"Thẩm lão đệ, xem ra hôm nay không uống rượu được rồi, ngươi cho ta biết chỗ ở, ngày khác ta lại đến tìm ngươi, chúng ta uống một trận cho đã."

Vu Mông thu hồi ánh mắt, một tay vỗ vai Thẩm Lạc, nói.

"Không giấu gì Vu đại ca, ta thực ra vừa mới đến thành không lâu, còn về chỗ ở thì. . ."

Thẩm Lạc cố ý cười khổ một tiếng, nói một cách mơ hồ.

"Ồ? Lão đệ hóa ra không phải người trong thành, vậy mà lại nguyện đến liều chết giữ thành, thật can đảm, hảo huynh đệ!"

Vu Mông nghe vậy ngẩn ra, rồi giơ ngón tay cái lên với Thẩm Lạc.

Ba tên thuộc hạ còn lại nghe vậy, ánh mắt nhìn Thẩm Lạc cũng trở nên thân thiết hơn vài phần.

"Vu đại ca quá khen, ta cũng chỉ là vì tự bảo vệ mình, làm chút việc trong khả năng mà thôi."

Thẩm Lạc vội khoát tay nói.

"Ha ha, thời buổi này, hán tử có khí phách như Thẩm lão đệ quả thực không nhiều! Thẩm lão đệ, nếu ngươi không có chỗ ở trong thành, hay là cứ theo ta về nhà trước đi."

Vu Mông cười lớn một tiếng, rồi như nghĩ đến điều gì, hỏi.

"Quả thực còn chưa kịp tìm chỗ ở, vậy thì làm phiền Vu huynh rồi."

Thẩm Lạc đang đầy bụng nghi hoặc, liền thuận thế đồng ý.

"Làm phiền gì chứ? Huynh đệ nhà mình, nói năng khách sáo làm gì, đi!"

Vu Mông nhướng mày hổ, đưa tay ôm lấy vai Thẩm Lạc, nói.

Mấy người men theo đường ngựa, đến lầu gác ở góc thành, vừa định đi xuống bậc thang, thì thấy ba năm tên lính mặc áo giáp đồng phục, đang dìu một người đàn ông trung niên béo phị, từng bước một đi lên tường thành.

Thẩm Lạc cúi đầu nhìn, thấy người đàn ông đó da trắng nõn, miệng có râu ngắn màu vàng, trên người mặc một bộ áo giáp rất không vừa vặn, trông như một miếng thịt ba chỉ béo ngậy nhét trong mai rùa, cực kỳ không cân xứng.

Đoàn người của người đàn ông trung niên cũng thấy Vu Mông và những người khác đang từ trên tường thành đi xuống, liền tạm thời dừng lại.

"Nhường đường cho các vị tráng sĩ."

Ánh mắt của người đàn ông trung niên dừng lại trên thi thể của Điền Xung, sắc mặt hơi thay đổi, giơ tay ra lệnh.

Các binh lính lập tức dìu ông ta dựa vào một bên tường thành, nhường đường.

"Các ngươi đưa Điền Xung về trước đi."

Vu Mông nghiêng người, ra lệnh cho mấy người còn lại.

Ba tên thuộc hạ đáp một tiếng, rồi khiêng thi thể Điền Xung xuống bậc thang.

Khi đi ngang qua người đàn ông trung niên béo phị kia, ông ta nhìn vết máu đã thâm đen trên lá cờ, mồ hôi lạnh trên đầu tuôn ra.

Thẩm Lạc theo Vu Mông đi xuống tường thành, đến bên cạnh người đó.

"Lưu đại nhân."

Vu Mông chắp tay nói.

"Vu. . . Vu hiền chất."

Người đàn ông trung niên vội lấy khăn lụa ra, lau mồ hôi trên trán.

"Lần này có không ít súc sinh công thành, thi thể để lại cũng không ít, phải nhanh chóng dọn dẹp, vừa hay có thể để cho dân chúng trong thành tiếp tục phân chia dự trữ. Ngoài ra, mấy chỗ tường thành bị hư hỏng cũng phải nhanh chóng sửa chữa."

Vu Mông quay đầu nhìn tường thành một cái, nói.

"Hiền chất yên tâm, đã sai người đi làm rồi."

Lưu đại nhân vội nói.

Vu Mông gật đầu, cũng không nói nhiều nữa, dẫn Thẩm Lạc tiếp tục đi xuống.

Vị Lưu đại nhân kia vốn còn muốn nói gì đó, thấy Vu Mông không quay đầu lại, lời đến bên miệng lại nuốt vào, rồi lại lau mồ hôi, được mấy người dìu đỡ, tiếp tục đi lên tường thành.

"Vị Lưu đại nhân này là?"

Thẩm Lạc đi xuống tường thành, mở miệng hỏi.

"Huyện lệnh Đông Lai, Lưu Phúc."

Vu Mông tùy ý đáp.

"Thì ra là quan phụ mẫu phụ trách quân chính một vùng."

Thẩm Lạc nói, trong lòng không khỏi có chút nghi hoặc.

Vu Mông tuy nhìn qua không giống một người lính giữ thành bình thường, nhưng nhìn thế nào cũng không giống người có chức quan, vậy mà "Lưu đại nhân" này ở trước mặt gã, sao lại có vẻ hơi căng thẳng?

"Quan phụ mẫu gì chứ? Chỉ là một thư sinh yếu đuối, bình thường xử mấy vụ án vặt vãnh thì được, chứ vào lúc này, căn bản là một trò cười. Toàn bộ huyện Đông Lai quân bị lỏng lẻo, nếu không phải nhờ những thanh niên trai tráng trong thành này chống đỡ, dựa vào đám lính quèn trước kia, căn bản không chống đỡ được đến bây giờ."

