Ngày sinh nhật tuyệt đẹp của Harry không hề báo trước điều gì tồi tệ. Mặt trời chiếu rọi, làn gió nhẹ mơn man khuôn mặt và vương vấn trong mái tóc. Xung quanh chỉ có những người thân thiết và ruột thịt nhất. Gia đình. Cái ôm của Hermione, cái vỗ vai của Ron, những trò đùa của cặp song sinh, tiếng cười của Ginny, nụ cười hiền dịu của Remus – tất cả đều là món quà tuyệt vời nhất mà Harry có thể mong ước. Cả buổi tối họ đã khiêu vũ. Hôm nay không có chiến tranh, không có trách nhiệm. Hôm nay họ chỉ là những thiếu niên. Hôm nay họ được tự do.

Nhưng sự bình dị bị phá vỡ bởi một vệt sáng, biến thành một con chồn bạc và cất tiếng bằng giọng của ông Weasley, bình tĩnh và vô cảm. Chỉ ba từ: — Bộ trưởng đi cùng tôi. Con vật bạc biến mất, nhưng không khí nơi đó hơi rung rinh. Nhạc vẫn tiếp tục, nhưng niềm vui đã tan biến. Thời gian như ngừng lại. Khuôn mặt đang trò chuyện của Tonks và Ginny đơ lại với nụ cười, Bill và Fleur đang khiêu vũ dừng lại và nhìn vào nơi mà vài giây trước còn có Thần hộ mệnh. Harry có một thôi thúc mãnh liệt muốn trốn dưới chiếc áo khoác tàng hình nằm trong túi quần sau, nhưng cậu đã cố gắng vượt qua. — Khụ… — Remus hiểu rằng không còn nhiều thời gian. — Chắc chúng tôi phải đi thôi… Dora? Nymphadora giật mình và gật đầu. Cô vội vã đến nỗi khi đứng dậy khỏi bàn, vô tình làm đổ cốc nước ép vào bát salad. Tonks luôn làm rơi đồ, và điều đó quen thuộc đến nỗi mọi người bất giác mỉm cười và thả lỏng một chút. Harry thậm chí còn nghe thấy ai đó khẽ cười. Remus mỉm cười nhìn vợ. — Harry, — Lupin tiến đến chỗ người vừa tròn mười bảy tuổi. — Harry, chúc mừng sinh nhật. Con biết đấy, bác muốn ở lại thêm một chút, nhưng… — Con biết rồi, Remus, — Harry tiến đến ôm Lupin. — Đừng biến mất nhé. Và chúc bác may mắn, bác sẽ cần đấy, — cậu hừ nhẹ, liếc nhìn Tonks. Hiểu ý cậu, Remus khẽ cười. — Cháu cũng vậy, nhóc ạ. Bố mẹ cháu sẽ tự hào về cháu. Cả Sirius nữa. Harry im lặng. Còn gì để đáp lại điều đó? “Vâng, cháu biết”? “Thôi đi, Remus, có gì đáng tự hào chứ”? Hay có lẽ là “vâng, họ sẽ tự hào. Nếu họ không chết. Vì cháu”? Nhưng không phải vô cớ mà Lupin là người khoan dung nhất trong số những Kẻ cướp; ông không đợi câu trả lời và nói điều đó không phải để mong đợi phản ứng nào, mà chỉ đơn giản là một sự thật. Harry lùi lại và mỉm cười, nhưng nụ cười có vẻ gượng gạo. — Đi thôi, Moony, nhanh lên. Remus gật đầu. Đến chỗ Tonks, ông liếc nhìn Harry một cái nữa đầy lo lắng, sau đó cả hai biến mất với một tiếng tách nhỏ.

Sự xuất hiện của Bộ trưởng và đoàn tùy tùng không bất ngờ như lẽ ra, nếu ông Weasley không cảnh báo họ. Nhưng điều đó không làm dịu đi sự căng thẳng đang dâng lên. Vài khoảnh khắc tất cả nhìn những người vừa đến. Scrimgeour thờ ơ nhìn những người tụ tập, chiếc bàn tiệc, chiếc bánh kem hình trái Snitch. Khuôn mặt ông Weasley bình tĩnh, và chỉ có vẻ nhợt nhạt mới tố cáo sự lo lắng của ông – dù nhà Weasley không giàu có, nhưng họ là một dòng dõi thuần chủng lâu đời và biết cách che giấu cảm xúc không kém gì nhà Malfoy. Đột nhiên, bà Weasley hét lên một tiếng. Môi bà run rẩy, mắt ngấn lệ. Bà nhìn người đứng bên trái Scrimgeour. Mái tóc đỏ, chiếc mũi lấm tấm tàn nhang, đeo kính, đó là người đã gây ra quá nhiều đau khổ cho gia đình bà, nhưng vẫn là con trai và anh trai, vẫn là Percy Weasley ngày nào.

