Mặc kệ người khác thế nào, tối nay Trương tài nhân tâm trạng đúng là hậm hực không thôi. 

Trở về Lâm Hoa điện, vừa ngồi trước gương tháo trang sức, nàng vừa tức tối lẩm bẩm: “Đêm nay bệ hạ rõ ràng không hề nhìn ta.” 

Cung nữ Xuân Nga vội vàng an ủi: “Tài nhân chớ suy nghĩ nhiều. Bệ hạ nếu không nhìn ngài, chẳng lẽ lại nhìn Lý mỹ nhân? Nhìn nàng mặc mấy thứ tiết kiệm keo kiệt kia mà xem…” 

“Chính là nàng!” 

Trương tài nhân nghiến răng: “Nàng ta cố tình ăn mặc như vậy! Đêm nay ai nấy đều ăn diện rực rỡ, chỉ có nàng quần áo đơn bạc, chẳng phải cố tình để nổi bật sao?” 

Xuân Nga lập tức bừng tỉnh: “Nói vậy thì, Lý mỹ nhân đúng là tâm cơ quá sâu rồi!” 

Trương tài nhân hừ lạnh: “Buổi chiều còn nói không đi dự tiệc, rốt cuộc lại tới, lại còn ăn mặc thế kia, chẳng phải cố ý thu hút sự chú ý à? Còn cần phải nói ư, rõ ràng là có tính toán cả!” 

Xuân Nga tiếp lời: “Tục ngữ nói rất đúng, chó cắn người là chó không sủa, kiểu người bình thường lặng lẽ không lên tiếng như nàng ta mới thật sự đáng sợ!” 

Một câu "chó không sủa" kia thật đúng là trúng tim đen! 

Nghĩ lại cảnh tượng lúc yến tiệc, Trương tài nhân chỉ cảm thấy trong lòng càng thêm bực bội. 

Tối nay nàng không những tự mình rước lấy trò cười lớn, suýt chút nữa còn bị buộc vào tội bất kính. Vậy mà bệ hạ lại hoàn toàn không nhìn nàng lấy một cái, ngược lại ánh mắt cứ dõi theo Lý Yến Xu. 

Lý Yến Xu! 

Một nữ tử xuất thân từ nơi hẻo lánh, mà lại có thể làm được tới mức này sao? 

Xuân Nga lo lắng nói: “Nếu thật sự như vậy, chẳng phải Lý mỹ nhân sắp được sủng rồi sao?” 

Trương tài nhân giật mình. 

Dựa vào dung mạo kia của Lý Yến Xu — nếu thật sự được sủng ái, vậy người khác còn sống yên ổn nổi không? 

Không được! 

Nàng nghĩ nghĩ, rồi nói: “Ngươi đi lấy một túi bạc, đến Hoán Y Cục một chuyến.” 

Nói xong, nàng kéo Xuân Nga lại gần, ghé tai thì thầm căn dặn.
Giọng nhỏ đến mức không ai có thể nghe được nội dung nàng nói gì.
~~
Yến Xu vừa từ Nhu Nghi điện trở về đã no nê mỹ mãn, cả người còn nóng bừng bừng. Về đến Vĩnh Ninh điện cũng không cảm thấy lạnh, chỉ rửa mặt sơ qua rồi chui thẳng vào chăn ngủ say. 

Trong mơ, nàng lại mơ thấy một bữa đại tiệc đêm giao thừa — nào là lẩu cay nóng hổi, heo quay da giòn, tôm hùm sốt bơ, cá nướng rưới dầu, toàn là những món đời trước nàng thèm muốn mà không thể ăn được. 

Cứ như vậy ngủ một đêm chảy nước miếng, đến sáng sớm hôm sau, còn mơ màng chưa tỉnh hẳn, đã nghe tiếng hệ thống vang lên: 【 Quả dưa hôm qua có tiến triển mới: Hạ Ấp Hầu nghe nói phu thê Lâm Võ Hầu xảy ra cãi vã, đang tính chủ động nhặt lại giấc mộng xưa. 】 

Hả? 

