"Nhị gia, thiệp mời đã được gửi đi rồi, nhưng quản gia Lâm gia nói Lâm đại nhân bệnh nặng, không tiếp khách."

Triệu Thắng cau mày: "Ngươi có nói rõ chúng ta là người nhà họ Triệu không? Nhà chúng ta với Lâm gia là họ hàng đấy!"

"Có nói rồi ạ, nhưng quản gia Lâm vẫn không đồng ý," trường tùy dừng lại một chút, nói tiếp: "Tiểu nhân còn thấy trường tùy của chu gia đại gia ở chỗ phòng gác, Lâm gia cũng không gặp."

Triệu Thắng bực bội: "Khi nào thì người Thượng gia đến? Lâm gia không gặp chúng ta, không thể nào người Thượng gia họ cũng không gặp chứ?"

Trường tùy liền cúi mình đáp: "Nhị gia yên tâm, Tô Châu cách Dương Châu không xa, nếu cô thái thái đến thì ba ngày là đến nơi. Còn nếu là nam tử thì còn nhanh hơn, cưỡi ngựa hai ngày là đến rồi ạ."

Triệu Thắng bĩu môi: "Lâm gia tung tin ra đã năm ngày rồi, những người nên đến không nên đến đều đã tới Dương Châu rồi. Thượng gia ở gần như vậy mà lại lề mề thế này, ta nói tỷ phu không nên để Thượng Minh Viễn quản lý việc nhà. Đó là kẻ chỉ biết ăn chơi, đâu có hiểu gì về việc chính sự..."

Triệu Thắng không chút kiêng nể mà châm chọc. Người ngồi ở bàn thấp gần đó nghe thấy liền bĩu môi, nháy mắt đưa tình với bạn mình, nói Thượng Minh Viễn vô năng, Triệu nhị gia này lại tốt đẹp được bao nhiêu?

Rõ ràng là họ hàng với Lâm gia, nhưng lại không thể vào được cổng chính. Có thể thấy quan hệ cũng chẳng thân thiết gì.

Hôm nay, quán trọ này có đến tám, chín phần là các gia tộc và thương nhân đến vì sản nghiệp của Lâm gia. Cứ nói một người ra thôi đều là nhân vật làm mưa làm gió ở địa phương. Vì vậy, chẳng ai sợ Triệu Thắng cả.

Có người không hợp với Triệu gia, trực tiếp lộ ra vẻ mặt khinh miệt, không sợ gây rắc rối.

Nước cờ của Lâm Thanh Uyển đã làm khuấy động toàn bộ Giang Nam. Các gia tộc lớn và thương hiệu đều cử người đến.

Gia chủ của những gia tộc thận trọng thì đích thân đến.

Còn gia chủ không thể rút được thời gian, thì giống như Triệu gia, cử chủ nhân có địa vị không nhỏ trong nhà đến.

Lâm Thanh Uyển không gặp một ai, cũng không cho quản sự của Lâm gia tiết lộ thông tin gì. Sau khi bàn bạc, họ quyết định chọn Thịnh Ký tửu lầu làm nơi tổ chức cuộc họp và đấu giá.

Lâm Thanh Uyển gấp tập sách lại, nói với các quản sự đang ngồi dưới: "Giá sàn đã được quyết định như thế này. Các vị có thể suy nghĩ lại trong những ngày tới. Những người nguyện ý theo ta, ta tự nhiên sẽ không bạc đãi. Còn những người không nguyện ý, hoặc là tự do hoặc là theo chủ mới thì cũng nên sớm quyết định. Các vị yên tâm, nếu muốn theo chủ mới, trước khi giao dịch ta sẽ nói rõ với họ. Còn nếu là tự do, Lâm gia ta sẽ không cần tiền chuộc thân, coi như vẹn toàn tình chủ tớ giữa chúng ta."

Chung đại quản sự ở Hàng Châu đau lòng nói: "Đại tiểu thư, nhiều sản nghiệp như vậy, người thật sự muốn bán hết sao? Đây là sự tích lũy của Lâm thị mười mấy đời người đấy ạ. Từ khi tổ tiên Lâm gia theo Tư Mã thị nam tiến đến nay, cơ nghiệp của Lâm gia ở Giang Nam được tích lũy từng chút một. Việc này... việc này, bán hết rồi, sau này người và lão gia làm sao có thể gặp mặt liệt tổ liệt tông của Lâm thị đây..."

