Mùa hè nắng chói chang, ngày dài đêm ngắn.

Ở một góc bàn, giá nến bạc đằng hoa chi lặng lẽ cháy, ánh sáng như ngọn đèn dầu nhỏ bé, xuyên qua màn lụa mờ tối của đầu hạ, tạo nên những quang ảnh không rõ ràng. Yên Văn Ngọc giật mình tỉnh giấc từ trong mộng, mở đôi mắt ngơ ngác nhìn lên đỉnh màn, không biết đêm nay là đêm nào.

“Tri Hạ……” Yên Văn Ngọc há miệng thở dốc, giọng nói khàn khàn.

Nàng đưa tay lên đỡ trán, mới nhận ra rằng không chỉ cổ họng đau rát mà đôi mắt cũng hơi sưng và mỏi mệt. Nàng nhớ lại... buổi chiều hôm qua đã trốn trong chăn khóc rất nhiều, và giờ đây cảm giác khó chịu này mới xuất hiện

“Tiểu thư?” Tri Hạ đang canh giữ ở gian bên lập tức lên tiếng, lo lắng hỏi: “Tiểu thư, người đã tỉnh?”

Yên Văn Ngọc nghe động tĩnh của Tri Hạ, vẫn nằm yên, nhẹ giọng hỏi: “Bây giờ là giờ nào?”

Tri Hạ bước nhanh đi vào, vén màn sa lên, giúp nàng xuống giường, nói: “Trời vẫn chưa sáng, có lẽ là giờ Dần.” 
Khi cửa sổ được mở, mùi hương hoa quỳnh thoang thoảng truyền đến, quả thật là lúc rạng sáng, mọi âm thanh đều yên tĩnh, chỉ còn tiếng côn trùng vang vọng.

Yên Văn Ngọc lúc này cảm thấy cơ thể không còn sức lực, bụng đói cồn cào vì đã bỏ lỡ bữa cơm chiều. Nàng không cảm thấy buồn ngủ, ngồi dựa ở cuối giường. “Bên Yến Tùng Đường... thế nào rồi?”

Yên Văn Ngọc như đang sống trong một giấc mơ, cảm giác thiếu đi sự chân thực. Không thể ngờ rằng, một ngày nào đó nàng sẽ phải thay đổi dòng họ, từ Lưu Văn Ngọc trở thành một cái tên hoàn toàn xa lạ.

Lưu gia không phải là nhà của nàng, phụ mẫu không phải là phụ mẫu ruột của nàng, bằng hữu cũng không thuộc về nàng, mọi thứ đều xa lạ. Nàng chính là người từ nhỏ đã bị tráo đổi, là thiên kim giả mạo, tu hú chiếm tổ.

Tri Hạ trong lòng đầy cảm xúc lẫn lộn, nói: “Xảy ra chuyện lớn như vậy, Lưu gia trên dưới đều rối loạn. Phu nhân tức giận đến mức gần như phát bệnh, muốn truy cứu trách nhiệm của Tạ di nương, suýt chút nữa đã dùng một đao kết liễu nàng... Đại thiếu gia phải quỳ bên ngoài suốt một canh giờ mới ngăn cản được.”

Nói ra câu chuyện hoang đường về thiên kim thật giả này bắt nguồn từ những tranh đấu giữa các thê thiếp trong quá khứ. Lưu gia, vốn là gia đình giàu có nhất ở Gia Ấp huyện kinh thành, sở hữu gia tài lớn, tam thê tứ thiếp, nhưng lại không có nhiều con nối dõi.

Mới đầu chỉ có tạ di nương thành công mang thai, sinh hạ Lưu gia đại thiếu gia, là thứ trưởng tử.

Một di nương có nhi tử, dù thân thể yếu ớt nhưng vẫn cố gắng, không chỉ đấu đá với chính thê mà còn nuôi tham vọng chiếm đoạt toàn bộ gia tài khổng lồ.

Nhưng chính thất phu nhân Mạnh thị không phải là người dễ bị lấn át. Nàng xuất thân cao quý, của hồi môn phong phú, và việc chèn ép mẹ con Tạ di nương là chuyện thường xảy ra.