Yến Xu lập tức bừng tỉnh:【 Ý là... thế tử chính là nhi tử Hạ Ấp Hầu? 】 

Hệ thống:【 Không phải. 】 

Yến Xu trợn tròn mắt:【 Không phải?! Vậy mà còn chen chân được vào chuyện phu thê nhà người ta à, đúng là tay lão luyện mà! 】 

Hệ thống lại đáp dửng dưng:【 Đừng để ý chuyện người khác nữa, hôm nay tới lượt quả dưa của ngươi đấy. 】 

Yến Xu sửng sốt:【 Dưa của ta? Dưa gì cơ?! 】 

Chưa kịp nghe câu trả lời, Nhẫn Đông đã bước vào phòng, tay bưng xiêm y, đứng ngoài màn giường gọi: “Chủ tử dậy rồi sao? Xiêm y đã được ủ ấm xong, nhân lúc còn nóng mặc vào cho đỡ lạnh.” 

Đang mùa đông, mỗi sáng bò dậy khỏi ổ chăn đúng là một cực hình, lại còn phải mặc vào xiêm y lạnh toát thì càng không khác gì hành xác. Bởi vậy để nàng đỡ khổ, Nhẫn Đông mỗi ngày đều chuẩn bị sẵn xiêm y đã được sưởi ấm trước. 

Yến Xu ừ một tiếng, vừa ngồi dậy đón lấy xiêm y, vừa hỏi lại hệ thống: 【 Rốt cuộc là dưa gì? 】 

Hệ thống:【 Có người muốn hại ngươi. 】 

Gì cơ? 

Lời vừa dứt, nàng vừa hay đón lấy áo, lập tức hắt xì một cái rõ to, giật cả mình. 

Có người muốn hại nàng? 

Chưa kịp phản ứng, lại hắt xì thêm một cái. 

Nhẫn Đông giật nảy người, vội nói: “Chủ tử bị cảm rồi sao? Nhất định là đêm qua chăn đắp chưa đủ! Nô tỳ đúng là sơ suất, phải trải thêm một tầng nữa cho người mới phải…” 

“Sợ là không phải cảm lạnh.”
Yến Xu vừa xoa mũi, vừa ném áo ra: “Có lẽ trên áo này dính phải thứ gì rồi.” 

Nhẫn Đông ngẩn người: “Chẳng lẽ là phấn hoa đào?” 

Yến Xu bị dị ứng với hoa đào — chỉ cần chạm phải sẽ phát bệnh: ban đầu là hắt xì, nghẹt mũi, nặng thì nổi mẩn đỏ, thậm chí khó thở.
Mà những triệu chứng lúc nãy… đúng thật là giống y như vậy. 

Nghĩ đến đây, Nhẫn Đông liền vội vứt áo sang một bên, lại nghi hoặc: “Nhưng giờ là mùa đông, hoa đào còn chưa nở cơ mà?” 

Yến Xu chống cằm suy nghĩ: “Phòng ấm của Tư Uyển Xử có mấy chậu hoa trồng trái mùa, không chừng đã nở rồi?” 

Nhẫn Đông vỗ đùi: “Phải rồi! Trong phòng ấm Tư Uyển Xử cái gì cũng có!” 

Chỉ là đang yên đang lành, sao lại có phấn hoa đào xuất hiện trên áo mới giặt? 

Nhẫn Đông vừa cẩn thận thu dọn vừa lẩm bẩm: “Ngài cả ngày không ra khỏi cửa, ngoài ăn ra thì cũng chẳng làm gì, sao lại có người ghét đến mức này chứ?” 

Yến Xu: “…Ngươi nói như thể ta là cái thùng cơm sống vậy.” 

Nhẫn Đông khẽ ho: “Khụ… cũng không khác lắm đâu…” 

Thấy ánh mắt Yến Xu liếc sang, nàng vội vàng chuyển đề tài: “Nói đi cũng phải nói lại, là ai mà ác ý như thế, nghĩ ra được cả trò này?” 

Yến Xu nghĩ ngợi: “Trong cung này ngoại trừ Trương tài nhân, chắc chẳng ai thèm để tâm đến ta đâu.” 

