Trên bục giảng, Trần Lập Xu đang say sưa giảng bài, đối diện với tấm bảng đen đầy chữ. Nghe thấy tiếng động từ phía cửa sau, thầy quay đầu lại nhìn.

"Đạo đức tố chất là nền tảng của Liên Bang chúng ta..." – câu nói của thầy bị ngắt quãng khi ánh mắt chạm phải Tống Thời.

Chỉ mới vài ngày không gặp, Tống Thời đã gầy đi trông thấy, khóe miệng bầm tím, quầng thâm dưới mắt cũng sẫm lại. Cổ áo đồng phục dính vài vệt máu, đặc biệt là vùng cổ, vết véo hằn sâu, tím bầm trông thật đáng sợ.

Tống Thời cúi gằm mặt, lầm lũi bước về chỗ ngồi. Mấy ngày ở trong phòng tối khiến cô không thể nào chợp mắt được. Giờ trở lại lớp học, hai mí mắt cô như dính chặt vào nhau, chỉ muốn ngủ một giấc thật sâu.

Nhưng ánh mắt từ trên bục giảng cứ dán chặt vào cô, không thể nào lờ đi được. Ngay từ khi cô bước vào, ánh mắt ấy đã không ngừng đuổi theo cô.

Tống Thời ngẩng đầu, bắt gặp Trần Lập Xu đang đứng ngây người trên bục giảng, tay ôm cuốn sách. Gọng kính gần như trượt xuống tận chóp mũi mà thầy cũng không hề hay biết.

Khuôn mặt Tống Thời không biểu lộ cảm xúc gì. Cô với tay lấy quyển sách giáo khoa từ trong ngăn bàn, rồi mạnh tay ném xuống mặt bàn.

Trong không gian tĩnh lặng của lớp học, tiếng động vang lên thật rõ. Những học sinh đang gục mặt ngủ gật giật mình tỉnh giấc, khó chịu liếc nhìn cô. Nhưng khi nhận ra đó là Tống Thời, họ vội vàng cụp mắt xuống.

Trần Lập Xu giật mình, vội vàng đẩy gọng kính lên, hắng giọng rồi tiếp tục bài giảng dang dở. Nhưng nếu để ý kỹ, có thể thấy bàn tay đang lật sách của thầy run rẩy.

Lớp học dần trở lại nhịp điệu bình thường, Tống Thời gục xuống bàn, chìm vào giấc ngủ nặng nề.

Trong mơ màng, cô nghe thấy ai đó gọi tên mình.

"Tống Thời?"

"Tống Thời!"

Tống Thời tỉnh giấc, ngẩng đầu nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Trần Lập Xu đứng cạnh bục giảng, tay kẹp cuốn sách đạo đức giáo dục, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn cô. "Em đến văn phòng tôi một lát!"

Nói xong, thầy bước xuống bục giảng, đẩy cửa rời đi.

Tan học rồi sao?

Tống Thời dụi mắt, nhìn quanh. Các bạn đã bắt đầu thu dọn đồ đạc, rủ nhau ra về. Tống Thời cúi xuống xem giờ, đã 12 giờ trưa.

Đã đến giờ ăn trưa.

Bụng Tống Thời đói cồn cào, cô muốn đi ăn ngay lập tức. Nhưng Trần Lập Xu đã gọi cô đến văn phòng, chắc hẳn là có chuyện gì đó.

Cô đứng dậy, đi ra phía cửa sau.

Trần Lập Xu đã đứng đợi ở đó.

Thầy liếc nhìn cô rồi dẫn đầu bước đi.

Dòng người đi ăn trưa đông nghịt. Tống Thời không vội hỏi, chậm rãi theo sau thầy.

Cô cúi đầu đoán xem Trần Lập Xu gọi mình đến văn phòng có chuyện gì, liệu có làm lỡ mất giờ ăn trưa của cô không.

"Tống Thời!"

Có người gọi tên cô từ phía sau.

Tống Thời dừng bước, quay đầu lại.

Đó là một nam sinh mà cô không quen, dáng người mập mạp, thấp bé.

Trần Lập Xu cũng nghe thấy tiếng gọi, quay đầu lại nhìn.

Một nam sinh béo tròn như quả bóng đang ưỡn ngực tiến đến, dừng lại cách Tống Thời hai ba bước.

Cậu ta không cao bằng Tống Thời, cố gắng rướn cổ để ngang bằng với cô, chỉ tay vào mũi Tống Thời, nói: "Tao! Trương Bưu! Muốn khiêu chiến mày!"

Trần Lập Xu hoảng hốt. Rõ ràng tên mập này biết Tống Thời vừa ra khỏi phòng tối, đang mệt mỏi, nên mới nhân cơ hội gây sự.

Thầy bước lên một bước, đứng giữa Tống Thời và Trương Bưu, quát lớn: "Các em làm gì ồn ào vậy, còn ra thể thống gì nữa?"

"Mày là thằng quản chế viên nào, chuyện của bọn tao không cần mày quản! Cút ngay!"