Hai người đấu tới đấu lui, hiềm khích ngày càng sâu, dẫn đến không ít thù oán. Sau ba năm phân cao thấp, Mạnh thị mang thai và sinh hạ nhị tiểu thư của Lưu gia. Đứa trẻ này xuất hiện rất đúng lúc, với sự hậu thuẫn từ nhà mẹ đẻ, nàng hoàn toàn có thể chọn rể để kế thừa sản nghiệp của Lưu gia. Trong khi đó, dù Tạ di nương có cố gắng thế nào, vẫn chỉ là một thê thiếp.

Dòng chính vĩnh viễn là dòng chính.

Tạ di nương tự biết thân phận của mình cách xa chính thất, e rằng phần thắng không lớn. Nhưng một khi đã nuôi mộng, làm sao có thể cam tâm từ bỏ dễ dàng? Nàng khó kiềm chế được bản thân, nhưng cũng không dám ra tay với nhị tiểu thư mới sinh. Thứ nhất là vì khó khăn lớn, thứ hai là nguy hiểm cao, chỉ cần một chút sơ suất cũng có thể gây hại cho chính nhi tử của mình.

Đúng vào lúc này, Tạ di nương vô tình nghe được cuộc trò chuyện của các vú già trong phòng bếp. Họ nhắc đến Hoài Sơn, người làm bếp chính, vui mừng vì có một nữ nhi xinh đẹp. Nương tử của ông, Từ Kim Lan, thường xuyên ngồi cùng bà vú của nhị tiểu thư và trò chuyện đôi câu.

Phụ nhân trò chuyện nhàn rỗi, thuận miệng khen: “Khuê nữ của ngươi trông giống nhị tiểu thư, thật đáng yêu. Sau này lớn lên chắc chắn sẽ là một mỹ nhân.” Từ Kim Lan, dù không dám so sánh nhi nữ mình với tiểu thư, nhưng vẫn vui mừng đến mức không khép được miệng.

Người nói vô tâm, người nghe để ý, Tạ di nương bỗng nhiên phát giác, hai đứa nhỏ này có phần giống nhau.

Tạ di nương bất ngờ nảy ra một ý nghĩ táo bạo - đánh tráo con của Mạnh thị với con của gia đình thôn phụ này!.

Vợ chồng Hoài Sơn không phải là nô tịch, họ đến từ một thôn nhỏ ở vùng núi lớn phía nam, chạy đến huyện thành để tìm việc và xây dựng cuộc sống. Nếu nhị tiểu thư của Lưu gia lớn lên ở nông thôn, trở thành một cô gái thô kệch, thì làm sao có thể cạnh tranh gia sản với nhi tử của mình?

Tạ di nương sau khi trở về trằn trọc khó ngủ, càng nghĩ càng cảm thấy có thể.

Ỷ vào có nhi tử làm chỗ dựa, cuối cùng đem này kế hoạch này làm thành công.

Chỉ cần một câu nói, nàng có thể khiến Từ Kim Lan rời đi làm việc, không ai sẽ luôn ở bên cạnh trông coi đứa trẻ. Bà vú chỉ tập trung chăm sóc nhị tiểu thư, dù rất cẩn thận, nhưng nếu bị phân tâm một chút, cũng không thể ngờ rằng có người dám đổi trẻ con. Không ai phát hiện ra dấu vết nào.

…….
Mười lăm năm trôi qua, đúng như Tạ di nương đã tính toán, Mạnh thị chưa từng phát hiện ra sự thật. Đến khi chân tướng được hé lộ, Mạnh thị phẫn hận đến mức suy sụp, nhưng lại không thể làm gì được Tạ di nương.

Nàng là mẹ ruột của đại thiếu gia, không hề phạm phải tội ác nào như giết người hay phóng hỏa, vậy làm sao có thể muốn lấy mạng nàng được? Những năm qua, đại thiếu gia đã học hành, biết chữ, tham gia vào một phần công việc kinh doanh của lão gia, cưới vợ sinh con, và thậm chí đã có một cháu trai mũm mĩm ra đời.

Sự săn sóc và hiếu thuận của con cháu mang một trọng lượng đặc biệt, khiến lão gia dù tức giận cũng phải cân nhắc, chỉ đưa ra hình phạt nhẹ thay vì nghiêm khắc. Tạ di nương quả thật là người tính toán kỹ lưỡng, suy xét mọi việc một cách tinh tế và chuẩn xác.