Vu Mông hừ lạnh một tiếng, nói.

Thẩm Lạc nghe vậy, lập tức hiểu ra tại sao Vu Mông lại có thái độ không tốt với người này.

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người này tuy nhát gan như chuột, nhưng dù sao cũng không bỏ thành mà chạy, sau trận chiến còn biết lên tường thành an ủi lòng dân, so với mấy vị quan lão gia ở các huyện lân cận thì tốt hơn nhiều."

Vu Mông thở dài, nói thêm.

"Cũng đúng."

Thẩm Lạc gật đầu, ngược lại có thêm vài phần thông cảm cho vị Lưu huyện lệnh kia.

Trước ngưỡng cửa sinh tử, có mấy ai thật sự có thể coi cái chết nhẹ tựa lông hồng?

Nhưng trong lòng hắn đồng thời lại dấy lên một nghi vấn, trong ấn tượng của hắn, huyện thành Đông Lai hẳn là ở phía nam quận Xích Thủy, hắn tuy chưa từng đến, nhưng cũng chưa từng nghe nói ở đó có đàn sói đáng sợ như vậy xuất hiện.

Nếu thật sự có chuyện như vậy, chẳng mấy chốc sẽ truyền đi khắp thiên hạ.

"Thẩm lão đệ, đi thôi."

Vu Mông thấy Thẩm Lạc có chút ngẩn người, thúc giục.

. . .

Vừa rồi ở trên tường thành không có cảm giác gì, lúc này vào thành, Thẩm Lạc mới cảm nhận được huyện thành Đông Lai trước mắt được xây dựng khá hùng vĩ, tường thành cao hơn tường thành huyện Xuân Hoa của họ gần một trượng.

Tường thành cao lớn và dày dặn lạ thường, như một ngọn núi bảo vệ thành trì, tuy đã bị mưa gió bào mòn, tường bong tróc, nhiều chỗ còn bị hư hại, nhưng vẫn có thể lờ mờ thấy được khí thế hùng vĩ của ngày xưa.

Dưới chân hai người là một con đường chính rộng rãi thẳng tắp vào trong thành, mặt đường đủ cho bốn chiếc xe ngựa chạy song song, nhưng có lẽ do lâu ngày không được tu sửa, mặt đất trông gồ ghề.

Các cửa hàng hai bên đường chính có mặt tiền rộng hơn và nhà cửa cao hơn so với thành Xuân Hoa, nhưng không biết tại sao, trông có vẻ hơi đổ nát.

Phong cách kiến trúc ở đây khá khác biệt so với huyện Xuân Hoa. Kiến trúc ở huyện Xuân Hoa có kết cấu đơn giản, chủ yếu là trang trọng và phóng khoáng, còn kiến trúc ở đây tuy cũng khá cao lớn, nhưng mái hiên, tường, khung cửa lại có thêm nhiều chi tiết trang trí.

"Nhà ta ở gần Văn Miếu, Thẩm huynh đệ theo ta."

Vu Mông dẫn Thẩm Lạc đi sâu vào trong thành.

Thẩm Lạc đi theo sau Vu Mông, tiếp tục quan sát xung quanh, càng nhìn càng thấy kỳ lạ.

Lúc này đã gần tối, trời vẫn còn sáng, nhưng trên đường phố trong thành không thấy bóng người nào. Các cửa hàng hai bên đường, phần lớn đã đóng cửa. Một tửu lầu lớn trông từng rất sầm uất ở ngã tư thậm chí còn không đóng cửa, nhưng bên trong đã trống không, sàn nhà đầy bụi, không biết đã ngừng kinh doanh bao lâu.

Hai bên đường chỉ có một vài cửa hàng bán gạo, mì và các nhu yếu phẩm khác còn mở cửa, nhưng cũng vắng tanh vắng ngắt.

Trong số những người này, trang phục của nam giới giống như nhiều người trên tường thành, đều là áo bào đội khăn, đầu quấn khăn dài, vạt trước và sau đều ngắn hơn một chút so với những gì Thẩm Lạc thường thấy. Còn phụ nữ thì búi tóc cao, nửa thân trên mặc áo ngắn hoặc áo lót, để lộ cổ và ngực, nửa thân dưới mặc váy dài, khác biệt khá lớn so với ở huyện Xuân Hoa.

Không biết tại sao, Thẩm Lạc luôn cảm thấy vẻ mặt của những người này có chút tê dại, đặc biệt là ánh mắt mang một cảm giác khó tả, dường như có chút kinh hãi, và một chút hoang mang.

Hai bên đường thỉnh thoảng còn có thể thấy một vài người ăn mặc rách rưới, có cả người già và trẻ em, đang ăn xin những người qua đường, nhưng phần lớn chỉ nhận được sự thờ ơ, tạo nên một khung cảnh u ám và ngột ngạt, khiến người ta nhìn vào cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Chẳng lẽ huyện Đông Lai này, không phải là huyện Đông Lai của quận Xích Thủy mà ta biết? Vậy ta rốt cuộc đang ở đâu, có còn ở trong biên giới Đại Đường không?"

Thẩm Lạc thầm nghĩ.

Vu Mông dường như đã quen với tất cả những điều này, cứ thế sải bước đi vào trong thành.

Thẩm Lạc đành phải nén lại những nghi hoặc trong lòng, bước nhanh theo sau Vu Mông.