A Hành bước thấp bước cao, lẽo đẽo theo sau Lão Ôn Đầu, hướng về phía ngoại ô của Trấn Tiểu Nham. Lão Ôn Đầu bước đi chậm rãi, nhưng A Hành cũng chẳng nhanh hơn, hai người cứ thế lay lắt mà đi, trông lại có vẻ hòa hợp lạ thường.

Khi bọn họ bước qua một cây cầu đá nhỏ, màn đêm đã dần buông xuống. Bên ngoài cây cầu nhỏ là bãi cỏ xanh mướt, một con đường đất ngoằn ngoèo dẫn ra khỏi trấn, tiến vào khu rừng rậm rạp.

Đi chưa bao lâu, bên vệ đường liền hiện ra một ngôi miếu nhỏ hoang phế. Trên mái ngôi miếu mọc lởm chởm những ngọn cỏ khô vàng, trong gió đầu thu, đám cỏ khô nghiêng ngả xiêu vẹo.

Ngôi miếu tồi tàn, bốn phía đều thông gió, chỉ có hai cánh cửa là còn tạm coi là nguyên vẹn. Dĩ nhiên, đó chỉ là so sánh tương đối, bởi phía dưới của cửa cũng đã mục nát lộ ra vài lỗ hổng. Trong bóng tối mờ mịt, từ kẽ hở cánh cửa rách nát ấy le lói ánh lửa yếu ớt.

Hai người còn chưa bước đến, cánh cửa đã bật mở. Một thiếu niên gầy gò, mặt mũi vàng vọt, lốm đốm vài nốt tàn nhang thò đầu ra, tươi cười rạng rỡ: "Hai người về rồi! ta chờ hai người đã lâu! A Hành sao vậy, sao lại ướt đẫm thế kia? Có phải bị ai đánh rồi không?"

Lão Ôn Đầu khoát tay: "Đừng nhắc nữa, mau nhóm lửa để A Hành hong khô y phục. Nếu hắn nhiễm bệnh thì không ổn đâu."

A Hành ủ rũ bước vào trong ngôi miếu tồi tàn, cánh cửa mục nát theo đó khép lại.

Trong ngôi miếu chỉ có một bức tượng thần đổ nát, lớp sơn đã phai màu loang lổ, để lộ lớp xám xịt bên trong . Vừa bước vào, A Hành liền chăm chú nhìn bức tượng sứt mẻ đó. Rốt cuộc đây là tượng ai vậy?

Ai mà quan tâm, dù sao cũng chẳng ai đến cúng bái.

Quây quần bên đống lửa, Nhị Cẩu Tử lôi từ cái bát bẩn thỉu ra một bộ xương vịt dính đầy chất nhầy không rõ ràng.

Lão Ôn Đầu vừa nhìn thấy bộ xương vịt liền mừng rỡ: "Vẫn là ngươi có bản lĩnh, kiếm được ở đâu vậy?"

Nhị Cẩu cười cười, ra hiệu cho A Hành ngồi xuống: "Đừng đứng ngẩn ra đó, mau lại đây ăn cơm, ăn xong phải dập lửa ngay. Nếu không, yêu thú sẽ dựa theo ánh lửa mà mò tới ăn thịt chúng ta đấy." Y nhường chỗ gần đống lửa nhất, thúc giục: "Mau lại đây hong khô y phục, thật khó khăn lắm mới nhóm được lửa này."

A Hành bước tới, ngồi xuống cứng ngắc, đặt cây gậy xin ăn bên cạnh, rồi khàn giọng hỏi: "Yêu thú là gì?"

"Yêu thú rất đáng sợ, ngôi miếu rách này của chúng ta căn bản không chịu nổi một trảo của yêu thú." Nhị Cẩu Tử xé phần cổ vịt, miếng thịt còn nhiều nhất, đặt vào bát của A Hành.

"A Hành, cho ngươi này." Lão Ôn Đầu nhặt lấy một cái bánh bao trắng nhất đưa cho A Hành, "Ăn đi, ăn đi."

