Đến gần hơn, Đào Yểu mới nhận ra người đó toàn thân là máu. Mũ đội đầu chắc hẳn đã bị nước cuốn trôi, mái tóc đen nhánh như rong rêu lay động trong dòng suối đỏ máu. Nửa khuôn mặt chìm trong bãi cạn nhuộm đỏ bởi máu, nửa còn lại bị cánh tay che khuất, không nhìn rõ dáng vẻ, chỉ thấy mu bàn tay có làn da trắng nõn.

Nàng khom lưng đưa tay thăm dò hơi thở hắn, ai ngờ người nam tử vốn đang hôn mê bất tỉnh đột nhiên nắm chặt cổ tay nàng.

Vẫn còn sống!

Đào Yểu kinh ngạc thốt lên, tưởng hắn đã tỉnh, nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn lại úp mặt xuống.

Bị thương nặng đến vậy mà vẫn cảnh giác như thế, không biết hắn là ai.

Đào Yểu thở vài hơi, dùng sức lật hắn lại. Khi nhìn rõ khuôn mặt hắn, nàng sững sờ.

Là một chàng trai vô cùng tuấn tú, trông chừng bằng tuổi với Liên Sinh ca ca.

Tống đại phu từ nhỏ đã dạy nàng rằng y giả phải lấy cứu người làm thiên chức, tuyệt đối không có lý do gì để thấy chết mà không cứu.

Nàng cố gắng đỡ người nam tử về nhà, nhưng hắn cao lớn, lại đang hôn mê bất tỉnh, nặng trịch. Nàng chỉ vừa đỡ hắn đứng dậy khỏi bãi sông đã phải dùng hết sức bình sinh, mới thử di chuyển được một bước thì người vừa được đỡ lên lại trượt xuống như một con lươn.

Nàng vội vàng ôm lấy eo hắn, nhưng lại bị hắn kéo ngã, một tiếng "tõm" vang lên, cả hai cùng ngã trở lại bãi sông.

Người nam tử đang hôn mê bất tỉnh bị nàng đè trúng mà tỉnh dậy, "hừ" một tiếng, mở mí mắt, đôi mắt đen nhánh khẽ chuyển động, yếu ớt nói một câu "Vô lễ!" rồi lại ngất đi.

Đào Yểu nhanh chóng bò dậy khỏi ngực hắn, thấy bụng dưới hắn lại có máu tươi trào ra, nghĩ rằng với sức của mình thì không thể kéo người về được, phải tìm một chiếc xe đẩy.

Lúc này, khói bếp từ ngôi làng nhỏ yên bình đang lượn lờ bay lên. Để tránh bị người trong làng nhìn thấy vết máu khắp người, nàng vác chiếc gùi tre nhỏ, đi đường tắt về nhà.

Trong nhà.

Những tia nắng cuối cùng của hoàng hôn dần tắt, Đào Yểu đã ra ngoài cả buổi chiều mà vẫn chưa về. Tống đại phu nhớ đến Trần Bát Lạng buổi sáng, thực sự không yên tâm, định đi tìm người.

Vừa ra khỏi sân, ông đã thấy Đào Yểu toàn thân dính máu, chạy hối hả về.

Tống đại phu kinh hãi: "Con bị thương rồi sao?"

Đào Yểu vội nói: "Không phải con, con sẽ về kể với cha sau."

Không đợi Tống đại phu nói gì, nàng đẩy chiếc xe đẩy nhỏ lại đi đường tắt về phía bờ sông.

Một khắc sau, Đào Yểu toàn thân phủ đầy cỏ dại cuối cùng cũng đẩy xe đẩy về đến nhà. Tống đại phu nhìn người nam tử đẫm máu trên xe đẩy, kinh ngạc vô cùng: "Đây là ai vậy?"

Đào Yểu, người mà bắp chân vẫn còn run rẩy vì không biết đã ngã bao nhiêu lần để kéo người về, lắc đầu: "Con không biết, con nhặt được ở bờ sông, bị thương rất nặng, cha mau xem giúp con!"

