Lời vừa dứt, sắc mặt ba người chơi kỳ cựu lập tức biến đổi.

Trà Trà và ba người chơi mới tuy chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng trong lòng đã lờ mờ cảm thấy… có chuyện không ổn.

1076 khẽ phất tay, một sợi chỉ hồng phát sáng lập tức quấn chặt quanh người Trà Trà, cố định bé trên ghế.

Trà Trà tròn mắt nhìn "chị tiên nữ" nghiêm túc căn dặn bé ngồi yên, sau đó quay người đến gần bác tài xế, ghé tai thì thầm điều gì đó.

Bé lén nhìn ra ngoài cửa sổ—những sợi tơ máu mảnh như tóc đang dần lan rộng, bò kín cả mặt kính dày đặc. Trà Trà bất an siết chặt thỏ bông trong lòng, cả người rúc lại thành một cục.

Mấy người phía trước cũng nhận ra điều bất thường.

Anh tóc đỏ cau mày vò đầu, lầm bầm một câu chửi thô:

“Má nó, thứ gì xui xẻo cũng đụng trúng được!”

Anh mặc vest mặt mày căng thẳng.

Cô nàng sang chảnh dè dặt hỏi:

“Xin hỏi… “năng lượng lệch chuẩn” là… là sao ạ?”

Anh vest cố giữ bình tĩnh, nhẹ nhàng giải thích:

“Là vầy, thường thì độ khó của các trò chơi đều đã được hệ thống cố định sẵn. Lần này có thêm mấy người mới như tụi em, theo lý mà nói thì phó bản sẽ dễ hơn chút.”

“Nhưng hệ thống lại nói độ khó không khớp, chứng tỏ cái “vực” này không đơn giản như tụi anh tưởng.”

Anh dừng lại rồi bổ sung:

"【Vực】 là cách gọi khác của phó bản. Mà người tạo ra phó bản ấy, tụi anh gọi là 【vực chủ】."

Cô nàng sang chảnh gật đầu, vẻ mặt như hiểu như không, lí nhí nói cảm ơn. Anh cơ bắp bên cạnh sốt ruột chen lời:

“Vậy... vậy tụi tôi phải làm gì mới sống sót? Còn có thể quay về cuộc sống bình thường được không?”

Ánh mắt anh vest thoáng buồn, giọng cũng trầm hẳn đi:

“Vào rồi thì chỉ có hai cách để thoát ra: một là sống sót sau khi thông quan, hai là chết thật sự.”

“Mấy người có thể vào đây, phần lớn là do ngoài đời đã gặp tai nạn không thể tránh khỏi. Trò chơi này giống như cho các bạn một cơ hội sống lại. Nhưng ngược lại, muốn sống thì phải vượt qua phó bản.”

Anh nói tiếp:

“Mỗi tháng đều phải chơi ít nhất một lần. Mà đã vào rồi, chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến mới có thể thoát ra.”

Cô nàng sang chảnh tái mặt, lẩm bẩm:

“Tôi… tôi đúng là vừa bị tai nạn xe…”

Hai người mới còn lại cũng trở nên tái nhợt, rõ ràng trong đầu hiện lên ký ức không mấy tốt đẹp.

Cùng lúc đó, chị 1076 và bác tài cũng vừa thảo luận xong.

Xe buýt tiếp tục lăn bánh chậm rãi. Chẳng mấy chốc, cảnh vật xung quanh chìm vào bóng đêm đặc quánh, bên trong xe cũng tối đen như mực.

Bác tài bật đèn trần. Dưới ánh đèn mờ nhạt u ám ấy, 1076 cất giọng bình thản:

“Về chuyện độ khó lệch chuẩn, tôi đã báo cáo lên Chủ Thần rồi.”

“Theo quy định, yêu cầu nhiệm vụ sẽ được điều chỉnh giảm bớt. Phần thưởng sau khi thông quan cũng sẽ tăng lên tương ứng. Mọi người đừng lo.” – Nói rồi, hệ thống lặng lẽ liếc nhìn Trà Trà đang ngồi ở cuối xe, ánh mắt thoáng hiện vẻ lo lắng.

