Cha của Tôn Nguyệt Quyên, Tôn Đại Hà, là phó quản sự của Mặc phường, nghe Trinh Nương nói muốn lĩnh đèn và dầu cây trẩu về nhà lấy liệu, ngẫm nghĩ một chút.

Những ngày qua, Tôn Đại Hà cũng biết chuyện xảy ra ở nhà Trinh Nương. Nghe nói Lý lão chưởng quầy đã đem cả quan tài của hai vợ chồng họ đi cầm, đương nhiên hiểu rõ Lý gia bây giờ khó khăn thế nào.

Tuy nói lão chưởng quầy và dòng chính có hiềm khích, nhưng con cháu kiếm chút tiền bằng mồ hôi nước mắt để sinh sống thì chắc không có vấn đề gì.

Về kỹ thuật đốt khói, tuy Nguyệt Quyên một bên hết lời khen ngợi Trinh Nương, Tôn Đại Hà vẫn có chút không tin, nhưng có Lý lão chưởng quầy ở đó, nghĩ chắc cũng không có vấn đề gì.

Thế là ông đứng ra bảo đảm cho Trinh Nương, rồi dẫn nàng đi lĩnh nguyên liệu.

“Cảm ơn Tôn thúc.” Trinh Nương theo sau, cười hì hì.

“Khách sáo làm gì, đều là hàng xóm cũ bao nhiêu năm rồi, hôm nào ta tìm cha con uống rượu. Tôn Đại Hà nói đùa.

“Vậy Tôn thúc chắc phải thất vọng rồi, cha con bị ông nội đuổi ra khỏi nhà, bỏ đi làm ăn với người ta rồi.” Trinh Nương đáp.

Tôn Đại Hà nghe vậy, cũng không nói gì thêm, trong lòng lại gật gù, không hổ là lão chưởng quầy, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm. Cảnh Phúc những năm này quả thực quá tệ, bây giờ lại để con gái vất vả lo toan chuyện nhà.

Ba người vừa trò chuyện, vừa đi đến phòng chứa nguyên liệu của Mặc phường.

“Trịnh quản sự, tôi dẫn người đến lĩnh một trăm trản đèn dầu và hai mươi cân dầu trẩu, về nhà đốt lấy liệu.” Tôn Đại Hà nói với một nam nhân trung niên ăn mặc như người quản lý sổ sách trong phòng chứa nguyên liệu.

“Tiền đặt cọc.” Trịnh quản sự kia ngước mắt nhìn Tôn Đại Hà, rồi lại nhìn Trinh Nương, nói.

Trinh Nương đứng bên cạnh nghe thấy tiền đặt cọc, trong lòng nghĩ, hỏng rồi, nhà nàng lúc này làm gì còn tiền đặt cọc mà đưa. Nàng không khỏi nhìn sang Tôn Đại Hà.

“Tôi bảo lãnh, tôi ký tên, được không?” Tôn Đại Hà tiến lên nói nhỏ. 

Vị Trịnh quản sự này là con rể của Thiệu tổng quản, tính tình cứng rắn, ông đành phải nịnh nọt một chút.

“Ngươi bảo lãnh, ngươi gánh nổi hết được sao? Hai đứa con trai ngươi, mỗi người lĩnh một trăm trản đèn dầu về rồi, bây giờ lại còn bảo lãnh cho người khác, lỡ mà có tổn thất, đâu chỉ là vấn đề tiền bạc, còn bị chậm trễ tiến độ công việc nữa, không được.” Trịnh quản sự khoát tay nói.

“Chuyện này…... không phải nói con cháu Lý gia được miễn tiền cọc sao?” Tôn Đại Hà bất đắc dĩ nói, vốn dĩ ông biết quan hệ giữa lão chưởng quầy và dòng chính không tốt, không muốn gây thêm rắc rối, nên muốn giấu chuyện Trinh Nương là cháu gái lão chưởng quầy.

Có điều lúc này, Trịnh quản sự làm khó như thế, thật sự không giấu được nữa.

“Ồ, ngươi là con cháu Lý gia? Chi nào?” Trịnh quản sự nghe nói Trinh Nương là con cháu Lý gia, sắc mặt hòa hoãn hơn, quay sang hỏi.

“Là phòng Bát thúc công, ông nội tôi là Lý Kim Thủy.” Trinh Nương đáp lời rành rọt. Trước đó, Trinh Nương cũng hiểu ý tốt của Tôn Đại Hà, chỉ là bây giờ đến nước này rồi, nàng không thể rụt rè. Bây giờ nàng đang đại diện cho cả bát phòng, không thể luống cuống làm mất mặt.

