"Nương nói rồi, sắp Tết đến nơi, đừng so đo những chuyện nhỏ nhặt này. Sang năm cả nhà chúng ta cùng cố gắng kiếm tiền là được."

Dương Đông Hoa vẫn không vui.

Đêm giao thừa, người mà Tống Cửu mang về vẫn chưa tỉnh.

Tống Cửu biết đại tẩu và nhị tẩu không thích người mình mang về, nên nàng chủ động nhận việc chăm sóc người này.

Tống Cửu làm việc trước nay luôn nhanh nhẹn. Nghĩ đến sắp sang năm mới, nàng lấy bộ quần áo mới đến bảy phần mà mẹ chồng đưa ra thay cho lão phụ, lại lau sạch tay chân cho bà, đốt chậu than cho thật vượng. Cứ như vậy, nàng đã thức trông nom người này hai đêm liền.

Đêm thứ ba, Tống Cửu đang ngủ gật thì người trên giường đột nhiên mở mắt. Lão phụ liếc nhìn bóng người nhỏ gầy đang gục bên mép giường, trong thoáng chốc có chút nghi hoặc, rồi mới nhận ra mình đã được cứu.

Chậu than trong phòng không biết đã tắt từ lúc nào, người gục bên giường cứ ngồi như vậy trong giá lạnh, nếu cứ tiếp tục thế này không đổ bệnh mới là lạ.

Lão phụ tỉnh lại, đưa tay kéo tấm chăn bông trên người mình đắp qua cho người bên cạnh một chút. Dưới ánh đèn yếu ớt, bà nhìn sườn mặt của tiểu cô nương này.

Chắc là đứa trẻ này đã cứu mình, lại còn tận tâm chăm sóc mình như vậy, xem ra cũng là một đứa trẻ lương thiện.

Nửa đêm, Tống Cửu đột nhiên tỉnh giấc, phát hiện người trên giường đã tỉnh từ lâu, thậm chí còn đang nhìn mình. Tống Cửu vội vàng đứng dậy, liền thấy tấm chăn đang đắp một nửa trên người mình.

"Bà mới tỉnh, chắc là đói rồi phải không ạ? Trong nồi vẫn còn hâm cháo, để ta đi bưng qua ngay."

Nói xong, Tống Cửu xoay người đi ra ngoài.

Lão phụ nhìn bóng lưng nàng rời đi, trên người vẫn mặc bộ quần áo vá chằng vá đụp, có thể thấy gia đình này không hề giàu có.

Một lát sau, Tống Cửu mang theo hơi lạnh từ bên ngoài vào, đến bên mép giường, cẩn thận bưng bát cháo tiểu mễ đút cho bà.

Lão phụ uống một ngụm, cháo tiểu mễ ngọt thanh, ấm nóng, xem ra đứa trẻ này đã hâm sẵn trong nồi, chỉ chờ bà tỉnh lại.

Lão phụ quả thực đói lả, đi một quãng đường xa như vậy mà không có một miếng lương khô, thực sự là đi không nổi nữa mới ngã xuống đất, tuyết rơi cả ngày đã vùi lấp bà.

Cho nên mới nói duyên phận thật kỳ diệu, bìa rừng sâu làm sao có người qua lại, lại đúng vào dịp Tết, càng không thể có ai lên núi. Vậy mà bà vẫn gặp được tiểu cô nương này và được nàng cứu sống.

Cháo trong bát đã hết, lão phụ nghe thấy tiếng Tống Cửu nuốt nước bọt khe khẽ, bà nhìn nàng: "Ngươi đã từng uống cháo tiểu mễ chưa?"

Tống Cửu quả thực chưa từng uống. Ở Nhâm gia tuy cuộc sống đã khá hơn, nhưng cũng không có cháo tiểu mễ để ăn, phần lớn là ăn mì thô.

Thấy Tống Cửu lắc đầu, lão phụ có chút ngạc nhiên: "Lúc ngươi nấu không lén nếm thử một ngụm sao?"

"Nương nói tiểu mễ trong vại không còn nhiều, con nghĩ thân thể bà yếu, cháo tiểu mễ bổ dưỡng, còn con thì khỏe mạnh, ăn no là đủ mãn nguyện rồi."

Lão phụ nghe vậy, hốc mắt nóng lên. Đến nơi đất khách quê người lại gặp được một cô nương lương thiện như vậy. Nàng rõ ràng có thể uống trộm, nhưng lại nhịn được, chỉ để dành cho bà một ngụm. Bà có đức hạnh gì mà được đối đãi như thế.

Lão phụ không nói gì, nhìn Tống Cửu bưng bát không ra ngoài, rồi lại quay vào, chuẩn bị thức canh bên giường bà. Lão phụ nhìn tiểu cô nương đã búi tóc, còn cài một đóa hoa lụa đáng yêu bên mép giường, vẻ mặt hiền từ hỏi: "Ngươi nhỏ như vậy đã thành hôn rồi sao?"

Tống Cửu gật đầu: "Con là tam tức phụ của Nhâm gia."

Thế là Tống Cửu cũng kể lại tình hình của Thủy Vân thôn cho lão phụ nghe. Lão phụ nghe xong cũng yên tâm, đây là một gia đình nông dân chất phác, mình có thể an tâm ở đây dưỡng bệnh một thời gian.

Lần này Tống Cửu cũng không còn buồn ngủ, nàng trò chuyện cùng lão phụ đến hừng đông, nhưng vẫn không tài nào dò hỏi được lai lịch của đối phương. Lão phụ cũng không có tâm tư gì, phần lớn chỉ hỏi thăm tình hình ở An Thành.

Trời sáng, con dâu Nhâm gia phải về nhà mẹ đẻ thăm họ hàng. Sáng sớm, hai nàng dâu của đại phòng và nhị phòng đã ăn mặc xinh đẹp từ trong phòng bước ra.