Anh tóc đỏ cuối cùng cũng không nhịn được, bực bội nói:

“Dù có giảm yêu cầu đi nữa thì độ khó vẫn ở đó! Chết là chết thiệt chứ đùa gì! Sao không cho tụi tôi đổi sang trò khác đi?!”

1076 nghe ra được trong lời nói của anh ta đầy oán khí, khẽ cười. Làn sương đỏ mỏng như khói bắt đầu cuộn quanh mặt chị ấy.

“Tôi đến là để thông báo, không phải để thương lượng.”

Lời vừa dứt, làn sương đỏ lạnh buốt bỗng vụt thẳng tới, quấn lấy người tóc đỏ. Cả người anh ta rùng mình, hốt hoảng la lên:

“Biết rồi biết rồi! Tôi hiểu rồi! Tôi xin lỗi!”

Làn sương đỏ lạnh như băng dừng lại ngay trước chóp mũi anh ta chỉ vài tấc. Giọng nói lạnh lẽo của 1076 vang lên từ xa:

“Coi như anh biết điều.”

Hồng Mao run rẩy cúi đầu, không còn ai dám hé lời phản đối.

Xe buýt dần dần dừng lại, một đoạn nhạc quảng bá vang lên giữa không gian u ám, âm thanh kỳ ảo như từ cõi khác vọng về. Giọng nữ máy móc vang lên cùng tiếng ca du dương rùng rợn:

“Trạm cuối... khách sạn Bờ Đối Diện Vĩnh Sinh đã đến. Mời quý hành khách chuẩn bị xuống xe... lúc mở cửa xin chú ý an toàn…”

“Loảng xoảng”—cửa xe mở ra, người chơi lần lượt bước xuống. Trà Trà ôm thỏ bông đi cuối cùng.

Trước khi rời khỏi xe, Trà Trà bất giác ngoái đầu nhìn lại.

1076 vẫn đứng bên cạnh bác tài, làn sương trắng trên mặt đã quay trở lại như cũ. Chị ấy vẫy tay với Trà Trà, dịu dàng nói:

“Cố lên nha, Trà Trà!”

“Chờ bé xuống xe là có thể mở giao diện nhiệm vụ rồi. Khi hoàn thành nhiệm vụ, tụi chị sẽ đến đón bé.”

1076 rất muốn đưa tay xoa đầu Trà Trà, nhưng lại cố nén. Ngàn lời muốn nói cuối cùng chỉ đọng lại thành một câu:

“Bọn chị sẽ chờ Miên Miên ra ngoài.”

Bác tài tiếp lời:

“Cố lên.”

Ngừng một nhịp, hắn lại nói tiếp:

“Chờ con xong nhiệm vụ rồi kể cho chú mấy chuyện cười nhé.”

Nhắc đến chuyện cười, khuôn mặt đang căng thẳng của Trà Trà lập tức rạng rỡ. Bé gật đầu thật mạnh, nói nghiêm túc:

“Ba chuyện cười lận đó!”

Nói rồi, Trà Trà ôm thỏ bông nhảy xuống xe.

Vừa đặt chân xuống đất, cửa xe liền khép lại, chiếc xe buýt từ từ lăn bánh, nhanh chóng rời đi.

Trà Trà siết chặt thỏ bông trong tay, ánh mắt bất an nhìn về phía trước.

Không xa là một khách sạn nguy nga lộng lẫy, trang trí xa hoa, trên cửa treo tấm bảng đèn đỏ chói: Khách Sạn Bờ Đối Diện Vĩnh Sinh.

Cổng sắt khách sạn vẫn đóng chặt. Trà Trà lon ton bước về phía sáu người chơi đang đứng tụ tập, định lặng lẽ nhập hội theo sau.

