“《Trẫm Bạch Nguyệt Quang》, mười kính một hồi, bắt đầu quay!”

Gà gáy, dê bò lục tục trở về chuồng, trời đã nhá nhem, cả bầu trời nhuộm một màu cam rực rỡ. Theo ánh hoàng hôn lặn xuống dãy Tây Sơn, bầu trời dần từ đỏ thẫm chuyển sang cam nhạt rồi hoà vào màu xám tro của làn sương chiều. Ở thôn Sầm Gia, khói bếp lững lờ bay lên, quyện vào mây tím loang lổ trên không trung.

Cả nhà Sầm Sầm ngồi quây quần bên chiếc bàn gỗ vuông cũ kỹ, trên bàn bày hai món chay đơn giản. Mỗi người cầm một bát cơm, ăn uống vui vẻ, bầu không khí ấm áp, hòa thuận.

"Sầm nhi, hôm nay học hành thế nào?"

"Tốt lắm ạ, phu tử nói con đều hiểu bài!"

"Hiểu không chưa đủ, hôm nay học sách nào, đại bá khảo thử con." Lý đại bá vừa nói vừa vội vàng và cơm trong bát.

Sầm Sầm vừa định trả lời thì cánh cửa gỗ nhỏ bỗng "thịch thịch thịch" vang lên vài tiếng, rồi kèm theo một giọng the thé bén nhọn vang lên, "Mở cửa ~".

Dù vợ chồng Sầm Đại Hải, Chu Xuân Mai đã sống hơn ba bốn mươi năm, họ cũng chưa từng nghe thấy giọng nói kỳ quái như vậy. Nhưng cũng không khó đoán ra: một giọng nam nữ bất phân, âm điệu sắc nhọn như vậy, ngoài người trong cung thì còn ai vào đây? Hai vợ chồng nhìn nhau, Chu Xuân Mai đã bắt đầu hoảng hốt.

"Đại hải à... ngươi... ngươi phạm tội rồi sao?" Chu Xuân Mai lắp bắp, đuôi câu còn run lên bần bật.

Sầm Đại Hải mặt không đổi sắc, chỉ lắc đầu với vợ.

Sầm Sầm cúi đầu, phát hiện chân cha mình đã căng cứng như chuẩn bị bỏ chạy.

Ngay lúc này, Lý đại bá – người vẫn ngồi nghiêm chỉnh từ nãy đến giờ – cuối cùng cũng nhịn không được nhắc nhở: "Khụ khụ, mở cửa đi chứ, có khi họ tìm ta cũng nên."

Sầm Đại Hải nghe vậy, giọng lập tức cao vút: "Ngươi nói cái gì? Tìm ngươi á?", rồi đảo mắt, lẩm bẩm: "Hỏng rồi, hỏng rồi!"

Bỗng, hắn như sực nghĩ ra điều gì, vội nói: "Ngươi mau đi trốn!" rồi đảo mắt nhìn quanh, chỉ tay lia lịa, "Kia kìa, mau trốn vào đống cỏ khô!"

Nói rồi không cho Lý đại bá phản ứng, đã nhào tới kéo ông ta đi.

Lý đại bá còn đang ú ớ: "Không đúng, không đúng, biển rộng ngươi..." nhưng chưa kịp nói hết câu đã bị Sầm Đại Hải vật ngã, lôi thẳng về đống cỏ.

"Xuân Mai, ngươi còn ngẩn ra đó làm gì, mau lột cỏ đắp lên!"

Thấy mọi người bận rộn, Sầm Sầm cũng không đứng yên, nhào tới phụ cha mẹ túm lấy đại bá.

Lý đại bá trông thấy một đám người lao về phía mình như sắp đè chết, lập tức vùng vẫy như cá mắc cạn, giãy giụa kêu thảm: "Sầm nhi, mau cứu..."