Điều đó như một cú hích, và mọi thứ xung quanh trở nên ồn ào. Fred và George thì thầm giận dữ, Ron khịt mũi, Molly tiến về phía Percy, ngập ngừng dang tay muốn ôm. Chỉ có Harry và Hermione vẫn không rời mắt khỏi Bộ trưởng. Về phần ông ta, bực bội và tự ái vì sự đón tiếp lạnh lùng, ông ta bước lên một bước. — Tôi ở đây để thông báo cho ngài Potter, cô Granger và ngài Weasley về di chúc của cố Albus Dumbledore. Harry ngạc nhiên, nhưng không lộ ra. Hermione liếc nhìn cậu nhanh chóng, cũng làm như vậy. Ron thì quá tức giận vì sự xuất hiện của Percy nên không để ý đến Scrimgeour, nhưng những người khác thì tò mò, sự im lặng lại bao trùm khu đất, và mọi người lại hướng mắt về phía Bộ trưởng. — Chúng ta có thể nói chuyện riêng với ngài Potter, cô Granger và ngài Weasley không? — cựu trưởng phòng Thần sáng và Bộ trưởng hiện tại rõ ràng không phải là người kiên nhẫn. Vì ông ta chỉ nhìn Harry, cậu gật đầu. — Tất nhiên rồi! — bà Weasley vội vã nói. — Mời vào, mời vào nhà! Mọi người có thể ngồi ở phòng khách. Miễn cưỡng quay lại, Harry đi về phía Trang trại Hang Sóc, trên đường vô tình giẫm lên chân Ron. Cậu bạn rít lên và cuối cùng cũng quay mặt đi khỏi Percy, người mà cậu vẫn không ngừng nhìn chằm chằm nãy giờ. Ron giận dữ nhìn Harry, định nói điều gì đó cay độc, nhưng khi thấy Harry liếc mắt chỉ về phía ngôi nhà, cậu ngoan ngoãn đi bên cạnh. Tất nhiên, không quên trả thù và giẫm lại vào chân Harry. Hermione, đi ngay sau họ, không thể nhịn được cười.

Bước vào phòng khách, Harry ngồi xuống chiếc диван cũ kỹ phủ tấm khăn trải giường màu đỏ. Ron và Hermione ngồi hai bên cậu. Không ai trong số họ nghĩ đến việc mời Bộ trưởng ngồi, nhưng ông ta, vốn là người cứng đầu và xông xáo, đã tự mình ngồi vào chiếc кресло rộng đối diện và đợi bộ ba “những kẻ ngạo mạn trẻ tuổi”, như ông ta đã gọi họ cách đây không lâu (chính xác là vào cuối tháng Sáu, khi Harry từ chối hợp tác với Bộ), ổn định chỗ ngồi trên chiếc диван chật hẹp. Khi cuối cùng mọi người cũng đã ngồi – người thoải mái, người không – Bộ trưởng bắt đầu: — Như các vị đã biết, tôi ở đây để thông báo cho ba vị về di chúc của cố hiệu trưởng trường Hogwarts Albus Dumbledore, — tất cả những điều này được nói một cách… khinh miệt, như thể họ đang tụ tập để thảo luận về số phận của một con bọ chứ không phải di nguyện cuối cùng của người đã khuất. Harry rùng mình.

