"Thật tiếc, đáng tiếc là ta không phải, nhưng ta rất muốn biết tại sao cháu lại nghĩ như vậy?" Dumbledore xoa râu cười nói.

"Cháu không biết, có thể là vì Giáng Sinh sắp đến." Kahn thất vọng lắc đầu.

"Nếu tôi nhớ không nhầm thì bây giờ là tháng 7 mà?" Ông thắc mắc.

"..." "Rốt cuộc ông có chuyện gì? Còn nữa, ông à, ông vào bằng cách nào vậy?" Kahn nói thẳng thừng.

"Cô bé à, phải gọi ta là Hiệu trưởng chứ, còn việc ta vào bằng cách nào, có lẽ cháu sẽ muốn xem một ít phép thuật." Dumbledore tinh nghịch nháy mắt với cô.

"Phép thuật?"

"Mấy trò lừa bịp trên đường phố sao?" Kahn hỏi với vẻ không mấy hứng thú.

Ông không nói gì, chỉ vung cây đũa nhỏ của mình, giây tiếp theo, chiếc chăn duy nhất của Kahn bỗng nhiên bốc cháy. Cô hoảng sợ vì tình huống đột ngột này, nhanh chóng cố gắng dập lửa, nhưng chưa kịp ra tay thì ngọn lửa đã tự biến mất.

"Ông làm gì vậy?" Kahn nhìn ông với vẻ khó chịu. "Cháu chỉ có mỗi chiếc chăn này, ông phải đền cho cháu một cái mới."

"Ta sẽ mua cho cháu một cái mới." Ông ta vui vẻ đồng ý. Điều này khiến Kahn có thêm chút ấn tượng tốt về ông ta.

"...Vừa rồi ông làm thế nào vậy?" Sau một chút chần chừ, Kahn hỏi.

"Thật vui vì cuối cùng cháu cũng chịu hỏi ta câu hỏi này." Dumbledore đưa cho cô một phong thư. "Hy vọng nó có thể giải đáp thắc mắc của cháu."

Kahn nhận lấy bức thư, trên đó có một huy hiệu hình tấm khiên, với chữ "H" lớn bao quanh bởi hình sư tử, đại bàng, lửng và một con rắn. Cô mở thư ra đọc nhanh, rồi ngẩng đầu nhìn Dumbledore, "Trường học phép thuật?"

Dumbledore gật đầu, nói: "Cháu hẳn đã phát hiện ra những điểm khác thường của mình. Ở Anh, những đứa trẻ có thiên phú phép thuật đều sẽ nhận được thư thông báo của Hogwarts khi tròn 11 tuổi."

"Được thôi." Kahn thuận lợi chấp nhận thân phận mới. "Vậy nhận được có thể không đi học không?"

"Có thể, nhưng ta không khuyên cháu làm vậy. Ở đó cháu mới có thể học phép thuật tốt hơn, cháu không muốn đi sao?" Ông nói một cách hòa nhã.

"Không, cháu rất muốn đi, cháu chỉ hỏi xem thôi." Cô thực sự rất hứng thú với phép thuật, điểm hứng thú này đã tạo nên một làn sóng gợn nhẹ trên cảm xúc vốn bình tĩnh của cô.

Cô cất bức thư và nói: "Vậy thưa hiệu trưởng, cháu vẫn chưa hỏi tên của ông. Tiện thể ông có thể cho cháu biết được không?"

"Ồ – đương nhiên! Albus Dumbledore, cháu cứ gọi ta là giáo sư Dumbledore cũng được, cháu có thể thoải mái một chút." Ông Dumbledore trông rất rộng lượng.

"Dumbledore? Hiệu trưởng..." Cô dừng lại một chút rồi nói: "Mỗi học sinh đều do Hiệu trưởng tự mình đón sao? Cháu tưởng Hiệu trưởng sẽ bận rộn hơn một chút, có nhiều việc lớn hơn phải làm."

Cụ Dumbledore như nghĩ đến điều gì đó, thần sắc biến đổi trong chốc lát, nhưng chưa kịp để Kahn phát hiện đã khôi phục nụ cười nói: "Nhưng ta luôn quan tâm nhiều hơn đến những đứa trẻ xuất thân từ nơi này."

Nơi này, trại trẻ mồ côi sao? Dumbledore thích trẻ mồ côi?

Được thôi.

"Trường sẽ khai giảng vào ngày 1 tháng 9. Trước đó, cháu phải chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết."

"Ông sẽ dẫn cháu đi sao? Nói cho cháu biết ở đâu, cháu tự đi cũng được thôi."

"Sau này cháu sẽ có cơ hội, lần đầu tiên cứ để ta dẫn cháu đi xem mọi thứ đi." Ông ấy nói vậy, Kahn chỉ có thể gật đầu. Tiếp đó cô mới nhận ra hành động của mình đúng đắn đến nhường nào, cô không nghĩ rằng để mua đồ lại phải đến tận London. Nếu không có Dumbledore, cô còn không có tiền vé xe. Chẳng lẽ phù thủy lại còn đi tàu điện ngầm sao? Cảm giác không giống lắm với những phù thủy trong ký ức của cô.

