Lưu loát viết xong mấy vạn chữ, Tô Kỳ An hài lòng nhìn tiêu đề của mình, lòng như trút được gánh nặng.

Đúng lúc này, bên cạnh vang lên một giọng nói trầm thấp:

"Dám hỏi Tô tiên sinh đã làm bài xong chưa?"

Tô Kỳ An ngẩng đầu, một binh sĩ đang đứng trước mặt mình. Y gật đầu, đưa mắt nhìn quanh mới phát hiện mặt trời lặn đã biến mất từ lâu, chân trời là một màu đen kịt.

Lắng nghe kỹ, các học tử ở gian bên cạnh dường như cũng đã đi hết, bây giờ trên trường thi, hình như chỉ còn lại một mình Tô Kỳ An.

Cảm nhận được cảnh này, Tô Kỳ An có chút ngượng ngùng, vội vàng nộp bài thi của mình.

Binh sĩ bên cạnh nhận lấy bài thi của Tô Kỳ An, lập tức niêm phong lại rồi nói với y:

"Tô tiên sinh không cần lo lắng, huyện thí không quy định thời gian cụ thể, chỉ cần nộp bài trong hôm nay là được. Thấy tiên sinh tập trung như vậy, chắc hẳn đã nắm chắc phần thắng. Tại đây, xin chúc tiên sinh đỗ đạt cao."

Tô Kỳ An gật đầu đáp lại:

"Vậy thì xin mượn lời tốt lành của binh sĩ."

Sau khi trò chuyện vài câu với binh sĩ, Tô Kỳ An chậm rãi đứng dậy, vươn vai một cái, chuẩn bị rời đi.

Lúc này, bụng hắn bắt đầu kêu ùng ục.

Tô Kỳ An có chút cảm thán, đây chính là khoa cử. Dù trước khi thi có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, nhưng một khi đã vào trường thi, tinh thần sẽ vô cùng căng thẳng, không dám lơ là một chút nào.

Tập trung tinh thần, toàn tâm toàn ý, đến khi thi xong, thần kinh căng thẳng được thả lỏng, sự mệt mỏi và đói khát của cơ thể sẽ ập đến.

Tô Kỳ An vận động một chút để thư giãn cơ bắp, thu dọn đồ đạc rồi đi ra ngoài trường thi.

Lúc này, bên ngoài trường thi, vô số bóng người tụ tập, có binh sĩ, nha dịch phụ trách duy trì trật tự, và cũng có những sĩ tử đã làm bài xong.

Huyện thí kết thúc không có nghĩa là thực sự kết thúc. Ngoài những sĩ tử tự tin nắm chắc phần thắng đã sớm rời đi, phần lớn các sĩ tử khác đều tụ tập lại với nhau để trao đổi.

Thấy Tô Kỳ An bước ra, những học tử quen biết y liền vây lại, lên tiếng.

"A, Tô huynh thật để chúng tôi phải đợi lâu. Chắc hẳn những câu hỏi này không làm khó được huynh, lần này Tô huynh nhất định sẽ đỗ cao."

"Đúng vậy, với thực lực của Tô huynh, lần này huyện thí chắc chắn mười phần nắm chắc. Không biết lần này Tô huynh có thể đỗ được hạng mấy, tôi thấy trong tam giáp, nhất định có vị trí của Tô huynh."

"Ấy, lời này sai rồi. Với tài hoa của Tô huynh, rất có thể sẽ là thủ khoa. Nếu Tô huynh đỗ thủ khoa, đó cũng là phúc khí của học tử Lĩnh Bắc huyện chúng ta."

". . ."

Vừa mới đến, các học tử đã không ngừng tâng bốc Tô Kỳ An, điều này ngược lại khiến y có chút không được tự nhiên.

Đúng lúc này, giọng của Tần Hoài vang lên: "Các ngươi cứ vây quanh Kỳ An huynh như vậy, người một câu, kẻ một lời, để Kỳ An huynh nói thế nào đây."

