Khi nhìn thấy chiếc áo khoác gió của Tô Tịch trước đó, Nguyễn Kiều đã cảm thấy có chút bất thường. Tô Tịch cao ráo nhưng vóc người lại rất gầy, lúc bước đi, tà áo gió đen hơi bay lên như đuôi én, toát ra vẻ thanh thoát khó tả.

Mà giờ phút này, cô đang ở ngay trong tầm với của chiếc áo ấy, chỉ cần ngẩng đầu là có thể thấy gương mặt trắng trẻo của anh, sườn mặt sắc nét, môi mỏng khẽ cong, vẽ nên một đường cong vô cùng đẹp đẽ.
Bàn tay thon dài, các đốt ngón tay rõ ràng, nhẹ nhàng đặt lên vai cô.

Ngay khoảnh khắc anh cất tiếng nói, luồng ánh sáng đỏ đang bao quanh người Nguyễn Kiều lập tức tan biến.
Cậu bé con còn đang tức giận trong phòng cũng biến mất không dấu vết.

Tô Tịch buông tay ra, trong giọng nói lộ vẻ tiếc nuối:
“Lại chạy mất rồi.”

“Chúng ta bị khóa hết kỹ năng, mà anh vẫn dọa được hồn ma bỏ chạy à?” – Nguyễn Kiều tò mò hỏi.

“Hồn ma?” – Hàng mi dài của anh khẽ động, giọng thản nhiên:
“Ý em là cái con cá trạch nhỏ bị tôi đấm xuyên người, sau đó phải đuổi theo nửa ngày trời à?”

“Vậy thì tốt quá rồi! Nếu Vân Thôn không sợ ma, vậy đêm nay tụi mình có thể an toàn vượt qua rồi!” – Vân Đóa mừng rỡ la lên – “Miên Miên, mau qua cứu em!”

Trần Tư im lặng. Trong phòng bây giờ ngoài cô ra thì ba người còn lại đều là người của tổ A. Huống chi ban nãy cô còn hại Nguyễn Kiều một phen, bên kia không trả thù đã là may lắm rồi.

Nguyễn Kiều lắc đầu:
“Chờ đã Vân Đóa, đông người quá thì rối, không tiện chơi trò chơi.”

Vân Đóa nhíu mày khó hiểu:
“Chơi trò gì? Còn định chơi với ai?”

Nguyễn Kiều xoay người nhìn Tô Tịch, nghiêng đầu cười, đôi mắt cong cong ẩn giấu nét giảo hoạt tinh nghịch. Khuôn mặt nhỏ nhắn, nụ cười rạng rỡ khiến người ta vô thức liên tưởng đến ai đó đã từng tồn tại trong hồi ức sâu kín của anh.

Khoảnh khắc ấy, nụ cười của cô như chồng khít với gương mặt của một người từng xuất hiện trong ký ức anh.

Nhưng trong trò chơi 【Khu Cách Ly】, mỗi người chỉ có thể đăng ký một tài khoản. Nhuyễn Miên Miên… không thể nào là cô được.

Nguyễn Kiều tiến lại gần, thì thầm hỏi với vẻ thần bí:

“Anh có muốn chơi một trò bắt ma không?”

Tô Tịch thu hết cảm xúc vừa rồi, khẽ bật cười:

“Em có biết biệt danh của tôi là gì không?”

Anh cũng cúi đầu, ghé sát lại, từng chữ như dao cắt gió:

“Kẻ sát linh.”

Hành lang tầng hai vẫn ngập tràn ánh sáng lam u ám, nhưng những bức tường xung quanh đã hoàn toàn biến đổi.

Nửa dưới bức tường được sơn trắng, trên đó vẽ đầy những hình thù vặn vẹo đen ngòm – tựa như lũ yêu quái bò kín khắp tường.

Tuy đi cùng Tô Tịch chẳng khác nào cầm trong tay tấm bùa miễn tử, nhưng nếu cứ thế mà trốn tránh năm ngày trong phó bản này thì chẳng khác nào lãng phí thời gian vô ích.
Trong khoảng thời gian ấy, ngoài việc tiếp cận Tô Tịch, cô còn muốn tận dụng toàn bộ phần thưởng trong phó bản để nâng cao thực lực của bản thân.

“Két ——”

Cánh cửa duy nhất đối diện hành lang từ từ mở ra.

Nguyễn Kiều liếc mắt nhìn Tô Tịch một cái, rồi cả hai cùng bước vào.

Đó là một căn phòng rộng, phải bằng hai phòng ngủ cộng lại. Trên sàn trải tấm đệm xốp ghép hình đầy màu sắc, khắp nơi vương vãi bóng vải nhiều màu, trông y hệt quả bóng trong tay Tiểu Hồn ban nãy.