 Không đợi câu trả lời, Scrimgeour tiếp tục: — Vậy, Dumbledore đã để lại cho các cô cậu một số thứ… Và điều này trông rất đáng ngờ, các cô cậu không thấy vậy sao? Trường Hogwarts có khoảng một nghìn học sinh, thêm vài nghìn người nữa đã tốt nghiệp trong thời gian Dumbledore dạy học và làm hiệu trưởng, vậy hãy nói xem, tại sao lại là ba người các cô cậu? — ông ta hít một hơi và, không đợi câu trả lời, nói tiếp: — Các cô cậu có biết người ta gọi các cô cậu là gì không? “Bộ ba Vàng”! Thật là chưa từng có! Harry nhìn Scrimgeour và không hiểu ông ta muốn gì ở họ. “Bộ ba Vàng”, tất nhiên, là một cái tên kỳ lạ, nhưng thì sao chứ? Và Scrimgeour ở đây dường như để thông báo cho họ về di chúc của Dumbledore. Hay là Harry đã không hiểu gì đó? — Mà có lẽ, — Scrimgeour không có ý định dừng lại, — các cô cậu và hiệu trưởng có mối quan hệ đặc biệt nào đó? Và chính vì vậy mà các cô cậu có cái tên đó! “À há, bọn tôi ngủ với nhau, tất cả cùng nhau, trên chiếc giường hiệu trưởng khổng lồ, và vâng, chính vì thế mà bọn tôi ‘vàng’”, — Harry suýt buột miệng, nhưng đã kịp nghĩ lại: không nên mỉa mai, nếu không nhỡ đâu ngài Bộ trưởng lại có khuynh hướng hiểu nhầm trò đùa là thật. — Sao các cô cậu im lặng vậy? Có gì muốn giấu giếm sao? — mắt Scrimgeour sáng lên, ông ta nhìn họ và giờ đây, dường như đang đợi câu trả lời. — Ờ… ơ… — Ron không biết nói gì, và nhìn Hermione. — Không. Chúng tôi không có bất kỳ mối quan hệ đặc biệt nào với giáo sư Dumbledore. Không hơn những học sinh khác, — Hermione nói một cách chân thành và đôi mắt cô bé thật thà đến nỗi điều đó chắc chắn phải thuyết phục được Scrimgeour, nhưng — tiếc thay. — Vậy thì tại sao lại là các cô cậu?! Harry rên rỉ. Không chịu đựng được nữa, cậu lẩm bẩm: — Làm sao bọn cháu biết được! Hãy hỏi Dumbledore đi! Nhưng Scrimgeour nghe thấy và nắm lấy một manh mối mới: — Ý cậu là, cậu Potter, Dumbledore hoàn toàn không chết sao? Ông ta đang ẩn náu? Ở đâu? Tại trụ sở của Hội Phượng hoàng? Ông ta đang lên kế hoạch chiếm đoạt quyền lực? Ông ta… — Không. Cháu không có ý đó. Và chính ông cũng đã thấy người ta đóng nắp quan tài rồi. Dumbledore đã chết. — Dumbledore là một nhà ảo thuật và chiến lược gia tuyệt vời. Mặc dù phải thừa nhận cậu nói đúng: ván cờ này ông ta đã thua, — Scrimgeour bình tĩnh hơn và chỉnh lại cổ áo chùng một cách đầy nhiệt tình giả tạo. Im lặng. Lại im lặng. — Vậy di chúc thế nào? Dumbledore đã chết hơn một tháng rồi. Tại sao đến bây giờ chúng tôi mới biết về sự tồn tại của di sản, chứ không phải lúc đó? Scrimgeour nhún vai. Giờ đây, khuôn mặt ông ta, méo mó vì giận dữ và điên cuồng chỉ vài phút trước, không biểu lộ cảm xúc gì. — Bộ đã tiến hành điều tra. — Ông không có quyền làm vậy! — Hermione thậm chí còn đứng dậy, phẫn nộ trước sự vi phạm này. — Ông đã vi phạm luật! Nhưng ông ta chỉ nhìn cô bé một cách thờ ơ: — Luật quy định rằng Bộ có quyền kiểm tra di sản thừa kế. Hơn nữa, luật quy định rằng Bộ có quyền tịch thu… — …tài sản của những tên tội phạm đặc biệt nguy hiểm, bị kết án tù chung thân ở Azkaban! — Rất tốt, — giờ thì ánh mắt Scrimgeour dò xét. — Nhưng luật có thể được viết lại. Dù sao thì tôi ở đây để thông báo cho các cô cậu về di chúc. Ông ta lấy ra một cuộn da dê từ trong túi, mở nó ra và bắt đầu đọc: — “Ta, Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore, xác nhận văn bản này hợp lệ và có hiệu lực thi hành. Di nguyện cuối cùng của ta như sau: Ta để lại cho Ronald Bilius Weasley chiếc Tắt sáng, do chính ta chế tạo. Ta hy vọng vật này sẽ giúp cậu luôn đi đúng đường và, nếu xung quanh là bóng tối, tìm thấy con đường dẫn đến ánh sáng…” Scrimgeour lại thò tay vào túi và lần này lấy ra một vật giống như chiếc bật lửa Muggle thông thường. Một tiếng tách vang lên, và ánh sáng vụt tắt. Harry nghe thấy tiếng thở của bạn bè, như thể cùng với ánh sáng, những âm thanh khác cũng biến mất. Lại một tiếng tách nữa — và ánh sáng dịu nhẹ bừng lên trong phòng. — Wow, — Ron thậm chí còn há hốc mồm ngạc nhiên. Bộ trưởng đưa cho cậu chiếc Tắt sáng và nói: — Hãy sử dụng nó một cách khôn ngoan, cậu Weasley. Sẽ thật đáng tiếc nếu một vật như vậy bị mất. Ron cau mày vẻ khó chịu, nhưng không nói gì. — Tiếp theo… “…Ta để lại cho cô Hermione Jean Granger quyển ‘Những câu chuyện của Beedle người hát rong’ này. Ta tin rằng cô sẽ học được nhiều điều thú vị và bổ ích từ chúng…” Lần này, từ trong túi xuất hiện một cuốn sách thu nhỏ. Bằng một заклинание, Scrimgeour trả lại kích thước ban đầu cho nó. Cuốn sách rõ ràng đã cũ — những trang giấy ố vàng và bìa da sờn chỉ càng chứng minh điều đó. Hermione cẩn thận nhận lấy cuốn sách, chỉ chạm vào nó bằng đầu ngón tay. — Vậy, cô Granger, theo cô thì tại sao Dumbledore lại để lại cho cô những câu chuyện cổ tích trẻ con? — Có lẽ, thầy ấy cho rằng tôi sẽ học được nhiều điều thú vị và bổ ích từ chúng, — giọng cô bé nhỏ nhẹ nhưng chắc chắn. — Có lẽ, — Scrimgeour đồng ý, vẻ mặt ông ta cho thấy rõ ràng sự nghi ngờ về những câu chuyện này. — Và cuối cùng… — ông ta quay sang Harry. — “…Ta để lại cho cậu Harry James Potter trái Snitch mà cậu đã bắt được trong trận Quidditch đầu tiên của mình ở Hogwarts…” Trên lòng bàn tay Scrimgeour là một quả cầu vàng nhỏ bằng quả óc chó. — Cậu có biết không, cậu Potter, Snitch có trí nhớ xúc giác? Không ư? Chính vì vậy mà người ta không chạm tay trần vào chúng trước trận đấu. Điều này được thực hiện để phòng trường hợp xảy ra tranh cãi về người bắt được nó. Khi đó, các Tầm thủ chạm vào Snitch… và nó sẽ nhận ra người đầu tiên chạm vào nó. Một phép thuật thú vị, phải không? — ông ta nhìn thẳng vào mắt Harry một cách gay gắt. — Cầm lấy nó đi. Đó không phải là một lời yêu cầu — mà là một mệnh lệnh. Làm sao để cầm lấy Snitch mà nó không phản ứng? Chắc chắn phải có cách nào đó. — Cầm lấy đi, — thêm một chút nữa thôi là Scrimgeour đã nhét quả Snitch vào cổ áo Harry rồi. Không còn lựa chọn nào khác. Cậu đưa tay ra, và quả Snitch rơi vào lòng bàn tay cậu. Và… không có gì xảy ra. Harry nghe thấy tiếng Hermione khẽ thở ra, trước đó cô bé đã nín thở. Scrimgeour thì trông thất vọng và không hề che giấu điều đó. Harry siết chặt quả Snitch trong tay và nói: — Đọc tiếp đi. Bộ trưởng nhướn mày:

 — Đó là tất cả. — Thật sao? Vậy thì ông sẽ không phiền nếu chúng tôi đọc lại di chúc chứ. Tự mình đọc, — cuối cùng lấy hết can đảm, Harry đứng dậy và giật lấy cuộn da dê từ tay Scrimgeour. Ông ta định mở miệng nói gì đó, nhưng có lẽ nghĩ rằng mình đã đủ ngốc nghếch rồi, nên im lặng. — “…Ta để lại cho cậu Harry James Potter trái Snitch mà cậu đã bắt được trong trận Quidditch đầu tiên của mình ở Hogwarts, cũng như thanh kiếm của Godric Gryffindor…” — Harry ngước mắt nhìn Scrimgeour. — Điều này nghĩa là sao? Thanh kiếm đâu? — Thanh kiếm của Gryffindor không thuộc về cậu cũng như nó không thuộc về Dumbledore! — Scrimgeour lại bắt đầu mất bình tĩnh. — Đó là tài sản quốc gia, và Dumbledore không có bất kỳ quyền gì để định đoạt nó! — “…Tất cả tài sản còn lại của ta (cụ thể là: tiền bạc, hiện vật, sách vở, vũ khí) ta để lại cho tổ chức Hội Phượng hoàng…” — Potter quay lại đọc tiếp. — Tôi hy vọng tất cả những thứ này đã được giao cho người đứng đầu Hội? — Tất nhiên, — Scrimgeour đã bắt đầu tỏ ra chán nản. — “…Và cả lá thư này, được đính kèm với di chúc, phải được giao cho cậu Harry James Potter…” — Vậy lá thư đâu? Bộ trưởng lấy ra một phong bì nhàu nát từ trong túi. — Tất nhiên là ông đã cố gắng mở nó, — Harry không hỏi. — Tất nhiên, — Scrimgeour không hề tỏ ra bối rối. — Nhưng không thành công. Theo như chúng tôi hiểu, chỉ có cậu, cậu Potter, mới có thể mở được phong bì này. Harry gật đầu. Cậu nhìn vào phong bì, nơi chỉ có hai chữ viết tay nghiêng quen thuộc với những nét uốn lượn: “Gửi Harry Potter”. — Khụ… Chà, tôi cho rằng nhiệm vụ của mình đã hoàn thành, — Scrimgeour đứng dậy. — Chúc cậu nhiều năm sống lâu, cậu Potter. Harry lại gật đầu. Cậu vẫn nhìn vào phong bì và cố gắng đoán xem Dumbledore đã viết gì. Có phải là về Trường Sinh Linh Giá? Về cách đánh bại Voldemort? Hermione huých khuỷu tay vào sườn cậu. Cậu lơ đãng nhìn cô bé. Cô bé chỉ về phía Scrimgeour, người đã ra khỏi phòng khách. “Bộ ba Vàng” đứng dậy khỏi диван và lững thững trở lại vườn, nơi — thật khó tin! — chỉ khoảng hai mươi phút trước còn đang tưng bừng náo nhiệt. Khi ba người bạn bước ra, đoàn tùy tùng của Bộ trưởng đã tập trung xung quanh ông ta. Bà Weasley khóc nức nở và thỉnh thoảng lại gọi tên Percy. Ông Weasley đứng bên cạnh và xoa vai bà. Tất cả những người khác dường như chỉ đang đi dạo, nhưng thực ra họ sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Sau khi chào tạm biệt một cách khô khan, những người của Bộ đồng loạt độn thổ. “Đồ con lợn”, — Harry nghe thấy Ron chửi rủa. Cậu không hỏi rõ cậu bạn đang ám chỉ ai — Percy hay Scrimgeour.

Ông Weasley dỗ dành vợ; vài phút sau bà đã ngừng nức nở. — Thôi, muộn rồi. Chúng ta dọn dẹp mọi thứ và đi ngủ thôi. Hôm nay là một ngày dài, — giọng bà tuy nhỏ nhưng đã không còn run rẩy. Harry nhét quả Snitch và lá thư vào túi. Fleur, Ginny và Hermione giúp bà Weasley dọn dẹp bát đĩa và thức ăn thừa. Bill mang ghế vào nhà. Khi anh xong việc với những chiếc ghế, Harry, Ron và cặp song sinh bắt đầu dọn bàn. Tất cả họ đều vô cùng mệt mỏi cả về thể chất lẫn tinh thần, nên lần này không có cuộc đua dọn dẹp bàn ghế nào cả, nhưng cặp song sinh vẫn không nhịn được mà hỏi, tiếp tục câu nói của nhau như mọi khi: — Vậy Scrimgeour đến để làm gì? Có chuyện gì về… — …di chúc của Dumbledore, mà… — …ba cậu bằng cách nào đó chỉ có các cậu biết… — …đã dính vào. Nói thật đi… — …chúng tôi muốn biết tất cả! Harry cầu khẩn nhìn Ron, thầm nói “Không, không phải bây giờ”. Bây giờ cậu không muốn kể gì cả. Với ai cũng vậy. Huống chi là cặp song sinh không ngừng tò mò, những người chắc chắn sẽ muốn biết càng nhiều chi tiết càng tốt. Sau bao nhiêu năm làm bạn, “Bộ ba Vàng” gần như đã học được cách đọc suy nghĩ của nhau, hiểu nhau qua một cái liếc mắt và một cử động nhỏ, và bây giờ vẻ mặt khổ sở của người bạn đã đủ để Ron nhận lấy trách nhiệm kể cho tất cả những ai muốn biết chi tiết về chuyến thăm của Bộ trưởng. — Được rồi, Fred, George, nếu hai cậu khăng khăng, thì đi thôi, tớ sẽ kể cho mọi người nghe một lần. Họ bước vào nhà, và Ron dẫn anh em mình vào phòng khách, nơi phát ra tiếng ồn ào không rõ ràng của những giọng nói và nơi họ vừa nói chuyện với Scrimgeour. Harry thấy tất cả mọi người đều nhìn Ron với vẻ chờ đợi: Hermione có lẽ đã từ chối tự mình kể. Cậu mỉm cười: Ron thích được chú ý và sẽ tận hưởng điều đó một cách trọn vẹn.