Lâm Thanh Uyển vuốt ve tập sách trên bàn, nhếch môi: "Chung thúc, lòng ta cũng đau lắm. Nhưng những thứ này, cô cháu hai người chúng ta không thể giữ được. Của cải rất quan trọng, nhưng quan trọng hơn là con người. Chỉ cần người còn, Lâm thị tuyệt đối có thể đứng lên lại."

Chung đại quản sự hoàn toàn không tin lời giải thích của Lâm Thanh Uyển. Lâm gia là đứng đầu trong số các gia tộc lớn ở Giang Nam, làm sao lại không giữ được gia sản?

"Không phải còn tông tộc sao?" Chung đại quản sự không kìm được nói: "Đại tiểu thư, không phải tiểu nhân nói xấu người, người xử lý gia sản như vậy, bên tông tộc Lâm thị..."

Khuôn mặt Lâm Thanh Uyển vốn luôn ôn nhu, giờ lại lộ ra vẻ châm biếm, lạnh lùng nói: "Đây là sản nghiệp của đích chi ta, chứ không phải của tông tộc. Chẳng lẽ ta xử lý gia sản của mình còn phải để họ xen vào sao?"

Hơn mười vị đại quản sự đều thấy nụ cười lạnh lùng trên mặt Lâm Thanh Uyển, trong lòng không khỏi giật mình, nhìn nhau rồi đầy nghi hoặc.

Thái độ của đại tiểu thư và lão gia đối với tông tộc lần này thật kỳ lạ. Trước đây, tuy không thân thiết với bên Tô Châu, nhưng tông tộc có chuyện gì lão gia đều sẽ ra tay. Người trong tộc có tai ương, hoạn nạn lão gia và đại tiểu thư cũng đều sẽ giúp đỡ. Nhưng hơn hai tháng nay, thái độ của lão gia và đại tiểu thư rất mơ hồ.

Thậm chí đến bây giờ, thà bán hết gia sản cũng không để lại cho tông tộc. Huống hồ, cho dù không để lại cho tông tộc, thì việc bán trước cho người trong tộc gần như là một quy tắc bất thành văn. Nhưng đại tiểu thư lại thà gửi thiệp mời khắp nơi để người ta đến đấu giá cũng không muốn tiếp xúc trước với tông tộc... Chẳng lẽ bên tông tộc đã làm gì đó chọc giận lão gia và đại tiểu thư?

Các quản sự không dám nói thêm nữa. Hai tháng nay, họ đã chứng kiến thủ đoạn của đại tiểu thư. Tuy thoạt đầu nàng còn non nớt và vụng về, nhưng bắt đầu rất nhanh, tính toán nhanh và rõ ràng. Quan trọng nhất là nàng có đầu óc minh mẫn, có thể suy luận từ một ra ba, có lúc họ chỉ cần gợi ý một câu nàng đã có thể xâu chuỗi cả một loạt vấn đề. Rất có phong thái của lão thái gia.

Tiếc là nàng là con gái. Nếu không, dù lão gia có đi, gia sản này cũng không cần phải tán đi.

Chung đại quản sự cũng sinh nghi trong lòng. Dù sao ông cũng trung thành với Lâm Trí. Thấy đại tiểu thư giận như vậy, ông cũng nghĩ là do bên tông tộc Lâm thị đã làm gì đó. Ông đương nhiên không thể nói giúp họ nữa, vì vậy cúi người lui xuống.

Ra đến ngoài, Chung đại quản sự quay người tìm Lâm quản gia: "Lâm huynh, ta không ở Dương Châu, nhiều chuyện không biết. Huynh không thể giấu diếm. Rốt cuộc vì sao lão gia và đại tiểu thư lại tán gia bại sản, huynh phải cho ta một lời giải thích."

Sau lưng Chung đại quản sự, mấy vị đại quản sự khác cũng đi theo.

Họ đều là tâm phúc của Lâm Trí. Lão thái gia cũng chỉ mới qua đời được mười sáu năm, vất vả lắm mới quản lý Lâm gia tốt như vậy, không thể cứ thế mà mất đi một cách không minh bạch.