Một bức tường treo bảng ghép chữ cái, tường đối diện là bảng đen, bên trên nguệch ngoạc năm cái tên trẻ con và vài nét phác thảo đơn sơ về phòng ốc cô nhi viện.

Sàn nhà bày đầy đồ chơi cũ kỹ, ngổn ngang hỗn độn.

Tô Tịch đứng bên cửa sổ, giọng trầm thấp vang lên:
“Em tính làm gì tiếp theo?”

Nguyễn Kiều quay lưng lại, chăm chú nhìn bảng đen.

“Lần này… để em làm ‘ma’.” – Cô vươn tay, khẽ gõ lên bảng đen –
“Đèn đỏ, đèn xanh, đèn trắng to.”

“Muốn băng qua đường… thì phải… cẩn… thận…”

Nói xong câu đó, cô đột ngột quay đầu lại.

Tô Tịch vẫn đứng ở mép giường, bóng dáng cao gầy im lặng tựa như bị đóng đinh trước cánh cửa. Cậu cúi đầu, ngón tay thong thả nghịch miếng vải banh nhiều màu. Gương mặt tuấn tú dưới ánh sáng u ám càng thêm sắc nét, các đường nét như được tạc ra rõ ràng đến từng chi tiết.

Cánh cửa phòng chơi lúc họ vào chỉ mở hé một phần ba, quả banh đầy màu sắc vẫn nằm im tại chỗ cũ trên sàn.

Nguyễn Kiều quay đầu lại, tiếp tục dùng tay gõ nhẹ lên bảng đen:
“Đèn đỏ, đèn xanh, đèn trắng to. Qua đường phải nhớ nhìn kỹ kẻo tai nạn nha.”

Cô bất chợt quay đầu lại lần nữa.

Trên sàn nhà vẫn là con búp bê phương Tây bẩn thỉu nằm cạnh trái banh vải nhiều màu, cả căn phòng chơi trống hoác, chỉ còn lại hai người họ.

Nhưng lúc này, cánh cửa vốn mở hé lại đang mở rộng hơn một nửa.

【Làn đạn】!! Tới rồi…
【Làn đạn】Gọi hồn à?

Khóe môi Nguyễn Kiều khẽ nhếch, cô quay đầu, tiếp tục gõ bảng đen.

Lúc nói xong câu tiếp theo và quay lại, cô thấy một bóng đen đứng ở cửa.

Đó là hình dáng một bé trai chừng tám, chín tuổi. Mặc dù căn phòng tràn ngập ánh sáng lam u ám, nhưng không cách nào nhìn rõ khuôn mặt cậu ta. Cậu bé đứng bất động trước cửa, đầu cúi thấp, không hề nhúc nhích.

Nguyễn Kiều liếc bảng đen:
“Đèn đỏ, đèn xanh, đèn trắng to. Qua đường phải nhớ nhìn kỹ kẻo tai nạn nha.”

Cô quay đầu thêm một lần nữa.

Lần này, bóng đen của cậu bé đã chỉ cách cô chưa đầy hai mét.

Nguyễn Kiều thu ánh mắt về, lại nhìn lên bảng đen. Cô hít sâu một hơi, giơ tay lên.

【Làn đạn】Chuẩn bị vào cao trào!!!
【Làn đạn】Tôi không dám quay đầu nữa rồi á á á á

“Đèn đỏ, đèn xanh, đèn trắng to…”

Một bàn tay nhỏ xíu, đỏ đến đen sì, chậm rãi vươn lên đặt lên vai cô.

“Qua đường phải… cẩn… thận…”

Đúng lúc quay đầu, Nguyễn Kiều duỗi tay chụp lấy bàn tay đen nhỏ chỉ còn cách vai cô đúng ba centimet.

Cô nhìn chằm chằm cái bóng đang giãy giụa thét gào kia, giọng nói vang lên xen chút hưng phấn:
“Bắt được rồi nhé. Ngươi, thua.”

Cái bóng liên tục vặn vẹo, phát ra tiếng thét rợn người đầy đau đớn và tuyệt vọng. Cơ thể nó đỏ sẫm như thịt bị lột da, tan rã như tro bụi. Cuối cùng, nó hóa thành một tấm thẻ đen nhánh. Trên tấm thẻ ấy chỉ có năm ký tự bạc ánh lên nơi mép trái: Cô Nhi Viện.

Lúc này Tô Tịch mới ngẩng đầu, từ bên cửa tủ lấy ra một quyển tập tranh:
“Xử lý xong rồi?”

Nguyễn Kiều gật đầu, đưa tấm thẻ đen trong tay cho cậu:
“Lấy được một thẻ ‘cơm thừa canh cặn’ ở Cô Nhi Viện.”