Lúc này cô mới nhận ra một vấn đề, "Giáo sư Dumbledore." Cô kéo áo choàng của ông ấy, Dumbledore lập tức dừng bước nhìn cô.

"Cháu không có tiền." Trên thực tế trong trại trẻ mồ côi không ai có cả.

Dumbledore nhẹ nhàng xoa đầu cô, ôn hòa nói: "Đừng lo lắng con à, trường học sẽ trợ cấp một khoản tài chính đủ để mua sắm vật tư cho những học sinh không có khả năng chi trả."

Thật tốt quá, đi học không cần học phí, còn bao ăn ở, thậm chí còn có thể học phép thuật, Kahn không nghĩ ra được nơi nào tốt hơn Hogwarts.

Dumbledore dẫn Kahn đến đường Charing Cross ở London, đi vào một con phố ẩn mình. Tiện thể nhắc đến, gia đình Noviya nơi Kahn từng sống trước đây cũng ở gần đó, nhưng lúc đó Kahn không hề biết rằng ở khoảng cách gần như vậy lại có một quán bar của phù thủy.

Tay Kahn vẫn nắm chặt áo choàng của Dumbledore không buông, thuận thế nép sau lưng ông ấy, lén lút quan sát những thứ chưa từng thấy trong quán bar Cái Vạc Lủng này.

Dumbledore hiển nhiên là người có thân phận, vừa bước vào quán bar, mọi người bên trong đều dừng nói chuyện, đồng loạt nhìn về phía họ. Khi nhìn thấy Kahn phía sau ông ấy, họ mới tiếp tục ồn ào như trước. Dumbledore dẫn cô đi về phía sân sau của quán bar, trên đường còn có vài người bắt chuyện với anh ta, ông ấy đều trò chuyện vài câu.

Dumbledore còn giới thiệu cho Kahn giáo sư Quirrell, giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của trường – ông ta cũng tình cờ ở đây. Giáo sư Quirrell đội một chiếc khăn trùm đầu màu tím, trông có vẻ hơi rụt rè, nói chuyện với Dumbledore còn có chút nói lắp, cực kỳ giống một công nhân gặp sếp trong kỳ nghỉ.

Đợi đến khi Dumbledore dẫn cô rời đi, cô vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt giáo sư Quirrell lén lút đánh giá mình, chắc hẳn ông ta cho rằng cô có thân phận gì đó, nếu không Dumbledore sao lại vô duyên vô cớ dẫn cô theo.

Sân sau quán bar Cái Vạc Lủng không có gì cả, chỉ có một bức tường gạch dày cộp. Kahn không hiểu Dumbledore dẫn cô đến đây làm gì, vì thế thành thật nói ra suy nghĩ của mình.

"Cháu thấy không có lối đi." Cô ngẩng đầu nhìn Dumbledore.

Ông ấy nghe vậy chỉ bí ẩn cười với Kahn, sau đó lấy đũa phép từ trong ngực ra, nhẹ nhàng chấm vài cái lên bức tường. Lập tức toàn bộ bức tường bắt đầu di chuyển, sắp xếp lại và dần lùi sang hai bên, để lộ ra con phố náo nhiệt ẩn mình phía sau. Hai bên đường phố đều mở những cửa hàng xiêu vẹo, những người qua lại phần lớn mặc trang phục theo phong cách thời Dickens, chỉ có một vài người mặc trang phục Muggle.

"Ồ ——" Ngay cả Kahn, lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này cũng không khỏi thốt lên một tiếng cảm thán nhỏ, cảm thán sự kỳ diệu của phép thuật.

Dumbledore cúi đầu nhìn Kahn: "Chào mừng đến với Hẻm Xéo, cô phù thủy nhỏ."

Vì Dumbledore quá nổi bật, họ không dừng lại trên con phố này mà nhanh chóng đi đến con phố tiếp theo. Kahn lấy bức thư nhập học ra, nhìn danh sách những thứ cần chuẩn bị để mua sắm trước khi khai giảng. "Chúng ta đi mua gì trước vậy, thưa ngài Hiệu trưởng? Nếu được, cháu muốn đi xem đũa phép trước." Dumbledore đã nói với cô trên tàu điện ngầm rằng mỗi phù thủy đều có cây đũa phép của riêng mình, phải có đũa phép mới có thể sử dụng phép thuật tốt hơn.

"Không thành vấn đề, đương nhiên có thể, ta đề nghị cháu đến tiệm đũa phép Ollivanders, đũa phép nhà anh ta là tốt nhất. Nhưng tiếc là ta không thể đi cùng cháu, ta cần tạm thời rời đi một lúc, yên tâm, ta sẽ trở lại trước khi cháu đi dạo xong." Ông ấy đột nhiên nói vậy, rồi đưa cho Kahn 2 túi tiền, "Cháu có thể ở đây chơi đùa thoải mái."

Hai túi tiền, một là học bổng của trường, một là tiền tiêu vặt Dumbledore trợ cấp, ông ấy còn tinh nghịch nháy mắt với Kahn và nhờ cô đừng nói cho các bạn học khác.

