Chiều hôm ấy, Mạt Mạt rủ Triệu Tuệ ra chợ mua mười cái bánh bao, tiện thể ghé qua bưu điện mua phong bì và tem. Hai người hớn hở trở về nhà Mạt Mạt.

Vừa về đến nhà, Mạt Mạt và Triệu Tuệ mỗi người chiếm một góc trên chiếc giường đất, cặm cụi viết thư cho anh Liên Thanh Bách. Mạt Mạt viết nhanh lắm, thư cũng ngắn gọn, chỉ báo với anh tin vui thi cử đã xong, rồi kể lướt qua chuyện hai đứa song sinh nghịch ngợm thế nào, ngoài ra thì không nói gì thêm.

Lần này, Mạt Mạt chủ yếu là gửi cuốn sổ tay nhỏ và mấy cái bánh bao, tiện thể gửi cho anh trai chút đồ ăn. Mì sợi trong không gian vẫn còn nhiều lắm, Mạt Mạt tính gửi thêm vài cân nữa.

Mạt Mạt chống cằm suy nghĩ, còn Triệu Tuệ thì cứ sợ Mạt Mạt nhìn trộm, che kín mít lá thư của mình. Viết xong, nhét vào phong bì rồi mà vẫn chưa yên tâm, nhất định phải dán trước mặt Mạt Mạt mới chịu.

Mạt Mạt chẳng hề hứng thú với thư của Triệu Tuệ, hào phóng dán giúp bạn rồi bảo: “Thế này yên tâm chưa?”

Triệu Tuệ rời mắt khỏi lá thư đã dán cẩn thận: “Yên tâm rồi. Mà không phải cậu định làm trứng muối à, tớ phụ cậu cho.”

Mạt Mạt thu dọn thư từ xong xuôi: “Cậu rửa trứng gà đi, tớ đi cọ cái lu.”

Triệu Tuệ gật đầu: “Ừ, được thôi.”

Trong nhà có bà nội gửi gà mái già lên, ngày nào cũng đẻ được một quả trứng gà bồi bổ cho thằng út, nên trứng gà cũng không thiếu. Mạt Mạt bèn đem hết chỗ trứng gà mới mua hôm nay đi muối luôn, đợi muối xong, còn gửi cho anh trai ít nữa.

Ăn tối xong, Mạt Mạt lôi thằng út lại, cầm quyển sách, từng chữ từng chữ đọc cho em nghe. Vừa có thể dạy em trai biết chữ, vừa giúp thằng bé làm quen với mặt chữ.

Điền Tình tuy không được học hành nhiều, nhưng lại thích nghe con gái đọc. Mạt Mạt đọc, bà cứ ngồi nghe, thấy thế Mạt Mạt càng vui. Đợi mẹ quen rồi, sau này học thuộc lòng sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Mỗi sáng sớm, lúc đầu óc minh mẫn nhất, Mạt Mạt sẽ tranh thủ học thuộc một lượt. Càng gần đến ngày, Mạt Mạt càng lo lắng, chỉ có thuộc lòng rồi, trong lòng cô mới vững dạ được phần nào.

Sáng hôm sau, ăn cơm xong, hai đứa song sinh đưa thằng út đi học, tiện thể mang bưu kiện ra bưu điện gửi cho anh trai. Mạt Mạt và Triệu Tuệ rủ nhau đi hái rau dại.

Hai người cũng không đi xa, chỉ quanh quẩn ở mấy ngọn đồi nhỏ gần Tiểu Mạo Sơn. Mấy ngọn đồi này tuy không có cây tùng cao lớn, nhưng bụi cây thì không thiếu, rau dại mọc um tùm.

Hai người xách giỏ, chỉ lát sau đã hái được một giỏ đầy ắp. Mạt Mạt còn lén bỏ vào không gian một ít nữa.

Triệu Tuệ vác giỏ, vui vẻ nói: “Tớ không ngờ lại nhiều rau thế này đấy, đáng lẽ phải gọi cả hai đứa song sinh đi cùng mới phải.”

“Gọi cũng vô ích thôi, bọn nó làm gì chịu ngồi yên mà hái rau dại chứ!”

“Đúng thế, con trai đứa nào cũng thích nghịch ngợm.”