Tô Tịch: “……”

“Không phải cơm thừa canh cặn, là kỹ năng tạp.”
Là người mới, cô thấy mình làm cũng không tệ, mà cậu thì cũng không ngại giải thích:
“Thẻ kỹ năng tạp có thể mang ra khỏi phó bản, cũng có thể giao dịch giữa người chơi. Tốt nhất là giữ kỹ.”

【Làn đạn】Không hổ là top 1 toàn server, mấy cái đồ cấp thấp này cậu ta chả thèm ngó.
【Làn đạn】Haha thần cái gì mà “cơm thừa”!
【Làn đạn】Thẻ kỹ năng tạp siêu khó kiếm đấy. Tôi chơi cả chục trận mới được một cái, vậy mà bạn mới vô trận đầu đã có… Tôi ganh quá rồi.

Thấy cô vẫn giữ nguyên tư thế đưa thẻ ra, Tô Tịch cười nhẹ:
“Tôi chưa đến mức giành thẻ kỹ năng với người mới đâu.”

“Đâu phải đưa cho anh .” Nguyễn Kiều nhíu mày như thể chẳng hiểu nổi:
“Là nhờ anh xem thử dùng kiểu gì.”

【Làn đạn】Đây là cái mặt dày đệ nhất tôi từng thấy.
【Làn đạn】Haha, chủ kênh cũng tự giác dữ thần.

Tô Tịch cúi đầu nhìn cô, rồi nâng tay trái lên.

Ngón tay thon dài trắng nõn vẽ một vòng tròn có nội tiếp hình thoi ngay trước ngực Nguyễn Kiều:
“Vẽ biểu tượng này lên thẻ.”

【Bình luận trực tiếp】Tính cách vừa kiên nhẫn lại dịu dàng như thế, đúng là gu của tôi, không sai được!
【Bình luận trực tiếp】Trả lại cho tôi Vân Thần lạnh lùng tàn nhẫn, vừa quyến rũ vừa tà mị đi!
【Bình luận trực tiếp】Trẻ con mới chọn một, tôi muốn cả hai!

Nguyễn Kiều gật đầu, nhét quyển sổ kỹ năng vào túi:
“Lát nữa tôi thử xem, anh lấy được gì?”

Tô Tịch mở túi ra:
“Một tập tranh.”

Nguyễn Kiều nghiêng người qua nhìn thử. Phong cách tranh rất giống với tấm từng thấy trước đó, của cô bé váy trắng tên Tiểu Nhĩ. Trong tranh, năm đứa trẻ nắm tay nhau thành vòng tròn, nét mặt vui vẻ, bên cạnh còn ghi: “Chúng ta đều là người một nhà.”

Trang thứ hai chỉ còn lại ba đứa nhỏ, vẻ mặt mệt mỏi uể oải.
Trang thứ ba thì tràn kín ba chữ:
Ở nơi nào? Ở nơi nào? Ở nơi nào?
…Lặp đi lặp lại, kín hết cả khung giấy.

Đúng lúc đó, hệ thống nhiệm vụ của mọi người đồng loạt hiện ra nhiệm vụ mới.

【Nhiệm vụ phụ】Điều tra sự thật về vụ việc năm xưa tại cô nhi viện. Tìm ra thi thể của đứa trẻ đã chết.
※ Chỉ cần một người chơi kích hoạt phân nhánh ẩn, toàn bộ đội tổ sẽ được nhận thưởng.
Tiến độ cốt truyện ẩn: (0/4)

【Bình luận trực tiếp】Giờ biết đứa trẻ chết là thằng bé tên Tiểu Hồn kia rồi. Tìm được xác nó là xong nhiệm vụ thôi ha.
【Bình luận trực tiếp】Mơ à? Ban ngày tụi nó lục tung hết cả nơi rồi. Phòng chơi trên lầu hai, nhà ăn với kho chứa dưới lầu một, phòng nào mở được đều đã mở cả rồi.

Nguyễn Kiều nhìn chằm chằm quyển tập tranh, thầm đoán: nếu cô không nhầm, nó chính là manh mối đang âm thầm dẫn dắt cô đến sự thật.

Bức tranh cho thấy có hai đứa trẻ mất tích, một trong số đó chính là Tiểu Hồn.

Cơ thể đầy bùn đất, sâu bọ bò lúc nhúc, thân xác đã thối rữa… Có thể nào, cậu bé ấy bị chôn trong viện? Vì thế mới chỉ có thể xuất hiện tại đây giết người chơi?

