Tống Đại phu nhân từng muốn giới thiệu bà đỡ, nghĩ là lần này bà đến vì quan tâm đến chuyện sinh nở của mình, cho nên nàng đã dặn dò tiểu nha hoàn đặt ghế gấm dưới giàn nho, mời Tống Đại phu nhân và Đàm thị uống trà.

Đại thái thái cười hỏi nàng vài câu về chuyện sinh nở, rồi đột nhiên chuyển chủ đề sang Khương Nghi:

- ...... Nghe nói tiểu tử kia vô cùng lanh lợi. Cháu mang thai, sinh đẻ, tĩnh dưỡng, chắc chắn cần thêm nửa năm nữa. Có một số việc nên tính toán trước.

Đậu Chiêu mù mờ một lúc mới hiểu Tống Đại phu nhân đang ám chỉ điều gì.

Nàng không khỏi bật cười:

- Khiến Đại bá mẫu lo lắng rồi. Ta nghĩ những việc này Thế tử gia đã có sắp xếp. Ta là một phụ nhân, không nên bận tâm nhiều.

Đại phu nhân đỏ bừng mặt, ấp úng rất lâu mới nói ra mục đích đến.

Hóa ra, phụ thân của Đàm thị đang là Chỉ huy sứ Binh mã ti Bắc thành. Sau khi Tống Mặc nhận chức, ông ta đã đến thăm hỏi Tống Mặc nhiều lần, Tống Mặc cũng tiếp đón rất nhiệt tình, nhưng cuối cùng, người được thăng chức lại thành Hác Đại Dũng!

Sau khi Hác Đại Dũng quản lý Bĩnh mã ti Ngũ thành thì càng ngày càng không kính trọng Tống Mặc, thậm chí lấy oán trả ơn, không những chèn ép Tề Ninh hầu, mà vài ngày trước còn công khai điều tra chuyện Tề Ninh hầu cùng một người họ Vương mở tiệm buôn bán tơ lụa trên đường Đông, ầm ĩ đến mức ai cũng biết.

Đại phu nhân nói:

- Tuy mệnh quan triều đình không được kinh doanh buôn bán, nhưng văn võ trong triều có người nào không kiếm chút tiền? Nếu chỉ dựa vào bổng lộc ít ỏi thì không phải đã chết đói hết rồi sao? Hơn nữa, trên dưới Binh mã ti Ngũ thành đều có lời bàn tán hành động của Hác Đại Dũng. Lão thông gia nhà ta sợ Thế tử bị liên lụy nên mới nhờ ta nói với phu nhân một tiếng, bảo Thế tử gia đừng bị họ Hác này lừa!

Đậu Chiêu cười không nói, liếc mắt nhìn Đàm thị.

Khuôn mặt Đàm thị đã đỏ đến mức có thể trích ra máu.

Người khác không biết, chẳng lẽ Đàm thị cũng không biết?

Phụ thân nàng ghen tị Hác Đại Dũng được Tống Mặc trọng dụng, cho nên muốn nói xấu sau lưng người ta.

Đậu Chiêu thong thả uống một ngụm trà, từ tốn nói:

- Nếu như vậy thì để ta phái người dẫn Đại phu nhân đến thư phòng. Thế tử gia đang bàn chuyện với Cố công tử trong thư phòng đó.

Nàng cao giọng gọi Nhược Đồng, thái độ hoàn toàn không quan tâm.

Đại phu nhân sợ hãi kêu một tiếng, thất thanh nói:

- Phu nhân! Tề Ninh hầu là em rể người đấy.

Đậu Chiêu cười lạnh, cảnh cáo:

- Tuy Tề Ninh hầu là em rể ta, nhưng Thế tử gia lại là phu quân của ta.

Đại thái thái tái mặt, dẫn Đàm thị cáo từ.

Cam Lộ biết Đậu Chiêu luôn bảo vệ Tống Mặc trước mặt người ngoài, thấy mẹ chồng nàng dâu nhà Đại phu nhân đi rồi, nàng mới hỏi:

- Người thật sự sẽ không hỏi Thế tử gia ư?

Đậu Chiêu nói:

- Thế tử gia có nguyên tắc riêng. Nếu như ai cũng đến tìm ta bịa đặt linh tinh rồi sau đó đi đối chất với Thế tử gia thì chẳng phải cuộc sống này quá nhàm chán sao?

Cam Lộ ngượng ngùng.

Đậu Chiêu nhanh chóng bỏ chuyện này khỏi đầu.

Bởi vì Trần Khúc Thủy đã trở về.

Ông không chỉ về một mình mà còn dẫn theo một người tầm sáu chục tuổi.

Người này họ Tống, tên Cẩm, tự Thế Trạch, chính là tổ phụ của nha hoàn Phất Diệp có nguyên danh là Mỹ Di.

Dáng người Tống Thế Trạch không cao, mặc dù đã hơn sáu mươi, nhưng lưng ông ta vẫn thẳng tắp, mái tóc hoa râm được chải gọn gàng, quần áo vải thô sạch sẽ, ánh mắt tinh tường khó che dấu vẻ nghiêm nghị cứng rắn.

Ông ta quỳ gối trước Đậu Chiêu, nước mắt rơi lã chã:

- Tổ tiên tôi được ban cho họ Tống, đến đời tôi càng nhận được ân sủng của Anh Quốc Công, được hầu hạ trong thu phòng của Lão Quốc Công gia, rồi được ra ngoài làm đại chưởng quỹ. Sau khi Tôn phu nhân qua đời, Tưởng phu nhân quản gia, Lão Quốc Công gia cũng đổ bệnh theo, tôi chủ động xin về điền trang Thiên Tân Vệ sống cùng vợ con. Lúc Lão Quốc Công gia qua đời, ta còn được làm tiếp tam* ..... Tôi thật sự không ngờ rằng bây giờ phủ Anh Quốc Công lại thành ra thế này! Người quen đều không thấy, ngay cả nguyên do cũng không tìm hiểu được, muốn xin gặp Thế tử gia nhưng bên cạnh Thế tử gia là một rừng hộ vệ, người thường khó có thể lại gần, hơn nữa tôi rời khỏi phủ lúc Thế tử gia còn nhỏ, người chưa chắc đã nhận ra tôi. Tôi vô cùng lo lắng, mãi đến khi nghe trang đầu điền trang Đại Hưng nói phu nhân muốn tuyển nha hoàn hầu hạ trong Di Chí Đường thì mới cảm thấy có chút hy vọng, nên quyết định đưa cháu gái duy nhất vào...... Phu nhân! Chúng tôi mong ngày này, mong ngày này ba năm rồi!

Ông ta không ngừng dập đầu với Đậu Chiêu.

Đậu Chiêu nhướn mày.

Được làm tiếp tam cho gia chủ thì chắc chắn phải là một quản sự có địa vị lớn, mà sau khi ông ta rời khỏi phủ Anh Quốc Công để đến điền trang Thiên Tân Vệ an dưỡng tuổi già thì hẳn sẽ có người kế nghiệm. Nhưng Tưởng phu nhân chỉ dùng người Tưởng gia, cho nên bọn họ mới rơi vào cảnh sa cơ thất thế, chấp nhận đến điền trang làm nông hộ bình thường.

Nàng ra hiệu cho Trần Khúc Thủy đỡ Tống Thế Trạch ngồi lên ghế, rồi từ tốn nói:

- Chủ nhân phủ Anh Quốc Công phải là Anh Quốc gia nhưng ngươi lại muốn gặp Thế tử gia, có nghĩa là trong lòng ngươi đã biết vì sao không gặp được người quen cũ, cho nên ngươi nói mình không tìm hiểu được nguyên do là hoàn toàn vô lý. Lúc ngươi quyết định tới gặp ta, có lẽ trong đầu đã dự tính sẵn. Chúng ta không đề phòng, nói trắng ra là thẳng thắn thành khẩn tiếp đãi, còn ngươi vẫn luôn thăm dò ta. Nhưng ta không có thời gian, cũng không có hứng thú. Người nên biết, ngoại trừ cháu gái ngươi thì ở chỗ ta vẫn còn cháu gái của hai vị từng hầu hạ Anh Quốc Công phu nhân và Lão Quốc Công phu nhân. Mặc dù, ta không biết tên nhưng ngươi làm quản sự lâu năm trong phủ, chắc chắn biết rất rõ. Nếu ta đã tìm được ngươi thì cũng sẽ tìm được họ, cùng lắm là tốn thêm chút thời gian mà thôi.

Mặt Tống Thế Trạch cứng đờ, sau đó lộ ra vẻ lúng túng.