Nhị Cẩu Tử vừa nhai mẩu xương vịt không còn miếng thịt nào: "Ngon đúng không? Hôm nay Tinh Hoa Lâu khai trương, ta nhân lúc Tam Hổ và bọn họ không chú ý đã lén lấy được."

A Hành cầm một cái bát nứt nẻ, bên trong chỉ có một cái bánh bao đã thiu cùng một đoạn cổ vịt bốc mùi, mang theo vài mảng da, nhưng đây đã là phần thức ăn ngon nhất của ba người họ rồi.

Nhị Cẩu Tử nhai kỹ xương vịt, đến cả những mảnh vụn rơi xuống đất cũng nhặt lên cho vào miệng nhấm nháp từng chút một. Lão Ôn Đầu thì tuổi đã cao, lão không nhai nổi xương vịt, thậm chí ngay cả bánh bao thiu cũng phải nhúng vào nước, đợi cho mềm ra mới dám ăn.

A Hành cúi đầu nhìn phần ăn trong bát của mình, hắn đặt đoạn cổ vịt vào bát của Nhị Cẩu Tử, sau đó bẻ nửa cái bánh bao đưa cho Lão Ôn Đầu: "Ta ăn thế này là đủ rồi..."

"Ngươi cao lớn thế kia, chỉ ăn chút đó sao đủ?" Nhị Cẩu Tử và Lão Ôn Đầu cằn nhằn, đẩy qua đẩy lại, nhưng cuối cùng vẫn không cãi lại được A Hành.

Bánh bao thiu nhúng trong nước ấm không mấy ngon lành, nhưng A Hành vẫn nhai ra được một chút vị ngọt ngào. Hắn uống liền hai bát nước lớn, uống xong thì cái bát cũng không cần phải rửa nữa.

Bữa cơm này chẳng có chút mỡ màng nào, nhân lúc bên ngoài còn chút ánh sáng mờ nhạt, Nhị Cẩu Tử vội vàng dập tắt đống lửa, sau đó dùng một chiếc xe kéo cũ nát chặn kín cửa miếu.

Sau bức tượng thần đổ nát có một khoảng trống cách tường chừng một mét, trên nền đất lót vài bộ y phục cũ nát, nằm trong đó có bức tượng che chắn liền cảm thấy an toàn hơn. Đây chính là chỗ ngủ của ba người bọn họ.

A Hành cao lớn, khi hắn nằm xuống liền chiếm gần hết khoảng trống. Hắn ngại ngùng cuộn tròn người lại, đầu gối sát vào tường, còn chân của Nhị Cẩu Tử thì gác lên lưng hắn. Lão Ôn Đầu nằm vắt chéo sang một bên, ba người chen chúc nằm kín sau bức tượng.

"A Hành, ngày mai ngươi đi cướp thức ăn thừa với ta nhé?" Nhị Cẩu Tử thì thào, "Ngày mai chắc chắn sẽ còn nhiều, chúng ta đến sớm một chút. Lấy nhiều một chút mang về."

A Hành im lặng không đáp. Hắn không muốn đi xin ăn, càng không muốn đi cướp giật. Hắn cảm thấy dù hắn có ăn hay không cũng chẳng hề quan trọng.

Lão Ôn Đầu khẽ cười: "Ngủ đi, để mai tính."

"Ngủ đi ngủ đi! Đừng gây tiếng động, kẻo yêu thú lại mò đến!" Nhị Cẩu Tử lầm bầm một tiếng, rất nhanh đã ngủ say.

Ánh sáng bên ngoài từ từ bị bóng đêm nuốt chửng, tiếng dế trong cỏ bắt đầu kêu vang. A Hành trợn tròn mắt, lắng nghe tiếng ngáy vang rền như sấm của Nhị Cẩu Tử và Lão Ôn Đầu.

Hắn siết lấy cây gậy xin ăn trong tay, cảm thấy cạn lời. Không phải nói là phải im lặng sao?

