Mạt Mạt vừa bước ra cửa, liền cảm thấy mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình. Lòng cô rối bời, chắc chắn là do lá thư của Hướng Triều Dương. Cô hận anh ta chết đi được, gửi thư không chọn thời điểm, cứ phải đúng lúc này, chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ?

Mạt Mạt cố giữ thẳng lưng, tránh để lộ bất cứ dấu hiệu nào cho người nhà. Điều an ủi duy nhất lúc này là thư được chuyển đến cổng chứ không phải phòng khách.

Lý Thông thấy Mạt Mạt, mắt sáng rỡ. "Cô em Liên Thanh Bách xinh quá! Bảo sao Triều Dương nhớ thương đến vậy." Anh ta chìa lá thư không dán tem trong tay cho Mạt Mạt, "Thư của Triều Dương này."

Mạt Mạt liếc qua lá thư, hỏi: "Sao không gửi bưu điện mà lại nhờ anh mang đến?"

Lý Thông giải thích: "Tôi lên thành phố có chút việc, tiện đường mang qua thôi. Gửi bưu điện lằng nhằng, lại còn phải đợi mấy ngày."

"Các anh đang ở quanh Dương Thành à?" Mạt Mạt hỏi, giọng khẳng định.

Lý Thông ngạc nhiên: "Sao cô biết hay vậy? Đội xây dựng của chúng tôi mới chuyển đến đây."

"Anh tươi tỉnh thế kia, không giống vừa đi từ Châu Thị đến. Với lại, quan trọng nhất là giày anh dính bùn. Tối qua Dương Thành vừa mưa phùn."

Lý Thông khâm phục: "Cô giỏi thật! Thư tôi đã tận tay đưa cho cô rồi, tôi phải về đây. Tạm biệt!"

"Cảm ơn anh, làm phiền anh quá."

"Không phiền, không phiền! Cô mau vào nhà đi!"

Mạt Mạt đợi Lý Thông đi khuất, mân mê lá thư trong tay. Cô nghĩ ngợi rồi giấu nó vào trong áo. Vừa định quay người thì khựng lại. Mọi người đều biết cô ra nhận thư, nếu giờ không thấy thư đâu thì chẳng phải là tự thú có vấn đề sao?

Mạt Mạt bực mình mắng thầm Hướng Triều Dương, đúng là chỉ giỏi gây rắc rối. Trong nhà toàn cáo già cả, giờ phải làm sao đây?

Liên Thanh Nghĩa đẩy cửa ra: "Chị hai, sao chị lấy cái thư mà lâu thế? Nồi sôi ùng ục rồi kìa."

"À, ừ, chị ra ngay." Mạt Mạt giật mình đánh rơi lá thư.

Cô hít sâu vài hơi, vỗ vỗ mặt. Phải thật tự nhiên, nhất định phải thật tự nhiên. Cô lẩm bẩm những lời cần nói rồi mới dám quay vào phòng khách.

Ai ngờ, Mạt Mạt đã lo xa. Chẳng ai hỏi han gì về lá thư cả, mọi người đang trò chuyện rôm rả.

Mạt Mạt khẽ thở phào, vội vàng chạy vào bếp.

Liên Quốc Trung nheo mắt lại. Con bé này có chuyện giấu mình!

Bữa trưa hôm nay thịnh soạn vô cùng: thịt bò hộp, gà ác hầm, thịt kho tàu, thỏ quay, cá chiên, rau dại xào thịt khô, rau dương xỉ xào thịt, lựu gan, bánh tráng trứng chấm nước dùng chân giò hun khói, canh rau dại nấu chân giò hun khói, món chính là cơm trắng.

Người lớn một bàn, trẻ con một bàn. Vì Mạt Mạt là nhân vật chính, hôm nay cô được ngồi chung với người lớn.

Nhà họ Khâu chín người, nhà Mạt Mạt sáu người, tổng cộng mười lăm người, bàn người lớn bảy người ngồi rất thoải mái.

Ông Khâu nhìn những món ăn sắc hương vị đều đủ đầy, tấm tắc: "Mạt Mạt, tay nghề con khéo quá! Quốc Trung à, cậu đúng là có phúc đấy!"

"Ha ha, sau này bác cũng có phúc mà." Liên Quốc Trung vừa nói vừa rót rượu cho ông Khâu. Đây là rượu Mao Đài do lão Chu biếu, hôm nay đem ra chiêu đãi khách quý.

Bà Khâu nếm thử miếng bánh tráng trứng, khen: "Cái nước dùng chân giò hun khói này mà chấm với bánh tráng trứng thì ngon phải biết! Hương vị tuyệt hảo!"

Mạt Mạt cười: "Bác thích thì ăn nhiều một chút ạ."

"Được, được."

Trương Ngọc Linh và Điền Tình nói chuyện: "Nhà họ Khâu chúng tôi toàn con trai, đời cháu có mười hai thằng cu, chả có mống con gái nào. Giờ thì tốt rồi, tôi cũng có con gái rồi đây này."