Thế tử phu nhân tìm ra ông bởi vì ông cố tình để lại manh mối, nhưng cũng vì người rất khôn khéo tài giỏi. Từ lúc nghe tin trong phủ cần tuyển nha hoàn, ông đã suy nghĩ làm sao có thể vừa giữ được thể diện cho Quốc Công gia, vừa tạo được ấn tượng tốt với Thế tử phu nhân trong lần gặp đầu tiên, nhưng không thể ngờ, bản thân lại rơi vào tình cảnh này...... Hiện tại, thời khắc sống còn đã đến, ông không được do dự, coi như là nói sai thì cũng không thể làm được gì tốt hơn.

Tống Thế Trạch cắn răng, lại quỳ xuống lần nữa.

(*) 送三 truyền thuyết dân gian xưa cho rằng, sau khi chết được 3 ngày, linh hồn sẽ chính thức xuống địa phủ. Cũng có thể sẽ được thần, Phật hay sứ giả của thần Phật đón đi. Ai cũng đều muốn người thân của mình sẽ được lên trời, nhưng muốn được như vậy thì lúc còn sống họ phải tích nhiều công đức.

Nhưng dân gian cho rằng, sau khi chết qua 3 ngày, khi linh hồn của họ đã rời khỏi xác, mời Tăng nhân đến làm lễ tụng kinh sám hối, tích đức chuộc tội, người chết sẽ được lên thiên đàng. Do vậy đã hình thành phong tục "Tiếp tam", con cái của người chết mong muốn đưa người thân lên Tây thiên, do vậy còn được gọi là "Tống tam" hay "Nghênh tam." Muốn đưa người thân lên Tây thiên tất nhiên phải cần có xe, ngựa. Những thứ này được làm bằng giấy, tục gọi là "Bảo mã tố xa", có nơi làm rất công phu. Ngoài ra còn có tủ rương để đựng hành trang và những vật dụng khác.

Thời giờ làm lễ tống tam thường là vào lúc chiều tối, Tăng chúng niệm kinh lễ Phật, có người cổ nhạc hát theo, đồng thời cũng còn có hàng loạt những tục nghi khác. Sau đó ngựa xe sẽ được con cái của người chết đưa ra cửa, đem đốt ở một địa điểm hướng tây của ngôi nhà.

Chương 390: Chuyện Xưa

- Xin phu nhân cho chúng tôi một con đường thoát!

Tống Thế Trạch dập đầu ba lần với Đậu Chiêu, không hề giấu giếm:

- Tưởng phu nhân quản gia chỉ thích dùng người Tưởng gia; đến Quốc Công gia quản gia, thì coi chúng tôi như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt; còn Thế tử gia bây giờ lại giống Tưởng phu nhân năm xưa. Thật uổng phí tấm lòng trung thành của chúng tôi, muốn báo ân nhưng không có cửa! Xin phu nhân hãy hiểu cho chúng tôi, cho phép con cháu chúng tôi được trở về dốc sức hầu hạ.

Đậu Chiêu đã dự liệu trước phản ứng này của ông ta.

Nếu như không có tính toán, họ cần gì phải để lại manh mối khi nghe tin nàng muốn trọng dụng người Tống gia, từ đó giúp Trần Khúc Thủy lần ra dấu vết.

Nhưng mà có mấy câu phải nói rõ ràng.

Nàng cười hỏi:

- Tống chưởng quầy là người hiểu chuyện, chắc cũng biết vì sao Thế tử gia giống Tưởng phu nhân năm xưa?

Tống Thế Trạch do dự một lát, rồi nhỏ giọng đáp:

- Thế tử gia bất hòa với Quốc Công gia, lão nhân trong phủ như chúng tôi lại khoanh tay đứng nhìn khiến Thế tử gia gặp nạn. Thế tử gia tức giận, không muốn dùng chúng tôi nữa......

Rồi ông ta đột nhiên ngẩng đầu, lớn tiếng thanh minh:

- Phu nhân, nhưng Thế tử gia chưa từng chú ý đến một chuyện, ngay trước tang lễ của Tưởng phu nhân, những người như Hồ hộ vệ chỗ thị vệ, Lý quản sự phòng hồi sự, Vương quản sự, Lý quản sự phòng thu chi đều lần lượt biến mất.

Đậu Chiêu giật mình. Nàng cũng chưa từng chú ý đến chuyện này.

