Tại Hạnh Lâm thôn, khi lí chính hỏi đại bá mẫu về kế hoạch phân chia tài sản của Chu gia, bao gồm cả phần của lão gia tử, Chu Hưng Đức mới lên tiếng.

Nếu không mở miệng, việc phân chia ruộng đất và điểm chỉ sẽ diễn ra ngay sau đó. Hắn có vài lời cần phải hỏi vào lúc này.

"Bá mẫu, là chia đều cho tất cả anh em chúng con, hay chỉ tách riêng mình con ra thôi ạ?"

Đại bá mẫu, trước mặt những người có uy tín trong thôn, đáp:

"Đức Tử à, không phải bá mẫu coi cháu là người ngoài, nhưng dù sao cháu cũng không phải do ta sinh ra. Sau này vợ chồng cháu sẽ về nhà riêng, còn phải hầu hạ bố cháu, mọi việc trong nhà đều phải do trưởng bối như ta sắp xếp. Nếu ta sai bảo các cháu làm việc này việc kia, con cái ta có ý kiến cũng phải ngậm miệng. Thật lòng mà nói, nếu sai bảo vợ chồng cháu, chỉ cần thiếu một câu thôi, con với Điềm Thủy nương có thể không ý kiến với ta không? Nhân lúc nhà ta còn hòa khí, chia ra đi, được không?"

Chu Hưng Đức cười khẩy: "Bá mẫu chỉ cần trả lời có tách riêng mình con ra hay không là được rồi, không cần chụp cho con cái mũ 'không nghe lời trưởng bối'."

Đại bá mẫu mất hết thể diện, tìm lí chính phân xử:

"Ông xem, tôi giải thích thế này mà nó còn hậm hực. Cái mũ đó còn cần tôi chụp cho nó à? Nó làm ông già tức giận, cả làng đều biết chuyện này. Nói thật, cũng chỉ tại nhà tôi nhân nghĩa thôi. Chứ nhà khác, để trưởng bối tức đến nằm liệt giường, nó đừng hòng được chia gì. Còn phải móc hết tiền chữa bệnh, tiền mua thuốc, lễ Tết cũng phải biếu xén đầy đủ để bồi bổ cho ông già. Làm thế, dù có đè lên đầu nhà ai cũng nói được."

Lí chính cũng không ưa thái độ không biết điều của Đại Đức Tử. Chưa thấy ai gây họa xong còn lý sự cùn như hắn. Ông vốn là người công bằng.

Lí chính hắng giọng, vỗ bàn một cái, cố ý nói cho Chu Hưng Đức nghe: "Đúng là như vậy. Lát nữa viết giấy trắng mực đen, ai gây họa thì người đó phải chịu. Ta xem ai dám cãi."

Vài vị trưởng bối đi theo gật đầu: "Đúng, không sai. Bất hiếu tử tôn, chia nhiều chia ít cũng vô dụng, sau này cũng chỉ là đồ phá gia chi tử. Thà chia nhiều cho con cháu thật thà, chăm chỉ làm ăn, ít nhất sau này ông già Chu không phải chịu đói. Cũng không uổng công chúng ta hôm nay làm chủ cho Chu gia."

Nhưng Chu Hưng Đức mặc kệ những lời khó nghe đó. Ánh mắt hắn quét qua hai người anh họ. Tam đường ca không có ở đây, hắn nhìn tam tẩu.

"Các anh cũng đồng ý tách riêng mình em ra à?"

Trong đầu hắn hiện lại những kỷ niệm từ khi còn bé xíu, lẽo đẽo theo sau mấy anh họ chơi đùa. Anh hai, anh ba, gọi nhau thân thiết.

Chu Hưng Đức trước kia vẫn nghĩ, Chu gia từ trước đến nay không có chuyện chia rẽ. Dù bá mẫu và mấy chị dâu luôn có những tính toán riêng, hắn cũng không để bụng. Sống chung mà, ai chẳng có lúc này lúc kia, chẳng lẽ cứ phải sòng phẳng từng tí một hay sao? Hơn nữa, có tổ phụ ở đó, trong nhà không có việc gì cần đến tiền bạc, những chuyện khó khăn lớn lao, giấu giếm cũng là chuyện thường.

Nhưng hắn vẫn tin rằng trong nhà không có mâu thuẫn lớn. Trước đây hắn luôn nghĩ, nếu các anh thực sự cần, hoặc hắn có việc nhờ đến họ, thì tiền bạc, tính mạng, tất cả sẽ nhất trí đối ngoại, anh em như thể tay chân.

Chỉ sau giấc mơ đó, hắn mới nhận ra dường như mình đã nghĩ quá nhiều. Vì vậy, hắn mới muốn hỏi. Rốt cuộc, đó chỉ là một giấc mơ, phải không? Từ sau giấc mơ đó, hắn luôn cảm thấy nghẹn ứ trong lòng, giờ phút này vẫn ôm một tia hy vọng.

Tiểu Đạo ngồi bên cạnh Chu Hưng Đức, cảm nhận được sự thay đổi cảm xúc của chồng, lo lắng nhìn hắn.