Người đứng cuối đội là gã thanh niên xăm trổ. Thấy nhóc con đi tới, anh ta cố nặn ra một nụ cười gượng gạo:

“...Chào bé?”

Trà Trà rụt rè đáp lại:

“Dạ, chào anh.”

Gã xăm trổ ngồi xổm xuống ngang tầm mắt bé. Anh ta cao gần mét chín, hai cánh tay chi chít hình xăm—tay trái là rồng, tay phải là hổ, sau lưng lấp ló một bức xăm lớn.

“Bé tên gì vậy?”

“Dạ... con tên Trà Trà, năm nay năm tuổi.” Trà Trà lí nhí trả lời, đôi mắt tò mò dán chặt vào những hình vẽ trên cánh tay đối phương.

“Anh tên Đào Hạo, hai lăm tuổi.” Anh xoa đầu, rồi thấy ánh mắt bé chăm chú nhìn tay mình, liền hỏi:

“Muốn sờ thử không?”

Mắt Trà Trà sáng rỡ:

“Dạ... được không ạ?”

“Được chứ, cứ thoải mái.” Đào Hạo vui vẻ đưa tay ra để Trà Trà xem cho dễ.

Những hình xăm trên tay anh rất sống động—rồng và hổ như quấn lấy nhau. Trà Trà chưa từng thấy ai có thể “vẽ Họa Họa” lên người, bé chăm chú quan sát, mắt long lanh lấp lánh.

Ngay lúc Trà Trà vừa đưa tay ra chạm thử, phía trước vang lên giọng Hồng Mao:

“Mọi người đều thấy nhiệm vụ rồi chứ? Phải vào khách sạn và ở lại trong đó bảy ngày.”

Hắn liếc quanh nhóm người một vòng, tự tin nói:

“Tôi không giấu gì—đã vượt qua bốn màn, hiện đang ở giai đoạn trăng non cấp ba. Dẫn mọi người vượt cửa cũng được... nhưng mà—”

Ánh mắt hắn dừng lại đầy khinh bỉ trên người một lớn một nhỏ ở cuối đội, cười nhạo:

“Tôi không rảnh dắt theo mấy kẻ kéo chân. Mấy thứ vô dụng như vậy, tốt nhất là tránh xa tôi ra.”

Những người chơi còn lại cũng nhìn theo ánh mắt hắn, trong lòng mỗi người một kiểu suy nghĩ.

Quả thật... một đứa trẻ con bị cuốn vào trò chơi thế này, đừng nói vượt ải, sống sót thôi cũng đã khó.

Về phần gã xăm trổ, ai bảo hắn chọc tức Hồng Mao ngay từ đầu, người ta không muốn dẫn theo cũng dễ hiểu.

Cô gái “bạch phú mỹ” đứng gần Hồng Mao liếc nhìn Trà Trà, bĩu môi:

“Tôi ghét nhất con nít, cứ chạy loạn rồi khóc ré lên, phiền chết đi được.”

Chàng trai gầy yếu cũng liếc Trà Trà, lẩm bẩm:

“...Con nít đúng là phiền thật.”

Chàng trai mặc vest—nhìn có vẻ là dân công sở—cố dịu giọng:

“Dù sao cũng chỉ là trẻ con... với lại bé này nhìn ngoan mà, chắc không đến nỗi—”

“‘Nhìn ngoan ngoãn’?” Hồng Mao lạnh lùng ngắt lời, khoanh tay cười khẩy:

“Tôi thấy cậu quên con bé đó đã nói gì trên xe rồi. Gọi một con nữ quỷ là ‘tiên nữ’, mù hết cả mắt.”

“Hồi nãy còn nhẹ đấy. Lỡ sau này vào trò chơi, con bé hét lên với đám quỷ, chọc giận chúng thì ai gánh?”

Gã vest đang do dự cũng biến sắc, im lặng.

Tuy biết Hồng Mao cố ý châm chọc—

Dù sao hắn cũng từng bị 1076 chèn ép hai lần, đâm ra khó chịu khi thấy Trà Trà được đối xử dịu dàng.