Trên cầu thang, Dư Quang thấy Nguyễn Kiều và Tô Tịch từ tầng trên đi xuống, lập tức mắt sáng rỡ như bắt được phao cứu sinh:
“Hai người không sao chứ? Mau cứu tôi với! Có thấy con ma kia không? Hiệu ứng ánh sáng đỏ trên người tôi vẫn chưa biến mất, trò chơi vẫn đang tiếp tục đấy! Mà cái nhiệm vụ phụ kia là sao vậy……”

Hai người không buồn để tâm đến Dư Quang đang lải nhải, mỗi người cầm theo một chiếc xẻng, đi thẳng ra ngoài cửa.

Văn Tình cũng để ý thấy hành động của hai người. Nhưng sau khi nhiệm vụ phụ cập nhật, cô lại có chút hối hận vì đã dùng mất trạng thái đèn đỏ quá sớm.

Giờ cô chỉ có thể đứng yên một chỗ, nhìn người khác hoàn thành nhiệm vụ.

Còn cô nàng “Thỏ Trắng” thì khỏi nói, chỉ mong đừng ai đến cứu mình, để giữ được trạng thái an toàn cho đến lúc game kết thúc.

Ngoài sân, ngựa gỗ khẽ đung đưa phát ra tiếng cọt kẹt. Gió thổi qua tán cây già tạo nên âm thanh nức nở như tiếng than. Cả khu sân chìm trong không khí âm u, rợn người.

Nguyễn Kiều liếc mắt nhìn sân rộng mênh mông, ánh mắt cuối cùng dừng ở vườn hoa phía bên phải. Những đóa hồng đỏ rực trong bóng tối càng thêm quỷ dị, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể rỉ máu.

Tập tranh… Ngoài bức vẽ trong phòng chơi, cô đã thấy tranh của Tiểu Nhĩ hai lần.
Lần đầu là đêm đầu tiên, cô bé đứng trên cầu thang, cầm theo tập tranh.
Lần thứ hai là ban ngày, khi cô bé ngồi trên bãi cỏ ngoài sân vẽ tranh, mấy đứa trẻ khác chơi đùa xung quanh.

Tiểu Nhĩ đã vẽ một người nhỏ xíu, trên đầu là một đóa hồng, bên cạnh nguệch ngoạc một chữ: Hồn.

Toàn bộ cô nhi viện, chỉ có duy nhất một nơi có hoa hồng.

Nguyễn Kiều nói:
“Chúng ta đào thử vườn hoa kia đi.”

Tô Tịch nhìn về phía bụi hồng.
Nguyễn Kiều nghiêm túc hỏi lại:
“anh không tò mò cảm giác tự tay đào bí mật ra khỏi mặt đất à?”

【Bình luận trực tiếp】Không. Cậu không tò mò.
【Bình luận trực tiếp】Cái kiểu chủ stream vừa ngố vừa mặn này là bảo vật quốc dân rồi!

Hai người đào khoảng mười mấy phút, quả nhiên dưới lớp đất là một túi nilon đen. Bóc ra, bên trong là xác một đứa trẻ đã thối rữa, chỉ còn lại lớp da thịt sình sũng.

Ngay khoảnh khắc đó, toàn bộ viện nhi vụt tắt thứ ánh sáng xanh lặng lẽ u ám vẫn luôn bao phủ. Hào quang đỏ dưới chân những người chơi khác cũng biến mất.

Trước mắt Nguyễn Kiều tối sầm lại, hoàn cảnh xung quanh lập tức biến đổi.

“25… 24… 23…”

Giọng đếm non nớt của một cô bé vang lên từ đâu đó trên tầng.

Tiếng đếm lẫn với tiếng lách cách của viên xúc xắc, từng đợt sấm sét dội xuống từ trần nhà. Mỗi lần tia chớp lóe lên, cảnh vật trước mắt lại bị chiếu sáng chớp nhoáng, lạnh buốt.

Nguyễn Kiều phát hiện mình đang cuộn người trong một chiếc tủ chật hẹp. Qua khe hở tấm ván, cô có thể lờ mờ thấy mình đang ở trong một căn phòng nào đó.

Cộc… cộc…

Tiếng bước chân vang lên – có người vừa bước vào. Vì cửa đã mở, giọng đếm kia cũng trở nên rõ ràng hơn.

“Mười lăm… Mười bốn… Mười ba…”

Nguyễn Kiều dán sát vào khe gỗ, lặng lẽ nhìn ra ngoài.
Người kia quay lưng về phía cô, cúi xuống nhặt một chai sữa trên mặt đất, mở nắp, rồi đổ thứ gì đó vào trong.

Rầm! — Lại một tiếng sấm nữa dội xuống.

Cơ thể Nguyễn Kiều khẽ run lên, không thể khống chế được. Cô lập tức đưa tay lên bịt chặt miệng, cố gắng không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

…Nhưng chờ đã.

Đây không phải tay của cô.