Chỉ có Ngô Thúy Hoa Nhi ngồi ở mép giường đất, tay cầm hai quả hạt dẻ đã bóc vỏ, nhét vào miệng.

"Suốt ngày lo chuyện bao đồng, việc nhà mình còn chưa ai làm nữa kìa!" Nàng lẩm bẩm trong miệng, bất mãn trong lòng, nhưng không dám nói lớn tiếng, giống như một con chuột già đang lén lút ăn vụng trong cống ngầm.

Mọi người trong nhà đều nghe thấy, nhưng chẳng ai để ý đến nàng, coi như không nghe thấy, nếu so đo thì chỉ tốn công vô ích lại hỏng cả tâm trạng.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, người nhà Lý gia đã dậy sớm, nhóm lửa nấu cơm, thu dọn xong xuôi rồi đến nhà Thôn trưởng.

Ở Tuấn Dương huyện này, việc thu lương thuế là do dân làng tự mang số lương thực phải nộp đến bãi đất trống trong thôn, chờ nha dịch đến thống nhất kiểm kê rồi dùng xe trâu của phủ nha chở đi.

Nhà Lý gia đông người, không tránh khỏi việc phải giúp đỡ những nhà khác khiêng bao lương thực. Đặc biệt là Lý lão tứ và Gia Nghĩa, khiêng bao nặng cả trăm cân mà mặt không đỏ, hơi không thở, khiến dân làng ai nấy đều ngưỡng mộ.

Lý lão thái ôm Giai Âm đứng một bên xem náo nhiệt, lưng bà thẳng tắp. Con trai nhiều, cháu chắt đông đúc, đó chính là sự tự tin lớn nhất của Lý gia.

Lý lão nhị cầm danh sách và bút than mà Thôn trưởng đưa cho, tính toán xong xuôi số lương thuế mà mỗi hộ phải nộp trước khi nha dịch đến.

Thanh Thủy thôn dân cư không nhiều lắm, nên phủ nha chỉ phái hai nha dịch đến.

Từ đằng xa, mọi người đã thấy một chiếc xe trâu lảo đảo tiến vào thôn.

Khi xe trâu đến gần, hai nha dịch nhảy xuống xe, một người cao gầy, một người béo ục ịch, nhìn qua có chút buồn cười.

"Ồ! Năm nay thôn các ngươi cũng nhanh nhẹn đấy chứ, không cần chúng ta phải đến từng nhà thúc giục." Nha dịch cao gầy vẻ mặt chua ngoa, nói chuyện đầy vẻ mỉa mai.

Nha dịch béo lùn không nói gì, mặt mày cau có đi đến bên bao lương thực gần hắn nhất, giơ chân đá đá: "Năm nay thu hoạch khá đấy nhỉ, vậy thì phải nộp đủ thuế má đấy nhé, đừng có ỷ vào việc từng đi lính mà giở trò với triều đình, chiếm tiện nghi."

"Quan gia nói đùa rồi, thôn chúng tôi năm nào cũng nộp thuế đầy đủ cả. Năm xưa chúng tôi còn có thể đổ máu vì triều đình, giờ lại thiếu mấy cân lương thực sao?" Thôn trưởng nghe bọn chúng nói chuyện khó nghe thì trong lòng bực tức, đáp trả cũng cứng rắn.

Những người còn lại trong thôn nhìn đám nha dịch, sắc mặt cũng không tốt.

Bọn nha dịch chó cậy thế chủ này chẳng ra gì, không có bản lĩnh gì, ngày thường chỉ giương oai hống hách, ức hiếp dân lành.

Hơn nữa, đám nha dịch làm bằng sắt, nước chảy quan huyện, dù quan huyện có thanh liêm hay tham nhũng, bọn chúng đều không bị ảnh hưởng. Bọn chúng vẫn tiếp tục ức hiếp dân lành, dân chúng kêu oan không thấu, chỉ có thể nén giận.

Hai tên nha dịch kia thấy rõ ánh mắt của dân làng, nhưng chúng chẳng hề sợ hãi, ánh mắt vẫn khinh thường như cũ.

"Bọn này chỉ là đám phế nhân bị triều đình vứt bỏ, có thể gây ra chuyện gì chứ? Chúng sống lay lắt qua ngày đã là may mắn lắm rồi."

Tên nha dịch cao gầy cười nhạo một tiếng, lấy ra một quyển sổ, trên đó ghi chép số lượng dân cư và đất đai của Thanh Thủy thôn.

"Trong thôn các ngươi mới có thêm một hộ mới đến phải không? Năm nay mất mùa, vậy nên sang năm nhà đó phải bắt đầu nộp thuế." Tên nha dịch cao gầy lật hai trang sổ, nói với thôn trưởng.

Thôn trưởng gật đầu, nhìn về phía người Lý gia.

Lý lão nhị liền đứng ra, xách theo một giỏ táo và lê, cười tươi tiến lên chào hỏi: "Quan gia, ngài nói đúng là nhà chúng ta đấy ạ. Đa tạ quan gia thông cảm. Mấy quả này hai vị quan gia cầm tạm, trên đường giải khát cũng tốt."

Mấy quả táo và lê này đều là Lý lão tứ "nhặt" được trên núi, đừng nói là đám nha dịch này, ngay cả huyện quan Tuấn Dương huyện cũng chưa chắc đã được ăn loại quả ngon như vậy.

Nha dịch là người sành sỏi, nhìn ra đây là hàng tốt, mắt lập tức sáng lên, đối đãi với Lý lão nhị cũng tươi cười hơn: "Ngươi cũng biết điều đấy."

Hắn xách lấy giỏ, lắc lắc, càng thêm vừa lòng.

"Đây đều là việc nên làm thôi ạ, quan gia đi đường xa xôi đến đây, thật là vất vả quá. Chỗ chúng tôi thâm sơn cùng cốc, chẳng có gì quý giá, chỉ có mấy quả này là còn tạm được. Quan gia không chê, đó là phúc khí của chúng tôi rồi." Lý lão nhị tươi cười hớn hở, lời nói vừa nịnh nọt lại không khiến người ta khó chịu, nghe xong hai tên nha dịch sắc mặt càng thêm tốt.

Tên nha dịch ục ịch đi tới, dò xét nhìn giỏ trái cây kia, cổ họng khẽ động đậy.

Lý lão nhị thấy vậy, vội vàng lấy ra hai quả lê vàng óng, lau sạch vào vạt áo, rồi nhét vào tay hai tên nha dịch.

"Hai vị quan gia, trời còn sớm, không vội đâu ạ, cứ nếm quả lê nghỉ ngơi một chút đã."

Hai tên nha dịch đương nhiên không từ chối, há miệng ăn ngấu nghiến, vị ngọt thanh của quả lê khiến chúng vô cùng thích thú.