"Nương, người dậy rồi ạ," Tiểu Mạch vội vàng đứng lên chào hỏi.

La mẫu bước vào nơi xay bột, sắc mặt có chút mất tự nhiên, bởi vì cái tát đêm qua.

Đôi khi, bà rất khâm phục Tiểu Mạch. Tuổi còn nhỏ, không biết là đang nhẫn nhịn, hận trong lòng, hay thật sự không biết giận. Cứ xem bị đánh bị mắng, ngày hôm sau vẫn đối đãi với bà bằng giọng điệu như mẹ ruột. Điều đó khiến bà muốn nổi giận cũng như đấm vào bông.

Bà cũng muốn làm bộ như không thấy con trai và Tiểu Mạch sáng sớm ở hậu viện cho chim ăn quả hồng. La mẫu liên tục điều chỉnh sắc mặt. Nếu thấy mà làm ngơ, thì không phải tính cách thường ngày của bà. Để Tiểu Mạch biết được, nó sẽ được nước lấn tới, chẳng còn gia uy gì nữa.

Kéo một khuôn mặt, bà hỏi: "Đậu hũ làm xong chưa?"

"Làm xong rồi ạ, sáu mươi miếng. Chỉ là không biết hôm nay Lâm đại bá sao lại đến muộn thế, còn chưa đến lấy."

Về cơ bản, mỗi ngày La gia đều ngâm mười mấy cân đậu, làm ra khoảng sáu mươi miếng đậu hũ. Mỗi miếng bán cho Lâm gia bốn văn tiền, giá đậu nành hiện tại khoảng mười lăm văn. Tất nhiên, La gia không cần mua đậu, vì nhà tự trồng.

Trừ chi phí, cũng chỉ là tiền công vất vả, một ngày kiếm được mấy chục văn, một tháng cũng được một, hai lượng bạc. Nghe không nhiều, đặc biệt so với chi phí đi thi của La Tuấn Hi. Nhưng số tiền này, nếu tiết kiệm, cũng đủ mua giấy bút cho La Tuấn Hi. Nếu gặp dịp lễ tết, hoặc sau vụ thu hoạch, người trẻ trong thôn cưới xin nhiều, vất vả hơn chút, một tháng thậm chí kiếm được ba lượng bạc.

La mẫu rất hài lòng với khoản thu nhập này. Với tình cảnh La gia, một người phụ nữ như bà không cần ra mặt, không cần gánh gồng đi rao hàng, chỉ ngồi ở nhà mà ngày ngày có chút thu nhập đã là rất khó rồi.

La mẫu lại hỏi: "Nấu cơm chưa?"

Tiểu Mạch đáp, cháo ngô trong nồi đã nóng, là cháo thừa từ tối qua, đang đợi nương mở cửa nhà kho lấy bột ngô.

La gia có một cái nhà kho nhỏ, dọn dẹp sạch sẽ không kém gì nhà ở, chuyên để chứa lương thực. Thường ngày, nhà kho khóa lại, La mẫu sẽ mở khóa lấy gạo, lấy bột trước khi nấu cơm.

Tiểu Mạch chỉ vào một bát thức ăn, nói với La mẫu, đây là đồ La Tuấn Hi mang từ nhà mẹ đẻ về: "Nói là anh rể con săn được hai con lợn rừng. Phần lớn đem ra trấn bán, nhà còn lại chút ít. Chị cả con biếu nhà mình một bát, nói là có thịt, bảo người nếm thử tay nghề của chị ấy."

La mẫu giờ không muốn nghe đến lợn rừng. Đặc biệt là nghe có tận hai con. Không cần hỏi cũng đoán được lợn rừng từ đâu ra. Do con trai bà mang về. Dù sao, trong lòng bà cũng thừa nhận, xem ra trông chờ con trai được hai anh em kia cột chèo hộ tống, có lẽ là không chọn sai người. Xem kìa, một hơi đã săn được hai con lợn rừng.

Nhưng trên mặt bà không lộ chút gì, chỉ "ừ" một tiếng, tỏ vẻ không hứng thú với đồ ăn nhà Tiểu Mạch.

La mẫu đặt mấy thứ cần dùng để nấu bữa sáng lên bệ bếp, "Người khác đâu?"

