Tháng Chín, tiết trời mát mẻ, là thời điểm tốt để ăn cua, cũng là lúc các tiểu thư, phu nhân trong thành yêu thích mở yến hội nhất. Từ sáng sớm, ngoài đại môn phủ Bình Dương hầu trên đường Trường Thị đã chật kín xe ngựa, đều là khách nhân đến dự tiệc.

Vừa hay trúng dịp tứ công tử phủ Bình Dương hầu trúng cử, Nhị phu nhân họ Lưu vui mừng vô cùng, gặp ai cũng khoe con trai mười lăm tuổi của mình thông minh lanh lợi, chỉ mấy ngày ngắn ngủi mà sắc mặt đã thấy hồng hào hơn trước.

"Phu nhân họ Tiền, sao đại nha đầu nhà ngươi không đến, qua nhà họ Lâm rồi à? Mấy cô nương ấy vốn thích náo nhiệt, mai lại dắt nó đến ngồi chơi đi..."

"A!"

Nhị phu nhân họ Lưu đang nhiệt tình chào hỏi mấy vị phu nhân giao hảo thường ngày, vừa định mời khách vào trong, thì bỗng từ phía hồ sen không xa vang lên một tiếng thét chói tai, kế đó là tiếng “tõm” của người ngã xuống nước.

Chưa kịp để người xung quanh phản ứng, tiếng hô hoán cũng theo đó vang lên: “Có người rơi xuống nước rồi!”

Sắc mặt Nhị phu nhân lập tức đại biến, vội vàng chạy về phía hồ sen.

Cạnh hồ sen lúc này, một thân ảnh vận y phục màu cam không ngừng vùng vẫy trong nước, bên bờ đã tụ đông người vây xem, nhỏ to bàn tán, ánh mắt không ngừng liếc về phía nữ tử đang đứng đối diện với người trong nước, trong mắt mang theo sợ hãi, xen lẫn chán ghét.

Sau lưng nữ tử chỉ có một tiểu nha hoàn cỡ mười tuổi, những kẻ khác đều lảng tránh, như thể nàng là ôn thần, dù tức giận nhất là hai tiểu thư nhà họ Dương cũng chỉ dám đứng cách vài bước, run giọng chỉ trích:

“Thẩm Đại Kiều, sao ngươi có thể làm ra chuyện như vậy!”

Bị chỉ trích, nữ tử khẽ nhướng mày, ánh mắt quét qua, khuôn mặt xinh đẹp đủ khiến bao công tử thành Tấn Dương động lòng lại mang theo vẻ khinh miệt, khóe môi nhếch lên, cười khẽ một tiếng.

Nàng không đáp lời.

Hành động ấy khiến mọi người càng thêm phẫn nộ, ào ào phụ họa:

“Sao lại thế chứ!”

“Đẩy người xuống nước còn ra vẻ đương nhiên!”

“Suỵt, nhỏ thôi, nếu để nàng nghe thấy, xui xẻo đấy!”

“Ngươi! Thẩm Đại Kiều, ngươi đẩy người trước bao nhiêu ánh mắt, mọi người đều có thể làm chứng, ngươi…”

Tứ tiểu thư nhà họ Dương nấp sau tam tiểu thư, lớn tiếng hô lên, nhưng khi chạm phải ánh mắt của Thẩm Đại Kiều lại rụt về, ngập ngừng một lúc rồi mới gượng gạo gằn giọng:

“Lần này xem ngươi biện bạch thế nào!”

“Có sức ở đây lải nhải, sao không nhảy xuống cứu người đi?” Thẩm Đại Kiều liếc nhìn thân ảnh màu vàng vẫn đang vùng vẫy trong nước, chẳng hề bận tâm đến “cuộc vây công” của hai tỷ muội họ Dương, lúc này kia người trong hồ không biết đã uống mấy ngụm nước, hai chữ “cứu mạng” cũng nói chẳng tròn.

Vừa dứt lời, một đoàn người từ phủ Bình Dương hầu chạy tới, là nha hoàn và mụ mối, không nói một lời liền nhảy xuống hồ kéo người lên. Sau đó, những vị phu nhân ở xa nghe động tĩnh cũng vội vã chạy tới.

Người đứng xem nhường đường, lúc này nha hoàn bị dọa đến ngây người bên bờ mới bật khóc nhào đến đỡ lấy tiểu thư nhà mình bị kéo lên bờ. Hai vị tiểu thư nhà họ Dương cũng chen vào theo, sự chú ý của mọi người lập tức dồn về phía họ.

Nhị phu nhân họ Lưu hôm nay chủ trì yến hội, thấy một màn hỗn loạn này, rồi nhìn sang hung thủ, lập tức nhức đầu:

“Mau dìu tiểu thư họ Lý vào nghỉ ngơi! Mời đại phu đến xem ngay!”

Tiểu thư Lý Phù Quyên được cứu lên bờ, thần trí mơ hồ, nghe thấy tiếng nhị phu nhân mới hơi tỉnh táo, hình ảnh mình bị đẩy xuống nước như chớp lóe lên trong đầu, nước mắt tuôn trào, bật khóc uất ức.