Mặt trời dần nhô lên từ phía đông, ánh nắng vàng óng chiếu xuyên qua mái nhà rách nát, rọi lên xà nhà chi chít lỗ thủng.

A Hành chống gậy mở cửa miếu từ sớm, lúc này hắn đang ngồi trên ngưỡng cửa phơi nắng. Nghe thấy tiếng của Nhị Cẩu Tử và Lão Ôn Đầu, hắn quay đầu nhìn hai người họ.

Nhị Cẩu Tử dùng một mảnh vải cũ lau mặt qua loa, sau đó tiện tay ném mảnh vải lên cái giá gỗ bên cạnh. Tội nghiệp cho mảnh vải, chưa kịp treo lên đã rơi phịch xuống nền đất bẩn thỉu.

Nhị Cẩu Tử chẳng mảy may quan tâm, hớn hở bê một cái bình vỡ: "A Hành, A Hành, mau đi theo ta! Hôm qua Tinh Hoa Lâu khai trương, sáng nay nhất định sẽ còn rất nhiều thức ăn thừa! Chúng ta mau đi xin chút ít về!"

A Hành vẫn ngồi yên trên ngưỡng cửa, Nhị Cẩu Tử liền lôi kéo tay hắn: "Đi nhanh đi nhanh, ngươi chậm chạp như vậy, đến ăn phân còn không kịp nóng đâu!"

Thân thể A Hành cứng đờ, cuối cùng Nhị Cẩu Tử phải chỉ cho hắn một hướng: "Bên kia kìa! Ôi, ngươi còn chậm hơn cả Lão Ôn Đầu, sau này biết phải làm sao đây?!"

Nói xong, thiếu niên gầy yếu đó liền quẹo một cái, biến mất trên con đường nhỏ. Nhị Cẩu Tử đã sống ở Trấn Tiểu Nham nhiều năm, từ lâu đã thông thạo lối đi tắt dẫn thẳng tới cửa sau của Tinh Hoa Lâu.

Lão Ôn Đầu chống gậy, chậm rãi bước đi bên cạnh A Hành, nhìn theo bóng lưng Nhị Cẩu Tử mà cười khà khà: "Nhị Cẩu Tử là một đứa trẻ tốt, khi Lão Lý Đầu hấp hối đã giao nó cho ta. Nhưng mấy năm nay, toàn là nó chăm lo cho ta, lão già này vô dụng rồi."

A Hành quay đầu nhìn Lão Ôn Đầu, thấy trên mặt lão phủ một lớp bụi xám, hắn nói: "Lão Ôn Đầu, mặt chưa lau sạch."

Lão Ôn Đầu không để tâm, đưa tay chà đại một cái trên mặt: "Chúng ta là ăn mày, nếu quá sạch sẽ thì lại không tốt."

A Hành gật gật đầu, hắn còn chưa kịp nói gì, đã bị Lão Ôn Đầu trách mắng: "Ngươi đó, sạch sẽ quá rồi! Ngươi nhìn ngươi xem, bộ dạng ăn xin mà sạch sẽ như thế, nếu khổ sở thêm chút nữa thì sẽ càng tốt. Đến, đến đây, để ta bôi cho ngươi chút bùn."

A Hành còn chưa kịp phản ứng, một nắm bụi bặm liền đập thẳng vào mặt. Khuôn mặt vốn đã khô khốc vàng vọt của hắn lập tức biến thành một mảng xám xịt.

A Hành lại nhìn về phía Lão Ôn Đầu, hắn cảm thấy bụi bẩn trên mặt mình và lớp bụi trên mặt lão Ôn Đầu không giống nhau. Bụi trên mặt hắn có thể rửa sạch, nhưng bụi bẩn trên mặt lão Ôn Đầu dường như thấm từ trong cơ thể ra, mang theo cảm giác chẳng lành.

