Thành phố Sóc Phương này, nhà lầu san sát như rừng, thường có mấy chục tòa nhà chen chúc nhau, tạo thành những cụm nhà lầu.

Giữa các cụm nhà lầu là những nhà máy, có nơi nung lưu ly, có nơi luyện kim khoáng, cũng có nơi đúc, tế luyện, mỗi nhà máy có một nhiệm vụ khác nhau.

Nhà máy kiếp hôi nằm ở rìa thành Sóc Phương, gần đó cũng có những tòa nhà cao tầng. Theo lời Lý Mục Ca, những tòa nhà này được gọi là Hựu Lâu.

"Hựu Lâu là nơi ở của người nghèo trong thành."

Lý Mục Ca lưng đeo tay nải đi về phía trước, nói:

"Chữ 'Hựu' có nghĩa là vườn nuôi nhốt động vật, Hựu Lâu chính là nơi sinh sống của tầng lớp dưới đáy. Nhà cửa ở đây vừa cũ, vừa rách, lại nhỏ và chật chội. Những người sống ở đây đều là kẻ nghèo khó như ta, có người là sĩ tử trong trường, có người từ nông thôn vào thành mưu sinh."

Hắn dừng lại một chút, do dự rồi nói tiếp:

"Yêu quái vào thành, cũng rất nhiều kẻ ẩn náu ở đây. Vân sư đệ, ngươi là yêu quái gì?"

"Ta thật sự không phải yêu quái."

Tô Vân bất đắc dĩ nói.

"Ngươi là yêu quái cũng không sao, ta đã nhìn ra rồi, ngươi chắc là yêu bò rừng. Thật ra, Văn Xương học cung của ta cũng có vài sư đệ là yêu quái. Nhưng các học cung khác thì không được, họ đa số là những học giả cổ hủ, hễ thấy yêu quái là hô đánh hô giết."

Lý Mục Ca đi phía trước, chỉ thấy tuyết càng rơi càng lớn, khiến Sóc Phương thành chìm trong sương mù.

"Ta đã gặp yêu quái nhiều lần trong thành, gia đình anh chàng ở cạnh nhà ta hình như cũng đều là yêu quái. . . Lạ thật, sao tuyết lại lớn thế này?"

Lý Mục Ca ngẩng đầu nhìn trời, ngạc nhiên nói:

"Mùa này ở Sóc Phương thành làm gì có tuyết lớn như vậy. Trận tuyết này đến thật kỳ lạ."

Hắn lắc đầu.

Hoa Hồ đột nhiên nói:

"Tiểu Vân, một trăm năm mươi năm trước khi nhân ma xuất thế, trời cũng đổ tuyết lớn, tuyết lớn phủ kín núi."

Tô Vân trong lòng rùng mình.

Theo ghi chép trong sách cổ Táng Long Lăng, khi sĩ tử Thiên Đạo Viện là Cách Long vào Táng Long Lăng để triệu hồi Long linh, trời cũng đột nhiên đổ tuyết lớn, tuyết lớn phủ kín núi khiến họ không thể rời đi.

"Sau khi nhân ma ra khỏi Táng Long Lăng, Thiên Thị Viên cũng đổ tuyết lớn, bây giờ đến lượt Sóc Phương thành."

Tô Vân ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy những bông tuyết ngày càng lớn, mỗi bông to bằng bàn tay, lả tả rơi xuống:

"Xem ra Rắn Cả Làng Ăn Cơm hẳn đã đến Sóc Phương thành. Còn có học ca dẫn đầu của Thiên Đạo Viện, hắn có lẽ cũng đang ở Sóc Phương thành? Một trăm năm mươi năm qua, hắn đã thay hình đổi dạng, nhưng bản lĩnh phi phàm của hắn không thể nào che giấu được. Nếu hắn ở lại Sóc Phương, một trăm năm mươi năm sau, hắn có lẽ đã là quyền quý lớn nhất trong thành?"

Đương nhiên, sau khi học ca dẫn đầu rời khỏi Thiên Thị Viên năm đó, cũng có khả năng hắn đã không ở lại Sóc Phương.