Tống đại phu nhìn Đào Yểu, người mà không biết đã ngã bao nhiêu cú mới kéo được người về, mãi không biết nói gì. Đến nước này rồi, nàng không lo cho bản thân, còn có tâm trạng nhặt người về. Tính nàng quá đỗi thật thà, lương thiện, đợi ông không còn nữa, không có ai trông chừng thì phải làm sao?

Đào Yểu không nhận ra sự khác lạ của ông, hỏi: "Nương có đỡ hơn chút nào không ạ?" Vừa nói vừa đi về phía căn phòng phía Nam.

Tống đại phu nhớ ra đồ đạc trong nhà còn chưa dọn dẹp, vội vàng đuổi theo, nhưng đã không kịp nữa rồi!

Đào Yểu ngẩng mặt lên nhìn chằm chằm vào một sợi dây thừng treo trên xà nhà, rồi lại nhìn Nương đang mơ màng, trên cổ cũng có một sợi dây thừng. Sắc mặt nàng trắng bệch, môi run rẩy, vành mắt dần đỏ hoe.

Bị người ta sau lưng chỉ trích là "khắc phu vọng môn quả", bị Trần Bát Lạng nhiều lần buông lời trêu ghẹo, bị đuổi đánh mà Đào Yểu vẫn không hề khóc. Nhưng giờ đây, nàng lại vô cùng tủi thân, nước mắt giàn giụa, lăn dài trên gò má trắng ngần như những hạt châu đứt dây.

Nàng bước tới, lặng lẽ tháo sợi dây thừng ở cổ Nương ra, đỡ bà nằm xuống, rồi rút sợi dây thừng trên xà nhà về, cúi đầu bước ra ngoài.

Đi một đoạn, nước mắt rơi suốt đoạn đường.

Tống đại phu rụt rè theo sau, muốn giải thích đôi lời với nàng, nhưng không biết mở lời thế nào.

Hôm nay, sau khi nàng ra ngoài, nhìn người thê tử điên loạn của mình, lại nghĩ đến lời của Trần Bát Lạng, ông suy đi tính lại, thấy rằng cứ sống thế này chỉ làm liên lụy nàng, chi bằng chết quách đi cho xong. Ông đã cho vợ uống một liều lớn thuốc an thần, vốn định siết cổ bà ấy trước, rồi mình sẽ thắt cổ tự vẫn. Chỉ là cả đời ông cứu người, đây là lần đầu tiên giết người, thực sự không thể xuống tay. Ai ngờ lại bị nàng nhìn thấy.

Ông thật vô dụng, ngay cả chết cũng không xong!

Mãi đến khi ra khỏi phòng, nàng mới lên tiếng: "Ngày kia đi một chuyến huyện thành, đưa Nương cùng đi. Lan Tử tỷ tỷ nói thầy lang mới ở Hồi Xuân Đường chuyên trị các bệnh nan y."

Nàng khóc đến mức đó, Tống đại phu nào còn dám nói gì, liền vội vàng gật đầu.

Đào Yểu lúc này mới lau khô nước mắt, chỉ vào người nam tử vẫn đang cuộn mình trên chiếc xe đẩy nhỏ trong sân, đôi chân dài vẫn thõng ra ngoài, hỏi: "Vậy hắn đặt ở đâu?"

Người đã cứu về rồi, không thể không quản.

Nhà họ Tống có ba gian nhà. Một gian cho Liên Sinh ở, một gian cho Đào Yểu ở, và một gian cho phu phụ Tống đại phu ở. Dù sao cũng không tiện đưa người vào phòng của một cô nương.

Tống đại phu nghĩ một lát, lấy chìa khóa đi thẳng đến gian nhà phía Đông đã hai năm không có người ở. Đó là phòng của Tống Liên Sinh.