Chưa kịp kêu xong, Sầm Sầm đã ba bước thành một bước tiến tới, bịt miệng ông ta, nhỏ giọng: "Đại bá đừng kêu, bị nghe thấy thì sao!"

Giờ phút này, Lý đại bá chỉ cảm thấy ấm áp trong tuyệt vọng...

"Làm gì mà còn chưa mở cửa!"

Tiếng quát bén nhọn bên ngoài lại vang lên. Chu Xuân Mai vội đẩy Sầm Đại Hải ra mở cửa.

Cánh cửa vừa hé, một thân hình mập mạp vận hồng y, tay cầm phất trần liền xuất hiện. Đó là một lão nhân khí thế ngạo mạn, vừa thấy Sầm Đại Hải còn ngẩn người, liền vung phất trần gõ lên mặt hắn, giọng sắc lạnh: "Còn không tránh ra!"

Hồng công công bước vào sân, theo sau là mấy tên thị vệ to lớn. Sầm Đại Hải hé mắt nhìn ra ngoài sân thì thấy một đội nhân mã dài tăm tắp đang kéo tới dưới ánh hoàng hôn.

Đội ngũ có nhạc sư, vũ sư, ở giữa còn có một cỗ kiệu đỏ chót, cực kỳ khí phái.

Sầm Đại Hải lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, nét mặt đầy nghi hoặc.

Hồng công công vào trong sân, bùm một tiếng quỳ sụp xuống, quỳ rất có khí thế, tro bụi tung mù mịt.

Tiếp đó, ông ta cất giọng the thé gào khóc:

"Bệ — hạ —! Thần hộ giá tới muộn! Xin bệ hạ giáng tội!"

Tiếng khóc thê lương vang dội cả sân, ai nghe cũng thấy rợn người.

Chu Xuân Mai hoảng hốt kéo Sầm Sầm lùi ra sau, nhưng đã bị đám thị vệ vây kín. Bà vừa lùi liền đụng trúng lưỡi đao lạnh toát, run rẩy ôm lấy Sầm Sầm, nước mắt ào ào rơi.

Sầm Sầm cũng đã nhận ra sự việc không ổn, cảnh giác nhìn xung quanh như một con sói nhỏ tìm đường thoát thân.

Hồng công công quỳ hồi lâu không thấy động tĩnh, lại tiếp tục gào khóc lần nữa, thảm thiết hơn trước.

Lúc này, đống cỏ khô bên cạnh đột nhiên có động tĩnh kỳ lạ. Dưới ánh trăng nhàn nhạt, một bàn tay vươn ra, rồi thêm một bàn tay nữa. Hai tay chống lên, một cái đầu thò ra khỏi đống cỏ, tóc tai bù xù, che gần hết khuôn mặt.

Bọn thị vệ thấy vậy thì hoảng loạn, liên tục lùi về phía sau.

Hồng công công nhận thấy có gì bất thường, vội ngẩng đầu. Một dã nhân toàn thân bù xù lao tới, cỏ khô bay tán loạn.

Hồng công công sợ tới mức ngồi bệt dưới đất, liên tục lùi ra sau.

Nhưng lúc nhìn rõ mặt dã nhân, ông ta chết đứng tại chỗ: Hoàng thượng! Là hoàng thượng!

Mà lúc này đã không kịp chào hỏi nữa, bởi hoàng đế đã giận dữ mắng lớn:

"Hồng Gia Bảo! Ngươi đúng là đồ phế vật! Mới nãy vì sao không nói rõ ràng mục đích tới đây?"

Chưa dứt lời, ngài đã đạp Hồng Gia Bảo một cú ngã lăn quay.

Hoàng đế quay đầu lại, chỉ thấy cả sân người người quỳ rạp, ngay cả nhà Sầm Sầm cũng không ngoại lệ.

Có phần bất đắc dĩ, ngài phất tay: "Đứng lên cả đi."

Không khí căng thẳng, ai cũng nơm nớp lo sợ.

