Thải Vi đành phải mang chậu than đi, thay vào đó là một bình nước nóng ôm vào lòng hắn.

Đỡ hơn một chút, hắn mới có sức nghĩ đến chuyện khác.

Kiếp trước, hắn chỉ là một đứa trẻ bình thường, lại còn có một đứa em trai thông minh xuất chúng. Em trai từ nhỏ đã bộc lộ thiên tư, ham đọc sách, học hành hiệu quả, năm lớp ba đã học xong chương trình lớp sáu, đến lớp sáu thì tự học xong chương trình trung học. Các giải thưởng Olympic Toán, lập trình thi nhau ẵm về. Trước khi Thẩm Hoài An xuyên qua, em trai đang chuẩn bị tham gia kỳ thi vào lớp thiếu niên tài năng của một trường đại học danh tiếng vào tháng Chín. Với một gia đình công chức bình thường, một đứa con như vậy chẳng khác nào mồ mả tổ tiên bốc khói.

Cũng vì thế, cha mẹ dồn hết tâm sức cho em trai, vô tình lãng quên hắn.

Mười lăm tệ một hộp sữa bò Tây Tạng, em trai ngày nào cũng được uống, nhưng chưa ai hỏi hắn có muốn uống hay không. Ngay cả khi sốt cao, cha mẹ cũng phải lo cơm nước cho em trai, rồi cha chở em đến lớp Olympic Toán về nhà xong, mới có thời gian đưa hắn đi bệnh viện truyền nước.

Hắn luôn tỏ ra không để ý, thậm chí còn cố gắng hiểu cho cha mẹ – nhà mình tài nguyên có hạn, em trai thông minh, là niềm hy vọng của cả nhà, nên phải ưu tiên em trai.

Họ hàng, hàng xóm cũng khen cha mẹ có phúc, con trai út có tiền đồ, sau này ắt sẽ thành đạt ở thành phố lớn, thậm chí ra nước ngoài cũng không phải lo lắng, còn có con trai lớn ở bên cạnh báo hiếu! Con cái bình thường đều đến để báo ân!

Cha mẹ nghe vậy, chỉ mỉm cười mệt mỏi nhưng mãn nguyện.

Nhưng... dựa vào cái gì chứ?

Nửa đêm tĩnh lặng, hắn không khỏi tức giận bất bình. Hắn không thể chọn cha mẹ, nhưng việc sinh ra hắn là lựa chọn của cha mẹ.

Khi bước vào tuổi dậy thì, hắn trở nên nổi loạn, vô thức muốn thu hút sự chú ý của cha mẹ, nhưng cuối cùng chỉ nhận lại vài câu mắng chửi. Từ đó, cha mẹ càng thêm yên tâm bất công với em trai. Thành tích vốn đã bình thường của hắn càng tuột dốc không phanh. Không sao cả, cha mẹ đã từ bỏ hắn, vậy tại sao hắn không thể từ bỏ chính mình?

Hắn thường nghĩ, nếu cha mẹ dành cho hắn một chút quan tâm như em trai, liệu mọi chuyện có khác đi không?

So với kiếp trước, cha mẹ ở đây quả thật khác biệt.

Đôi trai tài gái sắc thế kia, vừa về đã cho hắn một trận đòn hỗn hợp...

Đương nhiên, hắn biết rõ, đó là vì thương hắn. Nhất là khi mẫu thân nói câu "Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh", cả người run rẩy, nhìn hắn mà nước mắt lưng tròng.

Đang "diện bích" như trên mây, Thải Vi lại vào, gọi hắn ra dùng cơm ở chính viện.

Hắn nhìn ra ngoài, trời đã đứng bóng. Ăn cơm? Ăn bữa nào?

Thải Vi nhỏ giọng: "Thái thái bảo dọn cơm trước."

Hoài An cảm động muốn khóc, vẫn là tổ mẫu thương tôn tử nhất!

Ăn cơm sớm cũng tốt, ít nhất hắn được đứng dậy. Hơn nữa, sáng sớm đã chạy nhảy ngoài sân, cơ thể mới khỏi bệnh còn yếu, đã sớm đói bụng.