Nhưng lời hắn nói cũng không hẳn là sai.

1076 là quản lý hệ thống, nên còn nhẫn nhịn. Nhưng quỷ trong game thì không... Nếu Trà Trà lỡ làm gì chọc giận chúng, cả nhóm đều phải chịu vạ lây.

Không ai dám đánh cược với khả năng đó.

Trong mắt Hồng Mao hiện lên vẻ đắc ý. Hắn quay sang cô gái mặc áo xám nãy giờ im lặng, hất cằm hỏi:

“Còn cô? Muốn đi theo nữa không?”

Cô gái áo xám từ đầu đến giờ đều không có chút cảm giác tồn tại, cũng chưa từng mở miệng.

Lúc này, cuối cùng cô cũng cất tiếng—giọng nói bình thản như nước:

“Đồ ngu.”

“…?” Hồng Mao sững người, giây sau liền nổi cơn thịnh nộ, mặt vặn vẹo xông về phía cô:

“Mày nói cái gì?! Lặp lại lần nữa thử xem!”

Cô gái lùi về sau vài bước, ánh mắt bình tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tay Hồng Mao còn chưa kịp hạ xuống, cánh cửa sắt của khách sạn bỗng “ầm” một tiếng mở ra, phía sau vang lên một giọng nói:

“Các vị là khách đã hẹn trước phải không? Có thể vào rồi.”

Hồng Mao trừng mắt nhìn cô gái áo xám, giọng đầy đe dọa:

“Coi như mạng cô lớn!”

Hắn bước nhanh về phía cửa sắt, ánh mắt đầy ác ý lướt qua ba người Trà Trà, gằn giọng:

“Ba đứa tạp chủng các người cứ chuẩn bị tinh thần mà chết chung đi, xem xem các người còn sống được bao lâu.”

Cô nàng tóc vàng và cậu chàng nhỏ con cuống cuồng chạy theo, chỉ có tên trai tinh anh là còn lưỡng lự. Anh ta dường như có chút áy náy, nhưng cuối cùng vẫn bước theo bọn họ, trước khi đi còn quay đầu nói một câu:

“Tôi sẽ khuyên hắn, dù gì cũng là đồng đội cùng chơi game…”

Người đàn ông có vẻ là giám đốc khách sạn nở nụ cười thân thiện đón tiếp:

“Hoan nghênh các vị khách quý, chúc các vị có một kỳ nghỉ thật tuyệt vời.”

Ánh mắt ông ta lướt qua ba người phía sau, ý vị sâu xa nói thêm:

“Còn mười phút nữa là cửa sẽ đóng rồi. Mong các vị nhanh chóng vào trong, ngàn vạn lần đừng để lỡ thời gian.”

Ông ta dẫn nhóm Hồng Mao đi, vừa đi vừa nói:

“Tôi đưa mấy vị đi xem phòng trước.”

Đào Hạo mặt mày tối sầm, suýt nữa thì buột miệng chửi thề. Nhưng nghĩ đến Trà Trà đang ở đây, anh ta đành nhịn xuống:

“… Mẹ kiếp!”

Anh cúi đầu nhìn, thấy bé gái mắt đỏ hoe, giọng rất nhỏ:

“… Anh chị ơi, Trà Trà sẽ không chạy lung tung đâu.”

“Trà Trà ngoan lắm, biết tự chăm sóc mình.”

Cô bé ôm chặt con thỏ bông, nước mắt lưng tròng nhưng vẫn cố không khóc, giọng nhỏ xíu như nén lại nỗi sợ:

“Trà Trà sẽ cố gắng không làm phiền mọi người.”

Dù mới năm tuổi, nhưng Trà Trà lại rất nhạy cảm với mọi thứ xung quanh.

Những lời vừa rồi của đám Hồng Mao, bé nghe hết. Bé biết mình là gánh nặng, là rắc rối.