Căn phòng không lớn được ngăn thành hai phần bằng một tấm rèm tre. Bên ngoài là thư phòng, bên trong là phòng ngủ. Dù hai năm chưa có người ở, nhưng nơi đây cứ vài ngày lại được quét dọn một lần, rất sạch sẽ. Mọi thứ trong phòng vẫn giữ nguyên như lúc Tống Liên Sinh còn sống.

Đào Yểu nhìn chiếc nghiên mực khô trên bàn dường như đã xuất thần, như thể thấy Tống Liên Sinh vẫn đang ngồi đó viết chữ, vừa nhìn thấy nàng đến, liền cười tươi nhìn nàng, gọi nàng lại gần.

Cho đến khi Tống đại phu gọi, nàng mới hoàn hồn, vội vàng giúp đỡ đưa người lên giường. Tống đại phu thể chất quá yếu, vừa đặt người lên giường đã thở hổn hển.

Đào Yểu trước đây thường xuyên giúp ông làm phụ tá, không cần dặn dò đã lấy hộp thuốc đến. Đợi mọi việc đâu vào đấy, nàng mới theo lời thúc giục của Tống đại phu về thay quần áo.

Tống đại phu đợi hơi thở ổn định hơn, bắt đầu kiểm tra vết thương cho người nam tử trên giường.

Không biết hắn bị thương từ bao giờ, vết thương đã dính chặt vào quần áo, không thể bóc ra được, đành phải dùng kéo cắt thẳng. Không nhìn thì thôi, nhìn rồi thì giật mình.

Dù ông đã làm đại phu nửa đời người, nhưng vết thương nặng như vậy là lần đầu tiên ông thấy.

Người nam tử có nhiều vết trầy xước ở ngực và lưng, vết thương dài khoảng ba tấc, sâu một tấc, lật ngược da thịt ở bụng là nguy hiểm nhất. Vết thương tuy không chí mạng, nhưng không biết hắn đã ngâm trong nước lạnh bao lâu, cộng thêm mất máu quá nhiều, có thể trụ được đến bây giờ đã là một kỳ tích, còn có cứu được hay không thì khó nói.

Còn chân trái của hắn, xương khớp bị trật nghiêm trọng, cần phải nắn xương sớm nhất có thể. Chỉ là bây giờ trời quá tối, mắt ông không tinh, đành phải đợi đến ngày mai.

Tống đại phu băng bó vết thương cho hắn rồi lấy quần áo của mình thay cho hắn.

Làm xong tất cả, ông kiệt sức ngồi bệt xuống đất, liếc nhìn những mảnh quần áo bị mình cắt nát, cau chặt mày. Thời trẻ ông từng bôn ba bên ngoài, cũng coi như kiến thức rộng rãi. Người này ăn mặc không tầm thường, vừa nhìn đã biết không phải người thường.

Chỉ là sao lại xuất hiện ở bãi sông đó? Ông suy đi tính lại, cho rằng có lẽ là do mấy ngày trước mưa to, nước sông dâng cao, cuốn hắn từ thượng nguồn trôi xuống, rồi mắc cạn ở đây.

Nói đến đây, ngày xưa Đào Yểu cũng là từ bờ sông nhỏ đó mà được nhặt về.

Ngoài nhà, Đào Yểu đã nấu cơm xong.

Lúc này Tống đại phu vẫn chưa ra, nàng liền phục vụ Nương ăn cơm trước.

Nương giờ đây tỉnh táo hơn, thấy trên má trắng nõn của Đào Yểu có một vết đỏ, mặt đầy đau xót: "Sao lại bị thương rồi, có phải Xuân Hoa lại lén lút bắt nạt con không, con nói cho Nương biết, ngày mai Nương đi tìm nó tính sổ!"

Đào Yểu cọ cọ vào lòng bàn tay ấm áp của bà: "Con không cẩn thận bị vấp."

Nương lại nhìn ra ngoài cửa sổ: "Trời đã tối rồi, sao Liên Sinh ca ca của con vẫn chưa về?"

Đào Yểu thấy mắt hơi cay: "Nương lại quên rồi, Liên Sinh ca ca đi học rồi, phải lâu lắm mới về, chúng ta ăn cơm trước có được không ạ?"

Nương lắc đầu: "Nương muốn đợi Liên Sinh về ăn cùng."

Đào Yểu dỗ dành bà: "Nếu Liên Sinh ca ca về mà thấy Nương gầy đi rồi, chắc chắn sẽ không vui đâu."

"Vậy Nương ăn ngay bây giờ." Bà lập tức ngoan ngoãn há miệng.

Đợi bà ăn xong, Đào Yểu lại lấy nước nóng giúp bà lau rửa tay chân sạch sẽ, cho đến khi bà ngủ say, nàng mới đi ăn cơm.

Trời đã tối hẳn, ánh trăng bạc rải khắp sân, thậm chí còn không cần đốt đèn.

Tống đại phu đang ngồi trước bàn, trên bàn đã bày sẵn hai bát cơm kê vàng óng, một tô canh nấm rau xanh.

Đào Yểu múc một bát canh nấm đặt trước mặt Tống đại phu, hỏi: "Vị lang quân kia có cứu được không ạ?"

"Khó nói, còn phải xem số mệnh của hắn."

Bọn họ là y giả, chỉ có thể làm hết sức mình, còn lại phó mặc cho ý trời.

Đào Yểu "dạ" một tiếng, nhưng không động đũa.

Tống đại phu ăn một muỗng canh, định nói với nàng về sự hiểm ác của lòng người trên thế gian này, rằng sau này ông không còn nữa thì tuyệt đối không thể tùy tiện nhặt người về. Nàng hít hít mũi, nhỏ giọng nói: "Cha ơi, cha đừng cùng Nương tìm cái chết, Liên Sinh ca ca đã không còn rồi, nếu hai người cũng không cần con, một mình con rất sợ."

Không đợi Tống đại phu nói gì, nàng lại tự mình nói tiếp: "Chiều nay con đã nhờ dì Trương giúp con tìm một chàng rể ở rể. Đợi thành thân rồi, trong nhà có nam tử, tên Trần Bát Lạng kia sẽ không dám đến nữa."

Dưới ánh trăng, cô nương với khuôn mặt còn non nớt nói về chuyện hôn sự của mình như đang bàn về một giao dịch, không hề thấy chút ngượng ngùng hay mong chờ nào.

Tống đại phu vùi mặt vào bát, húp canh ào ào, nước mắt trên mặt cũng hòa vào canh, khiến bát canh nấm vốn thơm ngon bỗng trở nên mặn chát.

Người ngoài đều nói nàng là "vọng môn quả", là sao chổi, cứ khăng khăng rằng vì nàng thành hôn với Liên Sinh mà Liên Sinh mới qua đời. Nhưng họ nào biết, Liên Sinh trước khi thành hôn với nàng đã không còn được nữa rồi.

Là nàng đã sống chết muốn thành thân với Liên Sinh, nói rằng không thể để Liên Sinh một mình cô đơn dưới suối vàng. Vừa bái đường xong, Liên Sinh liền mất, nàng một cô nương mười ba mười bốn tuổi từ đó mang tiếng là "vọng môn quả".

Hai năm qua, để chữa bệnh cho mẹ Liên Sinh, gia đình đã tiêu hết sạch của cải. Thêm vào đó, ông ấy chán nản, cơ thể ngày càng yếu đi, gánh nặng của gia đình đều đè nặng lên vai nàng.

Cô nương mười ba mười bốn tuổi mỗi ngày chưa sáng đã vác gùi tre lên núi hái thuốc đổi tiền. Những loại thuốc quý đều mọc ở rừng sâu, ngay cả một người nam tử khỏe mạnh như ông đi một chuyến còn không chịu nổi, huống chi là một cô nương nhỏ. Đã có mấy lần, nàng trở về toàn thân đầy vết thương.