Lúc ấy, nàng chỉ lo tìm cách cứu Tống Mặc khỏi tay Tống Nghi Xuân, giúp hắn quang minh chính đại về phủ Anh Quốc Công, nào còn rảnh rỗi chú ý đến thay đổi trong phủ Anh Quốc Công. Mà cho dù lúc ấy nàng có chú ý đến thì cũng không còn tay để giúp.

Nàng suy nghĩ một lát rồi hỏi:

- Lão Quốc Công giữ mấy người đó lại cho Tưởng phu nhân hay cho Thế tử gia?

Lập tức Tống Thế Trạch đề phòng nhìn Đậu Chiêu.

Tuy nàng xuất thân nhà quan nhưng hiểu rất rõ phép tắc nhà trâm anh thế tộc, hơn nữa hôn sự của nàng và Thế tử gia vội vàng quyết định, nàng vào phủ Anh Quốc Công chưa lâu, tận tết năm nay mới bắt đầu chủ trì nội trợ nhưng đã nhanh chóng nắm được điểm mấu chốt. Có thể nhận ra, đây chắc chắn không phải là một nữ nhân tầm thường.

Ánh mắt ông nhìn Đậu Chiêu đầy nghiêm túc:

- Lão Quốc Công giữ mấy người đó lại cho Thế tử gia.

Đáp án này khiến Đậu Chiêu chấn động.

Lão Quốc Công đã qua đời nhiều năm, khi ấy Tống Mặc mới chỉ đang học chữ, việc trong phủ đều giao cho Tưởng phu nhân nhưng Lão Quốc Công vẫn để lại mấy người cho Tống Mặc. Tức là Lão Quốc Công có phần kiêng dè Tưởng phu nhân.

Một tia lửa đột nhiên sáng trong đầu nàng.

Đậu Chiêu thất thanh hỏi:

- Có phải Tưởng phu nhân không biết những người đó? Lúc Lão Quốc Công sắp lâm chung mới giao phó bọn họ vào tay Quốc Công gia.

Tống Thế Trạch không thể che giấu nỗi khiếp sợ nhìn Đậu Chiêu. Ông từ từ gật đầu.

Đậu Chiêu như hít phải ngụm khí lạnh.

Cho nên khi Tống Mặc gặp nạn, không ai trong phủ đứng ra giúp hắn.

Bồi dưỡng được người trung thành tận tâm là một việc vô cùng khó khăn, vậy mà Tống Nghi Xuân có thể thẳng tay xử lý nhóm người Hồ hộ vệ, Lý quản sự như nhổ củ cải.

Nàng nghĩ lại càng thấy đau lòng.

Chính vì vậy nên ở kiếp trước Tống Mặc mới phải đơn độc rời khỏi kinh thành!

Tống Nghi Xuân hận Tống Mặc bao nhiêu mà dám làm ra những việc như thế!

Đậu Chiêu dần bình tĩnh, hỏi tiếp:

- Năm ấy đã xảy ra chuyện gì khiến Lão Quốc Công không thể không giao phủ Anh Quốc Công cho Tưởng phu nhân?

Tống Thế Trạch bối rối liếc Trần Khúc Thủy, ý bảo sự tình trọng đại, muốn Đậu Chiêu để Trần Khúc Thủy tránh qua chỗ khác.

- Trần tiên sinh là người giúp ta xử lý mọi công việc.

Đậu Chiêu thản nhiên đáp:

- Ông ấy hoàn toàn có thể ở lại, ngươi cứ nói tiếp đi.

Trần Khúc Thủy nghe vậy thì khẽ cúi người, bày tỏ cảm kích với Đậu Chiêu.

Tống Thế Trạch kinh ngạc.

Ông nhớ đến năng lực của Trần Khúc Thủy trên đường tới đây, cứ tưởng Trần Khúc Thủy là người của Thế tử gia, chỉ tạm thời giao cho Đậu Chiêu sử dụng mà thôi, thật không ngờ.....

Có được một người như vậy dưới trướng, rốt cuộc Đậu phu nhân là  nữ nhân thế nào?

Sắc mặt ông càng thêm cung kính, thành thật kể lại chuyện xưa:

- Sau lần sẩy thai đầu tiên, mãi đến khi Lục phu nhân gần bốn mươi mới mang thai bảy tháng, khó khăn sinh hạ Quốc Công gia. Lão Quốc Công và Lục phu nhân rất vui mừng, coi như báu vật, nhưng đến tuổi học vỡ lòng lại biết mình đã sinh ra mầm mống đọc sách. Lão Quốc Công vô cùng bất an, một thời gian dài đờ đẫn không quan tâm việc gì.