Potter quay người và đi về phòng của cậu và Ron. Dù Trang trại Hang Sóc không phải là nhà của cậu, nhưng đây là nơi cậu đã trải qua những khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong cuộc đời — ngoại trừ có lẽ Hogwarts. Căn phòng oi bức, và Harry đến bên cửa sổ để mở toang nó ra. Mặt trời đang lặn, nhuộm bầu trời bằng tất cả các sắc thái của màu vàng, hồng, xanh da trời và tím nhạt. Mắt cậu bị chói. Sau khi quen dần, Harry nhìn thẳng vào mặt trời, như cậu đã từng làm khi còn bé. Nếu nhìn lâu vào nó, Harry nghĩ, dường như nó đang quay tròn. Một ý nghĩ bất chợt về lá thư của Dumbledore khiến cậu rùng mình. Thò tay vào túi quần jean, Harry lấy ra phong bì và xoay nó trong tay. Tim cậu đập loạn xạ, như thể sắp nhảy ra khỏi lồng ngực bất cứ lúc nào. “Chuyện gì vậy? Mình đã từng nhận thư của Dumbledore rồi mà, đúng không? Vậy thì bây giờ có gì khác?” — “Khác ở chỗ lúc đó Dumbledore còn sống, còn bây giờ thì không”. — “Được rồi, mình sẽ mở nó khi đếm đến ba. Một…” — “Ba! Mở đi, nhanh lên”. Cuộc tranh cãi thầm lặng với chính mình đã giúp cậu hiểu ra mình cần phải làm gì. Cần phải mở phong bì và đọc những gì vị hiệu trưởng đã viết — dù sao thì, trong đó có thể có những thông tin giúp giành chiến thắng trong cuộc chiến, hoặc điều gì đó quan trọng khác, hoặc… Với một động tác chính xác, Harry xé con dấu. Trong phong bì chỉ có một tờ giấy — giống hệt tờ giấy mà Potter đã nhận được sáu năm trước với lời mời nhập học trường Phù thủy và Pháp thuật Hogwarts: màu vàng nhạt, dày dặn, sờ vào rất thích, — chỉ có điều lá thư này không được viết bằng mực ngọc lục bảo óng ánh, mà bằng mực đen đơn giản. Harry xoay tờ giấy, nhìn từ một mặt sang mặt kia, kiểm tra xem có bùa chú ẩn giấu nào không và niệm заклинание để phát hiện mực vô hình. Không, không có gì cả. Thực sự chỉ có một dòng chữ. “Xin lỗi con, Harry. Xin lỗi vì tất cả”. Xin lỗi? Xin lỗi vì điều gì? Lại những bí ẩn này. Ngay cả từ nấm mồ, Dumbledore vẫn tiếp tục trò chơi của mình. Scrimgeour đã sai — ván cờ vẫn chưa kết thúc. Harry rời mắt khỏi cuộn da dê. Mặt trời đã khuất sau đường chân trời, và cùng với nó, những sắc màu hoàng hôn cũng biến mất. Chỉ còn lại màu xanh da trời và màu xám. Thời gian trôi nhanh quá! Dường như chỉ mới hôm qua cậu biết đến thế giới phù thủy, về Hogwarts, được vào nhà Gryffindor và tìm thấy bạn bè. Dường như chỉ mới hôm qua cậu là một cậu bé mười một tuổi, vui mừng với những món quà Giáng sinh mà cậu không dám hy vọng nhận được. Nhưng giờ đây cậu đã trưởng thành, là một “người đàn ông”, như bà Weasley nói… và phía trước cậu là một tương lai vô định. Và chỉ có hai con đường: chết hoặc giết, trở thành một мученик hoặc một đao phủ.