Tiểu Mạch biết bà đang hỏi chồng mình. Đúng vậy, Tiểu Mạch lại đổi giọng gọi phu quân. Tối qua Tuấn Hi ca đã trừng mắt ra lệnh, sáng nay cô nói sai lại bị mắng một trận.

"Phu quân hình như xuống ruộng rồi ạ."

"Sáng tinh mơ, chưa ăn gì đã xuống ruộng? Còn 'hình như', thế là trả lời kiểu gì. Hàng ngày cô có biết cái gì không, chồng đi đâu cũng không hỏi một câu."

La mẫu vừa nói vừa đi ra ngoài, không giấu nổi sự tức giận. Tiểu Mạch trong bếp vẫn nghe thấy tiếng La mẫu ở ngoài sân quát tháo, tựa như đang lẩm bẩm:

"Tốn bao nhiêu tiền cho anh đi học, để anh ra đồng làm việc đấy à? Không biết dậy sớm ôn bài, anh định tức chết tôi cho xong chuyện hay sao? Cũng không biết kỳ thi đồng sinh lần này thế nào, xem anh mà thi không tốt, đúng là bất hiếu tử!"

Mà lúc này, "bất hiếu tử" kia của La mẫu đang ngồi ở sân nhà lý chính uống trà. Trà không phải thứ người bình thường được uống, nhưng Hi ca đến thì phải pha trà. Đúng là người đọc sách có khác.

Trong mắt người trong thôn, La Tuấn Hi sau này dù thế nào cũng không phải kẻ chân lấm tay bùn. Ít nhất cũng làm thầy đồ hoặc trướng phòng tiên sinh trong thành. Vì vậy, cả làng trên xóm dưới đều muốn giao hảo với Hi ca, nhỡ sau này có việc vào thành, chẳng phải cũng coi như có người quen hay sao.

Lý chính Thanh Liễu thôn còn trẻ, La Tuấn Hi gọi một tiếng "thúc".

La Tuấn Hi nói ngắn gọn, rõ ràng nguyên do, sợ làm lỡ bữa sáng của lý chính. Hắn nói, ba mẫu ruộng nhà mình không làm nữa, muốn thuê người làm. Sắp đến vụ thu hoạch, không để người làm không công, tiền công không trả, đến lúc đó trả bằng thóc. Hơn nữa, người được chọn là Nhị Lăng thúc nhà Từ gia trong thôn.

Hắn muốn nhờ lý chính làm người trung gian, việc không nhiều, tiền cũng ít, nên không cần viết giấy tờ.

Lý chính không ngờ La Tuấn Hi quanh năm không ở nhà, mà lại biết chuyện của Nhị Lăng gia. Từ Nhị Lăng kia, người khác mười cái tâm nhãn, ông ta tám, nhưng không đến nỗi ngốc, chỉ là quá thật thà. Bố mẹ bất công, mấy hôm trước Từ gia chia của, ruộng đất đều chia cho mấy người em của Nhị Lăng, còn Nhị Lăng là con cả mà chẳng được gì. Vẫn là mấy ông bà già trong thôn không chịu được, bắt ép phải chia cho Nhị Lăng ít tiền, bằng không chẳng phải là ép chết mấy miệng ăn nhà Nhị Lăng sao. Tính ra số tiền ấy cũng chỉ đủ sang năm mua hai mẫu đất hoang.

La Tuấn Hi tiếp lời: "Cháu nghe nói chuyện nhà Nhị Lăng thúc rồi. Cháu nhớ mấy năm trước, Nhị Lăng thúc còn giúp nương cháu lợp lại mái nhà dột, hôm đó không có chú ấy giúp, nương cháu phải đội mưa lâu lắm. Nghĩ chú ấy chia gia sản không được gì, mùa đông lại cần có cái ăn, nên cháu muốn chú ấy giúp nhà cháu thu hoạch."

Lý chính vội ngắt lời: "Mẹ cháu biết chưa? Mẹ cháu cứ nhất định đòi năm nay tự làm ba mẫu ruộng, nếu không thì đã cho thuê từ trước khi trồng trọt rồi, lúc đó bao nhiêu người chờ đợi."

"Chuyện này, thúc cứ nghe cháu đi."