Trương Bưu đẩy mạnh Trần Lập Xu.

Sức lực của tên mập không thể coi thường. Trần Lập Xu lùi lại hai bước mới giữ được thăng bằng.

Thầy vội vã trở lại vị trí cũ, chắn giữa hai người, "Nếu em còn như vậy, tôi sẽ báo với quản chế viên!"

"Tùy mày báo! Xem bọn nó có quản không!" Trương Bưu vung vẩy nắm đấm, giọng nói đầy khí thế.

Gã quản chế viên này rõ ràng là người ngoài, không hiểu rõ tình hình. Quản chế viên của trường này từ lâu đã ngầm thừa nhận việc đánh Tống Thời không bị coi là ẩu đả, cũng không bị trừ điểm.

Trần Lập Xu tức giận dậm chân, vội vàng lấy quang não ra tìm thông tin liên lạc của Lý Bính Văn.

Nhưng cánh tay phải đang ôm cuốn sách của thầy chợt nhẹ bẫng.

Cuốn sách đạo đức giáo dục nặng trịch đã bị giật ra!

Thầy ngẩng đầu lên, thấy cuốn sách đã vững chắc giáng xuống mặt Trương Bưu.

Tiếng vang lớn khiến Trần Lập Xu rụt cổ.

Trương Bưu cũng bị đánh choáng váng đầu óc.

Quang não đã hiện lên chân dung của Lý Bính Văn, chỉ cần chạm vào là có thể liên lạc được. Nhưng nhìn tình hình hiện tại, Trần Lập Xu im lặng cất quang não đi.

Tống Thời một tay nắm chặt cuốn sách to bằng bắp tay, môi mím chặt, nhìn chằm chằm vào nam sinh đang ôm mũi đầy máu lùi lại phía sau, cân nhắc xem có nên bồi thêm một đòn nữa không.

Trần Lập Xu nhìn thấu ý định của cô, cẩn thận giật lại cuốn sách từ tay cô, ôm chặt vào lòng, "Đi theo tôi đến văn phòng."

Tống Thời từ bỏ ý định, đi theo thầy rời đi.

Trên đường, Tống Thời bật phụ đề trong đầu.

Vừa rồi một kích kia đã tăng 2% tiến độ giá trị phản nghịch.

Tâm trạng Tống Thời khá hơn nhiều.

Văn phòng mà Trần Lập Xu nhắc đến là một trong mười văn phòng mà Quản Chế trường học chuẩn bị cho giáo viên của Nhân Tây trung học đến đây học tập.

Tống Thời vừa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi thịt thoang thoảng trong không khí.

Mùi hương rất nhẹ, nhưng đối với Tống Thời, người đã nhịn đói gần hai ngày, thì nó chẳng khác nào một cái đùi gà đặt ngay trước mặt.

"Em ngồi trên sofa trước đi."

Trần Lập Xu vừa tiếp đón Tống Thời, vừa nhanh chân đi đến bàn làm việc, ném cuốn sách xuống, cúi người lấy ra một túi đồ ăn tiện lợi từ trong ngăn tủ.

Thầy mang túi đồ ăn đến bàn trà trong phòng tiếp khách, kéo khóa, lấy ra hai hộp cơm và một bình canh giữ nhiệt trước mặt Tống Thời.

Mùi hương bị kìm nén bỗng chốc lan tỏa.

Bụng Tống Thời kêu lên hai tiếng rõ to.

Trần Lập Xu nghe thấy, cười nhẹ, đặt hộp cơm màu hồng nhạt trước mặt Tống Thời, còn chu đáo đưa cho cô đôi đũa, "Hôm qua tôi đến đây học, nghe nói em bị nhốt lại. Tôi đi hỏi Lý Bính Văn, hắn nói phải giam 36 tiếng đồng hồ, sáng nay mới thả ra."

Tống Thời vừa nghe thầy nói, vừa dùng tay trái mở nắp hộp cơm.

"Hắn nói giam lại là không cho ăn cơm, sáng nay tôi nhờ sư... sư mẫu chuẩn bị mấy món này cho em."

Trong hộp cơm, đùi gà, rau dưa, cơm được bày biện gọn gàng, đẹp mắt.

Trần Lập Xu lại lấy ra một cái bát, vặn nắp bình giữ nhiệt, hương canh gà thơm lừng xộc vào mũi. Thầy cầm muỗng múc canh.

"Cảm... ơn..."

Âm thứ hai, Tống Thời dù cố gắng thế nào cũng không thể phát ra được.

Động tác múc canh của Trần Lập Xu khựng lại. Thầy chậm rãi quay đầu nhìn Tống Thời, ánh mắt lướt qua khuôn mặt cô, dừng lại ở cổ cô.

"Giọng em..."

Tống Thời mím môi cười bất lực. 36 tiếng đồng hồ qua cô gần như không ngủ, vết thương cũng chưa kịp lành lại.

Mỗi lần dây thanh quản rung lên đều là một cực hình đối với cô.

Cô đã đoán trước được việc ăn cơm lát nữa sẽ là một việc khó khăn đến nhường nào.

