Lại nói, năm đó Tô lão tam còn trẻ, khí thế hừng hực, theo một đám thợ săn vào núi giết hổ.

Kết quả, không những không giết được hổ, mà những người đi cùng còn chết và bị thương nặng.

Tô lão tam thì giữ được mạng sống, nhưng lại bị thương ở chân, trở thành người què.

Vì không chấp nhận được sự thật mình trở thành người tàn phế, tính cách của Tô lão tam thay đổi lớn, sau này còn lặng lẽ rời nhà, không còn tin tức gì.

Lúc này, trưởng thôn nhắc đến núi Phượng Hoàng, trong lòng Tô lão đầu dâng lên một nỗi căm hận.

Nếu không phải vì con hổ trên núi Phượng Hoàng, lão tam nhà ông sao lại ra nông nỗi đó?

"Đánh hổ!"

Tiểu Đường Bảo đột nhiên vung nắm đấm nhỏ, nói bằng giọng non nớt.

Tô lão đầu:

". . ."

Trong lòng khẽ động.

Trưởng thôn nhìn vẻ ngây thơ của Tiểu Đường Bảo, không khỏi đưa tay xoa đầu cô bé, cười khổ nói:

"Nếu thật sự có thể đánh chết hổ, thì tốt rồi."

Trong mắt Tô lão đầu lại lóe lên một tia sáng, nói:

"Trưởng thôn, tuy lương thực trong thôn chúng ta phải giao nộp, nhưng cũng không thể giao nộp không công."

"Ngươi nói phải làm sao?"

Trưởng thôn hỏi.

Ông ta đương nhiên cũng sẽ không để dân làng giao nộp lương thực không công.

"Làm điều kiện trao đổi, để huyện nha tổ chức người vào núi giết hổ!"

Tô lão đầu nói với vẻ mặt hung dữ.

Trưởng thôn:

". . ."

Do dự một lúc.

"Huyện lệnh đại nhân sẽ đồng ý sao?"

Trưởng thôn không chắc chắn, nói:

"Mấy năm nay chuyện hổ làm ác trên núi Phượng Hoàng, trong nha môn không phải không biết, nhưng chưa từng hỏi đến, bây giờ. . ."

"Bây giờ phải hỏi đến, và phải quản! Nếu không, chúng ta sẽ không giao lương thực!"

Tô lão đầu nói một cách chắc chắn.

"Chuyện này. . ."

Trưởng thôn vẫn do dự.

"Trưởng thôn, ngươi nghĩ xem, chỉ cần trừ khử được con hổ trên núi Phượng Hoàng, dù có gặp phải thiên tai, người trong thôn cũng sẽ không hết đường sống."

"Hơn nữa, dưới chân núi không chỉ có một mình thôn chúng ta, đến lúc đó người ở các thôn khác cũng được hưởng lợi. . ."

Tô lão đầu tiếp tục thuyết phục, tuyệt đối không thừa nhận mình có ý định công báo tư thù, hoàn toàn ra vẻ vì dân làng.

Cuối cùng, Tô lão đầu lại nói:

"Nha môn tổ chức đông đảo người cùng lên núi, dù con súc sinh đó có hung dữ đến đâu, mỗi người một quyền cũng có thể lấy mạng nó!"

Tiểu Đường Bảo đúng lúc lại vung nắm đấm nhỏ:

"Đánh hổ. . . đánh hổ. . ."

Ánh mắt trưởng thôn đảo qua đảo lại giữa Tô lão đầu và Tiểu Đường Bảo, rồi gõ tẩu thuốc, nói:

"Được! Cứ làm vậy đi!"

Trước đây không có cách nào đối phó với con súc sinh đó, một là mọi người đã bị dọa sợ, hai là lòng người không đồng lòng.

Hễ còn chưa chết đói, không ai muốn liều mạng vào núi trêu chọc hổ, kẻo mất mạng trong miệng hổ.

Bây giờ thì khác, mọi người sắp chết đói, đằng nào cũng chết, chi bằng vào núi đánh cược một phen.

Như vậy, nha môn đi đầu tổ chức người, chắc chắn sẽ có nhiều người hưởng ứng.

Hơn nữa—

Ánh mắt trưởng thôn rơi xuống người Tiểu Đường Bảo.

Không biết tại sao, nhìn tiểu nha đầu, lại cảm thấy chuyện đánh hổ này, đáng tin cậy!

Một cách kỳ lạ, lại có lòng tin!

**

Rất nhanh, tiếng chiêng đồng trong thôn lại vang lên.

Trưởng thôn tập hợp toàn bộ nam nữ già trẻ trong thôn lại, tuyên bố kế hoạch quyên góp lương thực.

Quả nhiên, trưởng thôn còn chưa nói xong, dân làng đã nhao nhao phản đối.

"Dựa vào cái gì? ! Nhà tôi sắp không có gì ăn rồi, chỉ chờ gạo mới xuống nồi thôi!"

"Nhà tôi còn chờ thu hoạch lương thực, đổi chút tiền bạc cưới vợ cho con trai!"

"Đúng vậy! Khó khăn lắm năm nay mùa màng mới tốt, giá lương thực lại đắt, chỉ trông cậy vào năm nay có thể dành dụm được mấy đồng. . ."

"Ai muốn giao thì giao! Dù sao nhà tôi cũng không giao! Lão tử đi dựng lều ngoài đồng, sau này ăn ở ngoài đó luôn!"

"Đúng! Nhà tôi cũng đi dựng lều. . ."

. . .

Trong chốc lát, dân làng nhao nhao, quần chúng phẫn nộ, la hét đòi dọn ra ở ngoài đồng.

Tô lão đầu ho một tiếng, nói một cách không nhanh không chậm:

"Dựng một cái lều là có thể giữ được lương thực sao? Hai mươi năm trước khi có hạn hán, lưu dân tập hợp thành thổ phỉ, đốt giết cướp bóc không từ một việc ác nào, đã tàn sát bao nhiêu ngôi làng?"

"Dân làng Đại Liễu Thụ chúng ta, kéo cả gia đình lên núi Phượng Hoàng mới thoát được một kiếp, bây giờ thì sao?"

Tô lão đầu nói đến đây, vẻ mặt nặng nề dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

"Cả huyện đều biết thôn chúng ta có lương thực, nếu thật sự có thổ phỉ, người đầu tiên gặp nạn chính là thôn Đại Liễu Thụ chúng ta! Đến lúc đó, mọi người còn muốn trốn đi đâu?"

Cảnh tượng ồn ào bỗng nhiên im lặng.

Mọi người đều nhìn về phía núi Phượng Hoàng ở xa.

Không biết sao lại trùng hợp đến vậy, trên núi Phượng Hoàng lại đúng lúc vang lên một tiếng hổ gầm.

Tiếng gầm làm rung chuyển núi rừng, cả ngọn núi Phượng Hoàng dường như cũng rung động.

Mọi người đều rùng mình, ánh mắt tắt ngấm, trên mặt đều lộ ra vẻ kinh hãi.