Hermione và Ron thấy Harry đứng bên cửa sổ và nhìn ra xa xăm vô tận. Và như mọi khi, họ lặng lẽ đứng hai bên cậu, nhìn về cùng một hướng, cố gắng nhìn thấy những gì cậu đang thấy. Harry quay lại và, khi nhìn thấy bạn bè, cậu mỉm cười. Đôi mắt họ đầy lo lắng, quan tâm và thấu hiểu. Họ yêu cậu, và cậu yêu họ. Đó là điều quan trọng nhất — yêu và được yêu — đặc biệt đối với Harry, người đã bị tước đoạt điều đó và gia đình trong suốt thời thơ ấu. Giờ đây, gia đình cậu là Ron và Hermione. Họ ngồi xuống giường. Cuối cùng, Ron không chịu đựng được nữa và buột miệng: — Vậy lá thư của Dumbledore thế nào? Harry cười nhếch mép và đưa cuộn da dê cho bạn bè. Họ chen chúc nhau như trẻ con để nhìn rõ hơn, Hermione gần như nằm lên người Ron. Vài khoảnh khắc sau, Ron ngơ ngác nhìn Harry. Trong mắt cậu là sự khó hiểu chân thành. — Vậy… vậy đó là tất cả sao? Harry nhún vai — ý nói, như cậu thấy đấy. Hermione vẫn tiếp tục nhìn vào cuộn da dê. Vẫy палочка lên nó, cô bé tuyên bố: — Không có mực vô hình, cũng không có bùa chú ẩn giấu nào. Chỉ có những gì đã viết thôi, — cô bé ngước mắt nhìn Potter. — Harry, giáo sư Dumbledore có thể xin lỗi cậu vì điều gì? Harry tròn mắt: — Hermione, cậu biết tất cả những gì tớ biết mà, tớ đã kể cho hai cậu nghe mọi chuyện xảy ra trong các buổi học của chúng ta rồi. — Nhưng cậu có thể đã quên điều gì đó, — cô bé khăng khăng, — hoặc đơn giản là không kể. Ai cũng có quyền riêng tư cả. Potter im lặng. Tất nhiên, cậu có cuộc sống riêng, và không phải tất cả khía cạnh của nó cậu đều chia sẻ với bạn bè. Nhưng cuối cùng thì họ cũng không kể hết mọi chuyện cho cậu. Ví dụ, việc họ đã không còn chỉ là bạn bè trong một thời gian. — Được rồi, — Hermione quyết định đổi chủ đề, — cậu không biết Dumbledore xin lỗi vì điều gì. Còn quả Snitch thì sao? Harry lấy quả cầu vàng ra khỏi túi và đưa cho cô bạn. Cô bé cẩn thận cầm lấy và xem xét nó. — Có lẽ đây không phải là quả Snitch đó? Ý tớ là, không phải quả cậu đã bắt được? — Vậy thì tại sao Dumbledore lại để lại cho Harry một quả Snitch vớ vẩn nào đó? — Ron là người thực tế và không tin vào bất kỳ “có lẽ” nào. — Tớ làm sao biết được, Ronald? — Hermione bực bội xua tay. — Đó chỉ là một giả thuyết thôi. Ron cau mày vẻ khó chịu. Harry mỉm cười. Không, dù sao thì họ vẫn là một cặp hoàn hảo. — Chúng ta đều mệt rồi, — Hermione thở dài, xoa đầu gối Ron. — Chúng ta sẽ thảo luận chuyện này vào buổi sáng. Cô bé đứng dậy, chúc ngủ ngon và đi về phòng của cô bé và Ginny.

Harry nhìn vào chỗ Hermione vừa ngồi, và nghĩ rằng cô bé là một người tuyệt vời — thông minh, tốt bụng, xinh đẹp, và Ron xứng đôi vừa lứa với cô bé. Một nỗi xúc động nghẹn ngào dâng lên trong lồng ngực Harry khi nhận ra mình thật may mắn khi có những người bạn như vậy. Ron khẽ lay vai cậu, kéo cậu ra khỏi những suy nghĩ ủy mị. — Hermione nói đúng đấy, bồ. Muộn rồi, đi ngủ thôi. Harry gật đầu và bò sang giường mình. — Ngủ ngon, Ron. — Ngủ ngon, Harry. Harry ngủ thiếp đi ngay trong bộ quần áo đang mặc: quần jean và áo sơ mi, tay nắm chặt quả Snitch và lá thư của Dumbledore.