Trà Trà rất sợ, nhưng bé biết nếu khóc, người ta sẽ thấy phiền. Vậy nên bé vẫn luôn cố nhịn.

Bất chợt, bé cảm thấy cơ thể mình bỗng được ai đó nhấc bổng lên.

Nước mắt còn vương trên hàng mi cong dài, Trà Trà ngơ ngác nhìn tầm mắt bỗng rộng hẳn ra.

Đào Hạo đã đặt bé lên vai mình. Vai anh rộng, người cao, Trà Trà nhỏ xíu ngồi lên lại cực kỳ vững vàng.

“Đừng sợ, đừng sợ, anh sẽ dẫn em vượt ải cái trò chơi chó chết này!” – Đào Hạo đỡ bé bằng một tay, cười lớn,

“Giờ đã thế này rồi, mình chỉ có thể tiếp tục chơi thôi. Em cứ theo anh là được!”

Bé Trà Trà nhìn ánh mắt dịu dàng của anh, thật mạnh gật đầu, nhưng nước mắt vẫn rơi lách tách.

Đào Hạo quýnh lên, luống cuống tìm khăn giấy, mà anh lại chẳng mang theo gì. Đang không biết làm sao, bên cạnh bỗng đưa tới một bàn tay, nhẹ nhàng lau nước mắt cho Trà Trà bằng khăn giấy mềm.

Trà Trà đỏ mặt, khẽ nói:

“Cảm ơn chị…”

Đào Hạo như được khai sáng:

“Chị gái ơi, hay chị đi cùng bọn tôi luôn nhé? Chị yên tâm, tôi nhất định sẽ bảo vệ chị. À, chị tên gì thế?”

“… Ninh Vũ.” – Cô gái áo xám đáp ngắn gọn.

“Chị Ninh Vũ! Chị là người chơi lâu năm hay mới vào vậy, chị…”

Ninh Vũ cắt ngang lời lải nhải của Đào Hạo:

“Cửa sắp đóng rồi.”

“À à!” – Đào Hạo vội vã cõng Trà Trà chạy về phía cửa sắt.

Khi ba người được hướng dẫn vào tầng hai, họ thấy giám đốc đang đánh dấu gì đó lên các cánh cửa. Thấy họ đến, ông ta mỉm cười:

“Ba vị khách, hiện tại chỉ còn lại ba phòng, các vị tự chọn đi.”

Tay Trà Trà vẫn nằm gọn trong tay Ninh Vũ, cô bé tò mò nhìn về phía trước.

Hành lang dài có bảy phòng, chia làm ba bên trái và bốn bên phải. Một số cửa treo bảng đỏ, số khác là bảng trắng.

Trà Trà nhìn thật kỹ, bé biết đọc chữ: bảng đỏ ghi “Đã có khách”, bảng trắng là “Phòng trống”.

Bây giờ chỉ còn lại ba phòng trống: một ở cuối hành lang bên phải, hai cái còn lại nằm sát hai đầu bên trái và bên phải.

Bốn phòng ở giữa đều đã có người ở.

Trà Trà nhẹ nhàng kéo tay Ninh Vũ, nhỏ giọng hỏi:

“Chị ơi, mình ở phòng nào vậy?”

Ninh Vũ nhìn qua, lông mày bất giác nhíu chặt.

Ai cũng biết, theo phong thủy hay điều kiêng kỵ gì đó, tốt nhất không nên ở phòng cuối cùng hay ngay đầu hành lang. Nhất là trong trò chơi kinh dị như thế này. Phòng đầu còn gần cầu thang nữa, lỡ xảy ra chuyện thì là người đầu tiên gặp nạn.

Bỗng, một cánh cửa ở giữa bật mở. Hồng Mao ló đầu ra:

“Ủa, còn chưa vào à?”

Nụ cười của hắn đầy ác ý:

“Giám đốc bảo, sau nửa đêm thì ai ở phòng nấy, không được ra ngoài.”

“Chúc các người may mắn.”