Trần Lập Xu cố gắng trấn tĩnh, quay mặt đi, múc canh gà vào bát, "Vậy em uống nhiều canh một chút." Thầy múc đầy bát, đặt trước mặt Tống Thời.

Tống Thời gật đầu, rồi chỉ vào cơm của Trần Lập Xu, ý bảo thầy cũng ăn đi.

"Tôi ăn ngay." Trần Lập Xu nói, ngồi xuống cúi đầu, gắp từng miếng thức ăn trong hộp cơm, vội vã đưa vào miệng.

Lúc này Tống Thời mới cầm lấy muỗng, từ tốn húp canh.

Quả nhiên rất đau, đặc biệt là ngụm đầu tiên, cổ họng lâu ngày không được dùng đến như muốn vỡ ra.

Ngụm thứ hai thì dễ chịu hơn nhiều.

Tống Thời từ từ húp từng ngụm nhỏ.

Dần dần thích ứng với cơn đau, cô mở đôi đũa dùng một lần, gắp cơm.

Trần Lập Xu cũng đang ăn, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên nhìn Tống Thời.

Khi thấy cô vụng về gắp cơm bằng tay trái, miếng cơm trong miệng thầy thậm chí quên cả nuốt. Thầy nhớ ra Tống Thời ném sách vào người Trương Bưu bằng tay trái, mở hộp cơm bằng tay trái, thậm chí vừa rồi xé đôi đũa cũng bằng tay trái.

Thầy không kìm được nữa, hối hận và tự trách dâng lên đến đỉnh điểm, "Lúc ấy thầy không nên đưa em vào đây."

Tống Thời đang cố gắng nuốt một miếng cơm nhỏ: "?"

Thầy che mắt, nửa khuôn mặt đỏ bừng, "Lúc ấy thầy nên cố gắng thêm một chút, không nên mời phụ huynh của em đến. Nếu không, em cũng không đến mức bị đưa vào nơi này, chịu khổ như vậy."

Tống Thời buông đũa xuống. Cô biết Trần Lập Xu đã cố gắng hết sức.

Thầy có gia đình, không thể đắc tội với Uông Đan Dư, người có quyền thế. Thầy cũng đã cố gắng vì cô, nhưng mẹ cô không hiểu tấm lòng của thầy, lại đẩy cô xuống vực sâu.

Trong tình huống lúc đó, đến Quản Chế trường học là lựa chọn tốt nhất.

Nếu theo yêu cầu ban đầu của Uông Đan Dư, đuổi học cô, chắc chắn không trường nào muốn nhận. Cô chưa đến 18 tuổi, cái mác "người vô dụng" sẽ đi theo cô đến hết cuộc đời.

Cô đã có cái mác "người có nguy cơ cao", vốn đã không được chào đón. Thêm cái mác "người vô dụng" nữa, có lẽ nửa đời sau cô chỉ có thể sống trong cống ngầm.

Vì vậy, việc Trần Lập Xu hối hận, Tống Thời cảm thấy không cần thiết.

Nhưng cô lại không thể mở miệng nói được lời nào, không thể an ủi thầy. Cô cố gắng vẫy tay, nhưng Trần Lập Xu lại che kín mắt, không nhìn thấy động tác của cô.

Tống Thời cạn lời.

Cô đơn giản cầm đũa lên, tiếp tục ăn cơm.

Đợi thầy khóc lóc kể lể mệt mỏi, tự nhiên sẽ dừng lại thôi.

Trần Lập Xu bắt đầu từ chuyện nguyên chủ mới vào lớp 10, kể lể đến tận lớp 12, nhấn mạnh rằng thầy vốn dĩ có thể ngăn chặn một số việc xảy ra, nhưng lại sợ hãi trước uy quyền, cùng với tư tưởng "một sự nhịn chín sự lành", làm bộ như không thấy, dẫn đến hậu quả như hiện giờ.

Thời gian trôi qua, Tống Thời dùng đũa xé thịt đùi gà thành sợi nhỏ, ăn hết vào bụng. Thầy vẫn chưa nói xong.

Cổ họng Tống Thời đau không chịu nổi, cô buông đũa, quay sang uống canh gà.

Uống hết hai bát canh gà, Trần Lập Xu cuối cùng cũng dừng lại, trịnh trọng xin lỗi cô, đồng thời hỏi xem cô có muốn thôi học không.

Tống Thời đương nhiên sẽ không bỏ học. Cô không muốn kiếp sau làm chuột cống.

Ở đây tuy gian nan, nhưng hiệu quả thực sự cao. Hiện giờ tiến độ giá trị phản nghịch của cô đã vượt qua một nửa, thành công đã ở ngay trước mắt.

Cô lắc đầu.

Trần Lập Xu hiểu ý cô, chỉ có thể từ bỏ.

Chuông vào học vang lên.

Tống Thời đứng dậy, chỉ vào cửa văn phòng, ý bảo cô phải về lớp học.

"Em đi đi, tiết này không phải tiết của tôi, tiết sau tôi đến."