Ánh mặt trời chói mắt, gió thu lạnh lẽo táp vào mặt. Cậu ở trên cao — cao đến nỗi đầu hơi choáng váng. Cậu… đang bay! Bên dưới cậu lướt qua những chấm đỏ và xanh — chúng cũng đang bay, và nhanh đến nỗi dường như là những vệt dài liên tục. Có cái gì đó lấp lánh. Đúng rồi! Một tia vàng ngay dưới đó. Cậu hướng cây chổi vuông góc với mặt đất đang tiến đến quá nhanh. “Mày không kịp đâu… mày sẽ vỡ tan…” — một giọng nói vang lên trong đầu, nhưng rồi cậu thoát ra khỏi cú bổ nhào thẳng đứng, khán đài reo hò, nhưng mục tiêu vẫn còn xa. Tay không với tới. Cần phải quyết định. Cậu không ở quá cao, và nếu ngã xuống — cũng không chết được. “Sẵn sàng chưa?” — giọng nói bên trong hỏi. Một cái gật đầu. Nhảy. Cơn đau chói lòa, nhưng dường như tất cả xương cốt đều còn nguyên. Cậu hạ cánh. Mình sắp nôn mất, cậu nghĩ, nhưng thay vì nôn, một quả cầu vàng với đôi cánh yếu ớt đập cánh rơi vào lòng bàn tay cậu… Harry tỉnh dậy. Toàn thân nhớp nháp mồ hôi lạnh — một cảm giác không mấy dễ chịu, nhưng cũng có những lần tỉnh giấc tệ hơn. Cậu nằm trên một thứ gì đó không thoải mái. Sờ tay lên ngực, cậu thấy một chiếc túi da nhỏ. Quà của Hagrid, cậu nhớ ra. Con cú đã mang nó đến từ sáng sớm cùng với chiếc bánh độc màu xanh lá cây không ăn được và một lá thư, trong đó người giữ rừng viết rằng tiếc là không thể đến chúc mừng Harry trực tiếp, và giải thích công dụng của chiếc túi. Lúc đó, Harry đã bỏ tất cả những thứ quý giá của mình vào đó — mặc dù một kẻ như Mundungus có lẽ sẽ coi đó là đồ rẻ tiền, — và bây giờ cậu thầm nguyền rủa thói quen ngủ sấp của mình: ngực cậu đau rát khó chịu. Trong phòng tối om, nhưng cậu vẫn còn nhìn thấy bầu trời xanh và mặt trời vàng trong giấc mơ. Giấc mơ. Harry bật dậy ngồi trên giường. Cậu mơ thấy trận Quidditch đầu tiên của mình. Và — đúng rồi, sao cậu có thể quên được! — trong trận đấu đầu tiên đó, cậu đã bắt được trái Snitch bằng miệng chứ không phải bằng tay. Bằng miệng! Cậu đi giày thể thao và đeo kính một cách im lặng nhất có thể để không đánh thức Ron, sờ soạng tìm lá thư và quả Snitch trên giường, những thứ đã rơi ra khi cậu ngủ, và ra khỏi phòng. Cầu thang kêu cót két một cách phản bội. Harry nhăn mặt và lắng nghe xem có đánh thức ai không. Mọi thứ đều im lặng. Cậu chậm rãi xuống tầng trệt và ra vườn. Trời đã sáng, dù còn sớm. Bầu trời xám xịt khác hẳn với những gì trong giấc mơ. Harry chỉ hy vọng thời tiết sẽ đẹp lên và Bill với Fleur sẽ có một đám cưới tuyệt vời. Như thể lo sợ điều gì đó có thể mở ra, cậu kéo dài thời gian, nhìn mặt trời đang dần nhô lên từ đường chân trời. Bình minh khác với hoàng hôn, lạnh lẽo và dè dặt hơn, như một người trưởng thành, trong khi hoàng hôn — như một đứa trẻ nhỏ, nghịch ngợm và hiếu động, nhưng đã khá mệt mỏi sau một ngày dài. Harry thở dài. Không nên trì hoãn nữa. Chẳng mấy chốc mọi người sẽ thức dậy, và sự hối hả trước đám cưới sẽ bắt đầu, còn cậu muốn làm điều này trong yên tĩnh và thanh bình. Harry nhắm mắt lại, đưa quả Snitch lên mặt và ngập ngừng chạm môi vào nó. Có chuyện gì đó đã xảy ra. Harry cảm thấy toàn bộ nội tạng mình xoắn lại; cậu không thể thở, không thể cử động, và rồi có cảm giác như bị nhét vào một cái xoáy nước đang quay tròn. Nơi mà một phút trước Harry Potter còn đứng, giờ đây chỉ còn lại một khoảng trống. Và không có gì chứng tỏ rằng đã từng có ai đó ở đây.

 Tạo Tổng quan bằng âm thanh