Vật trong tay hắn, rõ ràng là nửa sợi dây mây ướt sũng và một cục đất ẩm, trên đó còn treo một cọng cỏ xanh mướt dài vài tấc.

"Chuyện gì thế này?"

Thẩm Lạc vội vàng vứt vật trong tay đi, nhanh chóng liếc nhìn xung quanh, cơn buồn ngủ còn sót lại lập tức tan biến.

Hắn lúc này không ở trên giường trong căn phòng nhỏ của mình, mà đang ngồi trên một bãi đất hoang.

Sắc mặt Thẩm Lạc khó coi bò dậy, nhìn quanh bốn phía.

Lúc này hắn mới phát hiện, hai bên nơi mình nằm cỏ dại mọc um tùm, tiếng côn trùng kêu vang không ngớt. Trước sau là một con đường nhỏ lầy lội chỉ đủ một người đi qua, không biết dẫn đến đâu. Xa hơn một chút là sương mù giăng kín, khiến tầm nhìn bị cản trở, không thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Thẩm Lạc dùng hai tay vỗ mạnh vào má, cảm giác đau rát truyền đến, cho hắn biết mình không phải đang mơ.

"Chuyện gì thế này? Ta rõ ràng đang ngủ trong phòng, sao đột nhiên lại đến nơi này? Chẳng lẽ bị ai đó bắt cóc khỏi Xuân Thu Quan mà không hay biết?"

Nghĩ đến đây, Thẩm Lạc vội vàng kiểm tra quần áo trên người, rồi vén tay áo lên, xem kỹ dấu hiệu của Xuân Thu Quan. Sau đó, hắn cử động tay chân một chút, lòng mới hơi thả lỏng.

Hắn nhớ mang máng hôm qua vì quá mệt nên đã ngủ quên cả quần áo, bây giờ quần áo trên người không có gì thay đổi, cơ thể cũng không có gì bất thường.

Lòng Thẩm Lạc đầy kinh ngạc và nghi ngờ, nhưng hắn biết việc cấp bách bây giờ là phải xác định mình đang ở đâu.

Hắn ép mình bình tĩnh lại, một lần nữa quan sát xung quanh.

Không khí xung quanh phảng phất một luồng khí âm hàn, rõ ràng là mùa hè mà lại lạnh như cuối thu, khiến hắn cảm thấy quần áo trên người quá mỏng manh, không khỏi dùng tay siết chặt vạt áo.

Thẩm Lạc bỗng nhớ ra điều gì đó, đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên trời.

Bầu trời như một tấm màn đen vô tận, chỉ có một vầng trăng khuyết treo lơ lửng, tỏa ra những tia sáng yếu ớt, rõ ràng vẫn còn là ban đêm.

Lúc này, từng cơn gió rít gào từ xa vọng lại, nghe như tiếng quỷ khóc, nhưng lại thổi tan đi phần nào sương mù xung quanh, giúp hắn có thể nhìn thấy lờ mờ cảnh vật.

Sau khi hít một hơi thật sâu, hắn cẩn thận men theo con đường nhỏ đi về phía trước.

Không lâu sau, hai bên đường bắt đầu xuất hiện những mảnh đất bằng phẳng, có nơi còn trồng từng hàng cây nông nghiệp, trông như những thửa ruộng.

Những thửa ruộng không có cây trồng đất còn tơi xốp, hẳn là mới được cày cấy vào ban ngày.

Thấy cảnh này, tâm trạng Thẩm Lạc có phần thả lỏng hơn.

Đã có ruộng đất, lại có dấu hiệu của người ở, vậy hắn hẳn sẽ không gặp nguy hiểm gì. Tuy không hiểu sao mình lại vô cớ chạy đến đây, nhưng lúc này cũng không có thời gian để tìm hiểu kỹ.

Hắn bước nhanh hơn, tiếp tục đi dọc theo con đường quê này.

. . .

Sương đêm dần tan, cảnh vật phía xa cũng dần hiện ra.

Cách đó chừng một dặm, lờ mờ có thể thấy vài ngôi nhà thưa thớt được xây dựng dựa vào núi, cùng với vài đốm đèn lửa le lói, trông có vẻ mơ hồ.

Thẩm Lạc thấy vậy, lòng vui mừng.

Chỉ cần đến những ngôi nhà kia, hẳn là có thể biết được mình đang ở đâu.

Hắn mang theo suy nghĩ này, cảm thấy ánh đèn xa xa như mang lại cho mình chút hơi ấm, bước chân bất giác lại nhanh hơn vài phần.

Không lâu sau, hắn đã cách nơi có ánh đèn chưa đầy trăm trượng.

Nơi này quả nhiên là một sơn thôn nhỏ, thôn không lớn, chỉ chừng mười mấy hộ dân.

Chỉ là đêm đã khuya, trong thôn tĩnh lặng không một tiếng động, trông một mảng tối om, chỉ có một hộ gia đình ở giữa thôn là le lói ánh đèn.

Thẩm Lạc đi dọc theo con đường nhỏ đến đầu thôn, dừng lại một chút, xác nhận không thấy bóng dáng dân làng hoạt động, mới bước vào sơn thôn. Nhưng chưa đi được mấy bước, lại "bốp" một tiếng, mũi chân đau nhói, bất ngờ đá phải thứ gì đó.

Vật đó lăn ra xa chừng một trượng.

Hắn kinh ngạc cúi đầu nhìn, chỉ thấy vật lăn ra ngoài là nửa khúc cọc gỗ bẩn thỉu, cách chân không xa còn có một khúc khác.

Nhìn sơ qua, hai khúc cọc gỗ này dường như không phải là vật bình thường, bề mặt chúng còn khắc những hoa văn cổ quái có chút quen mắt.

