Khi lời người đàn ông vừa dứt, toàn thân Trình Phi bất giác nổi da gà.

 Nhưng một từ vốn ấm áp như vậy khi thốt ra từ miệng người này, lập tức biến đổi hẳn mùi vị, chỉ khiến người ta bất an.

Trình Phi không ngốc, đương nhiên nghe ra rằng đây không phải một lời khen, mà là một câu mỉa mai sâu cay, mỉa mai cô to gan lớn mật, dám “chọc giận Diêm Vương”, lấy hắn ra làm kẻ ngốc.

Cô cảm thấy xấu hổ đến mức muốn chui xuống ghế. Gió đêm thổi qua khiến khuôn mặt cô đang cứng đờ bỗng chốc bừng đỏ như trái lựu chín, máu huyết dồn lên không cách nào kìm được.
Ngay lúc đó, cảm giác chột dạ còn mạnh hơn cả sợ hãi.

Ngồi ngây tại chỗ vài giây, Trình Phi cắn môi, đấu tranh nội tâm tới mấy lượt, cuối cùng hít sâu một hơi, quyết định cúi đầu nhận lỗi:
“Xin lỗi.”

Giọng cô bẩm sinh đã trong sáng và giòn tan, lần này lại hạ thấp hết mức, nhẹ đến mức như tan vào không khí.
Ba chữ đơn giản ấy, nghe như gió thoảng, nhưng lại chạm vào thính giác của Chu Thanh Nam một cách đầy dụ hoặc, không cần phân tích cũng hiểu được trong đó mang theo cảm giác hối lỗi chân thành.

Trong xe, tiếng ngọc va chạm khẽ khựng lại, động tác xoay chuỗi ngọc trắng của Chu Thanh Nam cũng tạm dừng.
Hắn nhấc mí mắt nhìn về phía cô, ánh mắt thẳng tắp, lạnh lẽo, nhạt nhòa, chẳng có chút cảm xúc dao động nào.

Hắn chỉ nhìn cô, hoàn toàn không nói một lời.

Trình Phi sợ ánh mắt của hắn.
Cảm giác bị ánh mắt đó “soi xét” vô cùng kỳ lạ — ánh nhìn ấy rõ ràng lạnh buốt như băng, như sương lạnh giữa đêm đông,
nhưng điều mà cô thực sự cảm nhận được lại là nóng — nóng ran mặt, nóng ở vành tai, nóng khắp làn da.
Như thể toàn thân đang bị lửa nướng cháy âm ỉ.

Sự im lặng bao trùm lấy không gian trong xe thêm một lúc.

Chờ mãi vẫn không thấy đối phương đáp lời, Trình Phi đoán không ra hắn đang nghĩ gì, đành cắn răng tiếp tục mở miệng. Giọng điệu cô chân thành:
“Chuyện xảy ra tối nay, em thật sự bất đắc dĩ mới lôi anh vào cuộc. Dù sao đi nữa, em vẫn rất cảm ơn anh đã không vạch trần lời nói dối của em ngay tại chỗ.”

Chu Thanh Nam nhướng mày, giọng điệu thờ ơ như chẳng buồn bận tâm:
“Dám đánh cược lớn như vậy, không sợ thua đến mức không gượng nổi à?”

Trình Phi mím môi trầm mặc trong chốc lát, rồi trả lời một cách thẳng thắn:
“Với tình hình khi đó, em cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.”

Chu Thanh Nam khẽ cười khinh một tiếng, vẫn cái kiểu hờ hững bất cần đời:
“Tối nay bao nhiêu người ở đó, nam nữ cả đám. Em lại chọn tôi để cầu cứu.”

Nói rồi, những ngón tay thon dài của hắn lại xoay tròn chuỗi ngọc trắng, khóe môi nhếch lên, ánh mắt mang theo vẻ giễu cợt:
“Cô em, em có biết tôi là ai không?”

Trình Phi không suy nghĩ nhiều, theo bản năng trả lời bằng logic của mình:
“Không cần biết anh là ai, ít nhất anh đã giúp em một lần, so với những người khác ở đó, khả năng anh giúp em lần hai cao hơn nhiều.”

Câu nói vừa dứt, không khí trong xe bỗng chốc trầm lặng đến đáng sợ.