Lâm quản gia cau mày, nghĩ đến lời dặn dò của lão gia, hắn nhìn sang trái phải, như thể thở dài nói với mấy người bạn cũ: "Lão gia và đại tiểu thư cũng bị ép đến mức không còn cách nào khác. Bên tông tộc mong chị cả chết đi, để có thể tiếp quản sản nghiệp của Lâm gia một cách danh chính ngôn thuận. Nếu không, lão gia cũng sẽ không đồng ý để đại tiểu thư gả trước cho Tạ gia rồi mới về tộc thủ tiết. Phải biết rằng Tạ gia còn nợ đại cô gia của chúng ta một lời giải thích..."

Thấy dự đoán thành sự thật, mấy vị đại quản sự sắc mặt đều không tốt, vội vàng hỏi: "Bên tông tộc đã làm gì đại tiểu thư?"

Phải biết Lâm Giang chỉ có một cô con gái duy nhất là Lâm Ngọc Tân. Ý nghĩa quan trọng của nàng không cần nói cũng rõ. Nếu Lâm Thanh Uyển gả đi, thì Lâm Ngọc Tân chính là người thừa kế duy nhất của đích chi.

Lâm quản gia nói lắp ba lắp bắp: "Cụ thể ta cũng không biết. Chỉ là lão gia và đại tiểu thư đều không muốn để lại gia sản cho tông tộc. Thà tán đi để làm ơn làm phước, nói rằng những thứ này đều là họa hại. Người còn thì sau này của cải sẽ đến. Nhưng nếu người không giữ được, dù có nhiều của cải đến đâu cũng chỉ là làm lợi cho người khác."

Chung đại quản sự liền cắn răng, quay người nói: "Ta ra ngoài đi dạo một chút. Cho dù có ý định tán tài, cũng phải bán được một giá tốt. Nhắn với đại tiểu thư, ông già Chung ta sống là người Lâm gia, chết là ma Lâm gia. Cả nhà ta đều sẽ theo đại tiểu thư."

Mấy vị quản sự phía sau cũng vội vàng nói: "Chúng ta đều được lão thái gia cứu về, chúng ta cũng sẽ theo đại tiểu thư. Có chúng ta ở đây, dù có trở về Tô Châu họ cũng không thể bắt nạt đại tiểu thư và chị cả được."

"Ta cũng đi. Ta rất thân với quản sự nhà Chu gia. Lúc này, họ chắc chắn muốn hỏi thăm tin tức từ ta."

"Ta cũng đi. Thịnh gia không ít lần mua trà của ta. Mấy đồi chè của chúng ta không phải muốn bán sao? Ta đi dò xét thái độ của họ một chút."

"Vậy ta đi dạo quanh quán trọ..."

"Ta đi tửu lầu..."

Trước mặt Lâm quản gia, mọi người nhanh chóng tan rã hết. Hắn khẽ thở dài, thực ra cho đến bây giờ, hắn cũng không biết lão gia và đại tiểu thư vì sao lại làm như vậy.

Cứ như thể chỉ sau một đêm, lão gia và đại tiểu thư đã trở nên đề phòng. Không chỉ với tông tộc, mà còn với cả Thượng gia và Triệu gia...

Nhưng lão gia và đại tiểu thư thông minh như vậy, họ sẽ không sai đâu.

Nghĩ đến lời dặn dò của lão gia, Lâm quản gia vội vàng thu lại cảm xúc, quay người đi về hậu viện. Chung đại quản sự đã quy phục, chuyện này phải nói với đại tiểu thư một tiếng.

Lâm Thanh Uyển đang ở trong phòng chứa đồ xem người ta kiểm kê đồ vật. Ngôi nhà này là quan phủ, Lâm Giang đã sống nhiều năm rồi. Nhưng nếu hắn từ chức, chắc chắn không thể sống ở đây nữa. Vì vậy, tốt hơn hết nên thu dọn đồ đạc sớm, có thể chuyển một lô về Tô Châu trước.

Tơ lụa, hương liệu, trang sức, đồ trang trí bằng vàng bạc đá quý và lễ khí bằng đồng, thậm chí cả tranh cổ, thư họa và sách quý, những thứ này sẽ không dâng đi.