Thẩm Lạc ngưng thần nhìn kỹ, mới phát hiện những hoa văn này thực chất là do các phù văn tạo thành.

Hắn nhíu mày, cúi người nhặt nửa khúc cọc gỗ dưới chân lên, đưa đến trước mắt xem xét kỹ.

Phù văn trên cọc gỗ trông rất thô sơ, đơn giản, không phức tạp như phù lục hắn vẽ, nhưng trên cọc gỗ chúng lại vặn vẹo bất thường, tạo cho người ta cảm giác vô cùng khó chịu.

Hắn chỉ vừa nhìn kỹ hai mắt, đã đột nhiên cảm thấy choáng váng, vội vàng quay đầu đi, lòng kinh hãi.

Phù văn trên cọc gỗ này lại có dị năng như vậy, không biết vẽ trên giấy phù sẽ ra sao?

Thẩm Lạc trong lòng suy đoán lung tung, âm thầm vận chuyển Tiểu Hóa Dương Công, khiến một luồng dương cương chi khí từ đan điền sinh ra, lưu chuyển đến tay phải, làm lòng bàn tay hơi nóng lên.

Sau đó hắn đưa tay sờ lên phù văn trên bề mặt cọc gỗ, không cảm thấy có gì khác thường, liền nhanh chóng thu tay về.

Thẩm Lạc do dự một lúc, rồi ném nửa khúc cọc gỗ trong tay về chỗ cũ, bước nhanh về phía ngôi nhà có ánh đèn.

Lúc này không phải lúc trì hoãn, đợi khi hắn làm rõ tình hình, quay lại nghiên cứu cũng không muộn.

Hắn đến khoảng đất trống trước cửa nhà, lại một lần nữa dừng bước.

Trước cửa nhà này lại có một ngôi miếu thờ đã sụp đổ.

Dưới ánh đèn yếu ớt từ cửa sổ, Thẩm Lạc nhìn rõ, ngôi miếu cao hơn một người, toàn thân đen kịt, không có bài vị, chỉ có một lư hương nằm nghiêng, tro hương vương vãi khắp đất.

Điều khiến hắn để ý là trên miếu thờ có khắc những đường phù văn, rất giống với những phù văn trên cọc gỗ ở đầu thôn, chỉ có điều phù văn ở đây lại đỏ tươi như máu, như thể được vẽ bằng máu tươi, trông có chút rợn người.

Thẩm Lạc nhìn chằm chằm vào miếu thờ, sắc mặt âm tình bất định.

Đúng lúc này, từng cơn gió đêm lạnh lẽo thổi tới, làm mấy cây đại thụ gần nhà xào xạc, lá cây bay lả tả khắp trời.

Sương mù dày đặc cũng bị gió lớn cuốn theo, cuồn cuộn tràn qua ngoài thôn, khiến ánh sáng vốn đã mờ ảo trước nhà càng thêm ảm đạm, những ngôi nhà khác của dân làng cũng trở nên mờ ảo, như thể có thể biến mất trong sương mù bất cứ lúc nào.

Thẩm Lạc cảm thấy không khí xung quanh dường như lạnh hơn vài phần, nhiệt độ cơ thể giảm mạnh, tứ chi trong gió có cảm giác hơi tê dại. Hắn chỉ có thể hít một hơi thật sâu, tạm thời gạt bỏ những lo lắng trong lòng, bước nhanh đến trước cánh cửa đang sáng đèn.

Lúc hắn giơ tay định gõ cửa, động tác lại cứng đờ, rồi từ từ thu tay về.

Trên mặt Thẩm Lạc hiện lên vẻ nghi ngờ, mũi khẽ động đậy hai cái, rồi cúi đầu nhìn xuống đất, đồng tử đột nhiên co lại thành một điểm nhỏ.

Chỉ thấy một dòng máu đen từ khe cửa chảy ra, gần như lan đến chân hắn, tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc.

Sắc mặt Thẩm Lạc trắng bệch, lập tức quay người, chạy như điên về phía con đường lúc đến.

Tiếng gió "vù vù" rít lên bên tai, hơi thở trong miệng cũng trở nên lạnh buốt, như thể có mấy lưỡi dao đang không ngừng cọ xát bên trong.

Thẩm Lạc cảm thấy cả đời mình chưa bao giờ chạy nhanh như vậy, lồng ngực như muốn nổ tung. Trong nháy mắt hắn đã chạy đến đầu thôn, nhưng bước chân không hề dừng lại, định một hơi xông thẳng ra khỏi thôn.

"Bốp" một tiếng.

Thân hình hắn đột nhiên khựng lại, cả người thẳng tắp ngã nhào xuống đất, thậm chí còn kéo lê một vệt dài nửa trượng trên mặt đất.

Thẩm Lạc chỉ cảm thấy toàn thân cứng đờ, lạnh buốt, ngực như có thêm thứ gì đó lạnh lẽo, đang nhúc nhích sát vào da thịt.

Thẩm Lạc khó khăn gầm lên một tiếng trong cổ họng, hai tay liều mạng nắm chặt, lại khôi phục được chút sức lực, đột nhiên kéo toạc vạt áo trước ngực, trừng mắt, cúi đầu nhìn xuống.

Chỉ thấy trên ngực hắn, không biết từ lúc nào đã xuất hiện hai dấu tay đen rõ rệt, to bằng bàn tay người thường, đen kịt như mực, đang nhanh chóng di chuyển lên trên. Nơi chúng đi qua lạnh lẽo dị thường, khiến từng tấc da đều dựng tóc gáy. Trong nháy mắt, chúng đã bò đến hai bên cổ hắn, như vật thể thật, từ từ siết chặt. . .