Yên Văn Ngọc không khó tưởng tượng mẫu thân đang buồn bực, nhíu mày nói: “Tối nay hơn phân nửa người ở đây không muốn ngủ.”

Thứ huynh là người nhi tử duy nhất trong nhà, nên phụ thân sẽ không xử lý mọi việc một cách công bằng, mà sẽ xem xét dựa trên thể diện của hắn. Yên Văn Ngọc muốn an ủi, nhưng Mạnh thị đã không còn muốn gặp nàng.

Trong mắt người ngoài, nàng không được xem là người bị hại, mà chỉ là kẻ giả mạo.

Vốn xuất thân từ một gia đình nông dân, nhưng lại sống trong Lưu gia, làm nhị tiểu thư suốt mười lăm năm, nàng đã hưởng thụ những phú quý không thuộc về mình.

Mẫu thân hận nàng giả mạo, thiên kim thật mắng nàng là kẻ trộm.

Bọn họ đều oán trách nàng, ước gì đem toàn bộ tiện nghi mà nàng đã hưởng đoạt lại.

Không làm gì được Tạ di nương, liền bán đi bà vú của Yên Văn Ngọc bán đi.

Bà vú đã chăm sóc mười mấy năm, nay tóc cũng đã bạc, ở tuổi này bị gia chủ bán đi, chẳng khác nào chặn đường sống.

……

“Tiểu thư, người cần phải yên tâm.” Tri Hạ an ủi, lo sợ nàng sẽ tích tụ nỗi buồn trong lòng, lại rơi nước mắt. Vội chuyển chủ đề.

“Tiểu thư có điều không biết, tối nay người của Trịnh gia đã đến.”

Yên Văn Ngọc, đang chìm trong cảm giác bị tổn thương, chậm rãi ngẩng đầu hỏi: “Họ đến vì chuyện gì?”

Tri Hạ đáp: “Ta thấy Trịnh gia thật sự quá nhạy bén, vừa nghe tin đã vội vàng chạy đến! Chưa từng thấy ai lại hấp tấp xen vào chuyện nhà người khác như vậy, còn tự xưng là dòng dõi thư hương nữa.”

“Hai nhà quan hệ thông gia, nhị tiểu thư của Lưu gia thay đổi, bọn họ nên đến xem.”

Tri Hạ nghe vậy, tức khắc nóng nảy: “Là tiểu thư cùng Trịnh công tử có hôn ước, này như thế nào có thể thay đổi người?!”

“Là Lưu nhị tiểu thư, không phải ta.”

Cùng Trịnh Lưu quen biết nhiều năm, Yên Văn Ngọc phần nào hiểu được tính cách của Trịnh phu nhân: “Lưu gia tuy giàu có, nhưng chỉ là thương hộ, Trịnh phu nhân vẫn luôn bắt bẻ. Huống chi, ta bây giờ chỉ là một nữ nhi nông thôn. Trịnh gia dù đã xuống dốc, nhưng vẫn giữ danh phận là gia đình có truyền thống học vấn, nên tuyệt đối không thể chấp nhận cưới một nữ nhi xuất thân từ nông thôn."

Tri Hạ nhất thời không kiềm chế được, hừ lạnh một tiếng và nói: “Nếu đổi thành người kia, làm sao Trịnh phu nhân có thể để mắt tới được.”

“Tri Hạ, này không phải ngươi có thể nói nói.” Yên Văn Ngọc nhìn về phía Tri Hạ.

Tri Hạ vội vàng nhận sai: “Nô tỳ nói lỡ, chỉ là nàng ta như vậy chỉ vào tiểu thư mắng, cùng người đàn bà đanh đá có gì khác nhau đâu, thật sự thật quá đáng!”

Oan có đầu nợ có chủ, không phải nên là tạ di nương sao?

Hiện giờ thì hay, Di nương có đại thiếu gia chống lưng, chỉ biết mắng tiểu thư nhà nàng cho hả giận.

Bất quá Yên Văn Ngọc cũng không để ý, nàng không muốn nói thêm về Trịnh gia, với nàng mà nói, không quan trọng.

