Lý trưởng thôn đứng ở phía trước nhất, khoát tay, nhẹ giọng nói:

"Tiểu Tô à, những lời khách khí này không cần nói nữa. Thời gian không còn sớm, để Lý Hổ và bọn họ hộ tống ngươi đến huyện thành."

Tô Kỳ An gật đầu, tiến lên một bước, nắm tay Tần Tử Âm, từ biệt nàng. Dân làng vây quanh cũng rất ý tứ, nhao nhao thối lui, để lại không gian riêng cho đôi vợ chồng trẻ.

"Nương tử, ngoan ngoãn chờ tướng công trở về. Tướng công nhất định sẽ đỗ cao, cuộc sống của chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn."

"Ừm, ta tin tướng công có thực lực này. Nô gia ở nhà chờ tướng công trở về."

Tô Kỳ An và Tần Tử Âm ôm nhau ấm áp, chẳng mấy chốc đã phải chia tay. Bốn người Lý Hổ, Triệu Đại, Thiết Ngưu, Thủy Sinh ở xa hiểu ý, vội vàng dắt một chiếc xe lừa tiến lên.

Tô Kỳ An lên xe, từ biệt dân làng, dưới sự điều khiển của Lý Hổ, bóng dáng năm người dần dần đi xa.

Lần này, Tô Kỳ An và nhóm của y đi trên quan đạo, trên đường không xảy ra chuyện gì, vô cùng thuận lợi.

Hôm nay là kỳ huyện thí của bảy huyện thuộc Xuyên Đô quận, đối với Xuyên Đô quận là một chuyện lớn. Dù trị an dưới các quận huyện không tốt, nhưng vào những ngày này, thổ phỉ trên các ngọn núi đều rất yên tĩnh.

Ai dám xuống núi cướp bóc vào những ngày này, không phải là đầu óc bị đá, thì cũng là bị úng nước, đó chính là đánh vào mặt triều đình Đại Lương.

Kỳ thi khoa cử đại diện cho chính quyền Đại Lương. Dù Đại Lương hiện nay có chút rối loạn, cũng tuyệt đối không phải là lý do để những tên thổ phỉ này có thể tùy tiện làm bậy.

Một khi đã động, người xuất động tiêu diệt thổ phỉ e rằng không phải là nha dịch của các quận huyện, mà là quân đội của Đại Lương.

Chính vì vậy, mỗi năm vào kỳ khoa cử của các huyện, dù là kỳ hương thí cấp thấp nhất, trị an trong thời gian đó cũng là tốt nhất.

Đi trên quan đạo, ngày thường không có mấy người, nhưng bây giờ khi gần đến huyện thành Lĩnh Bắc, trên đường lục tục thấy không ít bóng người ngồi trên các loại xe cộ đi tới.

Gia cảnh tốt thì tự nhiên là ngựa cao to lớn, gia cảnh nghèo khó thì phần lớn giống như Tô Kỳ An, hoặc là đi xe lừa, hoặc là đi bộ.

Chỉ trong vài trăm mét, Tô Kỳ An đã thấy không dưới hai ba mươi học tử đi thi, trông khá là náo nhiệt.

Khoa cử Đại Lương chia làm bốn cấp, lần lượt là hương thí tuyển chọn đồng sinh, tú tài trong một huyện, và huyện thí tuyển chọn cử nhân trong một quận.

Và cấp cao nhất là châu thí tuyển chọn tiến sĩ. Thông thường, sau khi trở thành tiến sĩ, sẽ đến kinh thành tham gia điện thí do tam công và đương kim thiên tử chủ trì. Mười người đứng đầu được gọi là tiến sĩ cập đệ.

Trong ba người đứng đầu của tiến sĩ cập đệ, chính là trạng nguyên, bảng nhãn, thám hoa lừng danh.

Đến bước đó, thật sự là một chân đã bước vào hàng ngũ quan lớn. Đến lúc đó, được phân vào Hàn Lâm Viện học tập, bái tam công làm thầy, sau vài năm rèn luyện, nhất định sẽ là vị cực nhân thần. Đây chính là niềm tin tinh thần của vô số học tử sau hàng chục năm đèn sách.

Chỉ là điều này, hiện tại đối với Tô Kỳ An có chút quá xa vời. Mục tiêu của y không lớn, chỉ muốn trở thành cử nhân là được. Về phần tiến sĩ, tam giáp sau này, thành thật mà nói Tô Kỳ An không mấy quan tâm.

Dù sao, trở thành cử nhân đã là ứng cử viên quan lại dự bị. Trong một huyện, dù là huyện lệnh cũng phải đối xử khách khí.

Dù sao cũng không biết ngày nào, vị cử nhân này sẽ trở thành người kế nhiệm của huyện lệnh.

Chỉ cần huyện lệnh không hồ đồ, đối với cử nhân tiên sinh sẽ vô cùng khách khí.

Nếu có thể trở thành cử nhân, Tô Kỳ An ít nhất cũng có chút tiếng nói ở Lĩnh Bắc huyện, coi như là đã ổn định được nền tảng.

Đây mới là mục đích lớn nhất của Tô Kỳ An khi tham gia huyện thí.

Vì không có trở ngại, năm người Tô Kỳ An chỉ mất chưa đầy nửa canh giờ đã đến huyện thành Lĩnh Bắc.

Ở cổng huyện thành, Tô Kỳ An dặn dò bốn người Lý Hổ, ra hiệu cho họ trở về.

Tuy huyện thí có thể mang theo một số gia nô, tùy tùng, nhưng đó là việc của những gia đình quyền thế. Tô Kỳ An vốn chỉ là một người áo vải, nếu mang theo bốn người Lý Hổ, khó tránh khỏi sẽ gây ra phiền phức.

Một mình Tô Kỳ An thì không sao, nhưng Lý Hổ và những người khác là dân thường, Tô Kỳ An sẽ không để bốn người họ bị liên lụy.

Đương nhiên, đây chỉ là một khía cạnh. Quan trọng hơn là, bốn người Lý Hổ trở về thôn còn có nhiệm vụ riêng.

Trong một tháng ôn thi, ngoài việc học mỗi ngày, Tô Kỳ An còn làm một việc trong thôn.

Tập trung khoảng hai mươi thợ săn trong thôn, do bốn người Lý Hổ, Triệu Đại, Thủy Sinh, Thiết Ngưu dẫn đầu, thành lập một đội thợ săn, theo thời gian sắp xếp hàng ngày, tuần tra cố định xung quanh Đông Sơn thôn.

Không chỉ đội thợ săn được tổ chức, mà ngay cả những bà vợ trẻ, những bà chị dâu trong thôn cũng thành lập một đội phụ nữ. Nhiệm vụ của họ là ở trong thôn, xem có người lạ mặt nào không, và tìm hiểu một số tình hình trong thôn.

Đội trưởng của đội phụ nữ này là cháu gái của Lý trưởng thôn, Lý Tiểu Muội. Đừng thấy Lý Tiểu Muội tuổi không lớn, chỉ mười sáu, mười bảy, nhưng tính tình lại rất đanh đá, táo bạo, ngay cả Tô Kỳ An cũng không thể chống đỡ.

Hơn nữa, trong số phụ nữ trong thôn, nàng có sức ảnh hưởng khá lớn. Người như vậy nếu dùng tốt, đặt ở vị trí thích hợp, sẽ giúp ích rất nhiều cho Đông Sơn thôn.