Chiếc trâm mới mua trên đầu mất rồi, đôi khuyên tai mượn từ tỷ tỷ cũng rơi mất một bên, y phục đặc chế cho buổi tiệc hôm nay giờ ướt sũng, dính cả lá rụng từ hồ sen. Lớp phấn son tô điểm kỹ lưỡng nay đã lem nhem, trông vô cùng chật vật, khiến uất ức trong lòng nàng như trào dâng mãnh liệt:

“Thẩm Đại Kiều, ngươi muốn giết người sao!”

Một cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo hương quế trong vườn lướt qua mặt người. Thẩm Đại Kiều giơ tay, những ngón tay trắng nõn, thon dài như ngọc khẽ gạt lọn tóc vương nơi tai ra sau. Nàng nhìn Lý Phù Quyên đang giận dữ gào thét, nhàn nhạt hỏi lại:

“Không phải ngươi bảo ta đẩy ngươi sao?”

Tiếng khóc lập tức im bặt, ngay cả lời xì xào quanh đó cũng chìm hẳn, nhị phu nhân khẽ nhíu mày:

“Chuyện gì để sau hãy nói, trước tiên dìu tiểu thư họ Lý vào nghỉ.”

Hôm nay yến hội còn có nam khách, nếu ai đó không cẩn thận đi lạc tới đây mà thấy bộ dạng của tiểu thư Lý, thì e rằng sẽ có điều tiếng.

Nhưng Lý Phù Quyên nào hiểu được ý tốt trong lời bà, nàng bị lời Thẩm Đại Kiều làm cho tức đến điên lên:

“Ngươi nói cái gì?!”

Tứ tiểu thư họ Dương bên cạnh lập tức bật dậy lớn tiếng:

“Ngươi ngang nhiên đẩy người trước mặt mọi người, đây là mưu sát, chúng ta phải báo quan!”

Lúc này, cũng có người dần tỉnh táo lại. Phải rồi, chính Thẩm Đại Kiều thừa nhận là nàng đẩy người, lại có bao nhiêu người làm chứng, đưa lên quan phủ chẳng lẽ còn không trị nổi nàng? Dù chỉ bị giam mấy ngày, chịu chút khổ cũng là đáng!

Thế là có người đứng ra hùa theo, họ đều là người có mặt lúc xảy ra chuyện.

Thế nhưng Thẩm Đại Kiều lại chẳng mảy may dao động, không nói sợ hãi, ngược lại thần sắc còn như mang ý cười. Nhị phu nhân trong lòng thở dài, vừa định mở miệng, thì tiểu nha hoàn sau lưng Thẩm Đại Kiều đã cất tiếng, giọng vang như chuông, át hẳn tất cả lời nói xung quanh.

“Tiểu thư nhà ta đang yên lành cho cá ăn, hai vị tiểu thư họ Dương lại cố tình tới bắt chuyện. Tiểu thư nhà ta vốn không thân quen, nên không để ý, ai ngờ tiểu thư họ Lý không biết vì cớ gì, bỗng dưng chỉ trích tiểu thư nhà ta, nói nàng tâm địa bất chính, hành ác vô đạo, chuyên mưu hại sau lưng, chẳng phải người tốt!”

“Đó là đại oan khuất! Mỗi năm tiểu thư nhà ta bố thí ra bao nhiêu ngân lượng, cả phủ họ Lý cộng lại cũng chẳng bằng một mình nàng! Vậy mà tiểu thư họ Lý dựa vào đâu mà bảo nàng không phải người tốt?”

“Tiểu thư nhà ta không thèm đôi co, nào ngờ nàng ta càng quá quắt, còn mạnh miệng bảo nếu tiểu thư nhà ta có gan thì cứ đẩy nàng ta xuống nước trước mặt mọi người!”

Ai mà ngờ được một tiểu nha hoàn nhìn chỉ mới mười mấy tuổi, mà giọng lại lớn đến vậy, giữa lời nói còn bắt chước y hệt giọng Lý Phù Quyên.

“Thẩm Đại Kiều, ngươi chẳng phải dựa vào nhà họ Thẩm chống lưng, cha mẹ sủng ái, âm thầm hại biết bao nhiêu người sao? Có bản lĩnh thì làm trước mặt mọi người đi! Ngươi dám đẩy ta xuống nước không?!”

Bão Đông vừa dứt lời, toàn trường lặng như tờ, giọng nàng như dội từ trong chuông lớn, câu cuối cùng vẫn văng vẳng bên tai mọi người.

Một lúc lâu sau, có người khẽ nói:

“Dù là như vậy, cũng không thể thật sự đẩy người xuống nước a…”

Thẩm Đại Kiều ngẩng đầu nhìn, người vừa nói là tiểu thư nhà họ Hách, nổi danh lễ giáo trong thành Tấn Dương. Nàng vừa mở lời, lập tức có người gật đầu đồng tình.