"Ối, không có một mụn con gái nào á?"

"Không có đâu, không tin hỏi Văn Trạch mà xem."

Khâu Văn Trạch gật đầu: "Đúng là không có. Nhà anh cả bốn thằng, nhà anh hai ba thằng."

Bà Khâu cười: "Nhà họ Khâu chúng tôi không có số có con gái, mấy đời rồi cũng không có. Thế nên chúng tôi quý con gái lắm, đặc biệt quý!"

Mạt Mạt không khỏi nghĩ thầm, sự hưng thịnh và trường tồn của gia tộc phụ thuộc rất nhiều vào dân số. Nhà họ Khâu thì không thiếu người, mạng lưới quan hệ chằng chịt, bảo sao mãi không phất lên được.

Mạt Mạt nhìn các em trai. Thằng út thì thôi đi, đợi nó cưới vợ thì con một cũng được rồi, song sinh thì có thể sinh nhiều. À, còn anh cả nữa.

Bữa cơm càng thắt chặt thêm mối quan hệ giữa hai nhà. Mọi người vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả. Vì hai cụ đã cao tuổi, quen có giấc ngủ trưa nên đứng dậy cáo từ.

Bà Khâu níu tay Mạt Mạt: "Địa chỉ nhà bác con biết rồi đấy, ngày mai con nhớ mang đồ qua nhé."

Mạt Mạt gật đầu: "Dạ, con biết rồi ạ, bà Khâu."

Hôm nay chưa phải là chính thức nhận con nuôi, nhà họ Khâu chỉ mang thành ý đến để hỏi ý kiến vợ chồng Liên Quốc Trung thôi. Ngày mai mới là chính thức, nên Mạt Mạt vẫn xưng hô như cũ.

Ông Khâu và Khâu Văn Trạch đi trước, ông Khâu hỏi con trai: "Liên Quốc Trung, con thấy thế nào?"

"Tiếc thật, nếu không bị thương, với cái đầu óc lanh lợi kia, chắc chắn cũng là một nhân vật trên con đường công danh."

Ông Khâu vuốt râu: "Cậu ta sống khiêm tốn cẩn trọng, rất tốt."

"Như vậy cũng hay. Xử lý mọi việc không ướt át bẩn thỉu, chưa chắc đã không phải là một người cha tốt."

"Không tệ, cậu ta là một người cha tốt. Hôm nay con có để ý đến mấy quyển sách trên tủ không?"

"Có để ý, nhìn qua cũng phải mười quyển, nghe nói là Mạt Mạt mua, bày thành một hàng."

Ông Khâu dặn dò: "Con viết thư cho các anh con, bảo họ ở cương vị của mình phải luôn đề cao cảnh giác, khiêm tốn là thượng sách."

"Ba, ý ba là sao?"

"Cả gia đình đó còn rất nhạy cảm, như vậy cũng tốt."

"Con về sẽ viết thư ngay."

Mạt Mạt dù có nghe được cuộc trò chuyện giữa cha con ông Khâu cũng không giật mình. Cẩn trọng thì hơn, ai muốn đa tài mà hóa dị đâu.

Mạt Mạt dọn dẹp xong phòng bếp, song sinh bám lấy cô: "Chị hai ơi, mau xem đi, nhà họ Khâu mang đến hai túi to toàn là gì kìa!"

Mạt Mạt cũng tò mò, bảo Thanh Nhân xách vào mở ra. Cô lần lượt lấy ra: sữa mạch nha, sữa bột, kẹo hoa quả, đồ hộp hoa quả, vải hoa lam và vải hoa nhí, khăn trùm đầu.

Túi còn lại toàn đồ ăn: khoảng năm cân thịt lợn, năm cân gạo, hai cân lạc, một lọ dầu hai cân, tôm khô.

"Chị hai, toàn đồ ngon cả đấy!"

"Ừ, toàn đồ ngon cả. Nhưng lễ của chúng ta chuẩn bị có vẻ hơi ít nhỉ."

"Ngày mai nhà mình đi làm khách thì chuẩn bị gì?"

"Nhà mình còn một con thỏ hong gió và một con gà rừng, hai con cá hong gió, mười quả trứng vịt muối." Đó là những thứ Mạt Mạt cố ý để dành cho ngày mai.

Liên Quốc Trung đột ngột đẩy cửa bước vào: "Có bao nhiêu năng lực thì làm bấy nhiêu việc. Nhà ta có thể mang ra những thứ đó đã là tốt lắm rồi. Mấy đứa ra ngoài đi, ba muốn nói chuyện với chị hai con."

Ba anh em đi ra ngoài, Mạt Mạt giật mình. Ba ba quả nhiên đã phát hiện ra.

Hôm nay hết rồi! Lăn lộn xin đề cử và cất giữ!

Sách mới "90 Diệu Thời Gian" đã ra mắt, hoan nghênh mọi người đến đọc!

(Hết chương)