- Năm ấy, Thế tử Quảng Ân bá hiện tại là Quảng Ân bá, chơi với Quốc Công gia từ nhỏ, hai người vô cùng thân thiết.

- Nhưng địa vị phủ Quảng Ân bá không thể với tới phủ Anh Quốc Công. Sau khi phò mã của Hoài Thục công chúa - Đổng Lân bị biếm thành thứ dân, người trong phủ Quảng Ân bá bắt đầu đấu đá tránh giành vị trí Thế tử, dần dần phủ Quảng Ân bá cũng sa cơ thất thế.

- Định Quốc Công được điều đến Phúc Kiến làm Tổng binh. Quảng Ân bá nối lòng tham muốn bắt tay làm ăn trên biển với mấy phú gia ở Phúc Kiến. Từ trước đến nay Quốc Công gia không bao giờ có hứng với những chuyện như vậy, lúc Quảng Ân bá tìm đến, Quốc Công gia lập tức viết phong thư nhờ Định Quốc Công giúp đỡ.

- Vốn dĩ mấy phú gia đó đều quen biết nhau, trong lòng hiểu rõ nhưng không nói ra, thêm một Quảng Ân bá cũng không nhiều lắm, bớt một Quảng Ân bá cũng không ít đi. Định Quốc Công nhận thư, chỉ nhắc Quảng Ân bá phải cẩn thận, đừng gây nên sóng gió khiến ông phải khó xử.

- Sau đó, Quảng Ân bá cũng viết thư cảm tạ Quốc Công gia.

- Nhưng con người đúng là có lòng tham không đáy.

- Được hai ba năm, có người tố cáo một đại phú Phúc Kiến buôn bán với giặc Oa, hơn nữa còn che giấu cho giặc Oa lên bờ.

- Bấy giờ, Định Quốc Công đã thăng lên chức tuần phủ Phúc Kiến, đang chỉnh đốn lại Phúc Kiến thì làm sao có thể bỏ qua? Đương nhiên chuyện này trở thành trọng án điều tra.

- Ai ngờ lại tra ra Quảng Ân bá.

- Định Quốc Công nghĩ tới quan hệ giữa Quảng Ân bá và Quốc Công gia nên rất đắn đo, quyết định phái tâm phúc đi suốt ngày đêm tìm gặp Lão Quốc Công, nhắn cho Lão Quốc Công biết, ông ấy chỉ có thể kéo dài thời gian thêm một tháng, sau một tháng, cho dù xảy ra chuyện gì thì cũng phải báo lên triều đình để xin ý chỉ của Hoàng Thượng.

- Lão Quốc Công vô cùng tức giận, đích thân dẫn người lục soát thư phòng Quốc Công gia, không những phát hiện thư Quảng Ân bá gửi cho Quốc Công gia, mà còn tìm được một đống ngân phiếu kẹp trong đó.

- Lão Quốc Công gia tức giận tát Quốc Công gia một cái bạt tai ngay tại chỗ.

- Quốc Công gia quỳ gối thề độc, nói mình không nhận lợi từ chuyện làm ăn trên biển, hoàn toàn không biết Quảng Ân bá gửi kèm ngân phiếu.

- Tưởng phu nhân cũng xin tha cho Quốc Công gia, nói Quốc Công gia không phải loại người đó, còn nói, nếu nhận được nhiều ngân phiếu như vậy, người bình thường chắc chắn sẽ giấu kín đi, sao có thể ngang nhiên kẹp trong thư, khẳng định đây là âm mưu của Quảng Ân bá.

- Lão Quốc Công không ngớt lời mắng Quốc Công gia là nghiệp chướng, rồi đi gặp phụ tá và đại tổng quản giúp quốc công gia giải quyết hậu quả.

- Tưởng phu nhân đỡ Quốc Công gia về nhà.

- Ai ngờ mới được nửa đường, đột nhiên Quốc Công gia gạt tay Tưởng phu nhân, chạy ra ngoại viện. Quốc Công gia dẫn theo vài hộ vệ đi tìm Quảng Ân bá đối chất.

- Đương nhiên Quảng Ân bá không thừa nhận.

- Hơn nữa, chẳng khác nào báo tin cho Quảng Ân bá, để Quảng Ân bá thu dọn dấu vết, phủi sạch tất cả. Đợi đến khi Định Quốc Công báo cáo với triều đình, chuyện này đã đổ hoàn toàn lên đầu mấy phú gia Phúc Kiến, còn người ở kinh thành thì không chút liên quan gì.