“Người ta đã khẩn khoản nhờ vả, ta nếu không giúp, chẳng phải quá nhỏ nhen sao?” Thẩm Đại Kiều cười tươi tắn nhìn tiểu thư họ Hách, “Nói cho đúng, nàng ta nên cảm tạ ta mới phải.”

Ngụy biện!

Tiểu thư họ Hách nhíu mày, đang định nói thêm thì bị người bên cạnh kéo nhẹ áo, ra hiệu đừng tiếp tục. Thẩm Đại Kiều đảo mắt nhìn thoáng qua người kia, rồi trở lại nhìn Lý Phù Quyên, giọng ôn hòa:

“Nhưng ta xưa nay không tính toán chi li, khỏi cần cảm tạ cũng được.”

“Ngươi nói xằng!” Lý Phù Quyên sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy, nghẹn một hơi, lập tức ngất đi. Tứ tiểu thư họ Dương hét lên rồi bật khóc, chẳng rõ là vì xấu hổ hay lo lắng thật.

Nhị phu nhân vội ra hiệu cho mụ mối dìu người xuống nghỉ, lại sai người mời đại phu. Hai tiểu thư họ Dương mắt đỏ hoe theo sau, đám đông quanh hồ sen cũng dần tản ra.

Thẩm Đại Kiều nhận lấy phần cám cá còn lại từ Bảo Đông, nhặt mấy viên thả xuống nước, nhìn bầy cá tranh mồi mà cười, tâm tình nhẹ nhõm vô cùng.

“Thẩm tiểu thư, tuy chúng ta không quen thân, nhưng có vài lời ta vẫn muốn nói. Vừa nãy nàng nhục nhã tiểu thư họ Lý như thế, e rằng sau này nàng ấy chẳng thể ngẩng đầu làm người.”

Tay đang thả cám cá khựng lại, Thẩm Đại Kiều quay người nhìn tiểu thư họ Hách, nét cười trên mặt dần tắt:

“Không ngờ tiểu thư Hách lại thích quản chuyện bao đồng đến thế.”

Hách Uyển Ninh đỏ mặt, không ngờ tam tiểu thư nhà họ Thẩm lại chẳng chừa chút thể diện.

“Ta chỉ có lòng tốt khuyên nhủ, làm người không nên như vậy…”

“Khuyên?” Thẩm Đại Kiều ngắt lời, liếc nhìn đám người mới vừa đến gần, giọng cao thêm vài phần, “Ngươi tốt bụng như vậy, khi nàng ta rơi xuống nước sao không nhảy xuống cứu?”

Hách Uyển Ninh khựng lại: “Ta… ta không biết bơi.”

“Hồ sen này chỗ sâu nhất cũng chỉ ngang ngực, nàng họ Lý hoảng hốt, các ngươi cũng loạn theo, mất từng ấy thời gian, cứu được cả mười người rồi, sao không ai xuống? Chẳng qua là sợ hỏng lớp phấn son, bẩn mất xiêm y, thế nên mạng của nàng họ Lý trong mắt các ngươi còn không đáng giá bằng bộ y phục này.”

Ánh mắt Thẩm Đại Kiều quét qua những người vừa tới, “Nên nếu hôm nay nàng ấy thật sự mất mạng, người đẩy là ta không sai, nhưng các ngươi cũng là thấy chết không cứu. Vậy các ngươi lấy tư cách gì đến trước mặt ta làm người tốt?”

Hách Uyển Ninh chưa từng gặp phải tình cảnh thế này, thường ngày nàng vừa mở lời, ai chẳng khen là hiểu lễ nghĩa, vậy mà đến đây lại bị nói là thấy chết không cứu?

“Là ta mạo muội, làm phiền Thẩm tiểu thư rồi.” Hách Uyển Ninh khẽ phúc thân, vẫn giữ lễ nghi, chỉ là khi đứng dậy tay hơi run, nói xong liền xoay người rời đi.

Thẩm Đại Kiều chẳng buồn để ý đến mấy người còn lại, lại tiếp tục thả cám cá, điều khiển đàn cá tranh nhau giành mồi, tâm trạng vui vẻ, chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào.

Lúc này, còn ai dám bước tới gây chuyện? Từ xa nhìn lại hồ sen, quanh chỗ Thẩm Đại Kiều đứng, không một bóng người.

Trong lầu gác, mấy người thu hồi ánh mắt. Lưu Phủ An bật cười ha hả:

“Không hổ là ác nữ đệ nhất Tấn Dương, đến tiểu thư họ Hách cũng bị nàng chọc giận bỏ đi. Cái giọng của nha hoàn nhà nàng, cách nửa quả núi cũng nghe thấy.”

“Trực tiếp đẩy người xuống nước, nếu thật sự xảy ra án mạng thì đến hoàng thượng cũng chẳng bảo hộ nổi nàng, thật đúng là vô pháp vô thiên.” Chu Dịch lắc đầu không tán thành, quay sang nhìn người bạn bên cạnh vẫn chưa mở miệng nãy giờ: “Tu Viên, ngươi thấy sao?”

“Đang cho cá ăn lại bị quấy rầy, quả thực dễ bực mình.”