Xa xa mẫu thân nhìn nàng xa lạ. Ánh mắt ấy khắc sâu vào tâm trí, có lẽ cả đời này cũng khó mà quên được.

Yên Văn Ngọc còn vì mẫu thân mà thái độ đau buồn, không nghĩ tới, này hết thảy chuyện này chỉ là mới bắt đầu.

Đầu tiên, Tri Hạ chuẩn bị nước ấm để tắm gội nhưng lại trở về tay không, vì vú già không chịu phối hợp nấu nước, khiến nàng phải tự mình bận rộn. Sau đó, khi đến phòng bếp trước giờ ăn, nàng chỉ nhận được một chén cháo trắng và dưa muối. Bọn họ còn nói rằng, nếu không phải là tiểu thư, nàng nên ăn giống như hạ nhân.

Tri Hạ, vốn là đại nha hoàn bên cạnh Yên Văn Ngọc, chưa từng phải chịu sự làm khó dễ như thế này. Tự nhiên, nàng nổi giận đùng đùng, thể hiện sự bất mãn một cách mạnh mẽ.

Ngược lại, Yên Văn Ngọc khuyên nhủ Tri Hạ, tự mình xách thùng đến bên giếng để múc nước lau.

May mắn là ngày mùa hè, dùng nước lạnh cũng không khó chịu.

Mọi việc cứ liên tiếp xảy ra, chỉ một lúc sau, quản gia dẫn người đến thông báo rằng Niệm Nguyệt Các là khuê phòng của thiên kim tiêu thư thật của Lưu gia. Các nàng không thể tiếp tục ở đây và phải lập tức rời đi.

Điều này khiến Tri Hạ tức giận: “Sao lại vội vàng đến mức chèn ép người khác như vậy? Để xem khi phu nhân biết chuyện, các ngươi sẽ phải chịu hậu quả ra sao!”

Quản gia ở Lưu gia nhiều năm, cũng đều là gương mặt cũ. Ông ta chắp tay trả lời: “Chúng tôi chỉ làm theo phân phó, nhị tiểu thư đã chọn nơi này, nên cần dọn dẹp lại và sắp xếp một lần nữa.”

Tri Hạ còn muốn nói nữa, Yên Văn Ngọc đem nàng giữ chặt, nhìn quản gia gật đầu: “Chúng ta dọn một ít đồ vật xong liền rời đi.”

“Cô nương chỉ cần phối hợp là được.” thậm chí cách xưng hô cũng đã thay đổi. Ông ta mơ hồ thêm một câu: “Một số đồ vật không thể mang đi được…”

“Như vậy là có ý tứ gì?” Tri Hạ đều trừng đôi mắt lớn.

Quản gia lại chắp tay, cười nói: “Đây là phân phó của nhị tiểu thư, đồ vật không được phép mang đi. Lời của nhị tiểu thư còn thẳng thắn hơn nhiều, ta đã lưu tình rồi.” Nguyên văn ý của nhị tiểu thư là muốn Yên Văn Ngọc lăn ra khỏi Niệm Nguyệt Các.

“Ta đã biết.”

Yên Văn Ngọc rất bình tĩnh chấp nhận mọi chuyện, nhưng ngay khi vừa quay người đi, đôi mắt nàng đã đỏ hoe.

Nàng trong lòng minh bạch, Lưu gia nuôi dưỡng nàng đã lâu, cũng không thua thiệt chỗ, nàng sớm hay muộn phải rời khỏi nơi này, chính là……

Vẫn cảm thấy đau khổ vì sự thiên vị bất ngờ biến mất.

Mẫu thân đã sắp xếp để nhị tiểu thư ở cùng tại Yến Tùng Đường, và sự phân phó này chắc chắn đã diễn ra dưới sự giám sát của bà.

“Tiểu thư, người không sao chứ?” Tri Hạ mặt lộ vẻ lo lắng.

Yên Văn Ngọc với đôi mắt ngấn lệ, khẽ lắc đầu: “Ta không sao, ta đã nghĩ thông suốt rồi…” 

Nhưng đôi mắt nàng lại phản bội lời nói, không thể che giấu nỗi đau.