Năm 607, Lạc Dương.

Lương Tuyền, một mình mặc áo vải giản dị, đứng chờ ở cửa thành.

Hắn trông rất bình tĩnh, khác hẳn những người qua lại tấp nập.

Từ nhỏ, hắn được một lão đạo sĩ nhận làm đệ tử, sống ẩn dật trên núi sâu cho đến khi người thầy qua đời.

Ba năm nay, hắn đi đây đi đó, đến Lạc Dương chỉ để tận mắt chứng kiến kinh đô cổ kính này.

Kể từ khi Dương Quảng lập Đông Đô ở Lạc Dương, nơi đây ngày càng phồn hoa, người người đều đến đây sinh sống, lập nghiệp.

Lúc đó, Dương Quảng mới lên ngôi được ba năm.

Tuy quyền lực của vị Thiên Tử trẻ tuổi chưa được lòng dân, nhưng so với những hành động của vị vua tiền nhiệm, uy nghiêm của hắn vẫn áp chế được phần nào sự bất mãn của quần chúng.

Lương Tuyền không ở Lạc Dương lâu, chỉ vài ngày là lại rời đi.

Lạc Dương thời ấy, chưa có vẻ đẹp rực rỡ, thanh bình như sau này, vẫn còn mang nhiều dấu vết chiến tranh.

Hắn dự định đi Trường An, kinh đô tráng lệ, nơi hội tụ tinh hoa của thiên hạ.

Ai không đến đó một lần thì quả thật đáng tiếc.

Tuy nhiên, kế hoạch của Lương Tuyền nhanh chóng bị phá vỡ.

Khi đang leo núi ở gần Lạc Dương, hắn nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt.

Lên đến lưng chừng núi, hắn thấy một con hổ con bị mắc kẹt trong khe đá.

Hổ con vùng vẫy, hai chân nhỏ bé đạp loạn xạ.

Lương Tuyền vội cởi bỏ ba lô, ném lên mép khe đá để giảm bớt trọng lượng, rồi leo xuống cứu hổ con.

Cứu được hổ con, nó lại giãy dụa, bất ngờ ngã xuống. Lương Tuyền không kịp nghĩ ngợi, nhảy xuống ôm lấy hổ con, mắt cá chân bị vướng vào cành cây trên vách núi, đau nhói.

Hắn đáp xuống đất, kiểm tra vết thương.

Mặc dù không nghiêm trọng, nhưng ít nhất cũng phải nghỉ ngơi hơn nửa tháng.

Lương Tuyền đang ôm hổ con thì nghe thấy tiếng gầm rú kinh hoàng.

Một con hổ cái màu đen, trán có vệt trắng, lao ra từ trong rừng.

Đôi mắt hung dữ của nó nhìn chằm chằm vào Lương Tuyền, sự tức giận và bất an lan tỏa ra xung quanh.

Lương Tuyền nhìn hổ con, rồi thả nó xuống.

Hắn dùng giọng nói nhẹ nhàng trấn an, dường như đang đáp lại tiếng gầm của hổ mẹ.

Con hổ cái âu yếm liếm hổ con, rồi ánh mắt lạnh lẽo của nó dừng lại trên người Lương Tuyền một lúc lâu, gầm nhẹ hai tiếng, mới ngậm hổ con rời đi.

Áo quần Lương Tuyền đã ướt đẫm.

May thay, ba lô vẫn còn nguyên vẹn.

Hắn dùng cành cây móc ba lô xuống.

Chỉ là vết thương ở mắt cá chân thật sự phiền phức.

Thuốc men băng bó thì không có, tìm được vài loại thảo dược cũng là may mắn rồi.

May mà mấy năm nay hắn luôn cẩn thận, trong ba lô có chuẩn bị sẵn vài thứ cần thiết.

Lương Tuyền lê bước đến bên suối, tìm trong túi vải bộ quần áo thay, vội vã cởi bỏ bộ áo ướt sũng, rồi lấy thuốc trị thương ra.

Ngồi trên tảng đá lớn, hắn kiểm tra mắt cá chân. Nơi đó sưng cao, chứng tỏ vết thương khá nghiêm trọng. Thở dài một hơi, hắn bôi thuốc rồi dùng vải băng bó lại, sau đó dùng áo ướt đắp lên chỗ khác.

Ngẩng đầu quan sát địa hình, hắn nhận ra việc leo núi trở lại là bất khả thi. Vậy nên, hắn quyết định thử con đường cũ.

“….Là nơi này sao?”

Một giọng nói mơ hồ vang lên, khiến Lương Tuyền dừng bước.

Ngay lập tức, một con hổ đen lao ra từ trong rừng, nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu rồi quay đầu gầm lên hai tiếng về phía khu rừng rậm rạp.