"Vân sư đệ, Hoa sư đệ, các ngươi xem, phía trước chính là nhà máy Kiếp Hôi."

Lý Mục Ca chỉ về phía trước, cười nói.

Tô Vân gạt đi những suy nghĩ miên man, nhìn về phía ngón tay hắn chỉ.

Hắn cũng rất tò mò về cái gọi là nhà máy Kiếp Hôi.

Theo lời Lý Mục Ca, Sóc Phương là một thành phố được xây dựng trên kiếp hôi, sự đóng góp của nhà máy Kiếp Hôi đối với Sóc Phương là không thể đo đếm!

Phía trước, bên cạnh quan đạo là một nhà xưởng rất lớn, chiếm diện tích khoảng một ngàn mẫu. Nhà xưởng được xây trên đất bằng, lưng tựa vào một ngọn núi, trong xưởng là những ngôi nhà thấp, không có lầu cao.

Ngọn núi đó không lớn, đã bị đào đi một nửa, trên vách núi có mấy cửa hang cao đến vài trượng.

Trong xưởng đèn đuốc sáng trưng, ở cổng lớn có vài chiếc xe bò chở kiếp hôi đi qua bên cạnh họ. Loại xe này chạy trong những vết bánh xe, tải trọng kinh người, một xe kiếp hôi nhỏ cũng nặng đến mấy ngàn cân, chiếc xe bị đè đến mức kêu kẽo kẹt!

Mỗi chiếc xe mỏ đều có một con bò đực kéo phía trước, phía sau còn có công nhân đẩy, rất vất vả.

Tô Vân nhìn lên xe, chỉ thấy kiếp hôi không phải là tro, mà là những tảng đá lớn. Tuyết rơi dày đặc, kiếp hôi bị phủ một lớp trắng, nhưng vẫn có thể thấy nó màu đen, ánh lên vẻ bóng loáng như kim loại đen.

Chính thứ kỳ lạ này đã chống đỡ cả Sóc Phương thành sao?

Tô Vân trong lòng tò mò.

Những người thợ đào kiếp hôi trong mùa đông này đều cởi trần, người dính đầy bụi kiếp hôi, bị nhuộm đen kịt. Tuyết rơi xuống người họ liền tan chảy, cùng với mồ hôi chảy xuống.

Mồ hôi và máu trộn lẫn với bụi đen, nơi nào lướt qua sẽ lộ ra màu da thật của họ.

"Những kiếp hôi này được khai thác rồi đưa thẳng đến các lò nung."

Lý Mục Ca nhỏ giọng nói:

"Ở đây có người từ vùng quê Sóc Phương đến, có người là yêu quái từ khu không người Thiên Thị Viên, không có nơi nào để kiếm sống trong thành, chỉ có thể làm những công việc nặng nhọc. Công việc ở nhà máy kiếp hôi vừa mệt, vừa bẩn, vừa khổ, lại còn nguy hiểm đến tính mạng, người trong thành không muốn làm."

Tô Vân và Hoa Hồ cùng những người khác dừng lại quan sát, Tô Vân thầm nghĩ:

"Trước đây nghe người làng bên nói, con cái của họ làm việc trong thành, kiếm được rất nhiều tiền, sống sung sướng thế nào. Chắc hẳn đều là những yêu quái này, nói dối cha mẹ để họ không phải lo lắng mà thôi."

Hắn vừa nghĩ đến đây, đột nhiên trong nhà máy Kiếp Hôi vang lên tiếng ồn ào, chỉ nghe có người la lên:

"Có quái vật từ trong kiếp hôi xông ra!"

Trong khu mỏ, không biết bao nhiêu công nhân đen nhẻm hoảng hốt chạy ra ngoài, tiếng khóc la vang trời. Có người ngã xuống, liền lăn lộn bò đi, nhưng lại bị người khác giẫm lên nhiều lần, rồi nằm im bất động, không biết sống chết ra sao.

Mấy công nhân đang đẩy xe mỏ cũng giật mình, vội vàng bỏ xe lại, co cẳng chạy, la lên:

"Kiếp hôi quái ăn thịt người!"

"Kiếp hôi quái?"