Không biết đánh người có làm đói bụng không nhỉ? Hoài An bĩu môi nghĩ.

Vì phải chịu tang tổ phụ một năm, hắn vẫn mặc đồ tang bằng vải bố thô. Một cơn gió thổi qua, lạnh buốt. Thì ra là Hách ma ma vén rèm vào, khoác cho hắn một chiếc áo choàng nhung cừu mặt sa tanh màu trắng. Cổ áo lông cáo trắng muốt càng làm nổi bật đôi môi đỏ, hàm răng trắng. Hắn soi gương, thấy một cậu bé nhỏ nhắn, đáng yêu.

Vẫn là rất tuấn tú! Cái thằng nhóc vừa ăn đòn kêu cha gọi mẹ không phải hắn, không phải hắn, không phải hắn...

Hách ma ma đứng ở cửa giục, hắn cho là mình nghe nhầm, lững thững đi theo ra.

Vào đến thượng phòng, hắn chỉnh tề hành lễ với các trưởng bối: "Tổ mẫu, cha, mẫu thân."

Thật có phong thái con cháu thế gia.

Tổ mẫu Trần thị kéo hắn lại bên cạnh, ngắm nghía, vành mắt đỏ hoe, rõ ràng đã khóc. Có lẽ, việc trượng phu qua đời còn không khiến bà đau lòng bằng việc cháu trai bị đánh.

Con cháu người đọc sách, người làm quan, các nàng dâu thường theo chồng đi xa, chỉ có vài đứa cháu trai, cháu gái nhỏ tuổi ở bên bà. Thêm vào đó, Tiểu Hoài An hoạt bát, ăn nói ngọt ngào, biết cách làm bà vui, nên tình cảm bà cháu vô cùng thắm thiết.

Thẩm Duật lên tiếng khuyên nhủ: "Mẫu thân đừng buồn. Ngọc không mài không sáng. Nay chịu chút giáo huấn, còn hơn sau này phạm pháp, thân bại danh liệt."

Hoài An bĩu môi: "Ta cảm ơn ngài!"

"An ca nhi còn nhỏ mà..." Trần thị xót cháu, sợ con trai con dâu oán trách, cũng không tiện ngăn cản họ dạy dỗ.

"Không sao. Con trai phải để tang ba năm, có nhiều thời gian dạy dỗ."

Lời Thẩm Duật nói rõ ràng là đang cười, nhưng lại khiến Thẩm Hoài An rùng mình.

Hắn lặng lẽ xích lại gần tổ mẫu Trần thị. Cha đáng sợ quá, lại còn đáng sợ tận ba năm, phải tránh xa ông ra!

Vì ấn tượng đầu tiên về "ông cha đáng sợ", hắn – người đã từng khát khao tình thương của cha mẹ suốt mười mấy năm – giờ phút này chỉ muốn tiếp tục làm trẻ con bị bỏ lại...

Đang nói chuyện phiếm, đại ca Thẩm Hoài Minh cũng vào hậu trạch, vén tấm rèm cửa dày nặng, mang theo một luồng khí lạnh.

Chỉ thấy hắn dáng người cao gầy, tuấn tú, nhấc tay nhấc chân đều lộ vẻ nho nhã, khiêm tốn, hệt như một bản sao thu nhỏ của Thẩm Duật.

Hoài Minh là trưởng tử được Thẩm Duật và phu nhân coi trọng nhất. Từ nhỏ đã được cha mẹ đích thân dạy dỗ, hiện tại mới mười ba tuổi, đã là thần đồng nổi danh khắp tỉnh, là lẫm sinh trẻ tuổi nhất của phủ học.

Có một người anh ưu tú như vậy, nên không ai đòi hỏi Thẩm Hoài An tư chất tầm thường. Mọi người dường như mặc định rằng chỉ cần hắn đọc sách hiểu đạo lý, lớn lên có thể quản lý gia nghiệp là đủ.