Đúng lúc này, bố của lý chính một tay bưng bát cơm, một tay cắn củ hành xen vào: "Hi Phạn Nhi bảo làm sao thì làm thế ấy đi, lằng nhằng nhiều làm gì. Oa, ăn không? Không ăn ta múc cho một bát."

La Tuấn Hi cười từ chối, nói không được, lát nữa về nhà ăn.

Đúng vậy, nhũ danh của La Tuấn Hi là Hi Phạn Nhi. Nghe nói, năm hắn sinh ra, ruộng nhà được mùa, thu nhiều hơn nhà khác. Khiến cả làng trên xóm dưới kéo nhau đến xem, hỏi cha hắn chăm sóc thế nào.

La cha thật thà đáp: Cứ tùy tiện mà trồng thôi. Năm ấy, La gia ăn không hết thóc, La cha lo con trai không gánh nổi phúc phận, nên đặt cho cái tên lót không phải Cẩu Đản mà là Hi Phạn Nhi.

La Tuấn Hi rời khỏi nhà lý chính. Lý chính lại cãi nhau với bố: "Cha, cha lẫn cái gì thế. Vừa nghe là biết Hi ca tự quyết định, con làm sao có thể đồng ý ngay được. Cái bà La kia đâu phải dễ đối phó, nhỡ bà ấy oán trách, con sẽ ở giữa khó xử."

Bố lý chính trừng mắt: "Ta thấy con mới là đầu gỗ, có mỗi chuyện này, Hi Phạn Nhi còn do dự sao? Từ khi Hi Phạn Nhi muốn cưới cô nương nhà Tả gia, mẹ nó làm sao cản được nó nữa, biết chưa? Vừa hay Hi Phạn Nhi là người biết ơn, giúp được Nhị Lăng thì cứ giúp, lát nữa con đi báo một tiếng."

……

La Tuấn Hi về đến nhà, cơm đã bày trên bàn. Đây là lần đầu tiên hai mẹ con nhìn mặt nhau sau trận cãi vã. La mẫu vừa ăn vừa lén nhìn con trai mấy lần.

La Tuấn Hi cắn từng miếng màn thầu, húp cháo soàn soạt, đồ ăn thừa từ nhà nhạc phụ mang về cũng không gắp một miếng, chỉ gắp dưa muối, ăn không ngẩng đầu, không mở to mắt. Tiểu Mạch từ đầu đến cuối cúi gằm mặt, cố gắng giảm bớt sự hiện diện của mình. Tránh Diêm Vương đánh nhau, tiểu quỷ gặp họa, cô đã ăn một cái tát tối qua rồi.

La Tuấn Hi ăn xong, cuối cùng ngẩng đầu: "Mấy mẫu ruộng còn lại nhà mình không cần làm nữa, con vừa bảo Nhị Lăng thúc giúp nhà mình thu hoạch. Nếu không yên tâm, mấy hôm nữa có thể ra xem hai đầu bờ ruộng, xem chú ấy thu được bao nhiêu thóc."

"Cái gì?" La mẫu "bang" một tiếng ném đũa, một chiếc đũa bay đến bàn ăn.

La Tuấn Hi không đợi La mẫu nổi giận, tiếp lời: "Không cho thuê thì định tự làm à? Việc làm đậu hũ không ngừng nghỉ, rồi lại nói, đợi đến vụ thu hoạch bận rộn, lo được cả hai? Người đừng nói người và Tiểu Mạch làm được. Một người là mấy năm trước bị ngã ngựa, eo bị thương mấy lần nằm liệt giường. Cái eo ấy thành bệnh cũ rồi, sau này chậm rãi dưỡng cũng không khỏi được. Một người là cô nương mới mười lăm tuổi, có sức lực gì. Làm đậu hũ, nấu cơm, dọn dẹp sân đã bận không ngơi chân, nhà mình thật sự thiếu chút tiền thuê người làm hay sao? Tất nhiên, nếu người cứ phải xuống ruộng, con không ôn bài, con cũng không đi thi. Con không thể để nương và vợ con làm việc ngoài đồng, còn con ngồi trong phòng nghỉ ngơi đọc sách, con sẽ cùng người thu hoạch."