- Từ đó về sau, Quảng Ân bá và Quốc Công gia không qua lại nữa.

- Lão Quốc Công bắt đầu dạy Quốc Công gia quản lý công việc trong phủ.

- Nhưng lúc ấy, Quốc Công gia một lòng đọc sách thánh hiền, không hứng thú với việc trong phủ, tiến triển chậm chạp. Còn Tưởng phu nhân ở bên cạnh giúp đỡ Quốc Công gia lại bộc lộ tài năng, khiến Lão Quốc Công không thể không thở dài.

- Vốn dĩ mấy chuyện như này cũng là bình thường, lúc còn trẻ có ai không ham chơi, đợi trưởng thành sẽ ổn hơn. Nhưng Lão Quốc Công đã cao tuổi, sức khỏe không còn, sau một lần cảm lạnh thì không dậy nổi.

- Lão Quốc Công biết mình không còn nhiều thời gian nhưng Quốc Công gia vẫn suốt ngày lông bông. Không còn cách nào, Lão Quốc Công phải gửi gắm gia nghiệp cho Tưởng phu nhân.

Nói đến đây, giọng Tống Thế Trạch dần dần nhỏ xuống:

- Lão Quốc Công thấy Định Quốc Công như mặt trời ban trưa, sợ Tưởng phu nhân sẽ nghiêm về nhà mẹ đẻ, mà Quốc Công gia lại là người không có chính kiến, sợ lúc nào đó phủ Anh Quốc Công sẽ bị phủ Định Quốc Công lợi dụng. Vì vậy, ngài ấy mới để lại một vài người tin cậy cho Thế tử gia, sau này Thế tử gia trưởng thành có thể gây dựng gia nghiệp, đứng ngang địa vị với phủ Định Quốc Công.

Tống Thế Trạch bắt đầu nghẹn ngào:

- Mấy người đó đều được Lão Quốc Công đích thân lựa chọn, là người nổi trội nhất trong phủ khi ấy, vậy mà bây giờ không còn ai......

Có nghĩa là Lão Quốc Công chưa bao giờ xem trọng Tống Nghi Xuân, sớm đã bỏ qua Tống Nghi Xuân để nhảy thẳng tới Tống Mặc?

Đậu Chiêu hỏi:

- Quốc Công gia chỉ gây ra mỗi chuyện đó thôi sao?

Nói cho cùng vẫn là con mình, Lão Quốc Công không thể dễ dàng buông bỏ như vậy.

Tống Thế Trạch vẫn đang nghẹn ngào không nói ra lời.

Đậu Chiêu yên lặng uống trà, kiên nhẫn chờ ông ta mở miệng.

Tống Thế Trạch thở dài bất lực, khẽ đáp:

- Quốc Công gia bị chiều hư, Tưởng phu nhân lại là người có thủ đoạn, Quốc Công gia tuyệt nhiên không phải là đối thủ của Tưởng phu nhân. Lão Quốc Công cũng không có biện pháp gì......

Gián tiếp khẳng định suy đoán của Đậu Chiêu.

Nàng không thể không ngạc nhiên hỏi:

- Chẳng lẽ Lão Quốc Công không nghĩ đến trường hợp Thế tử gia bị Tưởng phu nhân ảnh hưởng, sẽ gần gũi với người Tưởng gia sao?

- Sao lại không nghĩ đến.

Tống Thế Trạch cười khổ:

- Nhưng Quốc Công gia không thể vực dậy phủ Anh Quốc Công và cũng không thể để Quốc Công gia dạy dỗ Thế tử gia. Chỉ cần Thế tử gia có năng lực chèo chống gia nghiệp thì phủ Anh Quốc Công sẽ không dựa dẫm hoàn toàn vào phủ Định Quốc Công. Thay vì dè chừng Định Quốc Công, chi bằng giao Thế tử gia cho Định Quốc Công dạy dỗ. Hơn nữa, Thế tử gia cũng là giọt máu Tưởng phu nhân mang nặng chín tháng mười ngày, vất vả sinh ra. Nữ nhân sẽ nghiêng về nhà mẹ đẻ vì nam nhân, nhưng sẽ trở mặt với nhà mẹ đẻ vì con cái, từ xưa đến nay, đạo lý này chưa bao giờ thay đổi!