Nghe vậy, Nhẫn Đông trầm ngâm:  “Mỗi mùa xuân hoa đào nở thì nàng ta lại không dám ra khỏi cửa. Chuyện hoa đào không khó điều tra, nếu nghĩ kỹ, chẳng lẽ thật sự là Trương tài nhân ra tay? Nhưng nàng ta ghét ngài vì cái gì?” 

Yến Xu chống tay nghĩ nghĩ: “Chẳng lẽ đêm qua ta ăn nhiều quá, khiến nàng ta không được ăn no?” 

Nhẫn Đông: “…” 

Cái lý do ngớ ngẩn gì vậy chứ? Nghĩ ai cũng như ngài sao? 

“Không chừng là do đêm qua nàng mất mặt ở yến tiệc, nên hôm nay quay ra trút giận lên người ngài!”
Nhẫn Đông giận đến nghiến răng: “Dù thế nào cũng không thể để ngài bị hại oan uổng thế này! Hay là chúng ta đi tìm Thái hậu cáo trạng!” 

Yến Xu lại bất ngờ tỉnh táo, lên tiếng ngăn lại: “Khoan nói ta có gặp được Thái hậu hay không, trước mắt tất cả chỉ là chúng ta suy đoán, hoàn toàn không có bằng chứng xác thực. Nếu nàng ta kiên quyết chối bỏ, ta lấy gì khiến Thái hậu tin tưởng đây?” 

Nhẫn Đông nghẹn lời, không cam lòng: “Vậy chẳng lẽ ngài cứ phải im lặng nuốt ức sao? Một ả tài nhân nhỏ, dựa vào nhà mẹ đẻ có tiền, có thế, liền dám tùy tiện giở trò với người khác? Trong cung này còn có phép tắc hay không?!” 

Ai u, nghĩ tới mà đau lòng thay chủ tử nhà mình — một mỹ nhân tính tình tốt, không tranh giành với ai, chỉ vì cha làm quan thanh liêm, nhà lại nghèo, thế mà vào cung lại phải chịu đủ thiệt thòi! 

Thế gian này, đúng là quá bất công! 

Nhưng nàng nào ngờ — chủ tử luôn nhã nhặn khiêm nhường kia, bỗng cười gian xảo một tiếng: “Ai nói chúng ta cứ phải nuốt ức?” 

Nhẫn Đông ngẩn người: “Vậy... chẳng lẽ chúng ta còn có cách khác sao?” 