"Nói đi chứ! Nói gì đi!" Chu Hưng Đức bỗng nhiên lớn tiếng. Hôm nay hắn không cho phép họ trốn tránh nữa, hắn nhất định phải nghe chính miệng các anh nói ra. Như vậy, hắn mới có thể hoàn toàn tỉnh táo. Sau này, cái gì mà anh em thân thiết, đường ca cũng chỉ là người ngoài.

Nhị đường ca Chu Hưng An mở lời trước: "Ấy, Đức Tử, đừng ầm ĩ, dễ mất hòa khí. Thì... thì chia đi." Đừng nhìn nhị đường ca thở ngắn than dài, tỏ vẻ tiếc nuối về việc chia gia, thực tế trong lòng hắn chẳng có bao nhiêu áy náy. Mẹ hắn nói đúng, dựa vào cái gì mà bọn họ cày cuốc, thằng em họ không làm gì cũng được ăn như ai. Trước kia chỉ tại tổ phụ thiên vị, cả nhà đã sớm bất bình về chuyện này. Hắn muốn chia gia, thậm chí hy vọng nhân cơ hội này có thể chia luôn cả mấy anh em ruột. Để vợ hắn mang chút thịt với trứng về từ nhà bố mẹ đẻ, còn phải lén lút cho con ăn. Nhà bố vợ hắn là khá giả nhất trong mấy anh em. Mà hắn muốn nhờ vả cũng không tiện.

Sau khi nhị đường ca nói xong, đại đường ca Chu Hưng Xương ấp úng mãi mới nói được: "Lão nhị nói... là điều anh cũng muốn nói."

Mấu chốt là lão nhị có nói gì đâu, chỉ bảo đừng ầm ĩ thôi mà.

Chu Hưng Đức tức đến bật cười: "Ông còn nằm viện ở trấn trên, người còn chưa khỏi, các anh đã sau lưng em bàn nhau chia gia, còn ăn thịt lợn rừng em mang cho. Vừa ăn vừa chê, vừa bàn nhau tách em ra. Chắc chắn sau lưng còn nói xấu em, tất cả đều là lỗi của em. Được thôi, em hiểu rồi."

Chu Hưng Đức đứng phắt dậy, ngoắc ngoắc tay về phía đại bá mẫu và mấy người anh họ: "Tất cả ra đây với tôi."

Lí chính ngắt lời: "Đừng có làm loạn! Đại Đức Tử, đây là đang chia gia, trong mắt cậu còn có chúng tôi không? Cậu tưởng cậu làm ầm lên là không phải chia nữa à?"

Đại Đức Tử dựa người vào khung cửa, khoanh tay híp mắt nói: "Thưa chú, con đồng ý chia gia, giơ cả hai tay tán thành, đừng làm như con muốn ăn vạ họ vậy. Chẳng qua, chính vì chia gia nên con mới muốn gọi họ ra nói chuyện riêng. Vì không nói rõ ràng, bá mẫu con dễ hồ đồ, sẽ chia nhầm ruộng đất với tiền bạc của nhà con. Chú đừng nóng vội. Con đặc biệt coi trọng mấy chú, mấy chú đừng nổi nóng, nhé?"

Lí chính ngớ người: "Ý gì đây?"

Mọi người đều có linh cảm chẳng lành. Vì vậy, khi tam đường tẩu muốn đi theo nghe ngóng, Chu gia bá mẫu nhìn sắc mặt Đại Đức Tử, chủ động đuổi cô ta ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại mấy người con trai và cháu trai.

"Bá mẫu vừa nói, ai gây họa thì phải chịu thiệt khi chia gia sản, còn phải hàng tháng đưa tiền thuốc men và tiền biếu cho nhà con?"

Chu gia bá mẫu kéo dài mặt, trong tình huống này, bà ta biết cháu mình không nói được lời hay ho gì: "Rốt cuộc mày muốn gì, đừng có vòng vo, nói thẳng ra đi."

"Ý con là, gốc rễ của sự việc là do con gái út của bá mẫu gây ra. Con bé đó, cởi quần áo lén lút với thằng Vương vô lại ngoài ruộng ngô. Đúng lúc con xui xẻo gặp phải. Con thật sự quá xui xẻo. Em trai con không đánh thằng Vương vô lại, chẳng lẽ để nó ăn Tết à? Con có thể làm ngơ trước cái trò đồi bại đó, bịt tai bịt mắt coi như không thấy gì sao?"

Mấy người anh họ khó tin: "Cái gì? Lại còn có chuyện của em Lan Thảo nữa à?"

Chu gia bá mẫu càng kinh hãi, không tin con gái mình lại làm ra chuyện hồ đồ như vậy, nghẹn mãi mới run giọng mắng: "Mày ăn nói hàm hồ! Vì muốn chia nhiều gia sản mà dám vu oan cho em gái mày!"

Chu Hưng Đức cười nhạo một tiếng: "Vu oan hay không, trói thằng Vương vô lại đến là biết ngay. Có tin con làm ầm lên cho cả làng biết không? Đến lúc đó con không chặt ngón tay nó, mà bắt nó làm chứng cho con. Con bị bệnh, có nguyên nhân cả đấy."