Ngay cả người đàn ông có vết sẹo trên ghế lái – từ đầu tới giờ cứ như người vô hình – cũng thoáng lộ ra vẻ ngạc nhiên, nhấc mí mắt, qua gương chiếu hậu liếc nhìn Trình Phi ngồi ở hàng ghế sau.

Còn Chu Thanh Nam thì hơi nheo mắt lại, chẳng ai biết hắn đang nghĩ gì.

Trình Phi nhìn thấy phản ứng của họ thì khựng lại vài giây, rồi bỗng giật mình nhận ra —— xong đời rồi!

Cô vội vàng giơ tay đập trán:
Thôi rồi! Tên này tâm cơ tận trời, mình vừa nói vậy chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ, ngầm thừa nhận rằng người núp trong tủ sắt tầng hai lúc đó chính là mình!

Thế là xong…

Có khi lúc trước hắn chỉ nghi ngờ, thì giờ qua câu nói ngốc nghếch đó, cô đã tự dâng bằng chứng lên tận tay hắn.

—

Trình Phi vốn đã thấp thỏm bất an, giờ lại càng hoảng loạn. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng, dính chặt vào lớp vải váy, lạnh thấu xương.

Bên cạnh là một kẻ cực kỳ nguy hiểm, khí thế bức người. Trình Phi hiểu rõ bản thân đang ở thế yếu tuyệt đối, đầu óc rối bời, càng giải thích chỉ càng sai thêm. Cô suy nghĩ xoắn xuýt một hồi, cuối cùng quyết định đánh trống lảng.

“À đúng rồi…”

Cô cố làm ra vẻ bình tĩnh, lấy điện thoại đã hết pin cùng sợi dây sạc ra khỏi túi, rồi nhìn sang người bên cạnh, ngập ngừng nói với vẻ lịch sự nhưng đầy gượng gạo:
“Anh Chu, điện thoại em hết pin rồi, có thể dùng tạm sạc trên xe được không?”

Nghe vậy, Chu Thanh Nam hơi nghiêng người, đổi tư thế ngồi một cách lười biếng. Tay phải chống cằm, tay trái vẫn xoay vòng chuỗi ngọc, đôi mắt phượng màu nhạt không chớp, vẫn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Trình Phi.

Hắn khẽ nhấc cằm lên, ý bảo: “Tùy.”

Một thái độ kiểu như đang xem kịch, tò mò chờ xem cô còn bày trò gì nữa.

Chỉ có trời mới biết, lúc đó trong lòng Trình Phi căng thẳng đến nhường nào. Nhưng cô không dám thể hiện ra ngoài, đành giả vờ điềm nhiên như không có chuyện gì, lúng túng xoay dây sạc, cắm điện thoại vào cổng sạc xe hơi.

“Em đang rất sợ phải không?”

Bất chợt, giọng nói mát lạnh mà nhàn nhã vang lên bên tai khiến Trình Phi giật nảy mình, vội vàng ngẩng đầu dậy.

Ngẩng lên vừa khéo lại đối diện ánh mắt sâu thẳm đầy ẩn ý của người đàn ông bên cạnh.

Tim Trình Phi đập lỡ một nhịp, nhảy loạn mấy phát liền.

Mặt cô lúc trắng lúc đỏ, cố gắng hít thở thật sâu để giữ bình tĩnh.
Cô đề phòng nhìn hắn, nhưng không trả lời.

Chu Thanh Nam vẫn giữ tư thế chống cằm, nhẹ nhàng buông lời nhận xét:
“Năm mươi bảy giây. Hai mươi tám động tác giả.”

Trình Phi: “…”

Tôi chỉ muốn sạc điện thoại thôi mà, anh rảnh đến mức đếm từng động tác giả của tôi luôn hả?!

Bị đâm trúng chỗ đau, Trình Phi nghẹn lời, nhất thời không biết phản ứng ra sao.

Ngay lúc đó, người tài xế mặt lạnh ngồi phía trước – kẻ được gọi là “anh sẹo” – cuối cùng cũng lên tiếng, câu đầu tiên kể từ lúc xuất hiện.

