Đêm nay mất ngủ triền miên không chỉ có Mãn Sơn và Tiểu Đậu, Tiểu Đậu bị Mãn Sơn trêu chọc chẳng khác nào miếng bánh rán bị lật qua lật lại.

Còn có nhà La.

Chỉ là so với không khí vui vẻ của nhà Dương, nhà La lại hoàn toàn trái ngược.

Tiểu Mạch mười lăm tuổi đứng trước mặt mẹ chồng, cúi đầu mân mê ngón tay, nhỏ giọng thương lượng: "Nương, đậu tương đã ngâm xong rồi, mai con có thể về nhà mẹ đẻ một chuyến không ạ?"

"Con về nhà mẹ đẻ, ngày mai ai nấu cơm?"

Tiểu Mạch vội vàng đáp, sợ mẹ chồng không đồng ý: "Con sẽ dậy sớm, đồ khô con hấp sẵn hết. Nương nếu không yên tâm, cứ lấy gạo trong bao ra trước, con xay sẵn bột từ tối nay cũng được ạ."

La mẫu dùng răng cắn đứt sợi chỉ may quần áo, nghe vậy liền liếc xéo Tiểu Mạch một cái đầy khó chịu: "Con lại giả ngốc với ta đấy à? Không chỉ nấu cơm đâu, nhà ta ngày nào cũng phải cung cấp cho nhà Lâm lão tam bao nhiêu là đậu phụ, con không biết à? Con đi rồi, ai xay đậu, ai đun nóng chảo, ai khuấy? Con lừa nhà mình bán rồi, đến cái cối xay cũng không có, bắt ta già thế này đi kéo cối xay à?"

Tiểu Mạch òa khóc: "Vậy tại sao nương lại bán lừa ạ?"

Nàng biết nếu để mẹ chồng nói tiếp, chắc chắn sẽ là một tràng dài: nào là trong nhà còn phải có người gánh nước giếng, cho gà vịt ăn, chẻ củi nhặt củi, vun luống rau sau vườn, đảo bánh tương, thái đậu que cà tím phơi khô. Còn ba mẫu ruộng năm nay chưa thuê người làm hết, vẫn phải tự làm.

"Con khóc cái gì?" La mẫu hơi nhíu mày.

Nhìn thấy Tiểu Mạch bỗng dưng rơi lệ, bà có chút bất ngờ. Rốt cuộc, cô con dâu này trước giờ vẫn luôn cho bà ấn tượng vô tâm vô phế. Từ khi bước chân vào nhà La chưa từng khóc, bà nói gì mắng gì, nó cũng không khóc không cãi. Đôi khi, được ăn ngon hơn một chút, hoặc là con trai bà về nhà, nó còn có thể tươi cười cả ngày. Nếu làm sai việc hoặc lơ đễnh bị mắng, nó sẽ ngơ ngác, nói lần sau nhất định chú ý, hoặc là nói một câu: "Nương, con sai rồi." Đây là lần đầu tiên bà thấy nó khóc.

La mẫu hừ một tiếng, vừa nghe tiếng Tiểu Mạch nức nở, vừa nói nhưng giọng không còn cay nghiệt như trước: "Ta còn chưa khóc đấy, con khóc cho ai xem? Ăn một bữa hết ba cái bánh bao to tướng, đổi nhà khác con thử xem, đừng có mà không biết đủ. Mấy bà mẹ chồng nhà khác, chỉ bắt con nhịn đói mà làm, việc còn nhiều hơn nhà này. Ít nhất giặt đồ con không phải giặt từng chậu một, trong nhà cũng chưa nấu hai món cơm, ta ăn khô con có được húp cháo không, con ăn nhiều, ta có đánh đũa vào tay con không? Tối om tối ếch, con thích khóc là khóc, không sợ ma trêu à?"

Tiểu Mạch không bị nói thì thôi, bị nói như vậy, òa một tiếng khóc lớn thành tiếng, nói năng lộn xộn: "Mẹ chồng, mẹ đối với con tốt lắm, con biết. Nhưng chồng con đến giờ vẫn chưa về, con rất nhớ. Anh hai con rể đã cứu chồng con, mẹ thấy chồng con không bị thương nặng nên không cho anh ấy mang tiền bạc gì, bắt anh ấy tay không đến trấn trên, vậy anh hai con rể làm sao bây giờ? Bố mẹ con sẽ lo lắng lắm. Nhỡ anh hai con rể có chuyện gì, chị hai con sống sao nổi? Dù không chết thì đi khám bệnh cũng tốn tiền chứ. Đổi người khác, con cũng không thể làm như vậy được, huống chi đó lại là người thân. Con chỉ muốn về nhà mẹ đẻ thăm bố mẹ, không thể đưa tiền bạc bồi thường, thì cũng phải đến hỏi thăm chị hai con một tiếng chứ."

Tiểu Mạch nói đến đây thì khóc không thành tiếng, nấc lên mấy cái mới có thể tiếp tục: "Hơn nữa, nương, mẹ không hiểu đâu, từ nhỏ, trước khi chị cả lấy chồng thì chị cả làm việc, sau khi chị cả lấy chồng thì chị hai chăm sóc con, việc gì cũng không cho con làm. Con với chị hai tình cảm rất đặc biệt. Giờ trong nhà xảy ra chuyện, lại còn là vì người nhà con gặp nạn, con nhất định phải về xem một cái."