Yến Xu ngoắc ngoắc tay, ý bảo nàng ghé tai lại gần, thấp giọng nói: “Ngươi làm thế này thế này…”
~~~
Buổi trưa hôm ấy, Trương tài nhân đang nhàn nhã chậm rãi thưởng trà, thì thấy Xuân Nga hấp tấp bước vào điện. 

Nhìn trước ngó sau không thấy ai, Xuân Nga mới thấp giọng nói: “Tài nhân, Vĩnh Ninh điện vừa mới mời ngự y, lúc này đang sắc thuốc, cả sân đều nồng mùi dược.” 

“Gọi ngự y?” Trương tài nhân nhướng mày, đắc ý: “Xem ra cũng chẳng nhẹ. Không biết nàng có nổi mẩn đầy mặt chưa? Chà, xem thử nàng còn dám mơ được sủng ái nữa không!” 

Xuân Nga vội đáp: “Nô tỳ không hỏi kỹ được, nếu không để nô tỳ quay lại nghe ngóng thêm?” 

Trương tài nhân cười lạnh, khoát tay: “Thôi, mặt mũi nàng ta thế kia, có lẽ chẳng dám lộ diện nữa. Ngươi có đi cũng chẳng thấy được gì.” 

Xuân Nga gật đầu phụ họa: “Nô tỳ nghe Nhẫn Đông nói, bệnh này kéo dài dễ thì mười ngày, lâu thì nửa tháng. Trong khoảng thời gian đó, nàng ta đừng hòng giở trò gì!” 

Trương tài nhân nghe thế càng hài lòng, gật đầu liên tục. 

Ngay sau đó lại nghe Xuân Nga nói tiếp: “Đúng rồi, nô tỳ còn nghe thêm một tin rất mới.” 

“Chuyện gì?” 

“Nghe nói trong phủ cô mẫu của Lệ tần vừa xảy ra chuyện lớn!” Xuân Nga hạ giọng, giọng điệu có chút kích động. 

“Cô mẫu của Lệ tần?” Trương tài nhân hơi cau mày, giọng mất kiên nhẫn:
“Vòng vèo gì vậy, rốt cuộc là ai?” 

“Là phủ Lâm Võ Hầu!”
Xuân Nga liền nói: “Cô mẫu của Lệ tần chính là Lâm Võ Hầu phu nhân, vậy nên phủ đó cũng coi như là nhà mẹ đẻ của nàng ta rồi.” 

Trương tài nhân lúc này mới nhớ ra, lại hỏi: “Xảy ra chuyện gì?” 

Xuân Nga lập tức ghé sát vào thì thầm:
“Nghe nói mấy hôm trước Lâm Võ Hầu nạp một tiểu thiếp mới, chọc giận chính thê, bà ấy lập tức nổi trận lôi đình. Không ngờ hạ nhân trong phủ lại đứng ra tố cáo rằng Lâm Võ Hầu phu nhân sớm đã có tư tình với người khác, thậm chí còn có nhiều bằng chứng thân mật rõ ràng!”
“Có chuyện như vậy thật sao?”
Trương tài nhân trợn tròn mắt. 

Xuân Nga gật đầu chắc nịch: “Trong cung rất nhiều người đang bàn tán. Ngài nghĩ xem, chuyện xấu thế này mà đã lan đến hậu cung, làm gì còn là tin giả?” 

“Cũng đúng!”
Trương tài nhân cười lạnh một tiếng:
“Xứng đáng!” 

Nếu tối qua không phải Lệ tần cố ý gây chuyện, nàng đâu đến nỗi mất mặt đến không gượng dậy nổi trước điện đông người như thế. 

Hừ, khắp kinh thành ai chẳng biết nhà mẹ đẻ của Lệ tần chỉ mượn danh Vĩnh Lương Bá phủ, thực chất đã sớm chẳng còn thế lực gì.
Cả nhà đều phải dựa vào chút quan hệ thông gia với phủ Lâm Võ Hầu mà chống đỡ. 

Hiện tại quan hệ thông gia đó mà tan vỡ... xem thử Lệ tần còn dám lên mặt được nữa không! 

Nghĩ vậy, Trương tài nhân dặn thêm: “Ngươi tiếp tục nghe ngóng, có tin gì lập tức báo cho ta.” 

“Dạ vâng.” Xuân Nga nhanh chóng gật đầu. 

~~ 

Lúc này, trong Ỷ Mai điện, Lệ tần đang ngồi mà lòng như lửa đốt. 

Thấy tiểu thái giám Trương Bảo hớt hải chạy tới, nàng lập tức hỏi: 

“Đã tra ra chưa? Tin đồn đó bắt đầu từ đâu?” 

Trương Bảo đáp: “Tiểu nhân dò được, tin đồn bắt đầu từ một cung nữ ở Lâm Hoa điện, lúc đến Tư Uyển Xử đã buột miệng nói ra.” 

Lâm Hoa điện? 

Cung nữ Lục Tụ lập tức lên tiếng: “Đó chẳng phải là nơi ở của Trương tài nhân sao?” 

“Đúng vậy,” Trương Bảo gật đầu: “Nghe nói nhà mẹ đẻ Trương tài nhân là Chức Tạo Cục ở Kinh phủ, giao thiệp rộng rãi với nhiều người trong cung.” 

“Đồ tiện nhân kia!”
Lệ tần nghiến răng nghiến lợi: “Hôm qua ta chỉ nói đúng một câu sự thật, vậy mà nàng ta dám trả thù? Không lý do gì mà dám bôi nhọ cả nhà cô mẫu ta, làm như vậy là định kéo cả Vĩnh Lương Bá phủ xuống bùn hay sao?” 

Lục Tụ và Trương Bảo vội phụ họa: “Nương nương, chuyện này là đại sự, tuyệt đối không thể bỏ qua!” 

Một tài nhân nho nhỏ mà dám khiêu khích người ở tần vị cao hơn nhiều, chẳng phải là gan to bằng trời sao? 

Lệ tần cười lạnh: “Được lắm, nàng không phải giỏi ca hát à? Ta sẽ cho nàng biết thế nào là nếm mùi lợi hại!”
~~~
Dị ứng vốn chỉ là chuyện nhỏ, chỉ cần tránh xa nguồn gây kích ứng thì chẳng mấy chốc sẽ tự khỏi.
Bởi vậy, tuy ngoài mặt Yến Xu giả bộ nằm liệt giường, thực ra vẫn nhàn nhã nằm trong điện ăn uống ngon lành như thường. 