Giọng anh ta không mang chút cảm xúc, không quay đầu lại, chỉ nhìn phía trước rồi kính cẩn hỏi:
“Ông chủ, sắp vào đường vành đai bốn rồi. Rẽ hướng nào ạ?”

Nghe tới đó, Trình Phi lập tức cảm thấy bất an.

Sau một tiếng đồng hồ bị lôi đi quanh khu nhà xưởng bỏ hoang, đầu óc cô đầy rẫy mấy cảnh phim tội phạm: buôn người, bán nội tạng, đảo hoang... Cô không khỏi tưởng tượng liệu gã họ Chu này có phải sẽ lừa cô bán sang châu Phi đào mỏ không?!

Khi cô còn đang rối như tơ vò, Chu Thanh Nam mở miệng:

“Em nói địa chỉ đi.”

…Hả?

Trình Phi sững người, quay phắt đầu sang nhìn hắn, trong mắt đầy ngạc nhiên lẫn nghi ngờ.

Chu Thanh Nam cũng đang nhìn cô, vẻ mặt lười biếng. Đối diện mấy giây, hắn như thấy mệt, liền dựa hẳn vào ghế da, nhắm mắt lại, nhàn nhạt buông lời:

“Nếu em không muốn về nhà, tôi cũng có thể đưa em trở lại cái tủ sắt ở xưởng sửa xe. Chọn đi.”

Trình Phi chết lặng, mấy giây sau mới thấp giọng thốt ra một câu:
“…Cảm ơn anh.”

Lần này, Chu Thanh Nam không đáp lời, cũng không mở mắt.

Người tài xế phía trước cũng im lặng chờ Trình Phi nói địa chỉ. Nhưng hơn mười giây trôi qua, vẫn không nghe thấy gì.

Anh ta thoáng cau mày, trong mắt hiện chút mất kiên nhẫn, liếc nhìn cô qua gương chiếu hậu.

Lúc này, Trình Phi cuối cùng cũng lên tiếng.

Cô cười nhạt, nói với người tài xế:
“Anh cứ lái về hướng đông đi, nhà em gần khu Đông Nhị Hoàn.”

Thực tế, Trình Phi không hề nói địa chỉ thật của mình.

Theo như bà nội Trình hay nói, cháu gái bà không có trí tuệ lớn lao gì, nhưng đầu óc lanh lợi thì không thiếu.
Tính cách Trình Phi bên ngoài có vẻ vô tư, nhưng thực ra lại khá thận trọng.

Trong mắt cô, hai người đàn ông trên xe này, thân phận mờ ám, không thuộc cùng thế giới với mình.
Chuyện tối nay chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn, trời sáng rồi ai đi đường nấy, không còn liên quan gì nhau.

Thế nên, để phòng ngừa bất trắc, cô chắc chắn không thể để lộ địa chỉ nhà thật.

Vì sự cảnh giác từ tận đáy lòng, Trình Phi dứt khoát quyết định khởi động chế độ "lạc đường toàn tập".

Lúc này đã hơn ba giờ sáng, trên đường cái chỉ có lác đác vài chiếc xe phóng qua, gần như không có người đi bộ.

Tình hình giao thông thông thoáng, chiếc SUV màu đen chỉ mất chưa đến 25 phút để đi từ khu mới Tân An vào trung tâm thành phố.

Lúc đầu, hành trình của chiếc SUV vẫn khá bình thường. Nhưng ngay khi vừa bước vào khu vực Đông Nhị Hoàn, Trình Phi lập tức bắt đầu “ra chiêu”.
Lúc thì chỉ đạo rẽ trái rồi lại nói nhầm đường, yêu cầu quay đầu. Lúc lại bảo đi qua ngã tư, sau đó bảo vòng lại phía sau một trung tâm thương mại.

Sau ba lần “đi lạc có chủ đích”, Trình Phi lén lút cầm điện thoại đang sạc lên kiểm tra.

Màn hình sáng lên, hiển thị pin đã lên đến 30%.

Đủ để cô gọi xe về nhà, hoặc nếu có chuyện bất trắc thì gọi ngay 110 (cảnh sát).

Trong lòng Trình Phi âm thầm mừng rỡ, vươn cổ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Thấy nơi này đèn đuốc sáng choang, mơ hồ còn nghe được tiếng người — trông có vẻ là khu vực khá an toàn — cô cũng chẳng buồn nhìn kỹ, vội vã vỗ vào cửa xe nói:

“Đến rồi đến rồi! Nhà em đến rồi, phiền anh dừng xe ở đây nhé!”