Khác với kiếp trước, Hoài An không hề phiền muộn, thậm chí còn có chút mừng thầm. Khen ngợi là của đại ca, vui vẻ là của Thẩm Hoài An tiểu bằng hữu!

Hợp lý, rất hợp lý!

Hoài Minh hành lễ với tổ mẫu và cha mẹ xong, ngứa tay muốn véo má Tiểu Hoài An.

Hoài An, trong lòng đầy ký ức của kiếp trước, dường như không còn là một đứa trẻ con, đột nhiên bị trêu chọc, theo bản năng né tránh.

"Hoài An làm sao vậy?" Hoài Minh kinh ngạc hỏi. Trước đây, đệ đệ thích quấn lấy hắn nhất, dính chặt như keo, sao lần này về, đến véo cũng không cho véo?

"Bị cha ngươi đánh cho một trận." Trần thị nói, giọng mang theo giận dỗi: "Đánh cho một trận ra trò."

"Mẫu thân, nào có khoa trương vậy..." Thẩm Duật lo lắng về hình tượng người cha hiền từ trong mắt trưởng tử, nhỏ giọng biện bạch.

Đánh một đứa trẻ năm tuổi thì dùng sức được bao nhiêu? Cùng lắm là bốn năm roi, lại còn cách lớp quần áo mùa đông dày cộm.

Hoài Minh thì như một con quỷ hiếu kỳ, mặt viết đầy chữ "Cha ta biết đánh người sao?"

"Ta xem nào, đánh vào đâu?" Thẩm Hoài Minh vừa nói đùa vừa kéo đệ đệ lại.

Hoài An không chịu được, nhíu mày vùng ra.

"Đứa nhỏ này, còn biết xấu hổ." Trần thị cười nói.

Thẩm Duật nhàn nhạt: "Biết xấu hổ thì mới có thể làm điều nên làm, không làm điều không nên làm, tốt."

"Nhị thúc!" Hoài An thấy có người vào, chân ngắn chạy tới.

Mọi người ngẩng đầu lên, thì ra là cả nhà nhị phòng đến.

Nhị thúc Thẩm Lục một tay ôm Hoài An lên, thân mật chụt một cái lên trán hắn: "Mấy ngày nay bận rộn, chưa kịp hỏi con, có nhớ nhị thúc không?"

"Nhớ!" Hoài An đáp rành rọt.

Sau khi Thẩm Duật thi đậu tiến sĩ, chức vụ quân sự đương nhiên rơi vào tay Thẩm Lục. Tứ phẩm chỉ huy thiêm sự, cũng coi như là võ quan cao cấp. Ông có một con trai là Thẩm Hoài Viễn, hai con gái là Hoài Oánh và Hoài Vi. Các con gái cũng như Hoài An, được nuôi dưỡng ở nhà cũ, còn Hoài Viễn và Hoài Minh thì học ở Bạch Lộc thư viện, lúc này cũng vội vã về chịu tang tổ phụ.

Mọi người trò chuyện vài câu rồi lần lượt ngồi xuống.

Chưa hết tang trăm ngày của Thẩm lão gia, trên bàn toàn là đồ chay. Trong bữa ăn, không ai nói cười, chỉ nghe tiếng bát đĩa va chạm khe khẽ.

Thanh đạm ẩm thực thì tốt cho sức khỏe, nhưng lại quá nhạt nhẽo với trẻ con. Lớn hơn một chút còn có thể cố gắng, chứ nhỏ như vậy thì chỉ khổ thân. Thẩm Hoài An vốn thích ăn thịt, ăn được một lúc thì kêu no rồi, hắn buồn ngủ muốn chết, muốn về phòng ngủ bù.

Hứa Thính Lan liếc mắt, như cảnh cáo hắn phải ngồi ngay ngắn, không được kén ăn.

Trần thị lập tức tiếp lời, che chở: "An Nhi mệt rồi, giờ này thường ngủ trưa."

Mọi người nhìn ra ngoài, mặt trời đã lên cao...

Hứa Thính Lan lại nhìn chồng, ý tứ rõ ràng, nàng muốn thu hồi quyền giám hộ tiểu nhi tử, ngay lập tức.