A Hành và Lão Ôn Đầu cứ thế chậm rãi tiến về phía Tinh Hoa Lâu. Họ đã hẹn gặp Nhị Cẩu Tử ở ngõ hẻm phía sau Tinh Hoa Lâu, để có thể cùng nhau mang thức ăn thừa về nhà, còn Nhị Cẩu Tử sẽ đánh lạc hướng Tam Cẩu Tử và đám người kia.

Tinh Hoa Lâu nằm ở trung tâm của Trấn Tiểu Nham, trước cửa có một cây hạnh hoa khổng lồ, nghe nói đã có từ trăm năm trước. Hôm qua, Tinh Hoa Lâu khai trương sau khi tu sửa lại, lão bản của lâu còn mời một vị đại năng trong giới tu chân đến biểu diễn. Vị đại năng vừa ra tay, hạnh hoa trên cây liền nở rộ, cả trấn nhỏ đều náo động.

Đến hôm nay, trên cây hạnh hoa vẫn còn sót lại vài bông hoa.

Sáng sớm, dưới tán cây hạnh hoa đã tụ tập một đám người, bọn họ đến thưởng hoa. A Hành nghi hoặc nhìn đám người đó, nhưng hành động của họ dường như không phải là thưởng hoa, mà là... đánh nhau!

"Tha cho ta đi, tha cho ta... Ta không dám nữa! Cứu mạng với!" Từ xa, vang lên tiếng la hét của Nhị Cẩu Tử. Lão Ôn Đầu và A Hành đều giật mình.

Dưới gốc cây hạnh hoa, kẻ bị đánh không ai khác chính là Nhị Cẩu Tử!!

"Nhị Cẩu! Cẩu Tử ơi!" Chân Lão Ôn Đầu mềm nhũn ra, toàn thân run lên bần bật. Cẩu Tử là người duy nhất lão nương tựa, thấy Cẩu Tử bị đánh như thế, tim lão như vỡ ra từng mảnh.

Lão vừa khóc vừa lao tới gốc cây hạnh: "Đừng đánh nó! Đừng đánh nó mà!"

Chạy quá nhanh, lão liền ngã sấp xuống đất, mấy chiếc bánh bao bảo bối trong cái bọc rách của lão cũng lăn ra ngoài nhưng lão chẳng buồn để ý.

"Lão Ôn Đầu..." Nhị Cẩu Tử chìa tay ra, trên mặt nhòe nhoẹt máu và nước mắt. Y muốn nói gì đó nhưng một luồng khí nghẹn lại nơi cổ họng, chẳng thốt ra lời. Chân của Tam Hổ đang đạp lên ngực y, đau đến tê dại...

"Cẩu Tử ơi..." Lão Ôn Đầu ngã đau đến trầy da tróc vảy, nhưng vẫn bò dậy, loạng choạng lao về phía gốc cây. Thế nhưng, tuổi lão đã cao, tốc độ chậm không sao đuổi kịp.

Đám ăn mày đang đánh Nhị Cẩu Tử, đứng đầu là Tam Hổ. Phạm vi xin ăn của Tam Hổ bao gồm cả khu vực quanh Tinh Hoa Lâu này, hôm qua Nhị Cẩu Tử đã dám vào địa bàn của gã, hôm nay còn dám quay lại!

Thấy Lão Ôn Đầu, Tam Hổ cười lạnh một tiếng: "Hừ, tới đúng lúc, hôm nay tiễn luôn cả hai ngươi lên Tây Thiên..."

Một cơn gió đen xoáy qua, mấy tên ăn mày dưới gốc cây hạnh hoa bỗng nhiên thật sự... bay lên trời! Sau khi lên trời, chúng lại rơi mạnh xuống đất.

A Hành đang nắm cây gậy đen trong tay, đứng bên cạnh Nhị Cẩu Tử, vẻ mặt thoáng hiện nét kinh ngạc, nhưng rất nhanh hắn lại trở nên vô cảm. Vẻ mặt ấy toát ra một khí thế đáng sợ, ít nhất là đối với Nhị Cẩu Tử đang nằm dưới đất, dáng vẻ ấy của A Hành khiến y sợ hãi.