"Đã đến giờ này rồi, chắc Kỳ An huynh cũng đói rồi. Đây cũng không phải là nơi để nói chuyện, chúng ta tìm một nơi tụ tập, đến lúc đó cùng nhau uống rượu trò chuyện, chẳng phải tuyệt vời sao."

"Vẫn là Tần huynh suy nghĩ chu đáo, là chúng tôi nóng vội quá. Nói đến nơi tốt, tôi biết một chỗ, chắc chắn sẽ khiến Tô huynh, Tần huynh được phục vụ thoải mái. Đi thôi, đi thôi."

Nói rồi, một học tử thế gia vội vàng dẫn đường. Trong không khí thịnh tình khó từ chối này, Tô Kỳ An muốn từ chối cũng không được, vì vậy, y và Tần Hoài bị một đám học tử đẩy đi.

Ban đêm, Lĩnh Bắc huyện thành vô cùng náo nhiệt, một cảnh tượng mà ngày thường không thể thấy được. Hôm nay vì có huyện thí, nên lệnh giới nghiêm ban đêm đã được hủy bỏ.

Mặc dù đã là bảy tám giờ tối, nhưng đi trên đường, ánh lửa vẫn chập chờn, thỉnh thoảng lại có những nghệ nhân biểu diễn tạp kỹ xuất hiện.

Trên đường người qua lại tấp nập, tiếng người ồn ào, và đây lại chính là khoảng thời gian mà các sĩ tử tận hưởng nhất.

Trải qua kỳ thi huyện gian nan, những sĩ tử này sẽ không lập tức rời đi, mà sẽ ở lại Lĩnh Bắc huyện thành trong bảy ngày.

Bảy ngày sau là ngày công bố kết quả huyện thí. Vào một ngày trọng đại như vậy, không có sĩ tử nào có thể cưỡng lại được việc tận mắt chứng kiến mình đỗ đạt.

Vì vậy, bảy ngày tới có lẽ là thời điểm náo nhiệt nhất của Lĩnh Bắc huyện, cũng là lúc các nghệ nhân, tiểu thương, khách điếm, tửu lầu kiếm được nhiều tiền nhất.

Đám đông đi một mạch, không có ý định dừng lại. Nói thẳng ra, đây không phải là nơi họ tận hưởng.

Sau khi đi vòng qua mấy con phố, cuối cùng cả nhóm dừng lại trước một tòa nhà trông vô cùng hoa lệ.

Tòa nhà này có bốn tầng, từ xa nhìn lại đèn đuốc sáng trưng, bên trong thỉnh thoảng vọng ra tiếng uống rượu vui đùa và âm thanh của nhiều loại nhạc cụ.

Tô Kỳ An còn chưa bước vào, sắc mặt đã lộ ra vẻ kỳ quái.

Y quay lại nhìn Tần Hoài, Tần Hoài cũng lộ ra vài phần ngượng ngùng.

Tòa lầu này tên là Xuân Phong Viện, ở Lĩnh Bắc huyện cũng rất nổi tiếng, là nơi mà đám văn nhân học tử thường lui tới.

Họ thường ở đây hát ca thâu đêm, không say không về, và sau khi thi hứng dâng trào, họ sẽ ở đây ngâm thơ đối đáp.

Trông có vẻ rất tao nhã, nhưng cũng không thể thay đổi được bản chất của nó, đây là một chốn phong lưu.

Chỉ là nó cao cấp hơn nhiều so với những kỹ viện thông thường. Những cô nương đứng đầu ở đây, đa số đều xuất thân từ gia đình có bối cảnh, chỉ vì gặp phải các loại tai họa mà gia tộc sa sút, trở thành quan kỹ.

Những quan kỹ này, cầm kỳ thư họa đều tinh thông, lại càng biết cách an ủi lòng người, dù chỉ là lặng lẽ ở bên một đêm, cũng đã đáng giá.