La mẫu không ngờ bị phản bác một tràng dài như vậy, ngạc nhiên đến tột cùng. Nghĩ đến việc chưa cho con trai mang tiền, bà có chút chột dạ. Chẳng phải bà nghĩ Tả lão hán và xe bò sẽ đến sao, dù gì cũng là bố vợ, chẳng lẽ lại mặc kệ con rể chết sống? Nhưng không thể để con dâu chỉ thẳng mặt oán trách, nếu không sau này nó sẽ được đằng chân lên đầu. Lần này không dằn được, lần sau nó sẽ làm phản.

"Tối sầm tối mịt, con phát điên cái gì, khóc như sắp chết đến nơi. Ta hỏi con, con về xem là xong à? Con là thầy thuốc à? Con mà có tài cán ấy, nhà họ Tả đã nghèo như thế này à? Con còn học được cãi lời người lớn, ta nói một câu con cãi mười câu, có phải ngày thường ăn no căng bụng nên trong lòng ngầm chửi ta không? Ta nói cho con biết, con bé con đừng được voi đòi tiên, con bước chân vào nhà La thế nào con không nhớ à? Con ta là thứ con xứng à? Đừng nói con là con gái nhà quê chẳng có gì, so với con trai ta còn kém xa vạn dặm. Đến cái loại nhà đẻ ra ba con gái như nhà con, ta nhắm mắt chọn dâu cũng chẳng đến lượt con đâu. Nếu không phải thấy con trai ta thương con thật lòng, ta có để cho cái con chim sẻ bé nhỏ như con được làm phượng hoàng không? Đồ không biết thân phận, con còn mơ mộng như mấy cô dâu nhà khác ăn ngon mặc đẹp, thường xuyên về nhà mẹ đẻ? Người ta là môn đăng hộ đối, còn con với con ta thì sao?"

La Tuấn Hi đúng lúc đó bước vào cửa. Anh một tay bưng bát thịt mà chị dâu mang về, đặt phịch xuống bệ bếp ngoài gian. Mặc quần áo cộc của bố vợ, tay thì bị thương, anh xông vào buồng trong, mặt đỏ bừng bừng vì tức giận. La Tuấn Hi không hiểu, Tiểu Mạch đã về nhà này rồi, sao mẹ anh còn nói ra những lời tổn thương như vậy. Lúc Tiểu Mạch mới tập làm đậu phụ, làm không thành hình, mẹ anh mắng: "Con gái nhà quê thì có xứng với con trai ta đâu, cái đầu óc toàn bã đậu." Tiểu Mạch nấu ăn tiếc dầu mỡ, mẹ anh mắng: "Một thân keo kiệt, sau này con trai ta thành cử nhân lão gia, con đến cả con hầu trong nhà cũng không bằng." Tiểu Mạch xới cơm không khéo, mẹ anh cũng mắng: "Cái loại nhà quê như nhà con chắc chưa thấy cơm xới ra hình thù gì đâu, cái loại chưa hiểu sự đời như con, sao không biết xấu hổ ăn bám con ta." Những lời này anh còn nghe ít đấy, vì anh không thường ở nhà. Sao hễ cứ làm gì không vừa ý mẹ anh đều lôi cái chuyện không xứng ra chì chiết, hôm nay Tiểu Mạch chỉ muốn về nhà mẹ đẻ một chuyến, lại bị mắng chửi như vậy.

"Nương, mẹ đủ rồi đấy!"

La mẫu thấy con trai ôm tay bị thương vào cửa, ban đầu còn hoảng sợ. Dù sao thì trật khớp cũng là bệnh, mới bị thì không để ý đâu. Nếu biết con trai vẫn cố gắng làm việc dù bị đau, La mẫu đã sớm mang tiền đi theo con trai đến trấn trên rồi. Ai ngờ chưa kịp hỏi han, ngẩng mắt lên đã thấy đứa con trai duy nhất quát lớn với bà. Từ nhỏ đến lớn, con trai chưa từng nói chuyện với bà như vậy, lại còn trước mặt con dâu, La mẫu làm sao chịu nổi.

"Con nói chuyện với ai đấy hả?"

La mẫu lại ngồi phịch xuống mép giường đất, run run đưa tay chỉ vào La Tuấn Hi: "Con học hành để vào bụng chó rồi à, tiên sinh dạy con thế nào, dạy con về nhà là được phép quát tháo mẹ ruột à? Ta thế nào là đủ rồi, con nói rõ cho ta xem, ta làm gì hả? Ta từ lúc con bảy tuổi đã một mình nuôi con lớn, nuôi con nên người là sai à?!"

Trên mặt La Tuấn Hi lộ ra vẻ bất lực, thằng nhóc mười tám tuổi bỗng cảm thấy thực sự mệt mỏi. Anh thậm chí không còn đủ kiên nhẫn như trước đây để giảng đạo lý cho mẹ. Trước kia chẳng phải đã nói rồi sao, có ích lợi gì, mẹ anh nói gì làm gì đều theo tính nết của bà, căn bản không màng đến cảm xúc của người khác.

"Chồng ơi," Tiểu Mạch cũng bị bộ dạng của La Tuấn Hi làm cho sợ.

Tiểu Mạch còn chưa kịp hoàn hồn, ngay sau đó lại bị bà mẹ chồng nổi giận đánh.

"Mày cái đồ sao chổi, xem mày làm hai mẹ con tao cãi nhau, mày vừa lòng chưa?" La mẫu bỗng nhiên nhảy xuống giường đất, giơ tay lên, "bốp" một tiếng, tát cho Tiểu Mạch một cái như trời giáng.