Đời ông nội của Trinh Nương, cả con trai chính thất và thứ thất Lý gia cộng lại có mười ba huynh đệ. Tuy nhiên, nhiều người chết yểu hoặc chết vì tai nạn, bây giờ ngoài Thất gia gia dòng chính đã mất ra, những người còn sống chỉ còn lại Lục gia gia, Bát thúc công (chính là ông nội của Trinh Nương, Lý Kim Thủy), và Cửu thúc công đều là con thiếp thất.

Sau khi Lý thái công gia và thái tổ mẫu qua đời, huynh đệ phân chia gia sản. Lục gia gia Lý Kim Thái chỉ lấy một điền trang ở nông thôn, về quê sống cuộc đời phú ông, có ba con gái, hai người con gái lớn đã gả chồng, con cháu đầy đàn, không cần Lục gia gia bận tâm. Chỉ có người con gái út, tính tình quá nhu mì, Lục gia gia sợ con lấy chồng khổ, năm mười tám tuổi đã chiêu tế. Chàng rể là con nhà nghèo, cũng là người siêng năng chịu khó. Phu thê đã có một con trai. Lục phòng cũng coi như có người nối dõi. Lục gia gia có thể nói là vạn sự như ý, ngày thường rảnh rỗi thì xách mấy củ khoai lang đỏ, hoặc bắp ngô đi lại giữa các nhà chơi, vô cùng nhàn nhã.

Còn bát thúc công, chính là chi của Trinh Nương, nghe nói năm xưa cũng được chia một khoản gia sản lớn, nhưng khi cống mặc (mực tiến cống) xảy ra chuyện, Lý Kim Thủy đã bán bớt một phần để bồi thường thiệt hại cho dòng chính, phần còn lại thì bị người cha ham cờ bạc kia phá hết.

Trong các phòng, không có phòng nào tệ hơn bát phòng, không ai ưa thích.

Cửu thúc công Lý Kim Hòa, có góp vốn trong Mặc phường, hiện đang giúp Thất tổ mẫu quản lý Mặc Hiên, có một con trai và một con gái. 

Con trai Lý Cảnh Đông năm xưa đi theo bên cạnh Thất gia gia phụ việc. Khi cống mặc xảy ra lỗi, ông cũng bị đánh, hai chân tàn phế. Sau này được Thất tổ mẫu giới thiệu vào làm cho Hoàng gia, một gia tộc có truyền thống điêu khắc, học được kỹ thuật điêu khắc, tiện thể còn cưới con gái Hoàng gia. Hiện là điêu bản sư hàng đầu của Mặc phường.

Xét về điểm này, Lý Cảnh Đông cũng bị cha của Trinh Nương liên lụy, khó trách những năm gần đây, bát phòng và cửu phòng không qua lại với nhau.

“Lúc này, Trịnh quản sự vừa nghe Trinh Nương là người của bát phòng, sắc mặt liền biến đổi, trầm giọng nói: “Không được, ngươi không thể nhận.”

“Tại sao tôi không thể nhận?” Trinh Nương nhíu mày, hỏi.

“Có lẽ ngươi không biết, năm xưa ông nội ngươi đã bị đuổi ra khỏi Mặc phường, còn thề rằng cả đời này quyết không đụng đến mực. Nhân vô tín bất lập (người không có chữ tín thì đứng không vững), ngươi quay về hỏi ông nội mình đi. Năm xưa, vì tranh giành Mặc phường, ông nội ngươi thậm chí không tiếc giở trò vào cống mặc, cuối cùng hại Thất lão gia mất mạng, Cảnh Đông tàn phế, chẳng lẽ quên hết những chuyện đó rồi sao?” Trịnh quản sự vẻ mặt khinh thường nói.

Trinh Nương biết, năm xưa ông nội sợ chuyện cha mình bị bại lộ sẽ không được dung thứ, nên một mình gánh vác tất cả, mới khiến mọi người đều cho rằng chuyện cống mặc năm đó là do ông nội cố ý gây ra.

Giờ đây, nàng đã rõ nội tình sự việc, nhưng mọi chuyện đã qua, có giải thích cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Nhưng dù sao đi nữa, đây là ân oán của thế hệ trước, xem như chuyện riêng của Lý gia, không đến lượt một người ngoài ở đây bình luận.