Những lời này, nàng không tiện nói ra, sợ đắc tội bà bà.

Thẩm Duật hiểu ý ngay, đặt đũa xuống, nói với Trần thị: "Mẫu thân, Hoài An cũng không còn nhỏ, vẫn ở chính phòng, suốt ngày lẫn lộn với các tỷ tỷ, chẳng ra thể thống gì. Hôm nay cứ chuyển nó sang ở viện của chúng con đi."

Đôi mắt đen láy của Hoài An run rẩy. Cái gì? Cái gì? Cái gì?!

"Mới năm tuổi, đâu đã đến nỗi chẳng ra thể thống gì?" Trần thị nhẹ nhàng từ chối.

Thẩm Duật thản nhiên nói: "Hoài Minh bốn năm tuổi đã ở riêng rồi. Con trai không nên quá nuông chiều."

Ai cũng biết, thái thái không quyết được chuyện lớn.

Nói cách khác, từ nay về sau, Hoài An phải rời xa tổ mẫu, sống dưới mí mắt "ông cha đáng sợ".

Trời xanh ơi! Sao ông bạc đãi con thế! Sao đã sinh con còn sinh ra cha!

Nhưng hắn còn quá nhỏ, căn bản không có quyền lên tiếng.

Các đại nhân lại bắt đầu bàn chuyện khác, như là đồ cổ, bút mực mà tổ phụ sinh thời cất giữ nên cất giữ, bảo quản thế nào...

Cơ thể nhỏ bé mệt mỏi rã rời, hắn ngủ gật, nghiêng người vào một vòng tay ấm áp.

Trong cơn mơ màng, hắn được bế trở lại giường, đắp chăn lụa ấm áp, trên chăn còn có mùi nắng.

Nửa tỉnh nửa mơ, hắn nghe thấy cha mẹ nói chuyện với nhau.

Hứa Thính Lan nói: "Một năm tới, sợ là phải ru rú trong nhà... Tướng công ngàn vạn lần nhớ, chuyện cái thai này đừng khoe khoang."

"Sợ gì, chúng ta không thẹn với lương tâm, không sợ lời người."

Hứa Thính Lan lắc đầu: "Có câu 'ba người thành hổ', tích hủy tiêu cốt. Người ta nếu muốn làm to chuyện, sẽ không cần biết ngày nào chúng ta 'hành phòng', chỉ cần nói chúng ta cư tang mà có con, là có thể cáo tội lớn."

Thẩm Duật im lặng.

Hứa Thính Lan nói tiếp: "Âm thầm sinh đứa bé này ra, không ồn ào. Chờ hết tang kỳ, ai biết đứa bé này hai tuổi hay hai tuổi rưỡi?"

Hay thật, một câu đã tăng cho con thêm nửa tuổi thọ...

Thẩm Duật không biết có nghe lọt tai hay không, chỉ cười đáp: "Đều nghe theo nàng."

Hoài An lập tức tỉnh, nhắm mắt nghe trộm.

Hai người này rõ ràng là tam thư lục sính, cưới hỏi đàng hoàng, sao nói chuyện cứ như đang thông gian?

Cũng không trách hắn nhất thời khó hiểu. Cổ nhân trọng hiếu đạo, tầng lớp sĩ phu am hiểu sâu đạo Khổng Mạnh càng coi trọng. Quan viên đương nhiệm, nếu cha mẹ qua đời, dù chức vụ thế nào cũng phải từ quan về quê chịu tang cha mẹ ba năm, chính xác là 27 tháng.

Trong thời gian để tang, quy củ rất nhiều. Tuy rằng phần lớn không thực sự ra mồ xây nhà mà ở, nhưng tuyệt đối không được ăn uống linh đình, không được tổ chức lễ mừng, hơn nữa vợ chồng phải ngủ riêng, không được "hành phòng".

Hai vợ chồng này vừa nhận tin báo tang, đêm hôm vội vã về quê chịu tang, kết quả vừa về đến An Giang huyện, đã phát hiện có thai hơn hai tháng.