Ông không cho nàng đi, nàng liền lén lút đi. Nàng nói đợi nàng kiếm được nhiều tiền hơn, có thể đưa Nương vào thành chữa bệnh. Nàng luôn nói, Liên Sinh ca ca không còn nữa, chúng ta càng phải sống thật tốt.

Sau này nàng lớn hơn một chút, có người thấy nàng xinh đẹp liền sai bà mối đến hỏi cưới. Nàng sống chết không chịu, nói ai muốn cưới nàng thì phải ở rể, và theo họ Tống. Bà mối đen đủi ba lần bảy lượt bị từ chối, liền ra ngoài tung tin đồn.

Người trong làng thi nhau xì xào bàn tán, truyền đi truyền lại, không biết bằng cách nào mà lọt đến tai Nương. Nương hễ phát bệnh là lại đánh mắng nàng, nhưng đứa bé này một câu oán thán cũng không có, vẫn phục vụ bà như trước.

Đứa bé ngốc này, nàng chẳng qua chỉ là được nhặt về, ông ấy cũng chỉ nuôi nàng mấy năm, hà cớ gì phải đánh đổi cả đời mình vào đó. Nàng sao mà ngốc thế!

Nếu Liên Sinh của ông còn sống thì tốt biết mấy!

Vừa nghĩ đến con trai, trái tim Tống đại phu dường như lại sống dậy. Liên Sinh khi còn sống lo lắng nhất cho ông và vợ, đã dặn dò ông phải chăm sóc tốt cho hai người họ. Ông không thể bỏ mặc nàng như vậy, phải giúp nàng tìm được một người đáng tin cậy để gửi gắm, nếu không sau này đến suối vàng thì lấy mặt mũi nào gặp Liên Sinh.

Quyết định xong, Tống đại phu ngẩng đầu khỏi bát, mắt đỏ hoe cam đoan: "Con yên tâm, cha sau này sẽ không tìm cái chết nữa."

Tống đại phu xưa nay nói lời giữ lời. Đào Yểu cuối cùng cũng nín khóc mỉm cười, đặt số tiền kiếm được hôm nay lên trước mặt ông, mặt đầy mơ ước: "Ngày tháng nhất định sẽ tốt đẹp hơn, cha yên tâm, con nhất định sẽ chăm sóc tốt cho cha và Nương!"

Tống đại phu không ngừng gật đầu, nước mắt lại trào ra.

Sau bữa tối.

Tống đại phu định đi đến phòng phía Đông để canh chừng. Người đó bị thương nặng như vậy, ban đêm chắc chắn sẽ sốt cao, nếu không có người trông chừng, e rằng sẽ không qua khỏi.

Đào Yểu không đồng ý: "Con canh chừng là được rồi, nhỡ cha lại kiệt sức thì ngày mai con sẽ phải chăm sóc ba người đấy."

Tống đại phu biết nàng nói thật, nghĩ rằng y giả cũng không có nhiều điều kiêng kỵ như vậy, đành thôi, dặn dò nàng vài điều cần chú ý rồi quay về phòng.

Màn đêm đã buông xuống, Đào Yểu cầm đèn đi đến phòng phía Đông.

Sắc mặt người nam tử trên giường đã khá hơn, chỉ là môi có chút khô nứt. Đào Yểu lấy vải mềm nhúng nước làm ẩm môi cho hắn, rồi nhắm mắt giả vờ ngủ.

Thế nhưng, nàng đã bận rộn cả ngày, thực sự rất buồn ngủ, vừa nhắm mắt đã ngủ thiếp đi.

Trong cơn mơ màng, nàng dường như nghe thấy có người đang nói bên tai.

Nàng đột nhiên mở mắt.

Người trên giường đang nói mê, gò má trắng bệch như đang bốc hỏa.

Hỏng rồi!

Nàng đưa tay chạm vào trán hắn, nhưng vừa chạm tới, một bàn tay nóng bỏng đã siết chặt cổ tay nàng.

Người này, sao mà hắn thích nắm cổ tay người khác đến vậy!