Mạt Mạt không đeo đồng hồ, hỏi Triệu Tuệ: “Mấy giờ rồi?”

Triệu Tuệ liếc nhìn: “Mới 8 giờ 50, chưa đến 9 giờ đâu.”

Thấy giỏ đã đầy, Mạt Mạt đứng dậy: “Mình về thôi, chiều lại ra.”

“Ừ, được.”

Mạt Mạt vừa vào đến thị trấn thì đụng ngay Tiền Bảo Châu. Tiền Bảo Châu đội chiếc mũ kiểu Tây, đi giày da bóng loáng, khinh khỉnh nhìn Mạt Mạt và Triệu Tuệ: “Nhà các người không có gì ăn à? Sao lại còn đi đào cỏ dại về thế?”

Mạt Mạt không giận, cầm một cây dương xỉ lên, nghiêm túc giới thiệu: “Đây là cây dương xỉ, đem xào tỏi ăn ngon lắm đấy, còn có thể phơi khô, mùa đông ngâm nước là ăn được.”

Mạt Mạt chẳng thèm để ý đến những lời Tiền Bảo Châu nói, lại cầm một cây rau tề thái lên: “Còn đây là rau tề thái, có thể gọi là cây tề, dùng để nấu canh, xào, làm nhân bánh bao đều được, mà cũng có thể luộc qua rồi phơi khô, mùa đông ăn.”

Tiền Bảo Châu trợn tròn mắt. Cô chỉ định khinh thường Liên Mạt Mạt thôi, ai ngờ Mạt Mạt không những không tức giận, mà còn giảng giải từng loại rau dại cho cô nghe.

Tiền Bảo Châu vội ngăn lại: “Thôi thôi, ai thèm biết mấy thứ này chứ. Liên Mạt Mạt, cậu không sao đấy chứ?”

Mạt Mạt bình tĩnh nhìn Tiền Bảo Châu: “Vừa nãy tớ nói cậu nhớ được không?”

Tiền Bảo Châu nhìn vào đôi mắt đen láy của Mạt Mạt, như ma xui quỷ khiến gật đầu: “Nhớ được.”

Mạt Mạt lấy trong giỏ ra một ít rau, bỏ vào giỏ xe đạp của Tiền Bảo Châu: “Tặng cậu đấy, về nhà nếm thử cho biết.”

Mặt Tiền Bảo Châu bỗng đỏ bừng: “Cái đó... tớ không thể nhận.”

Mạt Mạt xua tay: “Tạm biệt nhé.”

Tiền Bảo Châu nhìn chằm chằm bóng dáng Mạt Mạt khuất dần, nhất thời có chút bối rối.

Triệu Tuệ đuổi kịp Mạt Mạt, không hiểu hỏi: “Mạt Mạt, sao cậu lại đem rau dại tặng cho Tiền Bảo Châu thế?”

Mạt Mạt cười: “Con bé đó không xấu đâu, chỉ là kiêu ngạo quá thôi. Dù sao cũng là con một được chiều từ bé mà, khó tránh khỏi.”

Đó là những gì Mạt Mạt quan sát được trong khoảng thời gian này. Mạt Mạt cũng không định quan sát Tiền Bảo Châu đâu, nhưng cứ nghĩ đến Tiền Bảo Châu ngồi ngay bàn trên, cô lại không kìm được mà chú ý. Nhìn kỹ mới phát hiện, Tiền Bảo Châu không hề xấu bụng. Tuy ngoài miệng chê bai cô bạn cùng bàn, nhưng khi biết người ta có người nhà bị bệnh cần tiền, cô đã lén nhét cho mười đồng.

Thực ra, Mạt Mạt của kiếp trước cũng có chút ngạo khí. Học giỏi, gia đình khá giả, lại còn xinh xắn. Cùng tuổi với Tiền Bảo Châu, Tiền Bảo Châu càng nhằm vào cô, cô lại càng muốn hơn Tiền Bảo Châu một bậc.

Nhưng sau khi trọng sinh, Mạt Mạt không chỉ trưởng thành hơn, mà còn hiểu rằng cái gì cũng phải dùng tâm mà nhìn nhận.