“Tới ngay đây.”

Tiếng nói ngày càng gần. Một tiểu sa di từ trong bụi rậm chui ra, loạng choạng vài bước mới đứng vững.

Cậu bé lập tức nhìn thấy một thanh niên tuấn tú đứng trước mặt.

“A di đà phật.”

Tiểu sa di vội vàng chắp tay.

Hình ảnh cậu bé mũm mĩm, ngoan ngoãn đối lập hoàn toàn với con hổ đen hung dữ phía sau.

Lương Tuyền cũng chắp tay đáp lễ.

Tiểu sa di cười tươi rói, vô cùng đáng yêu, chắp tay trước ngực: “Đạo trưởng đừng sợ, đây là Hổ Tử, con hổ trụ trì chùa nuôi. Dù thả nó về núi nhưng nó vẫn luôn bảo vệ chùa.”

tiểu sa di nhìn xuống mắt cá chân Lương Tuyền: “Tiểu tăng nghe tiếng gọi mà đến. Hình như thí chủ đã cứu con hổ con? Hiện tại đạo trưởng bị thương, sao không theo tiểu tăng về chùa nghỉ ngơi?”

Ánh mắt Lương Tuyền sáng lên.

“Cung kính không bằng tuân mệnh.” Trên con đường núi này, lại có một ngôi chùa thanh tĩnh.

Sau khi biết chuyện, trụ trì liền sai tiểu sa di chuẩn bị phòng cho Lương Tuyền, hiền từ nói: “Đạo trưởng có duyên với chùa chúng ta, mong ngài đừng chê.”

Lương Tuyền đáp lời không dám.

Vì cả Phật giáo và Đạo giáo đều được tôn trọng, quan hệ hai giáo phái cũng khá hòa hợp, nên việc Lương Tuyền tạm trú tại chùa không gây ra vấn đề gì. Hơn nữa, vì Lương Tuyền cứu hổ con lại bị thương, trụ trì càng muốn giữ người lại.

Cuộc sống trong chùa rất an nhàn, không khác mấy so với khi hắn sống trên núi. Vết thương của hắn không nghiêm trọng, chỉ cần thời gian để hồi phục. Sau khi tiểu sa di giúp hắn băng bó lại, cậu bé cười nói: “Trong núi ít người ngoài đến, nhiều người sợ hổ đen nên không dám ở lại.”

Lương Tuyền nhẹ nhàng đáp: “Đây là chuyện tốt.”

Tiểu sa di hơi ngơ ngác.

Tăng đạo càng ít tranh chấp thế sự, càng là chuyện tốt. Nếu có người ở lại thì lại thêm phiền toái.

Đây không phải thời đại thái bình, người ngoài đến càng ít, càng tốt cho ngôi chùa nhỏ này.

Lương Tuyền quyết định sớm lên đường, tránh làm phiền sự thanh tịnh nơi đây.

Đêm xuống, tiếng côn trùng và chim hót là những âm thanh duy nhất trong chùa. Lương Tuyền dựa vào tường đọc kinh sách. Đây là Minh Đức, tiểu sa di, thấy Lương Tuyền buồn chán nên mang đến cho hắn.

Tuy nhiên, người thường khó mà giải trí bằng kinh sách. Mặc dù Phật giáo và Đạo giáo có nhiều điểm chung, nhưng Lương Tuyền lại thấy thú vị, nhanh chóng bị cuốn hút.

Đèn dầu tỏa mùi khó ngửi. Lương Tuyền nghe thấy tiếng động nhỏ, lập tức tỉnh giấc. Thời điểm này, ánh sáng ban đêm rất hiếm hoi. Hắn không muốn lãng phí đồ dùng trong chùa, bèn xuống giường, định thổi tắt đèn rồi nghỉ.

“Độp ——”

Lương Tuyền dừng lại, hắn dường như nghe thấy tiếng động.

Đêm yên tĩnh, ngoài tiếng động của vạn vật, không có bất cứ âm thanh nào khác. Có lẽ Lương Tuyền chỉ nghe nhầm.

Hắn nghiêng người dựa vào bàn, không chắc lắm.

“Phịch ——”

Lương Tuyền vội nắm lấy chiếc túi trên bàn, nhíu mày chờ đợi. Tiếng động bên ngoài dường như biến mất, cuối cùng hắn cũng buông tay.

Con hổ đen rõ ràng đang ở trong chùa. Nếu có kẻ trộm, hẳn phải có dấu hiệu báo động trước.

Là hắn nghĩ nhiều sao?

Lương Tuyền ngồi thêm một lúc, thu dọn đồ đạc chuẩn bị nghỉ ngơi.

“Độp ——” Tiếng động lại vang lên từ cửa sổ. Chưa kịp phản ứng, một người đã bước vào.