Sau đó, hoàng đế bước tới bàn ăn, cầm lấy bát cơm ăn tiếp, nhưng càng ăn càng nghẹn.

Ngài lại trừng mắt giáo huấn Sầm Đại Hải:

"Đại hải, không phải trẫm nói ngươi, sao ngươi dọa trẫm thành thế này, còn chưa đợi trẫm nói xong đã lo chôn trẫm!"

Sau đó lại dạy dỗ Sầm Sầm:

"Sầm nhi, ngươi xem đại bá ngươi bây giờ, trên người dính đầy cỏ khô như thế này!"

Càng ăn càng nghẹn, hoàng đế cuối cùng đành buông bát thở dài, quay sang Hồng Gia Bảo mắng tiếp:

"Đều tại ngươi! Trẫm bảo sẽ về muộn mấy ngày, các ngươi lại nóng nảy kéo trẫm đi ngay trong bữa cơm tối!"

Hồng công công định quỳ tiếp, hoàng đế vội xua tay: "Thôi thôi!"

Dù sao thì bữa cơm tối hôm đó cũng chẳng còn vị gì nữa.

Sau khi ăn xong, hoàng đế gọi cả nhà lại, trịnh trọng nói:

"Ở cái sân này, trẫm chỉ là Lý đại ca, các ngươi vẫn là Sầm Đại Hải, Chu Xuân Mai. Đừng câu nệ."

Nhưng dù hoàng đế nói vậy, trong lòng vợ chồng Sầm gia đã không còn đơn giản như trước. Chỉ có Sầm Sầm là vẫn tự nhiên như cũ, cười hì hì gọi: "Đại bá!"

Hoàng đế càng nhìn càng yêu quý.

Một phần vì năm xưa chính đứa nhỏ này đã cứu mạng ngài khỏi chết đuối, một phần vì tính cách thuần hậu đáng quý của nó, phần nữa vì Sầm Sầm xinh đẹp như tiên đồng, lại khôn ngoan hiếm thấy.

Hoàng đế nắm lấy tay áo Sầm Sầm, kéo người lại gần, xoa đầu, ôn hòa nói:

"Sầm nhi, theo đại bá về cung, làm tiểu hoàng tử được không? Muốn gì cũng có."

Sầm Sầm nghe xong liền lắc đầu thầm nghĩ: Hoàng cung không phải chốn yên lành đâu!

Nhưng không dám từ chối thẳng thừng, chỉ lí nhí:

"Đại bá, con cũng muốn đi theo ngài, nhưng cha mẹ chỉ có mình con, con đi rồi họ sẽ rất cô đơn."

Hoàng đế thở dài, quay đầu nhìn vợ chồng Sầm gia, nửa đùa nửa thật:

"Đại Hải, Xuân Mai, trẫm cho các ngươi một tâm nguyện, nhưng đừng quá phận."

Vợ chồng nhìn nhau, Chu Xuân Mai ra hiệu cho chồng, Sầm Đại Hải nói:

"Không biết có thể xin cho Sầm Sầm một thầy giáo giỏi nhất không ạ?"

Hoàng đế từ mong đợi thành ngớ ra, nhưng vì lời đã hứa, đành gật đầu.

Ngài quay sang Hồng Gia Bảo phân phó:

"Phong Sầm Đại Hải làm Khác Phái Quận Công, ban ruộng đất, bổng lộc. Sầm Sầm nhập học tại Sùng Văn Quán cùng các hoàng tử. Lại mua cho Sầm gia một toà nhà trong thành, gần hoàng cung."

Khi quay lại khách sạn thì đã là đêm khuya, người đại diện của Quý Vân Lan là Sầm Sầm đã đợi từ lâu. Cô suy đi tính lại, cuối cùng vẫn quyết định giúp Sầm Sầm nhận tiếp một hợp đồng quảng cáo nhỏ.