Triệu Tuệ vẫn không hiểu: “Cho dù nó không xấu tính, nhưng sao cậu lại còn dạy nó nhận rau dại làm gì?”

“Thì là muốn nhìn bộ dạng ngốc nghếch của nó chứ sao! Cậu không thấy nó cũng đáng yêu lắm à? Thực ra, nếu tính ra, nó còn bé hơn tớ nửa năm đấy!”

Mạt Mạt đương nhiên sẽ không nói rằng, cô cố ý làm như vậy. Đột ngột gặp biến cố lớn, cái gì cũng không biết, không quen lao động, da thịt non mịn, thì lấy đâu ra mà kiếm được nhiều lương thực? Đến lúc đói bụng, chịu khổ thì chỉ có mình thôi.

Triệu Tuệ không biết tuổi của Tiền Bảo Châu, kinh ngạc nói: “Ôi, thảo nào nó cứ nhằm vào cậu. Hai cậu đều là nhỏ tuổi nhất lớp, mọi người đương nhiên muốn so sánh rồi. Tính ra, chẳng phải nó sinh tháng Chạp à? Thế thì chỉ cần muộn mấy ngày là còn kém cậu một tuổi đấy!”

“Đúng vậy.”

Mạt Mạt về nhà đem rau dương xỉ đi phơi, còn rau tề thái và mấy loại rau dại khác thì phải luộc qua rồi mới phơi được. Mạt Mạt tính chiều về sẽ làm.

Buổi chiều, Mạt Mạt không ngờ Tiền Bảo Châu lại đợi hai người ở ngã tư đường buổi sáng.

Tiền Bảo Châu thấy vẻ mặt có chút kỳ dị của Mạt Mạt thì dậm chân: “Liên Mạt Mạt, tớ đến để thi đấu với cậu đây. Tớ không chỉ muốn tranh cao thấp với cậu trong học tập, mà còn muốn thi cả hái rau dại nữa.”

Mạt Mạt chỉ vào cái giỏ: “Cho nên, cậu muốn đi hái rau dại cùng chúng tớ?”

“Đúng thế, tớ muốn đi cùng.”

Triệu Tuệ bỗng cảm thấy Mạt Mạt nói đúng, Tiền Bảo Châu khi ngượng ngùng lên trông thật đáng yêu. Triệu Tuệ bật cười, Tiền Bảo Châu liền trừng mắt lườm một cái.

Mạt Mạt đi lên phía trước: “Đi thôi.”

Tiền Bảo Châu đẩy xe đạp vội đuổi theo, khóe miệng không kìm được mà nhếch lên, rồi lại nhanh chóng cố đè xuống. Đuổi kịp Mạt Mạt, cô vỗ vỗ vào xe đạp: “Ê, Liên Mạt Mạt, có phải cậu không có xe đạp không?”

“Có.”

Tiền Bảo Châu truy hỏi: “Vậy sao cậu không đi, đi bộ thế này mệt lắm.”

“Rèn luyện sức khỏe.”

Tiền Bảo Châu không vui: “Liên Mạt Mạt, tớ đã chủ động bắt chuyện với cậu rồi, sao cậu cứ hờ hững thế hả?”

Mạt Mạt giật giật khóe miệng. Cô không phải vẫn luôn trả lời sao? Sao lại còn bảo cô hờ hững?

Triệu Tuệ không nhịn được: “Ha ha, Tiền Bảo Châu cậu buồn cười quá.”

Tiền Bảo Châu mặt đỏ bừng vì ngượng, vội đạp xe vọt lên bỏ xa Mạt Mạt và Triệu Tuệ. Nhưng lát sau lại đạp xe trở lại, nhảy xuống xe, đưa cho Mạt Mạt và Triệu Tuệ mỗi người một thanh chocolate trong túi: “Chocolate này, tớ không ăn đâu, tớ ăn không hết, cho các cậu ăn đấy.”

Mạt Mạt đỡ trán, cuối cùng không nhịn được: “Tiền Bảo Châu, cậu rõ ràng là cố ý mang cho chúng tớ, nhất định phải ngượng ngùng thế à? Nói chuyện bình thường có chết ai đâu?”

Cầu đề cử phiếu and cất chứa!
(Hết chương)