Nhị Cẩu Tử ho ra một búng máu lẫn nước miếng, ôm lấy ngực thở dốc hồi lâu, rồi nằm đó ngước mắt khó tin nhìn A Hành, như thể đang mơ: "A Hành?"

"Có đứng dậy được không?" A Hành từ tốn chống cây gậy xuống đất, như thể người vừa quật bay bốn, năm người chỉ bằng một cú gậy không phải là hắn.

Tam Hổ ngã đau đến ngơ ngẩn, cảm giác ngũ tạng lục phủ đều lệch vị trí. Đợi đến khi khó nhọc bò dậy, đám tiểu đệ của hắn vẫn còn đang lăn lộn dưới đất.

"Ngươi... ngươi chờ đó cho ta..." Trong mắt Tam Hổ ánh lên sự sợ hãi, tên cao lớn gầy gò với khuôn mặt vàng vọt kia từ đâu mà đến? Chắc chắn là cùng một bọn với Lão Ôn Đầu. Gã cố gắng giữ vẻ bình tĩnh: "Ta nhất định sẽ quay lại tìm ngươi, ngươi cứ chờ đi!"

A Hành nhíu mày, cây gậy trong tay hắn vung lên, quất thẳng vào thân cây hạnh hoa bên cạnh.

Chỉ nghe một tiếng "Ầm" vang lên, cả cây hạnh hoa nổ tung, những mảnh gỗ vỡ vụn bắn tung tóe khắp các mái nhà xung quanh, cành lá tan tác rơi đầy trên đường phố. Mảnh vụn cùng lá cây rơi như mưa rào lên đám người dưới tán cây. Tiếng nổ lớn làm kinh động không ít người dân còn đang say ngủ.

Tam Hổ run lẩy bẩy, chiếc quần dần ướt sũng.

"Cút." A Hành lạnh lùng phun ra một chữ, nếu Tam Hổ còn dám gây chuyện, A Hành nghĩ mình nhất định sẽ tặng cho mỗi kẻ một gậy.

Tam Hổ và đám người của gã sợ đến mức đứng không vững, nghe thấy vậy liền chẳng dám quay đầu, vội vàng bỏ chạy.

"A Hành..."

Lão Ôn Đầu và Nhị Cẩu Tử ngơ ngác nhìn A Hành đang đứng đó, những cánh hoa tàn bay lả tả xung quanh, A Hành cao lớn như vậy, trông mạnh mẽ và vững vàng đến lạ thường. Nhị Cẩu Tử nước mắt lưng tròng, Lão Ôn Đầu chuyên nhặt đủ thứ đồ bỏ về nhà, nhưng A Hành chắc chắn là thứ tốt nhất mà lão nhặt được!

Nhìn A Hành mà xem, trông thì gầy gò yếu ớt, vậy mà chỉ một gậy đã đánh gãy cả cây hạnh hoa!

Cây hạnh hoa... đã gãy rồi...

Cây hạnh hoa...

Nhị Cẩu Tử chỉ thấy trước mắt tối sầm, cảm giác như bị thiên lôi đánh trúng.

"Chết rồi!! Chạy mau!!" Nhị Cẩu Tử gian nan bò dậy, lôi kéo A Hành và Lão Ôn Đầu chạy thục mạng, "A Hành, ngươi đã đánh gãy cây hạnh hoa trấn quán của Lầu Hạnh Hoa, lát nữa bọn họ sẽ đánh gãy tay chân của ngươi đó!"

A Hành: ...

Nhị Cẩu Tử, không phải ngươi vừa rồi còn nửa sống nửa chết sao? Bây giờ sao lại như bị tiêm máu gà vậy? Còn ngươi nữa, Lão Ôn Đầu, chẳng phải khi nãy còn đi đứng khó khăn sao, giờ chạy nhanh thế là sao?