"Đã trở lại... Gia... Hạo Vương đã trở lại... Ai da, mông ta!"

"!"

Cố Trường Bình bỗng mở mắt, bật dậy từ giường tre, theo phản xạ đưa tay sờ ra sau gáy.

"Thập Nhị lang  đã trở lại? hắn Đến lúc nào? Người đâu?"

Vừa thốt lên, tay hắn chợt khựng lại —

Thập nhị Lang đã trở lại, đến lúc nào, người ở đâu?

Trường hợp này...

Người này...

Cách nói này...

Mọi thứ đều quen thuộc đến lạ thường, như đã từng trải qua.

Trong lòng Cố Trường Bình cuộn trào sóng lớn, cổ họng nghẹn lại, hồi lâu cũng không thốt nổi một lời.

Năm đó, Thập Nhị Lang hồi kinh vào cuối mùa xuân năm Kiến Văn. Khi ấy, lão hoàng đế bệnh nặng, triệu hắn gấp rút hồi kinh. Hắn phóng ngựa suốt đêm, vượt trăm dặm từ Bắc Cương trở về.

"Gia, Hạo Vương còn cách năm dặm nữa thôi, thỉnh ngài mau ra nghênh đón!"

Cố Trường Bình ngẩng đầu nhìn, lập tức sững người.

Là Tề Lâm.

Tề Lâm, người từng được tổ phụ mua về, cả đời trung thành tận tụy, từ sinh đến tử đều theo hắn?

Đêm trước ngày hành hình, Tề Lâm tự đoạn kinh mạch mà chết, chỉ để lại một câu: muốn đi trước một bước, khỏi phải cô đơn trên đường xuống Hoàng Tuyền.

Cố Trường Bình siết chặt hơi lạnh trong ngực, đứng bật dậy đẩy cửa sổ ra. Các đốt ngón tay bấu chặt vào khung cửa, gân xanh nổi rõ.

"Thập Nhị Lang có đưa tin vào cung chưa?"

"Chưa, nói là muốn gặp gia trước."

Cố Trường Bình đột ngột đẩy mạnh cửa sổ.

Ngoài cửa, sắc trời âm trầm, gió thét gào, cuốn theo hơi lạnh đập thẳng vào mặt, khiến máu thịt toàn thân hắn căng chặt, hoàn toàn tỉnh táo.

Hắn và Thập Nhị Lang từng thân thiết như tay chân, nhưng cũng chính vì một nữ nhân mà chia rẽ, để lại hiểm họa ngấm ngầm, khiến sau này tai họa liên tiếp ập tới.

Ánh mắt Cố Trường Bình lại một lần nữa dừng trên người Tề Lâm, nhìn đến mức sau lưng Tề Lâm cũng nổi da gà. Trong lòng thầm nhủ: Hạo Vương trở lại, chắc chắn gia mừng đến phát cuồng rồi!

Cố Trường Bình hơi cụp mắt.

"Đi, đi đón người!"

Từ nam thành môn phóng ngựa suốt ba dặm, sắc trời dần dần sáng rõ.

Từ xa, lờ mờ trông thấy một tòa đình nhỏ, hẳn là phong đậu đình, bên đình có trồng một cây lê già.

Cố Trường Bình ghì cương ngựa, tới gần mới nhìn rõ, quả nhiên đúng như vậy.

Mười năm, như một vòng luân hồi.

Hắn xuống ngựa, đứng giữa đình, khẽ nhắm mắt lại, để mặc ký ức từ từ ùa về.

Gió lớn hơn, tung bay cánh hoa lê, lả tả rơi xuống vai hắn.

Đúng lúc ấy, từ xa có một đoàn xe ngựa chạy tới, hơn mười gia nô theo hầu, vẻ mặt đều cảnh giác.

Xe ngựa đến gần phong đậu đình thì bất ngờ mưa lất phất rơi xuống. Gia nô dẫn đầu vội vàng chỉ huy đám người kéo xe vào đình trú mưa.

Cố Trường Bình đang định xoay người lên ngựa, chợt nghe từ trong xe vang ra tiếng đối thoại nhẹ nhàng:

"Thất gia, nô tỳ vào kinh cũng muốn kiếm thêm chút bạc."

"Vậy à? Khéo thật, ta cũng nghĩ thế."

"Kia... nô tỳ thấy bên đường có một chi quán đoán mệnh, thất gia cảm thấy thế nào?"

"Chẳng ra gì."

"Thất gia?"

"Vừa mới đọc mấy cuốn sách đoán mệnh, ngươi liền muốn ra mở chi quán? Chính mình còn chưa rõ ràng, đã mơ viết nên cẩm tú văn chương, ngươi muốn làm gì, đòi trời cao ban phước chắc?"

"Ô ô... gia, nha hoàn cũng có mộng tưởng mà, làm chủ tử thì phải cổ vũ chứ!"

"Ta có thể cổ vũ ngươi có mộng tưởng, nhưng không cổ vũ ngươi nằm mơ!"

"Xôn xao —"

Màn xe bất ngờ bị xốc lên.

Trong mắt Cố Trường Bình hiện lên một mảng đen thăm thẳm.

Trong ánh sáng phản chiếu, hắn thấy một cô nương nhỏ nhắn, búi tóc đơn sơ, mắt to môi nhỏ, cười tươi như hoa, đang áp ngồi trên người một thiếu niên mặc tố y.

Tư thế kia, thật sự là chẳng ra thể thống gì!

"A Man, sao ngươi không ấn xuống?"

"......"

Thiếu niên dường như cũng cảm giác có điều bất thường, vừa nhấc nửa thân mình quay đầu nhìn lại, lập tức sợ đến hồn vía bay mất.

"Ngươi... ngươi... ngươi là người hay quỷ?"

Gương mặt ấy, dù có hóa thành tro, hắn cũng tuyệt đối không nhận lầm.

Chính là người mà đời trước hắn từng nhặt xác — chỉ là bây giờ lại cải trang thành thiếu niên.

Ánh mắt Cố Trường Bình trầm xuống, giọng lạnh như băng:

"Hôm nay, không cần đi Tuyên Bình Hầu phủ."

"Ngươi là ai?"

Tĩnh Bảo toàn thân run lên.

Nam nhân trước mặt, vẻ mặt kỳ dị khó tả, vừa như từ bi lại lạnh lẽo, tựa như tượng Phật trong miếu cổ.

"Ta vốn là quỷ âm phủ, chỉ tạm trú lại dương gian."

Một cơn gió lạnh lùa vào từ khe hở màn xe, thổi qua người, khiến cả thân thể Tĩnh Bảo lạnh toát.

"A... quỷ a!"