“Chuyện của đời ông nội, kẻ hậu bối như tôi không có quyền hỏi đến. Tôi chỉ hỏi ông, ông nội tôi có bị đuổi ra khỏi Lý thị không? Tôi không phải là con cháu Lý thị sao?” Trinh Nương từng bước ép sát hỏi.

Trịnh quản sự không ngờ lời lẽ của Trinh Nương sắc bén như vậy, nhất thời bị ép hỏi đến mức lúng túng.

“Đương nhiên là con cháu Lý thị, điểm này không ai có thể phủ nhận.” Lúc này, một giọng nói già nua vang lên. Người đến là một lão giả khoảng sáu mươi tuổi.

Những người xung quanh đều chắp tay thi lễ: “Thiệu tổng quản.”

Trinh Nương quay đầu nhìn ông ta, nghe nói tổ tiên vị Thiệu quản gia này đã là gia nô của Lý gia, tính đến nay đã mấy đời, sớm đã không khác gì người Lý gia, hiện giờ cực kỳ được Thất tổ mẫu coi trọng, chưởng quản mọi việc trong Mặc phường. ( app TYT - tytnovel )

Địa vị của ông trong Lý gia không hề thấp hơn mấy vị thúc công.

“Thiệu quản gia!” Trinh Nương nhẹ gật đầu cúi chào. Thiệu tổng quản là gia nô của Lý gia, cho nên người Lý gia đều gọi ông là quản gia.

“Trinh cô nương khách khí rồi.” Thiệu tổng quản đáp lời.

“Tổ huấn Lý gia: Nghề mực của Lý thị đều cho con cháu kế thừa, con cháu đời sau của Lý thị, không phân biệt đích thứ, không phân biệt thân sơ, chỉ cần chịu khó làm việc, đều có thể tìm được một chỗ kiếm sống trong Mặc phường. Như vậy, Thiệu quản gia, việc Trinh Nương đến lĩnh chút nguyên liệu về đốt khói lấy liệu, có gì không đúng sao?” Trinh Nương nói tiếp.

“Đương nhiên là không có gì không đúng, Trinh cô nương chỉ cần ký tên là có thể nhận nguyên liệu về nhà.” Thiệu quản gia nói.

“Đa tạ Thiệu quản gia.” Trinh Nương hành lễ, dù sao, với sự cống hiến của Thiệu quản gia cho Lý gia, lễ nghĩa cần có nàng không thể thiếu, sau đó tự có người dẫn nàng đi lĩnh nguyên liệu.

“Nhạc phụ, con thấy bát phòng này không có ý tốt đâu.” Thấy Trinh Nương rời đi, Trịnh quản sự nói với Thiệu quản gia.

“Làm càn, có ai nói chuyện như ngươi không hả? Ngươi là ai? Trinh cô nương là ai? Dù thế nào nàng ta cũng là người Lý gia, còn chưa đến lượt ngươi lên tiếng nói ra nói vào.” Thiệu quản gia nghiêm giọng nói.

“Không phải con đang bênh vực dòng chính sao!” Trịnh quản sự biện bạch, nói tiếp: “Đúng rồi, nhạc phụ, đợi hai ngày nữa nàng ta đưa nguyên liệu đến, con phải thu như thế nào?”

“Vớ vẩn, nên thu thế nào thì cứ thu thế ấy! Thu nguyên liệu còn cần ta dạy ngươi sao!?” Thiệu quản gia tức giận phẩy tay áo bỏ đi.

“Nhìn bóng lưng Thiệu quản gia, Trịnh quản sự ngẩn người một lúc lâu, đột nhiên mắt sáng lên: “Cao tay, thật là cao tay.”

Có ai không biết tính cách của Bát thúc công, đã nói rút khỏi nghề mực thì tuyệt đối sẽ không đụng đến nữa. Mà Lý gia, trừ Bát thúc công ra, Lý Cảnh Phúc là kẻ nghiện rượu ham cờ bạc, tiểu tử Lý đại lang kia chỉ có sức trâu, không làm được mấy việc đốt khói này. Một khi như vậy, trong bát phòng làm gì có ai có thể lấy ra đủ số lượng muội than  thượng phẩm chứ? Theo quy củ, đến lúc đó chẳng phải Lý Trinh kia phải đền tiền sao? Công việc đương nhiên không nhận được nữa, ngay cả Bát thúc công cũng mất hết mặt mũi, đây đúng là một mũi tên trúng mấy con nhạn.

*********************************