Trái lại, Trương tài nhân thì khác hoàn toàn. 

Ban đêm bỗng nhiên bị nôn mửa, tiêu chảy dữ dội và sốt cao, uống thuốc khổ sở suốt hai ngày mới ổn định được. Nhưng khi bệnh vừa khỏi, lại phát hiện giọng nói trở nên khàn khàn, thô ráp như đàn ông mọc râu quai nón — vừa mở miệng đã khiến người khác hoảng hốt. 

Vốn dĩ nhan sắc nàng trong hậu cung chỉ tính mức trung bình, thứ duy nhất đáng tự hào chính là giọng hát êm tai.
Giờ thì đòn sát thủ duy nhất cũng bị hủy, nàng tức đến nghiến răng nghiến lợi. 

Cuối cùng, sau khi bỏ ra một khoản tiền lớn để âm thầm điều tra, cũng lần ra chút manh mối — có người đã hạ dược, mục tiêu rõ ràng là phá giọng nàng. 

Tức giận đến tột độ, Trương tài nhân lập tức muốn tới diện Thái hậu cáo trạng.
Thế nhưng nàng đâu ngờ, hậu cung vốn không ít người sớm đã nhìn nàng chướng mắt — nhất là vì màn khoe mẽ trong buổi yến tiệc mừng thọ hôm trước. Lúc này thấy nàng gặp nạn, không những chẳng ai giúp đỡ mà còn ngấm ngầm kéo chân, ngăn cản không cho nàng được như ý diện kiến Thái hậu cáo trạng.
~~~
Lúc Nhẫn Đông đến báo tin, Yến Xu đang ngồi xếp bằng trên giường đất, cầm bút luyện chữ. 

Sau khi nghe nàng báo cáo xong, Yến Xu cảm thán đầy thấm thía: “Chim đầu đàn dễ bị bắn, vẫn là sống khiêm tốn giữ mạng thì hơn!” 

Nhẫn Đông gật đầu tán thành: “Ai bảo nàng ta trước kia có lòng hại người, giờ gặp quả báo là đáng đời!” 

Rồi nàng tò mò hỏi: “Chủ tử đang viết gì đó ạ?” 

Yến Xu đáp: “Nhàn rỗi không việc gì làm, ta đang thử viết một thoại bản.” 

Dù sao thì cũng đã ăn bao nhiêu “quả dưa” đầy kịch tính, uẩn khúc đảo chiều lật mặt không thua gì tiểu thuyết, nàng không kể ra được thì đem viết ra giấy. Biết đâu sau này có ngày được xuất bản còn kiếm được bộn tiền ấy chứ! 

Vừa nói vừa chuẩn bị đề bút, thì cung nữ Liên Tâm bước vào bẩm báo: “Chủ tử, Thái hậu có chỉ — triệu kiến người đến Từ An cung trò chuyện.”
***
Tư Uyển Xử: Nơi phụ trách trồng hoa cây cảnh, chăm sóc nhà kính trong hoàng cung.
Chức tạo cục: Cơ quan chuyên dệt gấm vốc, lụa là cho hoàng thất và triều đình.