Người đàn ông bên cạnh đang nhắm mắt dưỡng thần khẽ hé mắt ra.

Chu Thanh Nam nhìn xuyên qua cửa kính xe, ánh mắt lười biếng dừng lại trên tòa nhà ngoài kia. Nửa giây sau, hắn hờ hững nhận xét:

“Nhà em… hoành tráng phết đấy.”

Nghe vậy, Trình Phi vừa thu dọn đồ chuẩn bị xuống xe liền khựng lại, theo bản năng nhìn theo hướng hắn đang nhìn.

Chỉ thấy chiếc SUV đã dừng lại theo lời cô, ngay trước một tòa nhà cao lớn, đèn đuốc rực rỡ, đỉnh toà nhà treo lấp lánh mấy chữ đèn neon to tổ bố:
“Trung tâm tắm hơi Bình Thái”.

“…”

Chân mày Trình Phi khẽ giật, im lặng.

Hai giây sau, cô khẽ ho một tiếng, hắng giọng rồi nghiêm túc giải thích:

“Khu chung cư nhà em ở ngay phía sau trung tâm tắm này, đi bộ mấy bước là tới. Em xuống ở đây là được rồi.”

Chu Thanh Nam vẫn thong thả xoay chuỗi ngọc trong tay, trong khoảnh khắc đó suýt bật cười.
Mấy trò vặt này thật sự quá ngây thơ, hắn lười vạch trần, chỉ dựa lưng vào ghế, yên lặng xem cô diễn tiếp.

Chỉ thấy cô gái nhỏ này nghiêm túc nói xong lời dối trá, liền vội vàng rút dây sạc, nhét điện thoại vào túi đeo, chắp tay trước trán nghiêng đầu nói:

“Cảm ơn anh Chu đã đưa em về nhà, em xin ghi lòng tạc dạ.”

Nói rồi không dám chần chừ thêm giây nào, mở cửa xe bước xuống, như con cá nhỏ màu trắng bơi thẳng vào biển đèn neon chớp nháy mơ màng.
Cô đứng lại, cúi người, đóng cửa xe “rầm” một cái, rồi vẫy tay qua cửa kính:

“Tạm biệt!”

Chu Thanh Nam không nói gì. Trong tầm mắt hắn, gương mặt cô gái trẻ bị cửa kính xe chắn mất một nửa, chỉ còn đôi mắt cong cong như trăng lưỡi liềm, lấp lánh trong veo như sương sớm.

Sau khi nói lời tạm biệt, hắn rõ ràng thấy được toàn thân cô thả lỏng, lén thở phào nhẹ nhõm, rồi quay lưng bước đi thẳng, không chút do dự.

Không rõ là vì cảm xúc gì, chỉ có thể nói là… tâm tình nổi hứng nhất thời.

Chu Thanh Nam khẽ động môi, bỗng nhiên lên tiếng gọi cô.

Bóng dáng trắng muốt giữa biển đèn rực rỡ khựng lại, rồi chầm chậm quay đầu.

Trong lòng Trình Phi tràn ngập nghi hoặc, không biết hắn gọi mình lại để làm gì. Cô trầm ngâm hai giây, như bừng tỉnh, rồi nói:

“Anh yên tâm. Anh đã cứu em, chuyện tối nay em sẽ không báo công an, cũng sẽ không đi khắp nơi kể lại.”

Ai ngờ người trong xe chỉ lạnh nhạt nhìn cô, rồi buông ba chữ như thể tiện miệng nói chơi:

“Chu Thanh Nam.”

Trình Phi ngẩn ra, mơ hồ hỏi:

“Hả?”

“Còn có cả con rồi.”
“Không biết tên chồng mình là gì thì sao được?”

Có lẽ vì quá nhàm chán, nhân vật như hắn lại cố ý mượn lại lời cô từng nói trước đó để chọc ghẹo lại cô một cú.
Vừa nói xong, hắn liền châm một điếu thuốc, rít một hơi, cái vẻ bất cần phóng túng kia pha chút đùa cợt đầy thú vị.