Dumbledore biến mất trong nháy mắt, Kahn nhìn trái nhìn phải, không thấy tiệm đũa phép Ollivanders, nhưng lại thấy một tiệm bán chổi bay. Ngoài cửa sổ trưng bày có một đám trẻ con đang dán mắt vào những cây chổi đó với vẻ khao khát. Kahn cũng xúm lại nhìn hai mắt, nhưng không hiểu chổi bay ngoài việc quét rác còn có thể làm gì, Dumbledore cũng không ở đây, không ai giải thích cho cô.

Cô đành hơi thất vọng rời khỏi cửa hàng có đề "Cửa hàng tinh phẩm Quidditch", mặc dù không tìm thấy tiệm đũa phép Ollivanders, nhưng cô thấy cửa hàng chuyên bán áo choàng của Bà Malkin. Nghĩ đến danh sách nhập học có ghi ba bộ áo choàng làm việc màu trơn, cô quyết định đi mua quần áo trước rồi mới mua đũa phép, dù sao Dumbledore cũng không biết khi nào mới trở về, cô còn rất nhiều thời gian để đi dạo.

Đẩy cánh cửa hơi cổ kính của cửa hàng chuyên bán áo choàng của Bà Malkin ra, tiếng chuông treo cạnh cửa vang lên một tiếng, báo hiệu có khách. Trong phòng, một nữ phù thủy đang giúp một cậu bé tóc vuốt keo, người gầy gò, mặt tái nhợt dùng ghim băng định lại kích cỡ áo choàng cậu ta muốn mặc.

Bà Malkin bảo Kahn đứng lên chiếc ghế nhỏ bên cạnh cậu bé, giúp cô đo chiều cao.

"Này, cậu cũng đi Hogwarts à?" Cậu bé tóc vuốt keo bắt chuyện với Kahn. Điều này khiến cô hơi bất ngờ, cậu ta là người phù thủy đầu tiên chủ động nói chuyện với Kahn ở đây.

"Đúng vậy," Kahn nói, "Năm nhất, còn cậu?"

"Ồ, giống cậu, bố tôi đang ở cửa hàng bên cạnh mua sách cho tôi, mẹ tôi đang đi tìm đũa phép ở ngoài đường." Cậu ta nói câu đó một cách chậm rãi, kéo dài giọng. "Sau đó tôi muốn kéo họ đi xem chổi bay, tôi không hiểu tại sao học sinh năm nhất lại không thể có chổi bay của riêng mình, tôi nghĩ, tôi sẽ buộc bố tôi mua cho tôi một cái, rồi lén mang vào."

Cô cũng không biết tại sao cậu ta lại nói những điều này với mình, cô rõ ràng chỉ tiện miệng hỏi cậu ta học năm mấy, kết quả cậu ta lại như tìm được thùng rác để đổ rác vậy, nói thao thao bất tuyệt.

"Cậu có chổi bay của riêng mình không?" Cậu ta tiếp tục nói.

"Không có." Cô cũng không biết đó là cái gì, cô đoán, có thể là đồ trong tiệm tinh phẩm Quidditch kia.

"Đã chơi Quidditch chưa?"

"Chưa." Mặc dù Kahn không ghét kiểu người như vậy, nhưng cũng bắt đầu cảm thấy cậu ta nói quá nhiều.

"Tôi thấy rồi ——" Cậu ta kéo dài giọng một cách khó chịu, liếc nhìn Kahn, "Sao cậu lại mặc quần áo Muggle? Thôi, không quan trọng, tôi đã chơi Quidditch rồi, bố tôi nói, nếu tôi không được chọn vào đội đại diện của trường thì sẽ rất mất mặt. Tôi đồng ý với quan điểm này, cậu có biết mình được phân vào nhà nào chưa?"

"Chưa biết, thư nhập học không nói." Kahn ngoan ngoãn nói.

"Thư nhập học đương nhiên sẽ không nói, trước khi đến trường ai cũng không biết mình sẽ được phân vào nhà nào, nhưng tôi biết tôi chắc chắn sẽ được phân vào Slytherin, vì cả nhà tôi đều tốt nghiệp từ đó —— nếu tôi bị phân vào Hufflepuff, tôi nghĩ tôi sẽ bỏ học, cậu thấy sao?"

"Tôi không biết, Hufflepuff có gì không tốt sao?" Cô đã nghe Dumbledore nói về bốn nhà trên tàu điện ngầm trước đó, nhưng cô vẫn chưa biết sự khác biệt giữa các nhà.

"Sao cậu lại chẳng biết gì cả vậy." Cậu ta hơi ghét bỏ liếc nhìn Kahn, “Slytherin là nhà tuyệt vời nhất, chỉ ở đó mới xứng với tôi.”

Cậu ta trông như một con công kiêu ngạo, dương dương tự đắc khoe khoang bản thân, Kahn thầm nghĩ trong lòng.

………………….

Nghe miêu tả thì thấy giống Draco lắm, nhưng Draco này còn bé nên vẫn hòa nhã à, tưởng ổng ghét Mugge cay đắng mà, tui không xem phim hong biếc, vậy đây có đúng với tính cách Draco không zị 🤓