Thật có chút khó xử.

Thời xưa không có thiết bị y tế hỗ trợ phán đoán tuổi thai. Nếu bị người có tâm lợi dụng, dù có trăm miệng cũng không biện minh được.

Hứa Thính Lan vì thế mới nhắc nhở trượng phu phải cố gắng kín đáo, bớt một chuyện hơn thêm một chuyện.

Nói xong, hai người nhìn sang Hoài An.

Thẩm Duật lại nói: "Không biết có đau không..."

Hứa Thính Lan trêu chọc: "Đánh không đau thì đánh làm gì?"

Nói vậy, nhưng nàng vẫn nhẹ nhàng vén ống quần hắn lên, xoa xoa hai vệt đỏ trên đầu gối.

"Ta thật sự bị nó dọa sợ. Đứa nhỏ này từ nhỏ được cả nhà cưng chiều, ngang ngược kiêu căng quen rồi, phải có cái sợ." Thẩm Duật nói lời tàn nhẫn, nhưng nhìn khuôn mặt non mịn trắng nõn của con trai, lại âm thầm đau lòng: "Sau này ta nóng giận, nàng cản ta một chút."

"Cản thế nào?" Hứa Thính Lan nói: "Ta cũng nổi nóng mà!"

Trong việc dạy dỗ con cái, hai vợ chồng Thẩm Duật luôn vô cùng nhất trí.

"Cũng phải." Thẩm Duật khẽ thở dài, tay bất giác ngứa ngáy, không kìm được đưa tay nhéo nhéo khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn ửng hồng của Hoài An: "Vẫn là cứ ngủ ngoan ngoãn thế này là hơn."

"Con ta lớn lên tuấn tú, sau này nhất định là một vị công tử nho nhã tuấn tiếu." Hứa Thính Lan nói.

Thẩm Duật vội bắt lấy trọng điểm: "Cũng là con ta."

Hứa Thính Lan mắt hạnh hơi trừng, như một thiếu nữ tranh giành món đồ chơi yêu thích: "Ta sinh ra, tự nhiên là con ta rồi!"

"Là nhi tử của nàng," Thẩm Duật vẻ mặt nghiêm túc, "cũng là con của ta."

Hai người vì một chuyện không đâu vào đâu mà tranh chấp không ngừng, giọng nói mỗi lúc một lớn. Hoài An bị ồn ào, nhíu mày rầm rì một tiếng rồi quay người đi.

Nha hoàn Vân Linh cùng Thiên Đông khẽ khàng bước vào phòng, xin chỉ thị đại nãi nãi khi nào thì dọn phòng.

"Trong viện bên kia cái gì cũng có, chỉ cần mang một ít đồ dùng quen thuộc của nó thôi." Hứa Thính Lan nói: "Nhẹ tay một chút."

Hai người cùng ba nha hoàn của chủ viện, người ra người vào dọn dẹp đồ đạc.

Đợi đến khi dọn dẹp gần xong, chỉ còn lại lớp chăn đệm phía dưới Hoài An, mọi người bèn mời đại gia cùng đại nãi nãi bế An thiếu gia sang Đông viện.

Thẩm Duật trầm giọng phân phó: "Bảo người ra ngoài mua chút điểm tâm hoa quả, đồ ăn trong nhà quá thanh đạm, trưa ngủ dậy chắc chắn sẽ đói."

Hứa Thính Lan bĩu môi nói: "Vừa nãy còn hận đến nghiến răng nghiến lợi, giờ lại đau lòng đến thế kia."

"Nàng nói đúng, không phải con ta." Thẩm Duật nói, cúi người dùng sức bế Thẩm Hoài An lên: "Mà là tổ tông của ta."

"Ai ～" Hoài An không biết nghe thành cái gì, thế nhưng hàm hồ đáp lời.

Hứa Thính Lan cười đến không ngóc đầu lên được.

Thẩm Duật vẻ mặt bất đắc dĩ: "Được rồi, xin mời tổ tông lên kiệu."