Vì vậy, dù bán đi nhiều bất động sản và hiến phần lớn vàng bạc, Lâm Thanh Uyển vẫn không lo lắng. Những thứ này tuy khó chuyển thành tiền mặt, nhưng chúng cũng là tài vật.

Và thủ lĩnh của các thế lực khác cũng không đến mức đối đầu với họ chỉ vì những thứ vô hồn này. Lâm Giang thấy rất rõ, Lâm gia, ngoài vàng bạc và lương thực, chỉ có những ruộng tốt, cửa hàng và đồi chè là những thứ hấp dẫn nhất.

Lâm quản gia báo cáo xong, nói: "Đại tiểu thư, người không phải đã giữ lại vài sản nghiệp sao? Lúc đó giao cho họ quản lý. Năng lực của họ không tệ, mà cũng có thể thể hiện sự trung thành của họ."

Lâm Thanh Uyển không muốn co rúm lại một góc sống qua ngày. Bây giờ chỉ là vứt đi củ khoai nóng. Sau này, nhất định phải cố gắng hết sức để quản lý tốt sản nghiệp cho Ngọc Tân. Vì vậy, nàng gật đầu: "Tất cả những người muốn ở lại đều nhận. Quản gia hãy ghi tên lại, rồi bảo người để ý xem phẩm chất và năng lực của họ thế nào."

Trong thời đại này, nhân tài là thứ quý giá nhất.

Lâm quản gia nghe vậy rất vui. Gần đây, đại tiểu thư có vẻ như muốn tán gia bại sản và tán hết gia nô, khiến hắn lo lắng chết đi được.

Mặc dù đại tiểu thư nói những người không muốn rời đi có thể ở lại, nhưng nàng chỉ giữ lại hai nông trang, một hiệu sách và bốn cửa hàng sách. Một chút sản nghiệp như vậy có thể nuôi được bao nhiêu người?

Lâm quản gia sắp chết vì lo lắng.

Hắn cũng muốn bảo tiểu thư giữ lại nhiều hơn, nhưng lão gia lại nói giữ thêm sẽ gây chú ý. Hắn đành phải ngậm miệng.

Hắn không biết lão gia và đại tiểu thư đã trải qua chuyện gì, lại trở nên cảnh giác như vậy, ngay cả một cửa hàng cũng không dám giữ lại.

Nếu không phải lão gia nói Lâm gia là thư hương thế gia, hiệu sách và cửa hàng sách không thể bán, có lẽ bốn cửa hàng sách kia cũng không được giữ lại.

Trong số tất cả sản nghiệp của Lâm gia, thứ đáng giá nhất là Tiệm bạc Lâm Ký. Thứ kiếm tiền thứ hai là hiệu tơ lụa của Lâm thị. Thứ ba là đồi chè. Còn có những ruộng đất phì nhiêu rải rác khắp Giang Nam, những thứ này có tiền cũng không mua được.

Vậy mà lão gia và tiểu thư nhắm mắt không chớp mà muốn bán đi.

Lâm quản gia vội vàng thu hồi suy nghĩ. Hắn không thể nghĩ thêm nữa.

"Lâm quản gia, Lâm quản gia, biểu thiếu gia Thượng gia đã đến rồi, đã ở ngoài cửa rồi ạ..."

Lâm quản gia quay lại tìm Lâm Thanh Uyển: "Đại tiểu thư, biểu thiếu gia Thượng gia đã đến."

Lâm Thanh Uyển nhướng mày: "Đến là biểu thiếu gia lớn hay biểu thiếu gia nhỏ?"

Tiểu tư đang thở hổn hển phía sau vội đáp: "Là biểu thiếu gia lớn ạ, chỉ mang theo một quản sự và hai tiểu tư."

Lâm Thanh Uyển quay người: "Mời hắn vào hoa sảnh ngồi, lát nữa ta sẽ đến gặp hắn."

Chị dâu của Lâm Thanh Uyển, Thượng thị, là con gái út của Thượng gia. Trên nàng có hai người anh trai. Thượng đại lão gia đã mất sớm, bây giờ người đứng đầu là Thượng nhị lão gia. Tuy nhiên, ông ấy ở kinh đô. Người quản lý việc vặt ở nhà là Thượng Minh Viễn, tức là đích trưởng tử của Thượng đại lão gia.