Đó là một thanh niên mặc hắc y (đồ màu đen) dung mạo tuấn mỹ nhưng khí thế tàn nhẫn, tay trái che bên hông, tay phải cầm kiếm.

Lương Tuyền nhìn thấy vết máu thấm đẫm bên hông hắn, vết thương dường như bị xé to hơn do động tác mạnh. Máu đỏ tươi rỉ ra trông rất đáng sợ.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt hung dữ trong đôi mắt đen láy khiến người ta giật mình.

Lương Tuyền lấy từ trong túi ra một bình sứ, cũng không nhìn liền ném cho đối phương. Hắc y thanh niên cau mày, nhận lấy bình sứ nhưng không lập tức dùng, hiển nhiên đang nghi ngờ.

“Đây là thuốc trị thương.”

Máu tươi nhuốm đỏ mặt ngoài bình sứ, trông rất rùng rợn.

“Ngao ô ——”

Tiếng hổ gầm vang lên ngoài phòng. Lương Tuyền lập tức nhìn về phía vết thương của hắc y thanh niên.

Không tốt, con hổ đen chắc đã ngửi thấy mùi máu!

Thú dữ vốn nhạy bén, huống chi con hổ đen này đã được tẩy lễ trong chùa, linh tính hơn thú hoang bình thường.

“Hổ đen rất nhạy, vết thương của ngươi chảy máu nhiều, nó không thể phát hiện ngay, nhưng sớm muộn gì cũng sẽ biết. Thuốc này có thể át mùi máu. Nếu ngươi lo thuốc có độc, cứ để một nửa cho ta thử.”

Lương Tuyền bình tĩnh nói, dường như không hề để ý đến khí thế bức người và thân phận khác thường của thanh niên hắc y.

Hắc y thanh niên nghe xong, không đổi sắc đổ thuốc lên người. Hắn coi thuốc trị thương như nước sôi để nguội, khiến Lương Tuyền bất đắc dĩ.

Thuốc tốt là tốt, nhưng đau cũng là thật.

Hắc y thanh niên không đổi sắc, chỉ nhíu mày. Sau khi hắn quyết đoán xử lý vết thương, mùi tanh hôi lập tức biến mất. Tiếng hổ gầm ngoài chùa vẫn còn, nhưng không còn vẻ khẩn trương bức bách.

Khi tiếng hổ gầm dần xa, hắc y thanh niên ung dung ngồi xuống cạnh cửa sổ, mặt tuy tái nhợt nhưng thần sắc thản nhiên.

Hắn nhìn Lương Tuyền, giọng trầm thấp: “Ngươi biết ta là ai?”

Khí thế bộc phát, uy nghiêm dù không giận dữ.

Lương Tuyền ngồi xuống, mắt cá chân đau nhức. Hắn nhìn người kia, ánh mắt kiên định, không hề gian trá, "Vì sao ta không thể cứu dù không biết ngươi là ai?"

Hắn tự hỏi, rồi lại đáp lời hắc y thanh niên.

Hắc y thanh niên cười khẩy, kiếm trong tay lóe sáng lạnh lẽo.

Thái độ tùy tiện, bừa bãi, hắn hơi nghiêng đầu nhìn Lương Tuyền, "Tiểu đạo sĩ ngươi, dựa vào lòng dạ như vậy mà hành tẩu giang hồ sao?"

Lương Tuyền nhíu mày, "Ta chỉ biết đạo tiên quý trọng sinh mệnh, độ người vô lượng."

Hắc y thanh niên vẫn cười, nhưng mắt không hề có chút ý cười nào, "Chán quá."

Lương Tuyền không trả lời.

Hắc y thanh niên bị thương nặng. Hắn nhường chỗ nằm trên giường gỗ, tắt đèn rồi ngồi cạnh bàn đọc kinh, mặc kệ người bên cạnh có thể là kẻ ác ôn.

Từ nhỏ hắn theo sư phụ, thờ phụng Tam Quan Đại Đế, thường đọc «Tam Quan Kinh».

«Tam Quan Kinh» chỉ vài nghìn chữ, Lương Tuyền đã thuộc làu. Hắn cứ thế đọc đi đọc lại, cho đến khi mặt trời mọc.

Ánh nắng ban mai, cỏ cây tràn đầy sinh khí. Trong không gian yên tĩnh, tiếng tụng kinh mơ hồ vang lên, thanh bình và hòa hợp.

Lương Tuyền ngẩng đầu nhìn lên giường gỗ, hắc y thanh niên đang ngồi dựa, kiếm sắc bén vẫn chưa được bỏ vào vỏ, ôm chặt trong ngực. Ánh mắt tàn bạo chưa biến mất, nhưng đang nhắm mắt nghỉ ngơi.